Глава 48 — Глава 48 Первая совместная миссия – сопровождение принца!

Когда листья на деревьях окрасились в ярко-зелёный цвет, София и её друзья перешли на второй курс академии. - София Лила! Ты правда не видела Луиса?! - Д-Да... Ну, у оруженосца и рыцаря обычно разные обязанности... Третьекурсницы и их подруги тяжело вздохнули, их плечи безнадёжно поникли. София, неловко улыбаясь при этом зрелище, почувствовала укол вины. - ...Ах... Неужели мы никогда больше не увидим его в школе... Девушки, всё ещё сжимая кружевные платочки, развернулись и ушли, бросив на Софию долгий взгляд. Наблюдая, как они уходят, София внутренне поморщилась. «Это правда... Я и сама давно его не видела...» Луис Скарлет. Член 153-го отряда оруженосцев, Луис официально стал рыцарем этой весной. Самый молодой рыцарь в истории, окончив академию, он переехал в королевскую столицу, чтобы жить отдельно. Сейчас, на первом году службы в качестве полноправного рыцаря, он усердно оттачивал свои навыки. Его отъезд, большая потеря для ученического состава академии, разбил сердца многих девушек, создав эмоциональную пустоту в его отсутствие. С началом нового семестра студенты - и третьекурсники, и второкурсники - выглядели так, будто их души покинули тела, они брели по дням с пустыми выражениями лиц. Недавнее столкновение, скорее всего, было вызвано отчаянной надеждой девушек, которые хотели услышать хоть какие-нибудь новости о Луисе через Софию, всё ещё близкую с ним как сослуживица-оруженосец. Однако, к сожалению, обязанности рыцаря и оруженосца очень различались, и шансы для их встреч стали редкими. Даже для таких, как возлюбленная Луиса, ситуация оставалась неизменной. - А, вот они! Привет, София! После занятий в тот день София, как обычно, прибыла в штаб-квартиру рыцарского отряда. Она высоко завязала свои ярко-рыжие волосы и направилась на встречу с одноклассниками, Айзеком и Эдди. - Простите, что опоздала. Какой район сегодня патрулируем? - Направляемся на улицу Электра. Пошли. Эдди кратко сказал и зашагал вперёд, Айзек улыбнулся, и София последовала за ними. София, приближавшаяся ко второму году службы оруженосцем, начала замечать некоторые изменения в своём распорядке. В то время как большая часть её предыдущих тренировок была сосредоточена на физической выносливости и стрельбе из лука, ей недавно была назначена дополнительная обязанность - «патрулирование города». Она припомнила, что Луис тоже выполнял эту задачу в прошлом. Отряды оруженосцев делились на группы, каждая из которых отвечала за патрулирование одной из восьми главных улиц королевской столицы. Эти улицы носили названия, вдохновлённые днями недели, такие как Астра и Меропа, а самая широкая и важная из них, ведущая к королевскому дворцу, называлась Атлас-стрит, в честь отца из мифа. Добравшись до улицы Электра, София удивлённо моргнула. «Эта улица... та самая, по которой я гуляла с Луисом...» Прошло уже некоторое время с тех пор, как София была в столице. Она когда-то заблудилась на этой улице, и, по воле судьбы, Луис нашёл её во время своего патруля и помог. Улица и даже кондитерская, которую они посетили, остались неизменными и по-прежнему были открыты для бизнеса. Бросив взгляд на торты в витрине, София оглядела окрестности. К счастью, был тихий полдень, и, казалось, не было никаких срочных проблем. - Мы пройдём патруль до конца улицы, затем разделимся на три группы. - Понял! - Поняла! По знакомой команде Эдди они трое разделились на более узкие переулки. Пока София внимательно следила за подозрительными личностями, она вежливо кивала игравшим детям и женщинам, болтавшим у колодца. Внезапно с дальнего конца улицы донёсся громкий, гневный крик. Казалось, он исходил из таверны, которая была открыта с полудня. София поспешила на шум, откуда выбежала женщина, предположительно официантка. Испугавшись, София бросилась остановить её. - Вы в порядке? Что случилось? - Ну, один из клиентов начал буянить... а потом тот парень вмешался, чтобы остановить его, но это переросло в драку... Женщина ухватилась за Софию, явно расстроенная, и взгляд Софии переместился внутрь таверны. Внутри она увидела испуганного хозяина заведения, пошатывающегося пьяного посетителя и молодого человека, стоящего к ним спиной. Осколки разбитых тарелок и бутылок усеяли пол, и напряжённость в воздухе была ощутима. «О нет, это плохо... но я должна что-то сделать!» София уговорила женщину позвать подкрепление от рыцарей, затем, собравшись с духом, сжала кулаки и шагнула вперёд, твёрдо представившись. - Прошу прощения! Я София Лила, член 156-го отряда оруженосцев! - А? Что ещё за девочка? Первым отреагировал пьяный посетитель. Он был явно сильно пьян, его лицо покраснело от макушки до щёк, а движения были замедленными. Однако