Сара, используя все свои аристократические навыки, выразила свою благодарность фермерам. Джейд, ошеломлённый её красотой и грацией, застыл на месте, но потом пришёл в себя.
— Нельзя, леди! Вы не должны кланяться нам, простым людям! — воскликнул он, пытаясь остановить Сару.
— Нет, вы кормите Гранчестеров своим трудом. Я должна выразить вам своё уважение.
— Но…
— Сара, хватит, мы не продвинемся дальше, — сказал маркиз, смеясь, и вернул разговор в нужное русло.
— Итак, как вы уже поняли, мы пригласили сюда представителей гильдии алхимиков и гильдии аптекарей. Я сказал, что рожь заражена болезнью, но, если быть точным, это «спорынья», грибок, похожий на плесень.
— Вы имеете в виду эти чёрные семена? — спросил Джейд, указывая на склероции.
— Это склероции, которые появляются на заражённых растениях. Их легко заметить, потому что они чёрные, но бывают и серые, и тёмно-коричневые склероции, которые трудно заметить. И, кроме того, спорынья может распространяться с помощью ветра и насекомых, поэтому нам нужно срочно скосить всю рожь и траву в этом районе.
«Спорынья может заразить любые злаковые растения, поэтому лучше перестраховаться и уничтожить всё».
— Вы сказали, что болезнь может остаться в почве.
— Когда склероции созревают, они падают на землю. Из них вырастают грибы, которые распространяют споры. И, что самое неприятное, мы не знаем, когда они прорастут.
Джейд вздохнул.
— Поэтому нам нельзя сеять рожь в следующем году?
— Да, если вы посеете рожь, то она снова заразится.
Фермеры заволновались.
— Значит, нам придётся бросить эту землю?
«Да, это логичный вывод. Гранчестеры — это житница страны».
— А вы не хотите попробовать выращивать другие культуры? Есть культуры, которые не подвержены спорынье. Мы хотим помочь вам обеспечить себя, поэтому, может быть, мы вместе разработаем план? Это, конечно, только предложение, вы можете отказаться. Но, может быть, вам стоит попробовать выращивать лекарственные травы, которые нужны алхимикам и аптекарям? Вы можете выращивать их здесь, и на них точно будет спрос. Хотя бы до тех пор, пока спорынья не исчезнет.
Джейд поднял голову и, встав на колени перед Сарой, сказал:
— Я давно думал о том, что нам нужно выращивать что-то другое на этой земле. Это поле расчистили мои родители и их друзья. Когда маркиз стал лордом, он объявил, что новые земли будут освобождены от налогов на 10 лет.
— Да, это так. Благодаря этой политике на землях Гранчестер появилось много новых полей. И наши налоговые поступления значительно увеличились за последние 20 лет, — сказал маркиз.
— Мои родители были третьими сыновьями в семье фермеров, и у них не было земли. Поэтому они объединились с другими фермерами, у которых тоже не было земли, и расчистили эту территорию. Но почва здесь бедная, и пшеница плохо росла.
Сара огляделась. Она не была специалистом, но ей казалось, что рожь растёт неплохо. Возможно, проблема была не в бедности почвы, а в том, что они изначально выбрали не ту культуру.
— Около 10 лет назад я начал думать, что на этой земле можно выращивать что-то другое, и начал экспериментировать с разными культурами на краю поля.
— Вы делали это один?!
— Сначала да, но потом ко мне присоединились другие люди. Мы пробовали разные культуры и поняли, что рожь может здесь расти. Другие фермеры, увидев наш успех, тоже начали выращивать рожь, и, наконец, мы решили полностью перейти на рожь…
Джейд не смог сдержать слёз. Его друзья, которые, наверное, помогали ему все эти годы, тоже плакали.
— Вы так много сделали… Мне очень жаль, что всё так получилось.
— Нет, нет… мы рады, что семья Гранчестер ценит наши усилия.
Сара не знала, что сказать, и в этот момент из толпы вышла женщина и подошла к Джейду.
— Джейд, не плачь, ты расстраиваешь леди Сару.
У женщины был большой живот, похоже, она была беременна.
— Это моя жена, — всхлипывая, сказал Джейд.
— Вы беременны? Тогда, пожалуйста, ни в коем случае не ешьте эту рожь. Я сказала, что она ядовита, поэтому, думаю, никто не будет её есть, но, пожалуйста, будьте осторожны. Этот яд может вызвать выкидыш. Его используют для приготовления абортивных средств.
Джейд перестал плакать. Но его жена была ещё спокойнее.
— Этот яд опасен только для беременных женщин?
— Нет, он опасен для всех. Он вызывает боль в конечностях, гангрену, психические расстройства и другие симптомы. Его нельзя использовать даже в качестве корма для скота.
— Понятно. Тогда нам нужно срочно избавиться от него.
Жена Джейда повернулась к толпе и сказала:
— Похоже, нам некогда плакать. К счастью, лорд обещал нам поддержку, так что нам нужно действовать!
Женщины, услышав её слова, начали действовать.
— Я не знаю, что нам нужно посадить, но я понимаю, что нам нужно срочно скосить эту рожь.
— Да, и не только рожь, но и всю траву вокруг. А потом нужно будет перепахать землю. Возможно, нам понадобится магия земли. Алхимики уже определили границы заражённой зоны.
Вокруг Сары собрались женщины.
— Тогда давайте начнём косить рожь, начиная с того поля, где нашли чёрные семена. Лучше начать действовать, чем ждать, верно? А сложные вопросы оставьте нашим мужьям.
— Да, вы правы. Спасибо вам.
— Не называйте меня «госпожой», пожалуйста, мне неловко. Зовите меня Эльза.
— Хорошо, Эльза, спасибо!
— Оставьте всё на меня.
Эльза хлопнула себя по груди и повела женщин с серпами к полю. Мужчины, которые, наверное, были их мужьями и братьями, последовали за ними.
Джейд остался стоять перед Сарой.
— Эльза — удивительная женщина.
— Да, она, наверное, главный человек в этой деревне.
— А, понятно.
Маркиз сказал:
— Тебе повезло с женой.
— Да, она слишком хороша для меня.
Обновлено: 08.04.2026