До Яньчжоу путь ещё долгий, и кто знает, какие опасности их подстерегают.
Как муж, Ли Хаотан оставил ей кинжал, чтобы в критический момент она могла покончить с собой и сохранить честь.
Даже в таких отношениях мужчины беспокоятся лишь о том, чтобы жёны не опозорили их имена, мысленно усмехнулась Сяе Юньшао, пряча кинжал в рукав.
К счастью, дальнейший путь на север прошёл без происшествий, и через полмесяца Сяе Юньшао наконец достигла Яньчжоу.
Яньчжоу, расположенный на северной границе, славился своими песчаными бурями. Даже в ясные весенние дни ветер здесь поднимал тучи пыли.
В день её прибытия город как раз накрыло жёлтым песчаным маревом.
Встречавший её за городом временный префект Тао Дэ прикрывал рот и нос рукавом, чтобы хоть как-то говорить.
— Прошу прощения у княгини, но таков уж Яньчжоу: весной здесь не стихают эти жёлтые ветры.
Тао Дэ прежде командовал гарнизоном в одном из военных городков под Яньчжоу, но после отставки прежнего префекта Ли Хаотан назначил его временно исполнять эти обязанности, курируя укрепление городских стен.
Сяе Юньшао, глядя на жёлтое от пыли небо, чувствовала, как песок скрипит на зубах при каждом вдохе.
Обменявшись с ним несколькими фразами, она поспешила войти в город.
Резиденция князя Янь прежде была генеральским дворцом. Когда семейство генерала Чэня перебралось в столицу, здание опустело.
Ли Хаотан заранее прислал людей для уборки, но сегодняшняя песчаная буря снова покрыла весь двор толстым слоем пыли.
Сяе Юньшао, прикрывая лицо, тихо закашлялась.
Все здания в усадьбе выглядели обветшалыми: краска на резных галереях потрескалась, образуя тонкую сеть узоров.
Деревья во дворе росли хаотично, не только лишая пространство гармонии, но и мешая передвижению.
Сорняки уже выкорчевали, оставив после себя лишь голые участки земли.
Осмотрев всё, Сяе Юньшао тяжело вздохнула.
Весь дворец требовал капитального ремонта, а деревья и кустарники — пересадки и обрезки.
Полистав бухгалтерскую книгу, она с облегчением убедилась, что оставленных Ли Хаотаном средств вполне хватит.
С финансами проблем не было, остальное было делом техники.
Имея опыт управления домом семьи Сяе под руководством матери, Сяе Юньшао быстро взялась за работу.
Уже на второй день в Яньчжоу она начала приводить в порядок дворец князя Янь.
Как раз в тот момент, когда она сверяла счета, слуга доложил о визите префекта.
Тао Дэ оказался человеком деятельным.
В первые дни он помогал Сяе Юньшао с закупками, объясняя, что в Яньчжоу нужно сажать больше деревьев для защиты от пыли.
Он же привлёк местных мастеров для работы во дворце.
В общем, префект оказал ей немало помощи.
Но в последнее время в Яньчжоу прибыло много беженцев, в основном из Вэйчжоу. Тао Дэ был занят их размещением и не появлялся во дворце.
— Проводите его сюда, — сказала Сяе Юньшао А Нянь.
Тао Дэ вошёл почти бегом.
Поклонившись, он сразу перешёл к делу:
— Княгиня, могу ли я попросить у вас в помощь дворцовую стражу?
— Что случилось? — удивилась Сяе Юньшао.
— В последние дни в Яньчжоу прибыло много беженцев, и я уже предупреждал княгиню не выходить без нужды.
Тао Дэ залпом выпил чай, поданный А Мань, и продолжил:
— Сегодня беженцы устроили беспорядки. Основные войска переброшены к Вэйчжоу, и в городе почти не осталось людей для поддержания порядка. Поэтому я осмелился побеспокоить княгиню: могу ли я воспользоваться вашей стражей?
Помимо её личной охраны, прибывшей из столицы, во дворце было пятьсот солдат, заранее размещённых Ли Хаотаном.
— Господин Тао, как именно вы планируете их использовать? — спросила Сяе Юньшао.
Тао Дэ вздохнул:
— Яньчжоу не может вместить всех. Придётся отправить часть обратно в родные места.
— То есть вы хотите их выгнать? — широко раскрыла глаза Сяе Юньшао, явно не понимая такой жестокости.
Сейчас, когда в Янь-юнь вот-вот начнутся боевые действия, бегство людей вполне объяснимо. Возвращать их стоит только после окончания войны.
Под её взглядом Тао Дэ невольно вытер лоб:
— Княгиня, вы не совсем понимаете. Хотя император и приказал помогать беженцам, Янь-юнь теперь владение князя Янь, и столица больше не присылает сюда зерно. С приближением войны в Вэйчжоу даже армии едва хватает провизии — откуда же взять излишки для беженцев?
— К тому же многие из них, пользуясь государственной поддержкой, бросают поля, не работают и скитаются без дела. Они только и ждут раздачи еды, а в свободное время воруют и устраивают беспорядки. Они источник хаоса.
Тао Дэ выглядел искренне озадаченным.
Выслушав его, Сяе Юньшао нахмурилась:
— Ладно, я сама поеду с вами посмотреть.
По её выражению Тао Дэ уже решил, что она откажет, но её предложение лично разобраться немного успокоило его.
Говорили, что княгиня из столичного рода Сяе — образованная девушка из благородной семьи. Возможно, у неё найдётся решение.
Сяе Юньшао велела Вань Хуньгуану собрать людей и отправилась вместе с Тао Дэ.
Префект повёл их прямиком в южную часть города, к приюту Цзиминь.
С тех пор как в Яньчжоу появились переселенцы, приют Цзиминь ежедневно раздавал бесплатную кашу.
Но в последние дни некоторые начали жаловаться, что еда в приюте стала слишком пресной, а каша менее густой, чем раньше.
Поначалу Тао Дэ не придал этому значения, просто приказал выгнать зачинщиков беспорядков.
Однако вскоре поползли слухи, что Тао Дэ присваивает зерно и притесняет беженцев.
Последнее время Тао Дэ и без того был измотан проблемами с продовольствием.
Военные запасы ещё не пополнены, а каждый день приходится кормить толпы переселенцев; зерно нужно везде. Как управитель Яньчжоу, Тао Дэ уже несколько дней был измотан.
А те самые бунтовщики и слушать не хотели его объяснений, громко кричали и устраивали беспорядки на улицах.
Не выдержав, Тао Дэ приказал страже отправить зачинщиков обратно на родину.
Но слухи исказили его слова, и теперь все думали, что управитель хочет изгнать из города всех беженцев.
В мгновение ока толпы переселенцев устремились к приюту с протестами.
Увидев, что народ собирается всё плотнее, а стража вот-вот потеряет контроль, Тао Дэ бросился во дворец князя Янь за подкреплением.
Обновлено: 21.01.2026