Я получил это письмо, когда был в столичном особняке и с тяжёлым сердцем готовился к уплате налогов.
Прошёл год с тех пор, как мы узнали о хищениях управляющего и бухгалтера. Мы потеряли много чиновников и до сих пор не знаем, в каком мы положении. Уплата налогов в такой ситуации — это как хождение по тонкому льду.
Письмо было от «Аделии». Какое отвратительное имя. Она соблазнила моего сына, у которого было блестящее будущее, заставила его бросить всё и сбежать с ней, и заставила его заниматься торговлей, что недостойно аристократа. И, в конце концов, Артур погиб, занимаясь этим своим делом.
Когда мы узнали о хищениях, и я назначил Роберта управляющим, он предложил мне простить Артура.
— Отец, Артур лучше меня разбирается в цифрах, может быть, нам стоит сделать его бухгалтером? Наверное, он сможет решить эту проблему быстрее, чем я. Прошло уже 8 лет. Может быть, пора простить Артура?
Да, прошло уже 8 лет. У них родилась дочь. Наверное, для неё было бы лучше, если бы её отец работал на благо поместья, а не занимался торговлей, чтобы прокормить семью.
Но я не хотел писать Артуру и просить его вернуться. Потому что, если бы он вернулся, то эта женщина тоже приехала бы на земли Гранчестер. Я хотел увидеть Артура и мою внучку, но я не хотел видеть эту женщину.
Да, Аделия была красивой. Она была невероятно красива для простолюдинки, и у неё было много поклонников. С такой красотой она могла бы выйти замуж за богатого купца или стать любовницей аристократа. Но она, нахалка, продолжала помогать своему отцу с его бизнесом.
Многие высокопоставленные аристократы хотели сделать её своей наложницей, но она отвергла их всех. Какая высокомерная простолюдинка.
Она приехала на земли Гранчестер вместе со своим отцом, чтобы заключить сделку по продаже риса и соевых бобов. Эти культуры выращивали в других странах, но, говорят, они хорошо подходят для хранения, поэтому мы начали закупать их несколько лет назад. Она рассказывала нашим чиновникам, как готовить рис, но, боюсь, чиновники были слишком увлечены её красотой и не слушали её.
Вскоре Артур и эта женщина влюбились друг в друга. Роберт тоже проявлял к ней интерес, но я, как отец, сразу понял, что это несерьёзно. Он уже много лет был безответно влюблён в Ребекку Ольсон.
Честно говоря, я не был против их отношений. Мне даже льстило, что эта женщина, которую хотели заполучить многие аристократы, выбрала моего сына.
Но возникла проблема. Они захотели «официально пожениться». Если бы она стала его наложницей, то проблем бы не было. Конечно, иметь наложницу до свадьбы — это не очень хорошо, но это не было чем-то необычным.
Но официальный брак — это совсем другое дело. Брак аристократов — это союз двух семей, который регистрируется в государственном реестре аристократов после одобрения церкви. То есть, это означало, что в семью Гранчестер войдёт простолюдинка. Я не мог этого допустить.
Я запретил им жениться и вместе с её отцом выгнал её из поместья. Я думал, что Артур смирится с этим, но через несколько дней он сбежал за ней.
Артур отказался от своего титула рыцаря и от земли, которую получил в подарок, когда у него проявилась магия, и передал их Роберту. Он решил жить как простолюдин. А эта женщина, чтобы не создавать проблем своей семье, ушла из дома. Они поженились в церкви и переехали в город на границе, где жили, занимаясь мелкой торговлей.
Я был в ярости. Артур, мой младший сын, самый умный из моих детей, выбрал эту женщину вместо меня и семьи Гранчестер. И я ненавидел эту женщину, которая соблазнила моего сына и заставила его отказаться от своего статуса.
Через несколько лет я получил письмо, которое, казалось, издевалось над моим горем.
Артур погиб в результате несчастного случая с каретой.
Бог был безжалостен.
Я не поехал на похороны Артура. Я запретил своим сыновьям ехать на «похороны человека, который предал свою семью». Я не мог смириться со смертью Артура, и моя боль превратилась в ненависть к этой женщине.
Через полгода я получил ещё одно письмо. Наверное, она просила денег. Ей, наверное, было трудно растить дочь одной. Может быть, мне стоит забрать её к себе? Без ребёнка ей будет легче найти нового мужа. Если она хочет стать наложницей аристократа, то я могу устроить это.
Но, открыв письмо, я был шокирован.
Маркиз Гранчестер,
простите, что беспокою вас этим письмом.
Я на смертном одре и, наверное, умру через несколько дней.
Но есть кое-что, что я должна вам сказать.
Смерть моего мужа не была несчастным случаем.
Торговец по имени Чизен, которому мешал бизнес Артура, нанял бандитов, чтобы они убили его.
Мне об этом рассказал барон Ласка, который хочет сделать меня своей наложницей.
Он сказал, что «защитит меня и мою дочь от этого злодея», но, возможно, он тоже был в сговоре с ним.
Прошу вас, выполните мою последнюю просьбу.
Пожалуйста, защитите Сару от барона Ласки после моей смерти.
