О пограничном рынке Сяе Юньшао слышала ещё дома от своего отца Сяе Вэньтао.
Три года назад династия Лян вынашивала планы по организации торговли с северными ди. Однако королевский двор Бэй-ди неправильно истолковал намерения, решив, что это признак слабости со стороны Лян, и начал выдвигать дерзкие требования. Это разгневало императора, и дело заглохло.
Но, судя по словам Чэнь Чоу, в Янь-юнь тайный рынок всё же продолжил существовать. Под видом купцов Ли Хаотан отправлял зерно племени цян.
Если слова Чэнь Чоу правдивы, то положение Сяе Вэньтао при дворе становилось опасным.
Как министр доходов, он не раскрыл поддельные отчёты и не знал о тайной торговле. Если бы это стало известно в столице, последствия были бы непредсказуемы.
Сяе Юньшао ворочалась всю ночь.
На следующее утро она распорядилась приостановить проверку счетов.
Пока все недоумевали, она переоделась в купеческое платье, взяла с собой нескольких охранников и вместе с Чэнь Чоу покинула Яньчжоу.
Двигаясь на север, они обогнули пересохшую реку Линьхэ и добрались до заброшенного городка Сюйшуй.
Когда-то это был процветающий приграничный городок, где жили и ханьцы, и кочевники, мирно соседствуя. Но после набегов северных ди и пересыхания реки люди постепенно переселились в другие места.
Теперь этот почти опустевший городок стал местом тайной торговли между местными жителями и кочевниками.
А Мань, слушая рассказы Чэнь Чоу о Сюйшуе, с любопытством спросила:
— Господин Чэнь, вы хорошо знаете это место?
Тот улыбнулся, и в глазах его мелькнула ностальгия:
— Да, это моя родина.
Место для торговли выбрали именно здесь по его настоянию.
Сяе Юньшао перевела взгляд на Чэнь Чоу:
— Когда ваша семья переехала в Яньчжоу?
— Ваша светлость, я не переезжал, — ответил он, перестав улыбаться и понизив голос, — меня спасли и привезли сюда. Мои родители и родные погибли от рук всадников северных ди. Генерал Чэнь Ба нашёл меня среди трупов, взял в приёмные сыновья и дал ханьское имя — Чэнь Чоу.
Он не был ханьцем по рождению. Его семья, жившая в Сюйшуе, принадлежала к северным ди и торговала лошадьми, имея небольшое состояние. Но однажды кочевники совершили набег, ворвались в город и устроили резню. Вся семья Чэнь Чоу погибла, выжил лишь он один.
В глазах А Мань появилось сочувствие, но Сяе Юньшао заинтересовало другое:
— Сейчас в Яньчжоу много таких, как вы — северных ди?
Учёт населения не входил в обязанности Чэнь Чоу, но он немного подумал и ответил:
— Около трёх из десяти.
— Но я не видела в Яньчжоу столько кочевников, — удивилась А Мань.
Изредка на улицах попадались торговцы в чужой одежде, и она с А Нянь долго разглядывали их.
Чэнь Чоу усмехнулся:
— Они прибыли сюда много лет назад из-за войны, а теперь ассимилировались. Их одежда, еда и быт почти не отличаются от ханьских, поэтому вы их не замечаете.
— Много лет назад — это когда? — спросила Сяе Юньшао, и её лицо стало серьёзным.
— Лет шестьдесят назад. Тогда Лян и северные ди ожесточённо сражались в районе Янь-юнь. Потом Лян собрал все силы, выдвинул мощную армию и отбросил всадников ди за границу, установив новую линию раздела. Многие кочевники, застигнутые войной, остались на территории Лян. Мой дед тоже тогда осел в Сюйшуе.
Самому Чэнь Чоу было всего двадцать два, и он знал эти события лишь по рассказам.
О битве шестидесятилетней давности Сяе Юньшао слышала не раз.
Тогда войска против северных ди возглавлял клан Чэнь, родня матери Ли Хаотана. Благодаря этой победе Чэни стали самым влиятельным семейством при дворе, их власть была неоспорима. Нынешный император, желая заручиться их поддержкой, женился на старшей внучке клана — императрице Чэнь — и смог занять трон.
Та война истощила силы Лян, поэтому император, взойдя на престол, предпочитал беречь ресурсы и избегал масштабных действий. С уменьшением военных кампаний положение Чэней при дворе пошатнулось. А после целенаправленных ударов со стороны императора клан пришёл в упадок. Если бы не дальновидность Ли Хаотана, заранее укрепившего свои позиции в Янь-юнь, положение Чэней было бы ещё хуже.
Перед Сяе Юньшао Ли Хаотан никогда не скрывал своего влияния в Янь-юнь.
Но она не ожидала, что он сможет так бесцеремонно помогать чужеземцам и открывать границы для торговли.
Раньше она думала, что Ли Хаотан и императрица Чэнь хотели заручиться поддержкой семьи Сяе, чтобы укрепить свои позиции при дворе. Но теперь, когда Ли Хаотан лишился титула наследника, похоже, они решили сделать Сяе своим прикрытием.
Сяе Юньшао не сомневалась, что её отец рано или поздно заметит неладное в Янь-юнь.
Но теперь, когда семьи Сяе, Ли Хаотана и Чэней связаны, Сяе Вэньтао, даже обнаружив что-то, не сможет разоблачить подозрительные факты. Напротив, ему придётся помогать Ли Хаотану их скрывать.
Но подобное положение дел ставило Сяе Вэньтао и весь род Сяе в крайне уязвимое положение.
Как только Ли Хунси обнаружит происходящее, первым, кого призовут к ответу, непременно окажется Сяе Вэньтао.
Отец согласился на сговор с императрицей Чэнь лишь ради того, чтобы спасти её.
Сяе Юньшао охватила тревога: неужели, даже получив второй шанс, из-за неё род Сяе вновь окажется на грани гибели?
Она ни за что не допустит повторения подобного.
Сейчас ещё не поздно, у неё есть возможность изменить ход событий.
Повозка, не останавливаясь, катилась на север. Постепенно снаружи стали слышны голоса людей и ржание лошадей.
Чэнь Чоу спрыгнул с телеги, приподнял занавеску и сказал Сяе Юньшао:
— Госпожа, мы прибыли в Сюйшуй.
Чтобы избежать лишних вопросов в пути, Чэнь Чоу изображал слугу и называл Сяе Юньшао «госпожой».
Сяе Юньшао взглянула наружу: по широкой дороге спешили люди и повозки, царило оживление. За разрушенными стенами виднелись аккуратные дома и переплетающиеся улицы, отголоски былого процветания.
Она посмотрела на Чэнь Чоу. Настаивая на торговле именно здесь, он, должно быть, мечтал однажды восстановить прежнее величие Сюйшуя.
Чэнь Чоу отлично знал эти места. Он повёл Сяе Юньшао по узким тропинкам, минуя людные участки, и вскоре они оказались у прилавка с зерном.
Хозяин лавки, явно знакомый с Чэнь Чоу, ещё до их приближения радостно вышел навстречу:
Обновлено: 21.01.2026