хозяин таверны просветлел, услышав представление Софии. Но, поняв, что она женщина, его выражение сменилось на озабоченное. - Вы... Вы здесь из-за порчи имущества и препятствования бизнесу, не так ли? Можем мы обсудить это с рыцарями? - Рыцари? Ты одна из них? - Да, я. - Не может быть! Женщина не может быть рыцарем! «Именно так я и думала когда-то...» София вспомнила время, когда она только вступила в орден, и как она постоянно сомневалась в своём месте в нём. Только благодаря благословению «Бога-Гориллы», одного из сильнейших богов воинов-бойцов, она смогла присоединиться. Сначала она часто задавалась вопросом, действительно ли ей здесь место. Но со временем, сражаясь бок о бок с товарищами и обретя понимание такого человека, как Луис, её взгляд изменился. Теперь она работала ещё усерднее, стремясь стать рыцарем, как и он. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоиться, София высоко подняла голову. - Вот моё удостоверение. Я бы предпочла обсудить всё более подробно... - Заткнись! Пьяница, взбешённый, схватил стоявший рядом стол и швырнул его в Софию. Рефлекторно она прыгнула вперёд. Но траектория стола была направлена на молодого человека, который вмешался ранее. «Осторожно!» Молодой человек, удивлённый, отшатнулся назад. Не раздумывая, София встала между ним и столом, а затем изо всех сил ударила по столу в воздухе. Раздался тошнотворный треск ломающегося дерева, и София услышала, как молодой человек ахнул от шока. - ...Впечатляет... - Ах! В одно мгновение толстый деревянный стол раскололся пополам, упав по обе стороны от застывшей посередине Софии. Её глаза расширились. Это было плохо. Она не собиралась вкладывать столько силы. «Подожди... Я не хотела ломать стол...» Пьяница, всё ещё ошеломлённый неожиданным поворотом событий, моргнул, осмысливая произошедшее. Осознав реальность ситуации, он с недоверием посмотрел на осколки разбитого стола. - Ч-Что ты только что сделала? - Я-Я так виновата! Я не хотела его ломать! Но, пожалуйста, вам нужно пойти с нами, пока это не доставило магазину ещё больше проблем... София, её голос дрожал и был на грани слёз, быстро извинилась. Она неоднократно кланялась, смущённая созданным ей беспорядком. После долгой паузы пьяный почесал затылок, выглядя неловко. - ...Ладно, хорошо. Пошли. - Большое спасибо! Облегчённо София вздохнула. Она снова извинилась перед хозяином таверны, а затем поклонилась молодому человеку, который пытался остановить драку ранее. - Спасибо за вашу помощь. Я слышала, вы первым вмешались. - Пустяки. Как мужчина, я не мог просто оставить женщину в беде. Теперь, получив возможность как следует рассмотреть лицо молодого человека, София на мгновение опешила. У него были глянцевые седые волосы и глаза тёмные, как обсидиан. В стране, где распространены разноцветные радужки, его тёмные глаза были редким зрелищем. Небольшая родинка располагалась прямо под одним из его опущенных век. Его черты лица были чёткими, но выражение тёплым, что придавало ему располагающий вид. Молодой человек ярко улыбнулся всё ещё немного ошеломлённой Софии. - Кстати, ты очень сильная. - Н-Нет! Это не я, это благословение, которое я получила... - Вот как? В любом случае, это было впечатляюще. Всё ещё улыбаясь, молодой человек, казалось, не смущался неловкости Софии. Тем временем, похоже, прибыли Айзек и Эдди, возможно, предупреждённые сбежавшей работницей таверны. Третий, незнакомый мужчина стоял позади них - высокий, с короткими тёмно-русыми волосами и загорелой кожей. - София! Ты в порядке? Никаких травм? - Я в порядке. Айзек, отведи этого парня к рыцарям. Эдди, осмотри место... Пока они распределяли роли, высокий мужчина вошёл в таверну и встал рядом с седовласым молодым человеком, что-то шепнув ему. - Лорд Клайв, пожалуйста, будьте осторожнее в своих действиях... - Прости, прости. Просто мне показалось, что ему нужна помощь. «...Они знакомы?» Казалось, этот мужчина был спутником молодого человека. Они продолжали разговаривать некоторое время, а затем седовласый юноша с улыбкой повернулся к Софии. - Извините, у нас есть другие дела, поэтому мы сейчас удалимся. - О, да! Простите, что задержала вас... - Не проблема. Это была неожиданная удача. «Удача?» Озадаченная, София склонила голову набок, а молодой человек снова вспыхнул радостной улыбкой. Развернувшись на каблуке, он оглянулся лишь раз, помахав рукой. - Увидимся, София? С этими словами молодой человек зашагал прочь, высокий мужчина последовал за ним. Этот краткий обмен оставил Софию стоять в оцепенении, когда Айзек и Эдди окликнули её сзади. - София? - Ты его знаешь? - Н-Нет... Ничего... Вопрос о том, почему он назвал её по имени, застрял у неё в голове, но с чувством срочности София вернулась к работе с Айзеком и Эдди.