Глава 49 — Глава 49 Сопровождение принца

Через несколько дней причина прояснилась. - София Лила. Капитан вызывает тебя. Пожалуйста, немедленно явись в канцелярию. - А?! Испуганный возглас Софии заставил и Айзека, и Эдди повернуться в её сторону. Как и каждый день, они завершили патрулирование города и лишь недавно вернулись в казармы ордена. - Меня? Вы уверены, что не ошиблись...? - Ошибки нет. Поторопись. Содрогаясь всем телом, София нервно взглянула на Айзека и Эдди. Оба смотрели на неё с замешательством на лицах. - Всё в порядке? - Ты опять что-то натворила? Сердце Софии ёкнуло, когда в голове промелькнула мысль. «Неужели из-за того случая со столом на днях...?!» Неужели её шалости привели к жалобам и теперь последует выговор? Грудь сжалась от тревоги, пока она почти бежала по коридору казарм. Наконец она остановилась перед необычайно величественной дверью, глубоко выдохнула и постучала. Услышав ответ изнутри, она вошла в кабинет и обнаружила там не только вызвавшего её капитана, но и ещё несколько человек - что самое заметное, там был и Луис. «С-старший Луис? Почему он здесь...?» София замерла в шоке. Тот факт, что здесь присутствует Луис, мог означать только одно - возможно, сейчас будут отчитывать её за отношения с ним. «О нет... Я никогда об этом не говорила, и в правилах ничего нет, но что, если любовь в ордене запрещена...?!» Холодный пот выступил на её спине, пока она стояла, нервно ожидая своей участи. После долгой паузы капитан наконец заговорил. - София Лила. Приношу извинения за внезапный вызов, но у меня есть для тебя задание. - Ч-что... задание, говорите? - Да. Я хочу, чтобы ты помогла в охране принца Клайва. Услышав имя принца Клайва, София медленно подняла взгляд, который до этого был устремлён в пол. Стоявший рядом с капитаном седоволосый юноша жизнерадостно помахал ей рукой. София ахнула, осознав, что ей не послышалось. - Я... я поняла! - пробормотала София, всё ещё чувствуя неуверенность. - Но, эм... - У тебя есть вопрос? - Ну... Мне просто интересно, почему для этого задания выбрали именно меня. София знала, что среди обязанностей рыцарей охрана важных гостей или сановников была обычным делом. Однако такие задания обычно поручались полноправным рыцарям - особенно из королевской гвардии, считавшейся самой способной. Это определённо не казалось работой для простого кадета вроде неё. Капитан задумчиво приподнял брови, что было редким признаком колебания. - Твой вопрос уместен. Чтобы объяснить... - Потому что я хочу, чтобы ты была со мной, София. Внезапную реплику произнёс сам Клайв. Он одарил её приятной улыбкой и спокойно подошёл ближе. - После нашей встречи на днях ты мне очень понравилась. Говорят, в рыцарях нет женщин, но я никак не ожидал встретить такую очаровательную девушку. - А-а... простите? - Разве тебе не предпочтительнее иметь рядом милую девушку, чем быть окружённым грубыми мужчинами? С этими словами Клайв встал рядом с Софией и небрежно накрутил на палец кончик её рыжих волос. Волна невыносимого напряжения прокатилась по её спине, но у неё не хватило ни смелости, ни воли потерять самообладание перед таким важным собранием. «С-старший Луис здесь, и... и...» К счастью, Луис сохранял свой обычный профессиональный вид, хотя София не могла не чувствовать беспокойства. Несмотря на внутреннюю бурю, Клайв продолжал тепло улыбаться ей. Наконец капитан заговорил с выражением раздражения на лице. - Итак, такова ситуация. Прошу прощения, что возлагаю это на тебя как на особое задание. - Я... поняла... - ответила София, её голос слегка дрожал. - Разумеется, ты будешь помогать, а не руководить. Основные обязанности по охране будет выполнять Луис Скарлет. Подробности можешь узнать у него. «Старший Луис