На следующее утро Сара проснулась раньше обычного и быстро оделась. Она снова надела одежду для верховой езды.
Сегодня утром ей нужно было ехать на юг поместья, где выращивали рожь. Накануне вечером она попросила горничных принести ей завтрак в комнату, и на столе уже стоял поднос с едой.
Сара быстро позавтракала и спустилась в холл. Там её уже ждали маркиз, его помощники, Роберт, Ребекка и Поллукс.
— Доброе утро. Простите, что опоздала.
— Нет, это мы пришли рано. Мы немного торопимся.
Поллукс обратился к Саре. Из-за разницы в росте им было неудобно разговаривать.
— Маркиз только что рассказал мне, что леди Сара открыла ему свой секрет. Теперь мы можем открыто просить её о помощи.
— Не думаю, что уместно просить о помощи 8-летнюю девочку.
Маркиз подошёл к Саре и поднял её на руки. Теперь им было удобно разговаривать, но Саре было очень стыдно.
— Не притворяйся обычным ребёнком. Это пустая трата времени.
— Дедушка, вы слишком быстро меняете своё отношение ко мне. Мне очень стыдно.
— Чем раньше ты начнёшь вести себя как подобает, тем лучше. И что плохого в том, что дедушка несёт свою внучку на руках?
«Дедушка, вы сдались!»
— Хм… меня это не убеждает.
— Но тебе же так удобнее.
— Ну да…
Маркиз вёл себя так, будто вчера не говорил ничего плохого о женщинах.
— Поллукс, дело срочное. Говори кратко.
— Да, сэр.
Поллукс рассказал им о планах на сегодня.
— Мы вчера вечером отправили гонца к фермерам, которые выращивают рожь. Как только мы приедем, они покажут нам поля, где нашли заражённые растения. И мы сообщили гильдии алхимиков и гильдии аптекарей, что собрание будет проходить на месте. Они сказали, что им нужно подготовить инструменты, поэтому мы встретимся с ними там.
— Поллукс, вы пригласили девушек? — спросила Ребекка.
— Да, их карета уже выехала. Мы встретимся с ними по дороге.
Маркиз удивлённо посмотрел на Сару.
— Сара, а кто такие «девушки»?
— Это женщины, которые будут работать у меня. У них нет лицензии гильдии, но среди них есть алхимик, аптекарь и мастер, который делает перегонные кубы.
— Хм… интересный выбор. Но они справятся?
— Дедушка, алхимик и аптекарь сразу поняли, что рожь заражена, как только увидели её.
— Хорошо, если ты так говоришь, то, наверное, они способные.
«Он слишком мне доверяет. Наверное, это потому, что он узнал, что я перерожденка».
Сара чувствовала себя неловко, но села на лошадь дедушки и поехала на ржаное поле.
Они ехали около четырёх часов, делая остановки для отдыха, и, наконец, приехали на поле. Кареты представителей гильдии алхимиков и гильдии аптекарей, а также карета девушек уже были там, и они устанавливали палатки. Маркиз слез с лошади и подошёл к представителям гильдий. Среди них были Теофраст и Александр.
Похоже, они всю ночь готовились к поездке и выехали на рассвете.
Рядом стояли фермеры, которые работали на этом поле, но они держались на расстоянии и с тревогой наблюдали за происходящим.
— Спасибо, что приехали.
Теофраст подошёл к маркизу и протянул ему колос ржи с чёрными наростами.
— Маркиз Гранчестер, меня зовут Теофраст, я представляю гильдию алхимиков. Пожалуйста, взгляните на это.
— Хм. Это спорынья.
— Да. Этот колос мы только что нашли неподалёку. Боюсь, нам придётся скосить всю рожь в этом районе.
Один из фермеров подбежал к маркизу и упал перед ним на колени.
— Лорд, если вы скосите всю рожь, то мы не сможем прокормить свои семьи. Пожалуйста, оставьте хотя бы те колосья, на которых нет чёрных семян.
— Кто ты такой?
— Меня зовут Джейд, я староста этой деревни.
— Джейд, и все остальные фермеры, слушайте меня. Мы скосим всю рожь в этом районе, и вам запрещено сеять её в следующем году.
— Что?! Пожалуйста, не делайте этого! Мы умрём от голода!
Джейд со слезами на глазах умолял маркиза. Остальные фермеры тоже были в отчаянии.
— Дедушка, вам не кажется, что вы слишком жестоки с ними?
— Я собирался всё им объяснить.
— Но, если вы сначала расстроите их, то они не будут вас слушать.
Сара слезла с лошади, подошла к Джейду, взяла его за руку и помогла ему встать.
— Джейд, и все остальные фермеры, пожалуйста, выслушайте меня. Да, мы скосим всю рожь, но Гранчестеры компенсируют вам ваши убытки. Мы гарантируем вам доход в следующем году, и, возможно, ещё через год. Не волнуйтесь. Верно, дедушка?
Маркиз, к которому обратилась Сара, вышел вперёд и сказал:
— Да, всё верно. Это болезнь, которая поражает злаковые культуры. Если мы ничего не сделаем, то она распространится на другие поля. Я должен скосить всю рожь в этом районе, чтобы защитить урожай во всём поместье. И вам нельзя сеять рожь в следующем году, потому что болезнь может остаться в почве.
Маркиз сделал паузу и продолжил:
— Но я понимаю, как вам тяжело расставаться с рожью, которую вы с таким трудом вырастили на этой бедной земле. Чтобы хоть как-то компенсировать ваши потери, я обещаю купить у вас всю рожь по той же цене, по которой вы бы продали её, если бы она была здоровой. И в следующем году мы тоже заплатим вам ту же сумму.
Маркиз поднял Сару на руки и прошептал ей на ухо: «Скажи им, что ты думаешь».
— Позвольте мне представиться. Меня зовут Сара Гранчестер. Расскажите мне, пожалуйста, как вы решили выращивать рожь в этом районе?
Джейд, глядя Саре в глаза, ответил:
— Это была моя идея. Если нужно кого-то наказать, то накажите меня.
«О нет, он меня неправильно понял!»
— Что вы такое говорите? Мы должны благодарить вас за то, что вы нашли способ выращивать урожай на бедной земле! Наказывать вас? Ни в коем случае!
— Вы простите меня?
Сара тихонько сказала маркизу: «Пожалуйста, поставьте меня на землю». Маркиз неохотно поставил её на землю.
— Вы не совершили никакого преступления. Рожь — это полезная культура, и то, что она заразилась, — это просто несчастный случай. Я, как член семьи Гранчестер, благодарю вас за то, что вы не сдались и превратили эту бедную землю в такое большое поле.
Сара низко поклонилась Джейду и остальным фермерам. Это был почтительный реверанс.
Обновлено: 08.04.2026