Вернувшись в лагерь, Ли Хаотан почувствовал, как его нижняя одежда прилипла к телу, вызывая неприятное ощущение липкости. Металлические латы, нагретые солнцем, словно парили, делая пот ещё более невыносимым.
По обыкновению, вернувшись в лагерь, он первым делом переодевался и мылся.
Но сегодня Ли Хаотан сразу же отправился к Чэнь Сяньцзяну, оставшемуся в лагере.
Чэнь Сяньцзян был младшим сыном генерала Чэнь Ба, двоюродным братом Ли Хаотана, моложе его на полгода. С прошлого года генерал Чэнь Ба вынужден был остаться в столице по императорскому указу для лечения. По распоряжению Ли Хаотана, Чэнь Сяньцзян тайно остался в лагере Вэйчжоу.
Теперь, когда Ли Хаотан прибыл в Яньюнь, Чэнь Сяньцзян помогал ему с передачей военных донесений между лагерями шестнадцати уездов Яньюнь.
— Отчёт из Яньчжоу уже поступил? — Ли Хаотан вошёл в шатёр и сразу же сел.
— Сегодня ещё не было вестей, — поспешно налил ему воды Чэнь Сяньцзян. — Ваше высочество, не хочу показаться излишне подозрительным, но разве можно доверять этому городу той самой девице из рода Сяе?
В чай были добавлены листья мяты, что в летнюю жару придавало напитку приятную прохладу.
Ли Хаотан подул на плавающие в чашке листья, не проявляя беспокойства:
— Всё-таки она старшая дочь рода Сяе. Её знания и способности вряд ли уступают нашим.
— Не понимаю, почему ты ей так доверяешь? — Чэнь Сяньцзян разложил беспорядочно лежавшие на столе донесения, явно не разделяя уверенности Ли Хаотана в отношении Сяе Юньшао.
— А я не понимаю, почему ты постоянно призываешь меня её остерегаться? — Ли Хаотан сделал несколько поспешных глотков, отчего его пот лишь усилился.
— Она делает это не по собственной воле, — в голосе Чэнь Сяньцзяна сквозило откровенное сомнение.
По обычаю, он прочитал отчёты Сяе Юньшао из Яньчжоу. Ему казалось, что её нежелание буквально просачивается сквозь строки.
Хотя Ли Хаотан и не вдавался в подробности своих отношений с Сяе Юньшао, Чэнь Сяньцзян догадывался о некоторых нюансах. К её позиции он относился с осторожностью.
Представители рода Сяе всегда занимали неопределённую позицию при дворе, особенно отец Сяе Юньшао — Сяе Вэньтао, человек, умевший лавировать в любых обстоятельствах, скрывая свои истинные намерения.
Как можно доверять такому изворотливому роду и считать его союзником?
В своём ответном письме в Яньчжоу Чэнь Сяньцзян настаивал на том, чтобы не раскрывать Сяе Юньшао слишком много. Однако Ли Хаотан настоял на подробном описании ситуации в Яньюнь и даже специально отправил письмо Чэнь Чоу, приказав не скрывать от неё детали бухгалтерии.
Чэнь Сяньцзян не смог переубедить Ли Хаотана, но продолжал настаивать, чтобы тот был с ней осторожнее.
Подобные разговоры Ли Хаотан слышал уже не раз.
Он поставил чашку и постучал пальцами по столу, прерывая Чэнь Сяньцзяна:
— Как только поступит отчёт из Яньчжоу, сразу же сообщи мне.
С этими словами Ли Хаотан поднялся и направился в свой шатёр.
Из всех десятидневных отчётов не хватало лишь яньчжоуского.
Ли Хаотан не мог не беспокоиться.
То, что Сяе Юньшао согласилась помочь, его обрадовало. Но, как и говорил Чэнь Сяньцзян, она сделала это не по собственной воле, а лишь из-за сложившихся обстоятельств. Как только найдётся человек, способный управлять Яньчжоу, она сразу же отступит в тень.
Ли Хаотану, действительно, жаль, что Сяе Юньшао заблуждается насчёт своих возможностей, но большего он просить не мог.
Она пострадала из-за него, оказавшись в этом пограничном захолустье вдали от дома. Ли Хаотан чувствовал вину и, несмотря на ситуацию, не хотел принуждать её ни к чему.
Более того, в вопросах управления людьми добровольное согласие является главным, и нет смысла принуждать кого-либо силой.
Если она не желает, Ли Хаотан не станет её заставлять.
Когда нынешние трудности останутся позади, если она захочет, он обеспечит ей спокойную жизнь в княжеской резиденции. Если же она пожелает вернуться в столицу, Ли Хаотан сделает всё возможное, чтобы помочь.
А пока Яньчжоу всё ещё нуждался в ней.
По расчётам, переброска провизии должна была завершиться в эти дни, и, возможно, отчёт из Яньчжоу прибудет вместе с обозом.
Солнце так сильно палило, что у Ли Хаотана начала болеть голова, но он всё же отправился к интендантам, чтобы уточнить детали.
Вернувшись в шатёр, он обнаружил, что охрана уже приготовила воды и чистую одежду.
Ли Хаотан с детства рос во дворце, где каждая мелочь была доведена до совершенства. Теперь, когда обстоятельства резко изменились, он мог мириться с грубой утварью, но не с небрежностью в быту.
Даже такой неприхотливый человек, как Чэнь Сяньцзян, никогда не заботился о смене одежды.
Но Ли Хаотан всегда испытывал отвращение к ощущению липкого пота.
Сняв потные доспехи, он умылся и, наконец, переоделся в сухую и удобную одежду.
Едва он закончил, как прибыл гонец с известием, что провизия из Яньчжоу доставлена.
Ли Хаотан немедленно отправился к восточным воротам лагеря.
Чэнь Сяньцзян, сидя верхом на лошади, собирался отправиться в дозор. Только он выехал за ворота, как увидел пыльный обоз с флагами Яньчжоу.
Увидев, как Сяе Юньшао сошла с повозки, Чэнь Сяньцзян невольно нахмурился. Эта женщина уж слишком много себе позволяет. В такое смутное военное время хрупкая девица из глубинных покоев решила проделать такой долгий путь, только лишние хлопоты создавать.
Чэнь Сяньцзян, оставаясь верхом на лошади, кивнул Сяе Юньшао в знак приветствия, после чего хлестнул коня и ускакал.
Какое бесцеремонное поведение.
Охранники, сопровождавшие обоз, переглянулись. Видимо, эта прекрасная княгиня не так уж важна для принца Яня.
Ведь генерал Чэнь Сяньцзян — самый близкий и доверенный человек Ли Хаотана.
Ли Хаотан, только что вышедший за ворота лагеря, сразу заметил эту сцену.
— Когда генерал Чэнь вернётся, доложите мне, — сказал он часовым у ворот.
У Сяе Юньшао были свои заботы, и ей было не до поведения Чэнь Сяньцзяна.
Увидев, что Ли Хаотан лично вышел встретить обоз с провиантом, она немного удивилась, но поспешила к нему навстречу.
— Приветствую вашу светлость.
— Почему это ты сама приехала? — нахмурился Ли Хаотан.
Обновлено: 21.01.2026