Ситуация была критической. Эти люди лучше всех знали обстановку в уезде. Как бы она ни злилась, сейчас важнее было отправить их обратно для эвакуации населения.
В отличие от своих жен, чиновники молчали, лишь покорно кивая на приказ Сяе Юньшао. Их нехотя посадили на лошадей, и в глубокой тьме они исчезли в сопровождении солдат из охраны обоза.
Закончив с этим, Сяе Юньшао оставила при себе Вань Хуньгуана и Сюй Биншэна.
— Капитан Вань, немедленно отправь гонца в лагерь под Вэйчжоу. Северные ди обошли горы Яньшань и направляются к уезду Юй. Пусть князь срочно высылает подкрепление.
Вань Хуньгуан, потрясённый, поспешил выполнить приказ.
Сюй Биншэн же сохранял спокойствие, будто не особенно удивившись:
— Госпожа княгиня, на всякий случай я советую вам тоже выступить ночью.
В их обозе было чуть больше сотни солдат, плюс десяток телохранителей из княжеской резиденции для защиты Сяе Юньшао.
Но против армии северных ди этого было недостаточно. Им следовало уходить как можно скорее, избегая опасности.
— Нет, — лицо Сяе Юньшао было напряжённым и серьёзным. — Собери людей и строи колонну. Мы идём в уезд Юй. Сейчас же!
Тишина ночи многократно усиливала эмоции.
Стук копыт выводил Сяе Юньшао из задумчивости, заставляя нервничать.
По пути в уезд Юй они могли не успеть эвакуировать народ до прихода северных ди.
Если не успеют, ей, возможно, придётся столкнуться лицом к лицу с войной, которую она до сих пор видела лишь в книгах.
Самое яркое воспоминание Сяе Юньшао о войне было связано с моментом её гибели в прошлой жизни.
Тогда армия Янь-юнь плотным кольцом окружила дом маркиза Нинъань.
Клинки и мечи солдат сверкали холодным блеском, а их лица были полны решимости.
Все они пришли за Чжао Вэньюй.
В те дни Ли Хаотан, разгромив северных ди, укрепил границы и избавил народ от их набегов.
Бывший наследник престола быстро завоевал любовь и уважение жителей Янь-юнь.
Это не на шутку встревожило только что взошедшего на престол Ли Хунси, и Чжао Вэньюй предложил ему лишить Ли Хаотана титула, отобрать войска, а затем устранить.
Но Ли Хаотан опередил их, подняв восстание под лозунгом «Искоренить предателей, укрепить государство» и стремительно двинувшись на юг.
Разъярённый Ли Хунси приказал Чжао Вэньюй подавить мятеж.
Тот, в панике, допустил одну ошибку за другой.
Сначала попытался опорочить Ли Хаотана в воззваниях, но безуспешно.
Затем захватил родственников чиновников, последовавших за Ли Хаотаном в Янь-юнь, чтобы шантажировать его.
Но Чэнь Сяньцзян публично высмеял его, напомнив о бесчестии дома Нинъань.
Чжао Вэньюй, болезненно воспринимавший подобные намёки, в ярости казнил заложников на городской стене, вызвав возмущение.
Разъярённые войска штурмом взяли город.
Осознав, что проиграл, Чжао Вэньюй бежал в столицу, чтобы перегруппироваться.
Но едва он вернулся, Ли Хаотан атаковал с другого направления.
Солдаты ворвались в дом маркиза, требуя расправы.
Тогда Чжао Вэньюй выволок Сяе Юньшао и заявил:
— Вот жена главы семьи Сяе. Раз вы мстите за своих родных, пусть моя супруга искупит мою вину.
Ослеплённые яростью, солдаты не рассуждали. Им нужно было излить ненависть.
Мечи обрушились на неё, и вскоре Сяе Юньшао рухнула в лужу собственной крови.
Издевательства продолжались, пока солдаты, наконец, не оставили её тело и не бросились за бегущим Чжао Вэньюй.
Последнее, что она увидела перед смертью, — ослепительный блеск клинков.
Такой же, как у кинжала в её руке.
Подаренный Ли Хаотаном клинок она всегда носила с собой, но лишь сейчас впервые обнажила его.
Лезвие сверкало, словно зеркало.
Даже не разбираясь в оружии, она понимала, что это отличный клинок.
Будь у неё тогда кинжал, возможно, она первой бы заколола Чжао Вэньюй.
От толчка повозки её рука дёрнулась, и лезвие едва не поранило её.
С горькой усмешкой Сяе Юньшао убрала кинжал.
Убийство оставалось лишь фантазией.
До сих пор она видела лишь свою собственную кровь.
— Госпожа, — раздался голос Вань Хуньгуана за дверцей кареты.
— В чём дело?
— Проводник говорит, что впереди холмы и каменистые склоны. Повозке будет трудно проехать.
Вань Хуньгуан тоже беспокоился.
Путь в Юй был опасен. Нужно успеть эвакуировать народ и уйти до подхода северных ди.
Если замедлиться, он не был уверен, что сможет защитить Сяе Юньшао.
Она откинула занавеску и увидела его озабоченное лицо.
— Дайте мне лошадь.
Помедлив, Вань Хуньгуан подвёл самую смирную лошадь.
По пути в Яньчжоу, не привыкнув к тряске и не умея ездить верхом, она отставала.
Хотя это не было проблемой, позже она всё же наблюдала, как управляют лошадьми.
Но высокие животные пугали её, и она так и не решилась сесть верхом.
Сейчас же дорога каждая минута.
Страх перед падением мерк перед угрозой столкнуться с северными ди.
Когда Вань Хуньгуан подвёл коня, она невольно отступила.
Стиснув зубы, она схватилась за седло и вскарабкалась на спину животного.
Впервые в седле, она не решалась скакать быстро.
Но даже так, оставив повозку, отряд двигался значительно быстрее.
К вечеру следующего дня они достигли Юй.
Пограничный уезд, несмотря на малочисленный гарнизон, обладал высокими и прочными стенами.
Лучи заката золотили камень, придавая городу ослепительное сияние.
Но Сяе Юньшао было не до красоты.
Немного отдохнув, она тут же занялась эвакуацией.
Однако люди не спешили уходить, даже узнав о приближении северных ди.
К утру следующего дня жители Юй всё ещё не собирались покидать свои дома.
— Ваше высочество, посмотрите, это не то чтобы мы не хотим о них заботиться. Просто эти люди сами не желают уходить, — сказал уездный начальник Юйсяня Сяе Юньшао. — Если мы сейчас поспешим уйти, то, возможно, сможем избежать встречи с северными ди.
— Да-да, раз они не хотят уходить, давайте не будем оставаться здесь, — поддакнул другой чиновник.
Ранее в почтовой станции Сяе Юньшао была уверена, что это их халатность. Любые оправдания она считала попытками увильнуть от ответственности.
Но нынешняя ситуация действительно соответствовала их словам. Однако столь странное поведение народа не заставило Сяе Юньшао отпустить их, как они ожидали. Напротив, оно лишь усилило её подозрения.
Обновлено: 21.01.2026