тоже занимается этим?» София быстро взглянула на Луиса. Коротко ответив капитану, он на мгновение перевёл взгляд на Софию, мельком улыбнувшись едва заметной улыбкой. Смутившись, она быстро придала лицу более серьёзное выражение. Покинув кабинет капитана, все четверо переместились в другую комнату, где Луис предоставил более подробную информацию о задании. - Это принц Клайв Баджар. Он кандидат в наследные принцы из нашего дружественного соседнего государства Рейнхардт. - Кандидат в наследные принцы? Луис, словно желая разъяснить подробнее, продолжил: - Позволь объяснить. Престолонаследие в Рейнхардте немного уникально. Пять знатных семей, известные как Пять Герцогов, каждая выдвигает кандидата в наследные принцы. После года кандидатуры народ голосует, чтобы решить официального наследника. - Значит, дело не в родословной? - спросила озадаченная София. - Строго говоря, Пять Герцогов изначально были ветвями королевских семей, так что любой из их рода считается имеющим королевскую кровь. Было время, когда трон передавался по одной семье, но когда у них перестали рождаться наследники, закон изменили. София кивнула в знак понимания. Учитывая важность того, что член королевской семьи или высокопоставленный дворянин вроде герцога получает рыцарей для охраны, София быстро осознала, что принц Клайв обладает высочайшим статусом. А то, что он кандидат в наследные принцы, объясняло, почему капитан поручил это задание непосредственно ей. Она глубоко поклонилась Клайву. - Я поняла, принц Клайв. С нетерпением жду нашего сотрудничества. - Пожалуйста, не нужно «принц». Зови меня просто Клайв, - сказал он с тёплой улыбкой. - Х-хорошо... - Ах, я рад. Я волновался, что мне будет скучно здесь оставаться, но теперь, когда я знаю, что у меня будет такая прелестная спутница, всё будет гораздо приятнее! - Вы пробудете здесь какое-то время? София удивлённо моргнула. Луис, заметив её замешательство, быстро прояснил: - Клайв здесь из-за некоторых проблем в его родной стране. Там вспыхнула неизвестная болезнь, и хотя сейчас она идёт на спад, это совпало с периодом выборов наследного принца. В результате кандидаты и их свита были временно перемещены сюда в целях безопасности. - Вспышка болезни...? - спросила София, её беспокойство углубилось. - Да. Кажется, сейчас ситуация под контролем, но, вероятно, пройдёт ещё полгода, прежде чем всё уладится, - добавил Луис. - Полгода...?! Сердце Софии упало. То, что она предполагала, как кратковременную миссию, теперь, казалось, растягивалось на гораздо более долгий срок, чем она ожидала. Хотя Луис, вероятно, будет выполнять большую часть обязанностей по охране, задание всё равно займёт довольно много времени. Клайв поднялся, мягко взял руку Софии и пожал её. - Итак, такова ситуация. Я рассчитываю на тебя. Кстати, я Клайв. А позади меня - Эшвин, мой секретарь и телохранитель. - Да... - неуверенно ответила София. Эшвин, золотоволосый юноша, бросил на неё взгляд, от которого она почувствовала, будто её раздавили под его тяжестью. Его пронзительные янтарные глаза были наполнены устрашающей интенсивностью, и София не могла не содрогнуться. «Возьми себя в руки...» Решив не показывать свой страх, она нервно улыбнулась Эшвину, но он остался совершенно невозмутим, его взгляд неослабевающим. Клайв, заметив это, поддразнил Эшвина. - Эй, Эшвин, не будь таким страшным. Ты пугаешь Софию. - Я просто от природы такой. Естественно быть осторожным с любым, кто приближается к тебе. - А, всё в порядке! Я уверена, мы поладим! Прошу, с этого момента будем друг другу опорой... Зажатая между леденящим взглядом Эшвина и сияющей улыбкой Клайва, София не могла не чувствовать себя подавленной от неопределённости относительно своей будущей роли.