Если бы эти чиновники не совершили чего-то дурного, почему бы народ предпочёл подвергнуться разграблению, но не покинуть город?
— В чём же причина? — в гневе спросила Сяе Юньшао.
Но никто не ответил на её вопрос.
Подобрав подол платья, Сяе Юньшао вышла из уездной управы вместе с Вань Хуньгуаном.
— Ваше высочество, позвольте мне поручить людям разобраться в этом деле, — попытался уговорить её Вань Хуньгуан.
В таком незнакомом месте Сяе Юньшао лично расспрашивала людей, что могло быть не лучшей идеей.
— Нет, я хочу сама всё выяснить.
Вань Хуньгуану ничего не оставалось, как последовать за ней.
Улицы Юйсяня были пустынны. Лишь изредка встречались прохожие, в основном с сельскохозяйственными орудиями вроде лопат.
Окрестности Юйсяня были бедны землёй. Согласно записям в уездной управе, местные жители в основном занимались пушной торговлей на границе, земледелием — немногие.
Сяе Юньшао остановила старика с лопатой и спросила:
— Говорят, что северные ди скоро придут. Почему вы не слушаете распоряжений властей и не уходите из города? Для чего вы несёте эти вещи?
Морщинистый старик остановился, мельком взглянул на Сяе Юньшао и сказал:
— Если вы не местная, поспешите уйти. Жители Юйсяня не покинут город.
— Почему? — настойчиво переспросила Сяе Юньшао.
Старик не захотел с ней разговаривать и продолжил путь.
Вань Хуньгуан поспешил преградить ему дорогу:
— Дедушка, это княгиня Янь. Вы можете рассказать ей обо всём откровенно.
Старик снова посмотрел на Сяе Юньшао: её одежда была богатой, лицо красивым — всё говорило о том, что перед ним знатная дама.
Они находились на улице, застроенной магазинами, которая, судя по всему, в обычные дни была очень оживлённой.
Старик вздохнул и, указав на одну из лавок, сказал:
— Эта лавка раньше принадлежала моей семье, но теперь она собственность уездного начальника. Знаете ли вы, княгиня, как он её получил?
Не дожидаясь ответа Сяе Юньшао, старик продолжил:
— В тот год власти велели нам уходить из города, спасаясь от северных ди. Все бросились бежать, многие не смогли забрать с собой ценности. Когда мы вернулись, наши дома действительно были разграблены. Это ещё куда ни шло — местные жители в основном зарабатывают охотой и торговлей мехами. Пока живы, можно стараться и выживать. Но наши дома и имущество, то, что северные ди не смогли унести, были захвачены властями. Здесь и до императора далеко, а уж до правителя Яньюня и подавно. Многие, не найдя справедливости, оставались здесь, страдая от притеснений жадных чиновников, и в конце концов были вынуждены скитаться на чужбине. К счастью, двор выделял помощь беженцам, и в изгнании можно было хоть как-то прокормиться. Но ведь это наша родина. Те, кто мог как-то сводить концы с концами, не хотели уезжать. В прошлом году уезд Яо был захвачен северными ди. Сначала мы сочувствовали, но потом поняли, что под властью северных ди в Яо не стало хуже. Напротив, исчез страх перед грабежами и насилием.
Так вот почему несколько городов были потеряны прошлой зимой.
Сяе Юньшао похолодела внутри:
— Вы намеренно переходите на сторону чужеземцев?
— Какая разница, на чьей стороне, я просто хочу спокойно жить, — покачал головой старик и ушёл.
Его не волновало, кто будет править этой землёй. Он не придавал значения тому, что перед ним якобы княгиня Янь. Он просто хотел жить в мире.
— Эти так называемые «родители народа» осмеливаются так поступать! — Сяе Юньшао, дрожащая от гнева, сжала кулаки в рукавах.
— Возвращаемся в управу, — сказала она Вань Хуньгуану. — Немедленно арестуйте их и доставьте на рыночную площадь.
Вань Хуньгуан колебался:
— Слушаюсь... Но, ваше высочество, в такой ситуации мы не успеем эвакуировать всех жителей до их ухода. Может, позволите мне сначала отправить вас в безопасное место?
Сяе Юньшао тут же отказалась:
— Нет. Мы уйдём только после того, как уйдут жители.
Северные ди не были столь милосердны — распространяемые слухи были лишь ложью. Согласно военным донесениям, дошедшим до столицы, когда уезд Яо был захвачен, северные ди вырезали весь город, не оставив ни одного живого.
Власти Юйсяня уже потеряли доверие народа. Если не вселить в людей уверенность, Юйсянь тоже может пасть.
Вань Хуньгуан мысленно молился, чтобы подкрепление из Вэйчжоу подоспело как можно скорее.
Гонец, отправленный с донесением, только что достиг лагеря в Вэйчжоу.
— Княгиня отправилась в Юйсянь? — Чэнь Сяньцзян вскочил с места, услышав слова гонца.
— Да. Капитан Вань пытался отговорить её, но княгиня настояла на своём, — ответил гонец.
Чэнь Сяньцзян был ошеломлён и взглянул на Ли Хаотана, чтобы понять его реакцию.
Но Ли Хаотан не стал ничего говорить. Он просто взял карту со стола и начал планировать маршрут и время для выступления войск. Он знал характер Сяе Юньшао — столкнувшись с такой ситуацией, она не смогла бы остаться в стороне.
— Отдать приказ: немедленно собрать войска и выступить в Юйсянь, — распорядился Ли Хаотан.
Нужно было спешить. Иначе и Сяе Юньшао, и Юйсянь окажутся в опасности.
Если говорить только о расстоянии, уезд Юй расположен не слишком далеко от Вэйчжоу.
Однако окрестности уезда окружены горами, и весь Юй зажат среди холмов и хребтов. Чтобы попасть туда, нужно двигаться на запад от Вэйчжоу, огибая горную цепь на протяжении пятисот ли, пока не найдётся пологий проход, ведущий прямо в Юй.
Такие естественные преграды стали причиной, по которой Ли Хаотан не разместил в уезде серьёзных укреплений.
Но кто бы мог подумать, что северные ди, не сумев атаковать Вэйчжоу в лоб, решатся на отчаянный шаг: пересечь горы и ударить прямо по Юю.
С одной стороны, северные ди имитировали отдых у границы Вэйчжоу, сковывая основные силы Ли Хаотана, а с другой — тайно вывели кавалерию из лагеря, чтобы пересечь горы и внезапно атаковать Юй, надеясь прорвать оборону и ударить по тылам Яньской армии.
Если разбирать детально, это была ошибка разведки Чэнь Сяньцзяна.
На основе имеющихся данных Ли Хаотан не мог точно определить, когда именно кавалерия северных ди покинула позиции. Единственное, что он мог сделать, — это как можно быстрее добраться до Юя.
В обычных условиях Ли Хаотан выбрал бы обходной путь.
Обновлено: 21.01.2026