Сяе Юньшао внутренне сжалась. Её истинные намерения были разоблачены так прямо.
Узнав, что Чэнь Чоу действовал по указанию Ли Хаотана, она уже сомневалась, стоит ли говорить об этом. Но стоило ей лишь намёком обозначить свои мысли, как он мгновенно раскусил её замысел.
Она теребила узоры на рукаве, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие:
— Это была моя оплошность. Прошу вашего прощения и надеюсь, что впредь вы не станете чинить препятствий моему отцу.
Ли Хаотан взглянул на неё и вздохнул:
— Тебе не нужно так поступать. Раз уж наши семьи породнились, я не оставлю Сяе в беде. Ты слишком беспокоишься. Что касается Яньчжоу, я уже подыскал человека; вскоре он прибудет из столицы.
Сяе Юньшао хотела что-то добавить, но Ли Хаотан остановил её жестом.
— Не заставляй себя. Я не могу обещать многое, но гарантирую: во дворце князя Янь ты сможешь жить так, как пожелаешь.
При дворе он видел слишком много женщин, которые ради семьи, ради детей подавляли себя, шли на жертвы и даже отдавали всё, что имели.
Сяе Юньшао грустно улыбнулась:
— Жить как пожелаю? Ваше высочество, в моём положении как я могу позволить себе своеволие?
Она пристально посмотрела ему в глаза и твёрдо произнесла:
— Я не могу оставаться в стороне.
В прошлой жизни её единственной прихотью стал брак с Чжао Вэньюй, и он привёл к гибели семьи Сяе. Один неверный шаг — и всё потеряно. Теперь, получив второй шанс, она не позволит себе снова ошибиться.
— Почему? Я не понимаю. Какая польза в этих самоограничениях, если они заставляют тебя идти против себя, страдать и не дают освободиться? — спросил Ли Хаотан.
— У меня свои причины, ваше высочество.
Она не могла объяснить, что переродилась, потому что её бы сочли сумасшедшей.
В её словах чувствовался скрытый смысл, но Ли Хаотан, видя её нежелание продолжать, не стал настаивать.
В этот момент в шатёр вошёл молодой солдат с едой.
Сяе Юньшао с дороги ещё не обедала, и Ли Хаотан велел подать трапезу.
Они молча наблюдали, как солдат расставляет блюда, после чего тот поспешно ретировался; атмосфера в шатре была слишком напряжённой.
Ли Хаотан откашлялся, прерывая неловкое молчание:
— В армии пища простая, но постарайся поесть.
Еда действительно была грубой, но по сравнению с тем, что ей подавали в усадьбе маркиза Нинъань, это был пир.
Сяе Юньшао принялась есть в тишине.
— Мне нужно кое-что обсудить. Отдохни здесь, когда закончишь, — сказал Ли Хаотан и вышел.
Его беспокоило, как Чэнь Сяньцзян публично пренебрёг приличиями с Сяе Юньшао; подобное могло породить нежелательные слухи.
Когда Ли Хаотан вернулся, луна уже высоко стояла в небе.
Сяе Юньшао, сонная, дремала за столом.
Он дотронулся до её плеча:
— Иди спать на кровать.
Она, ещё не совсем проснувшись, послушно направилась к его ложу.
Но, лёжа в окружении мужского запаха, Сяе Юньшао постепенно пришла в себя.
Это была постель Ли Хаотана.
Она резко села, сон как рукой сняло. Взглянув вокруг, она увидела его тень на ширме; он сидел за столом, разбирая бумаги.
— Что-то не так? — спросил Ли Хаотан, заметив её движение.
— Ваше высочество… вы не отдыхаете? — неуверенно спросила она.
Он поднял голову, видя её смятение. Она явно не хотела сближения, но всё же задала этот вопрос, словно надеясь на отказ, чтобы успокоиться.
Одолеваемый усталостью, Ли Хаотан отложил документы:
— Там двоим не поместиться.
Армейские койки были узкими, рассчитанными на одного. Для двоих требовалась бы тесная близость.
— А?.. — Сяе Юньшао не нашлась что ответить.
К счастью, Ли Хаотан не стал её дразнить.
— Спи. Мне ещё нужно кое-что доделать, — он взял карту, делая вид, что изучает её.
Убедившись, что она вернулась за ширму, Ли Хаотан зевнул. Ему и правда хотелось спать.
Пришлось провести ночь, склонившись над столом.
На следующий день Сяе Юньшао уехала в той же повозке.
Перед отъездом Чэнь Сяньцзян поспешил попрощаться, на этот раз соблюдая все приличия.
Хотя недовольство в его глазах ещё оставалось, под взглядом Ли Хаотана он выполнил полный церемонный поклон.
Экипажи были готовы. Сяе Юньшао слегка поклонилась Ли Хаотану:
— Ваше высочество, мы отправляемся обратно в Яньчжоу.
Ли Хаотан улыбнулся, сделал шаг вперёд и при всех обнял Сяе Юньшао.
Девушка почувствовала, как всё её тело одеревенело.
Сегодня на Ли Хаотане был узкий камзол из тонкой парчи с круглым воротом. Летняя ткань была лёгкой, и Сяе Юньшао отчётливо ощущала его тепло.
— Будьте осторожны в пути, — тёплое дыхание князя, прозвучавшее рядом с ухом, заставило её уши покраснеть.
Хотя Ли Хаотан лишь слегка обнял её и сразу отпустил, Сяе Юньшао всё равно чувствовала себя неловко. Торопливо попрощавшись, она поспешила подняться в карету.
— Охраняйте княгиню, — Ли Хаотан снова и снова наставлял Вань Хуньгуана и других сопровождающих стражников, прежде чем обратиться к руководившему обозом транспортному чиновнику Сюй Биншэну: — В путь.
Сюй Биншэн кивнул, повернулся к каравану и подал знак. Сразу же раздались крики погонщиков и хлопки кнутов. Подняв облако пыли, экипажи с грохотом и шелестом двинулись на восток.
Ли Хаотан стоял у ворот лагеря, провожая их взглядом, пока они не скрылись из виду.
— Неужто так уж необходимо, ваше высочество? — Чэнь Сяньцзян подошёл к Ли Хаотану. — Разве она не управляла делами с юных лет? Разве не сможет держать тех людей в узде?
Ли Хаотан стряхнул с себя дорожную пыль и тихо ответил:
— Она права. У неё есть свои трудности.
— Что? — Чэнь Сяньцзян не расслышал.
— Впредь не позволяй себе такой наглости, как вчера, — Ли Хаотан не стал повторяться, лишь ещё раз напомнил.
Чэнь Сяньцзян неохотно кивнул и последовал за князем обратно в лагерь.
Вчера, увидев, как Чэнь Сяньцзян открыто пренебрёг Сяе Юньшао, многие втайне посмеялись, но и задумались.
Княгиня Янь славилась красотой и знатным происхождением, но, судя по всему, не пользовалась благосклонностью супруга, раз даже двоюродный брат князя позволял себе относиться к ней свысока.
Многие презирали саму идею, чтобы женщина управляла Яньчжоу, но из-за её статуса княгини все делали вид, что принимают это.
Однако, увидев, как Чэнь Сяньцзян публично унизил её, многие тоже начали относиться к ней с пренебрежением.
Когда Сяе Юньшао, не дождавшись согласия Ли Хаотана, сразу после инцидента с Тао Дэ объявила о временном взятии под управление Яньчжоу, местные чиновники подчинились, полагая, что за ней стоит князь.
Обновлено: 21.01.2026