— Мне нужно кое-что обсудить с вашей светлостью лично.
Ли Хаотан казался не в духе, и Сяе Юньшао забеспокоилась. Вспомнив, как только что с ней обошлись, она заколебалась, стоит ли говорить заготовленные слова.
Долгая дорога явно не пошла Сяе Юньшао на пользу. Палящее солнце раскраснило её лицо, несколько прядей волос у висков промокли от пота и прилипли к коже.
Ли Хаотан окинул взглядом прибывших и с удивлением заметил, что Сяе Юньшао даже не взяла с собой служанку.
— Пойдём, сначала зайдём внутрь.
Распорядившись о приёмке провианта, Ли Хаотан сам проводил Сяе Юньшао в лагерь.
Годы, проведённые в женских покоях, приучили Сяе Юньшао к мелким неторопливым шагам, поэтому шла она довольно медленно. Ли Хаотан же шагал широко и быстро, и вскоре оставил её позади. Услышав за спиной торопливые шаги, Ли Хаотан незаметно сбавил темп, позволив Сяе Юньшао идти рядом.
Сейчас основные силы Яньчжоу были сосредоточены в Вэйчжоу. Недавняя победа над северными ди значительно подняла боевой дух в лагере. На тренировочном поле день и ночь раздавались крики атакующих, наполненные неукротимой энергией.
Сяе Юньшао впервые оказалась в военном лагере и не могла не заинтересоваться. Хотя она старалась смотреть прямо перед собой, непрекращающиеся крики заставили её невольно повернуть голову в сторону тренировочного поля.
— Это тренировочное поле лагеря Вэйчжоу, — пояснил Ли Хаотан. — Сейчас идёт усиленная подготовка. Если хочешь, позже могу показать тебе поближе.
Заметив её интерес, Ли Хаотан захотел провести экскурсию, но сейчас солнце палило нещадно, поэтому он сразу повёл Сяе Юньшао в свою палатку.
Как бы сам Ли Хаотан ни относился к этому, для всех остальных Сяе Юньшао была его княгиней. Хотя в душе он ещё испытывал некоторую неловкость, военный лагерь — не то место, где можно оставить женщину одну.
Едва Сяе Юньшао вошла в палатку, как молодой солдат, убирающий доспехи, поспешно ретировался. В спешке он уронил шлем Ли Хаотана. В лагере редко можно было встретить женщин. Солдатик застыл у входа, не решаясь войти за шлемом.
Сяе Юньшао вдруг осознала, что её визит, возможно, был опрометчивым.
— Заходи и забирай, — крикнул Ли Хаотан за палатку.
Увидев ширму, отделявшую письменный стол от спального места, Сяе Юньшао поспешила скрыться за ней. Но оказалось, что одежда и обувь Ли Хаотана были разбросаны повсюду, и солдатик ещё не успел их убрать.
— Не стоит так переживать, — смущённо произнёс Ли Хаотан, приглашая её выйти. — Парнишка просто мало общался с девушками, вот и стесняется.
Только тогда Сяе Юньшао поняла, что, возможно, перегнула палку. Выйдя из-за ширмы, она увидела Ли Хаотана, сидящего за столом, перед которым уже стояла чашка чая для неё.
Сяе Юньшао поправила одежду и села напротив:
— Благодарю вашу светлость. Я приехала без предупреждения и доставила вам неудобства.
— Пустяки, — Ли Хаотан подвинул чашку ближе к ей.
Сяе Юньшао взглянула на него. На лице Ли Хаотана не было и тени ожидаемого недовольства. Подумав, она решила действовать по первоначальному плану.
— В Яньчжоу всё в порядке? Чэнь Чоу сотрудничает в вопросах бухгалтерских книг? — спросил Ли Хаотан.
Вопрос застал Сяе Юньшао врасплох. Чэнь Чоу сам говорил о близких связях с семьёй Чэнь, и то, что он подчинялся приказам Ли Хаотана, не удивило её. Но, судя по словам Ли Хаотана, поведение Чэнь Чоу было следствием его распоряжений?
— Чэнь Чоу человек честный, но иногда излишне упрям. Когда я писал тебе ответ, то передал ему одно сообщение, — пояснил Ли Хаотан, заметив её молчание.
— Вот как, — кивнула Сяе Юньшао, испытывая странное чувство.
Она думала, что Чэнь Чоу раскрыл всё из страха перед ней. Теперь же выяснилось, что он действовал по приказу Ли Хаотана. Выходит, Ли Хаотан вовсе не боялся, что она узнает о делах на рынке. Все мысли, которые она обдумывала всю дорогу, внезапно потеряли смысл.
Сяе Юньшао сделала глоток из чашки и услышала вопрос Ли Хаотана:
— Так зачем ты сюда приехала?
— Ваше высочество, я узнала о помощи племени цян и тайной торговле на границе, — опустив чашку, медленно проговорила Сяе Юньшао, глядя на Ли Хаотана.
— О? Сколько рассказал тебе Чэнь Чоу? — Ли Хаотан раскрыл складной веер и лениво обмахивался, будто дело не стоило и внимания.
— Он лишь в общих чертах упомянул, но я проверила бухгалтерские книги и подсчитала точные цифры.
Сяе Юньшао достала из рукава лист бумаги и протянула Ли Хаотану.
Тот взглянул на подробные записи: помимо тайно отправленного зерна, там были скрупулёзно учтены все проведённые по бухгалтерии суммы.
Пока Ли Хаотан изучал её расчёты, веер в его руке не прекращал движение. Лёгкий ветерок овевал влажные от пота виски Сяе Юньшао, принося прохладу.
Он отложил бумагу и взглянул на неё, давая понять, что ждёт продолжения.
— Я не знаю, каковы ваши истинные планы, ваше высочество. Но если говорить только о помощи племени цян, эти записи вряд ли удастся скрыть надолго, — сказала Сяе Юньшао.
— Почему? — усмехнулся Ли Хаотан.
— Чэнь Чоу сделал всё слишком поверхностно. Даже если сейчас этого не заметят, к концу года министерство финансов обязательно обнаружит несоответствия, — Сяе Юньшао нахмурилась, не понимая его спокойной реакции.
— Верно. Если даже ты смогла это заметить, то уж Сяе Дарэн точно увидит неладное, — откинулся Ли Хаотан, устраиваясь поудобнее.
Сяе Юньшао встретилась с ним взглядом, и сердце её ёкнуло. Так он и задумал.
Ли Хаотан, наблюдая за её задумчивым выражением, выпрямился и стал серьёзен.
— Сейчас у вашего высочества нет подходящего человека для управления Яньчжоу, верно? — Сяе Юньшао слегка сжала губы. — Я готова взять на себя управление тылом.
— Чтобы привести в порядок бухгалтерию и заодно выяснить детали пограничной торговли. И если в будущем эти дела повлияют на семью Сяе, вы сможете сразу отмежеваться. Так?
Выражение лица Сяе Юньшао застыло.
Ли Хаотан усмехнулся. Девушка была умна, но неискушённа в интригах; все её мысли читались как на ладони.
— Я предложил тебе пост начальника Яньчжоу, потому что верю, что твои способности не ограничиваются домашними делами. Сейчас мне не хватает людей, но ситуация ещё не настолько отчаянная, чтобы идти на такие сделки, — он резко сложил веер и шлёпнул им по столу.
Обновлено: 21.01.2026