Возможно, вы подумаете, что я глупая мать, но Сара очень красивая.
Барон Ласка хочет забрать её к себе и сделать своей наложницей, когда она вырастет.
Возможно, для дочери простолюдинки стать наложницей аристократа — это большая удача. Но мне невыносимо думать о том, что она будет жить с человеком, который, возможно, убил её отца.
Вам не нужно забирать её в семью Гранчестер. Пожалуйста, просто сделайте так, чтобы она могла жить счастливо в обычной семье.
Я любила Артура, и я была счастлива, что у нас родилась Сара.
Но мне очень жаль, что мы причинили вам и семье Гранчестер столько боли.
Пожалуйста, выполните просьбу умирающей женщины.
Аделия
Невероятно. Артура убили!
Мне нужно было поговорить с Аделией, чтобы узнать подробности. Я немедленно отправился в город на границе.
Я нашёл дом по адресу, который был указан в письме. Это был небольшой дом, в котором был магазин и жилая часть. Но было видно, что магазин давно закрыт, и сад зарос травой.
Я постучал в дверь, и мне открыла девочка. Наверное, это была Сара. Она была худенькой, но очень красивой, и было понятно, что через несколько лет она станет настоящей красавицей.
— Меня зовут Уильям Гранчестер. Аделия дома?
— Добро пожаловать. Меня зовут Сара. Мама спит.
Она была хорошо воспитана, несмотря на свой юный возраст.
— Почему ты встречаешь гостей? Аделия так плохо себя чувствует?
— Нет, ей было очень плохо несколько дней назад, но сейчас ей лучше. Она больше не задыхается. Но она больше не проснётся.
Я только сейчас заметил, что у Сары пустые глаза.
— Что значит «она больше не проснётся»?
— Это значит, что мама уснула вечным сном. И я скоро тоже усну.
Похоже, я опоздал.
Сара, хоть и была маленькой, понимала, что такое «смерть», но она не знала этого слова. Когда умер её отец, мать сказала ей, что «он уснул вечным сном».
— Нет, ты ещё слишком мала, чтобы спать вечным сном.
— Нет, если я не буду есть и буду спать, то я усну так же, как мама и папа.
Её слова напугали меня. Она была такой худой и слабой, что казалось, будто она вот-вот исчезнет.
— Пожалуйста, позови Аделию.
— Мама не хочет, чтобы незнакомые мужчины видели её спящей.
— Я не незнакомец. Я твой дедушка. Свёкор Аделии.
Раньше я бы не назвал себя её свёкром. Но мой разум подсказал мне, что не стоит говорить плохо о мёртвых.
— Свёкор?
— Я отец твоего отца. Артур — мой сын.
— Эм… значит, вы мой родственник?
— Да.
— Хорошо. Тогда идите к маме.
Я вошёл в спальню Аделии и увидел её безжизненное тело. Она была очень худой и потеряла свою красоту. Её платиновые волосы потускнели, а её прекрасные глаза, похожие на драгоценные камни, были закрыты навсегда.
Я горько пожалел о том, что не простил их. Я должен был забрать их обратно, когда Артур был ещё жив. Я должен был простить их с самого начала. Главное, что они были живы. Из-за моей глупой аристократической гордости они умерли.
Я решил забрать Сару к себе и вырастить её. И я устроил похороны Артура и Аделии на землях Гранчестер. Артур умер вдали от дома, его тело кремировали, и Аделии вернули только его прах и прядь волос. Я похоронил прах Артура вместе с телом Аделии. Прядь волос я оставил себе, чтобы потом отдать её Саре.
Я восстановил Артура в правах, вернув ему титул рыцаря, и зарегистрировал Аделию как его жену. Мой старший сын Эдвард и его жена Элизабет были против, но я не обращал на них внимания. Их протесты напоминали мне о моей собственной глупости, когда я был против их брака.
И я начал тайно расследовать смерть Артура. Я не прощу тех, кто убил моего сына и его жену.
Но, как и всегда, я действовал слишком поздно.
Я забыл, что, даже если я вернул Артуру его титул, его дочь всё равно оставалась простолюдинкой. Пока я был маркизом, никто не смел бы упрекнуть её за то, что она ведёт себя как аристократка, но, когда Эдвард унаследует мой титул, Саре придётся жить как простолюдинке.
И я не подумал о том, как к ней будут относиться Эдвард, его жена и их дети.
Сару постоянно обижали в столичном особняке Гранчестер. В результате к ней вернулись воспоминания о прошлой жизни, но я не мог радоваться этому.
Сара, устав от оскорблений, решила уйти из семьи Гранчестер.
Почему я понимаю, что что-то важно, только после того, как потеряю это?
И в такие моменты я всегда вспоминаю свою жену, которая умерла 15 лет назад. Если бы она была жива, то, наверное, Сара не страдала бы. И, возможно, она смогла бы остановить Артура. Я всё время думаю об этом.
Мужчины такие слабые.
— Нора… я скучаю по тебе, — сказал я, глядя на портрет жены, который стоял на моём столе.
Её улыбка, запечатлённая на этом маленьком портрете, как будто говорила: «Вильям, ты такой беспомощный».
Обновлено: 08.04.2026