Глава 53 — Глава 53 Благословение Бога Ласки

В конце концов, София, одетая в милое белое платье, сидела в неловкости за столиком на террасе кафе. Напротив неё Клайв улыбался беззаботно, в то время как Луис и Эшвин ожидали за соседним столиком. То ли из-за поразительно красивого мужчины, сидящего напротив, то ли из-за её собственного вида, напоминавшего благородную барышню из знатной семьи, София не могла не ощущать на себе любопытные взгляды со всех сторон. Ей не оставалось ничего, кроме как терпеть их. - Эм, почему мы здесь вдвоём... - спросила она, её дискомфорт был очевиден. - Ну, раз уж это свидание, правильно, чтобы оно было на двоих, - с улыбкой ответил Клайв. - Но разве это не должна была быть экскурсия по столице...? Кстати, счёт в магазине уже был оплачен без её ведома. Дорогие вещи, которые Клайв так непринуждённо купил, напоминали о богатстве и статусе, которые сопутствуют герцогской семье. София тихонько проверила цену платья, которое только что носила. Было ясно, что для его покупки ей пришлось бы потратить почти половину своих сбережений. Она тихо вздохнула при этой мысли. «Я ни в коем случае не хочу слишком зависеть от семьи ни в чём, кроме самого необходимого... Но...» Воспоминание о лице Луиса, когда он увидел её в том платье, снова всплыло в её памяти, заставляя нахмуриться. Она решила отложить мысли о платье и сосредоточиться на текущем задании. - Ваше Высочество, - начала София твёрдым голосом, - думаю, на сегодня с меня хватит. Не могли бы вы сказать, куда мы на самом деле идём дальше? - А? Мы уже пришли, - ответил Клайв, широко раскрыв глаза с притворным удивлением. - Что? - Я же сказал, что мы идём на свидание, разве нет? - продолжил Клайв, его ухмылка становилась шире. - Но разве у вас не было места, куда вы хотели пойти…? - Ну, я подумал, что если ничего не скажу, ты не пойдёшь со мной. София почувствовала приближение головной боли от дразнящего выражения Клайва. Не замечая или, возможно, намеренно игнорируя её дискомфорт, Клайв с беззаботным видом отхлебнул кофе. - Прости, что таскаю тебя с собой, - сказал он с мягкой усмешкой. - Давно я не мог вот так просто побродить. - А? Разве в Рейнхардте было иначе? - До того, как я стал кандидатом, всё было хорошо, но после... всё изменилось. Внезапно оказавшись в роли кандидата в принцы, Клайв был вынужден работать гораздо усерднее других претендентов. Ему пришлось с нуля начинать изучать такие предметы, как управление государством, и его окружили новые, формальные отношения, сильно отличавшиеся от прежних. - До вчерашнего дня мои друзья шутили со мной, а теперь они начали обращаться ко мне с почтительными формами. «Ваше Высочество» и всё такое. Меня окружают эти громоздкие телохранители, а из школы, где я учился, меня попросту выгнали. - Это... ужасно. - Все женщины, с которыми я был близок, были подвергнуты проверке, и их отсекли от меня без моего ведома. Остались только дочери знати из семей, которые могли помочь мне в процессе выбора принца. Хотя все они были прекрасными цветами каждый по-своему. Выражение лица Клайва, когда он медленно прищурился, казалось необычным. Впервые София начала немного понимать логику, стоявшую за предыдущими действиями Клайва. Она говорила осторожно, сознавая деликатность темы. - Должно быть, вам было тяжело... - Да, было. Но ничего. По крайней мере, Эшвин остался прежним. - Эшвин остался прежним? - Да. Мы познакомились ещё детьми. Даже после того, как я стал кандидатом, он никогда не менял своё отношение ко мне. Я действительно благодарен ему за это. Клайв слегка подмигнул, добавив: - Хотя я ему этого не скажу. София, мельком увидев Эшвина вдалеке, посмотрела на него. Он разговаривал с Луисом, его выражение лица было, как всегда, нечитаемым, но он, казалось, говорил серьёзно. «Клайв выглядит гораздо естественнее, когда он с Эшвином…» София не могла представить, каково это — для Клайва, внезапно брошенного в совершенно другой мир. Но она могла понять ужас от попадания в незнакомую ситуацию. Так же, как у неё были Луис, Айзек и Эдди, чтобы поддержать её, у Клайва был Эшвин. - Я понимаю, - тихо сказала София. - Просто наличие рядом такого человека даёт ощущение, что находиться здесь — это нормально. - ...