Но никто по-настоящему не признавал её авторитета.
Почему они должны подчиняться женщине? Её высокое положение — лишь благодаря знатному мужу. Но если сам князь не ценит её, то и её приказы в глазах других теряли вес.
Однако сцена прощания, которую все только что видели, вызвала у многих недоумение и облегчение.
Если Ли Хаотан проявлял к ней такую нежность, то почему Чэнь Сяньцзян осмелился вести себя столь грубо? Хотя это оставалось загадкой, все поспешили подавить зарождающиеся вольные мысли.
Добравшись до постоялого двора Тао, Сяе Юньшао решила заночевать здесь.
Отсюда до уезда Юй оставалось около двух дней пути. На обратном пути она тоже останавливалась здесь.
Начальник постоялого двора, Лю Ичэн, был тощим молодым человеком, невероятно болтливым — он мог говорить без остановки, даже если его никто не слушал. В прошлый раз Сяе Юньшао узнала от него многое о местных нравах и обычаях.
Но сегодня Лю Ичэн не проявлял прежнего разговорчивого настроения, лишь мельком показался, устроил их по местам и исчез.
Сяе Юньшао заметила, что сегодня на постоялом дворе было необычно много людей.
Это место находилось у границы, и обычно здесь останавливались лишь военные курьеры или обозы с припасами. Поэтому постоялый двор редко бывал переполнен, да и сам он был невелик.
Кроме отдельной комнаты для Сяе Юньшао, остальным пришлось селиться по двое-трое в одной.
— Попросите Лю Ичэна зайти, когда у него будет время, — Сяе Юньшао велела Вань Хуньгуану вызвать начальника.
Почему-то она чувствовала, что необычные события предвещают беду, и в душе поднималось тревожное предчувствие.
Просидев в беспокойстве довольно долго, она наконец дождалась Лю Ичэна.
Тот, измученный за день, с пересохшим горлом, наконец-то смог глотнуть чаю у княгини.
— Благодарю вас, княгиня, — Лю Ичэн поставил чашку и тут же затараторил: — Прошу прощения за невнимание, просто в последние дни у нас небывалый наплыв.
Уезд Юй и так несчастлив — как только северные ди начинают беспорядки, им несдобровать. После поражения под Юйчжоу этим варварам, видимо, не хватает припасов, вот и пришли поживиться.
— Армия северных ди обошла и напала?
— Они всегда грабят и уходят. Если люди успели эвакуироваться, ничего страшного. Ваша светлость, можете не беспокоиться.
— Это случается часто? — Сяе Юньшао была поражена его беспечным тоном.
— Вы не знаете, княгиня, но уезд Юй расположен особенным образом. Спереди — горы Яньшань, а по бокам его прикрывают Юйчжоу и Ичжоу. Там стоят крупные гарнизоны, а Юй находится как бы в ложбине между ними — северные ди не решатся напасть на него. Но горы Яньшань — не преграда, да и гарнизон в Юе небольшой. У ди сильная конница — они могут порубить деревья, перепрыгнуть рвы и в мгновение ока перебраться через горы.
Значит, северные ди снова доведены до крайности, перешли через горы и явились в уезд Юй в поисках провизии.
Да какой там уезд Юй — горная дыра, которая и сама живёт за счёт помощи от Ичжоу! Откуда у них столько зерна, чтобы отдавать? А эти глупцы всё равно приходят.
Госпожа княгиня, вам завтра лучше выбрать обходной путь. Ведь эти варвары идут целым войском. Безопаснее будет держаться подальше.
Лю Ичэн говорил без остановки.
Сяе Юньшао вынуждена была прервать его:
— Все эти люди, остановившиеся здесь, беженцы из уезда Юй?
По пути она видела, как некоторые из них кричали на мелких чиновников постоялого двора, а те в ответ кланялись и извинялись. Они явно не походили на простых крестьян.
— Конечно, нет! Простолюдины не смогли бы уйти так быстро. Только чиновники могут позволить себе лошадей и повозки. Да и наш постоялый двор не стал бы принимать простой народ. Тот толстяк, которого вы видели при входе, это был как раз начальник уезда Юй.
— Что ты сказал?! — Сяе Юньшао вскочила, ударив ладонью по столу.
Начальник уезда, представитель власти, бросил свой народ и сбежал первым!
В последние годы из-за постоянных набегов северных ди в Яньчжоу действительно случалось, что чиновники, труся за своей жизнь, бросали города и жителей. Но в прошлом году Ли Хаотан во время инспекционной поездки уже сурово наказал таких. Он очистил даже окружные и областные управления. И вот теперь, оказывается, в маленьком уезде ещё остались те, кого не зацепила чистка.
Лю Ичэн испуганно сглотнул, увидев её реакцию:
— Госпожа княгиня, не стоит так волноваться. Народ, наверное, тоже успеет выбраться...
— Повтори-ка ещё раз? — Сяе Юньшао процедила сквозь зубы, её голос звучал низко и угрожающе.
Родители народа не успели эвакуировать всех подданных, а сами уже сбежали. И это называется "не стоит волноваться"? Чудовищно!
Лю Ичэн почувствовал, как у него заныла голова. Он даже не успел открыть рот, как Сяе Юньшао спросила:
— Все сбежавшие чиновники уже здесь?
Не говоря ни слова, Лю Ичэн лишь кивнул в подтверждение.
Вань Хуньгуан, закончив с Сюй Биншэном подготовку к завтрашнему пути, уже собирался отдохнуть, но Сяе Юньшао вызвала его и приказала арестовать беглецов.
Вань Хуньгуан с детства был обучен беспрекословному подчинению приказам. Хотя Сяе Юньшао не объяснила причин, он немедленно приступил к исполнению.
В ночной темноте посреди двора постоялого двора в Тао стояли на коленях связанные мужчины. Это были семь-восемь чиновников средних лет из уезда Юй.
Сяе Юньшао стояла перед ними, наблюдая, как их приводят. За ними шли члены семей, цепляясь друг за друга и рыдая.
— Госпожа княгиня, наш господин всё уладил перед отъездом, разве это преступление?
— Да и если они не успели за повозками, это же не наша вина!
...
— Замолчите! — Лицо Сяе Юньшао становилось всё мрачнее.
Лю Ичэн, уловив её настроение, поспешил заткнуть женщин. Если княгиня разгневается, ему тоже достанется.
Во дворе воцарилась тишина.
— Лю Ичэн, — тихо сказала Сяе Юньшао, — семьи этих чиновников из уезда Юй должны остаться здесь. Никого не выпускай, позаботься о них.
Лю Ичэн поспешно согласился, сожалея о том, что разболтался и нажил себе проблем.
Услышав это, женщины снова завопили, но Вань Хуньгуан бросил на них такой свирепый взгляд, что они тут же замолчали, не решившись пикнуть.
— Все чиновники уезда Юй должны немедленно вернуться и защищать город. Пока не эвакуирован весь народ, никто не имеет права уходить. Ослушавшиеся будут казнены на месте! — продолжила Сяе Юньшао.
Обновлено: 21.01.2026