— Здесь не на что смотреть, — Санна долила ей чаю. — В основном мелкие сделки между простолюдинами. Крупные сделки проходят не на виду, вам всё равно ничего не удастся разузнать.
Сяе Юньшао настойчиво спросила:
— А крупных сделок много?
— Не знаю точно. Если хотите, могу попросить своих людей разузнать. Не факт, что информация будет точной, но что-то узнаем, — Санна поставила пустой чайник.
— Тогда спасибо. А я надеялась прогуляться и самóй всё увидеть, — с лёгким сожалением сказала Сяе Юньшао.
Санна окинула её взглядом и вдруг рассмеялась.
Сяе Юньшао стало неловко, и она незаметно убрала платок в рукав. При этом она случайно задела кинжал, подаренный Ли Хаотаном.
Вспомнив, зачем он его ей дал, она мысленно вздохнула.
— Даже если мы что-то узнаем, вам лучше не ходить туда самóй. Здесь опасно. Хоть вы и переоделись, все сразу поймут, что вы ханьская женщина, — покачала головой Санна.
— Почему? — Сяе Юньшао специально выбрала самую обычную одежду для пограничных торговцев.
— Мы, северные ди, не стесняем себя — бегаем, прыгаем, свободные и раскрепощённые. А ханьские женщины привыкли к ограничениям, ходят осторожно, слишком скованно, — откровенно ответила Санна.
Сяе Юньшао кивнула, не показывая разочарования.
На самом деле, ей не так уж важно было увидеть всё своими глазами. Главное — получить информацию, и если Санна готова рассказать, личное присутствие не обязательно.
Разговор с Санной вновь заставил сердце Сяе Юньшао сжаться от тревоги.
Она полагала, что Ли Хаотан осмелился открыть рынок лишь потому, что мог контролировать его масштабы. Однако теперь стало ясно, что здесь царила полная анархия, и никто не занимался регулированием.
А значит, вести об этом могли дойти до столицы с ещё большей вероятностью.
— Благодарю тебя, — улыбка не покидала лица Сяе Юньшао, когда она благодарила Санну.
Та лишь махнула рукой, словно это было пустяком.
— Это мы должны благодарить вас, ханьцев, за помощь нашему народу цян.
Когда они поднялись, чтобы выйти, Санна внезапно приблизилась к Сяе Юньшао и прошептала:
— Теперь я верю, что ты действительно его жена.
— Что? — Сяе Юньшао будто не расслышала.
— При первой встрече я намеренно говорила те провокационные вещи, но ты не рассердилась, да и к Ли Дажэню относилась равнодушно. Я подумала, что ты просто выдумала этот статус, чтобы не раскрывать правду. Но после нашего разговора я поняла: неудивительно, что Ли Дажэнь женился на тебе. Девушка, способная взять на себя управление целым городом, — именно такой тип женщин он ценит.
Эти слова задели Сяе Юньшао. Она не стала оправдываться, но в душе понимала, что Санна ошиблась. Она не была той, кем её считали.
Возможно, именно поэтому Ли Хаотан и обращался с ней так...
Пальцы невольно сжали кинжал в рукаве, и в сердце поднялась странная смесь чувств.
Санна же продолжала, словно размышляя вслух:
— Но почему же на вашей свадьбе меня не известили? Ли Дажэнь даже не сообщил — я бы подготовила подарок. Ладно, вот, возьми этот кинжал для защиты!
Она достала из-за пояса собственный кинжал и протянула Сяе Юньшао.
Та лишь улыбнулась и покачала головой:
— Он уже подарил мне один. Похожий на твой.
С этими словами Сяе Юньшао вынула из рукава кинжал, переданный ей Ли Хаотаном.
Санна взяла его и внимательно осмотрела. Это был классический клинок северных ди, изысканной работы, но главное — из редчайшей стали, истинное сокровище.
— Он подарил тебе такой драгоценный клинок? — взгляд Санны наполнился уважением. — Видимо, Ли Дажэнь действительно любит тебя.
Сяе Юньшао смущённо улыбнулась, не находя слов.
А Мань и Чэнь Чоу ждали снаружи.
А Мань, девушка общительная и непоседливая, быстро заскучала.
— Господин Чэнь, а здесь есть что-нибудь интересное? — не выдержала она, обращаясь к Чэнь Чоу.
Тот внутренне содрогнулся. Он всё ещё помнил, как она отчитала его в прошлый раз, оставив без слов.
Чэнь Чоу незаметно отодвинулся, не желая поддерживать беседу.
А Мань, заметив это, едва не вспылила. Что за человек? Неужели так трудно поговорить? Смотрит, будто мышь, увидевшую кошку!
Она дёрнула его за рукав:
— Ты чего отстраняешься? Неужели слово сказать — проблема?
Чэнь Чоу упорно молчал, лишь пытаясь высвободить рукав.
Рядом стоявший торговец что-то весело прокомментировал.
А Мань не поняла, но Чэнь Чоу мгновенно покраснел и начал что-то горячо объяснять.
— Что он сказал? — поинтересовалась А Мань.
Чэнь Чоу взглянул на неё и нарочито небрежно ответил:
— Сказал, что ты слишком шумная и мешаешь ему работать.
— Врёшь! — А Мань сверкнула глазами. Хотя слов она не разобрала, выражение лица торговца говорило об обратном.
— А, понимаешь? Тогда зачем просила перевести?
— Говори!
Чэнь Чоу внезапно развеселился — эта девушка оказалась забавной.
— Хочешь знать? Тогда умоляй!
В этот момент из юрты вышли Сяе Юньшао и Санна.
Попрощавшись, они немедленно отправились в обратный путь в Яньчжоу.
Сяе Юньшао казалась не в духе, и даже болтливая А Мань не решалась нарушить тягостное молчание.
Вернувшись во дворец князя Янь, Сяе Юньшао, даже не переодевшись, принялась рыться в вещах, пока не нашла письмо от Ли Хаотана, засунутое между страницами книги.
В письме он не упоминал ничего лишнего. Лишь кратко описал ситуацию в Яньчжоу и перечислил неотложные дела.
Совершенно официальный тон.
Лишь в конце он поблагодарил Сяе Юньшао за временное управление и пообещал как можно скорее прислать замену.
Долго сжимая письмо в руках, она наконец приняла решение.
Приказав позвать Сюй Биншэна, ответственного за перевозку зерна, Сяе Юньшао спросила:
— Господин Сюй, как вы считаете, когда зерно из Цинчжоу должно прибыть?
Тот задумался и ответил:
— Если ничего не случится, то сегодня или завтра, ваша светлость.
— Хорошо. Подготовьте телеги и людей. Как только зерно прибудет, мы немедленно отправим его в Вэйчжоу. Я лично возглавлю караван.
Лагерь в Вэйчжоу.
Благодаря заблаговременной подготовке Ли Хаотана первая атака Северных Ди была отбита.
После неудачной попытки прямого столкновения войска Северных Ди временно отступили. Воспользовавшись передышкой, Ли Хаотан спешно перестраивал оборону.
Близилось лето, и полуденное солнце раскаляло доспехи до обжигающего состояния.
Обновлено: 21.01.2026