Ты очень похожа на меня, - заметил Клайв. - А? - Разве тебе не тяжело? Ты единственная женщина в рыцарском отряде, полном мужчин. Наверняка у тебя было много страшных моментов. София слегка прикусила нижнюю губу от его зондирующих слов. Конечно, она сталкивалась со множеством ужасающих ситуаций. Было время, когда ей пришлось бежать со взрывчаткой в школе, или когда всё студенческое население взяли в заложники. И были времена, когда ей приходилось сражаться с противниками такими же сильными, если не сильнее, чем она, используя лишь голые руки. - Да, определённо были такие времена. Если бы это была прежняя я, я бы, наверное, сбежала. Но я поняла, что благодаря полученному благословению я теперь могу делать то, что не могла раньше... - Твоё благословение? Произнеся это, София быстро проглотила слова. «Что делать? Стоит ли упоминать благословение гориллы?!» Её благословение, благословение Бога Гориллы, было одним из самых сильных боевых благословений. Хотя некоторые восхищались его мощью, другие пугались его разрушительного потенциала. Софии просто повезло не столкнуться с кем-то, кто боялся бы его, но она не могла быть уверена, что Клайв чувствует то же самое. «Но...» То, что София смогла зайти так далеко, было заслугой Бога Гориллы. Именно благодаря этой силе она смогла спасти Дейрентаун и победить носителя благословения Бога Леопарда. Без этого ничего бы не вышло. Сделав небольшой вдох, София улыбнулась и снова заговорила. - ...Меня благословил "Бог Горилла". Это очень сильная сила, поэтому некоторым она может показаться ужасающей. Но я верю, что, включая эту силу, всё это — часть того, кем я являюсь. И я верю, что эта сила предназначена для защиты других. Наконец высказав это вслух, София закрыла рот, пытаясь скрыть своё волнение. Как ни странно, как только она это сказала, смутные мысли в её голове, казалось, обрели более чёткую форму. Клайв какое-то время смотрел на Софию, его выражение смягчилось, и он ласково улыбнулся. - Вот почему ты совершила такой безрассудный поступок. - Безрассудный? - Когда мы впервые встретились, ты встала передо мной и защитила меня. Я был очень удивлён. - А, тогда… Мне было так стыдно, я... - Нет, нет. На самом деле, я был очень тронут. Это был первый раз, когда женщина защитила меня вот так. В Рейнхардте женщины всегда считались слабыми и нуждающимися в защите. От них ожидали, что они будут следовать за мужчинами, никогда не станут впереди них — и уж тем более не станут сражаться, чтобы защитить их. - Я никогда не забывал тот искренний взгляд на твоём лице в тот день. Сам не заметил, как собрал всю эту информацию о тебе. Но я никогда не думал, что ты будешь благословлена Богом Гориллой. - Э-эм... Благословение Бога Гориллы известно даже в Рейнхардте? - Конечно. Но его появление не было зафиксировано почти триста лет. Мы не знаем, почему избираются и становятся защитниками благословенные, но тот факт, что ты здесь, означает, что оно не появится снова ещё какое-то время. «Значит, благословенные Богами Гориллой и Леопардом могут быть только по одному в мире...» Носитель благословения Бога Леопарда однажды сказал: «Вот почему ты и я обречены встретиться». Заметив, как выражение лица Софии потемнело, Клайв слегка склонил голову набок. - Прости, я заставил тебя волноваться? - Нет, всё в порядке! - Я не планирую делать с тобой что-то плохое, так что не беспокойся. Конечно, если ты захочешь переехать в мою страну, я могу это устроить прямо сейчас. - П-премного благодарна, но я должна вежливо отказаться... София ответила с полной искренностью, и Клайв наконец вернулся к своей обычной беззаботной улыбке. Он поставил пустую чашку обратно на блюдце и потянулся, небрежно скрестив руки. - В благодарность за то, что ты рассказала мне об этом, я расскажу тебе о своём благословении. - А? Нет, нет, это слишком для меня... - Извини, что разочарую, но оно не такое уж великое. У меня благословение "Бога Ласки". Знаешь, такое длинное, похожее на крысу существо? - Я-я понимаю! - Моя способность... ну, я могу быстро лазать по деревьям и, на удивление, хорошо плаваю. Хотя я не уверен, действительно ли это благословение. «Ласка...» Хотя она никогда не видела её лично, она видела изображения в книге в библиотеке. Их тела были покрыты мехом, с круглыми ушами и яркими глазами, что придавало им милый вид. «Если бы сэнпай Луис стоял рядом с ним, это, наверное, было бы довольно мило...» София закрыла глаза, представляя их обоих рядом на большой ветке. Однако Клайв раздражённо покачал головой.