Глава 9

По сравнению с вылизанной лабораторией Тадаши, студия Уорда была логовом управляемого хаоса. Провода змеились по полу, как металлические лианы. А в центре комнаты стояло оно. Его творение. Ростом с Атома, но скроен совсем для других задач. Корпус, выкрашенный в пожарно-красный цвет. Руки — огромные клешни, чтобы разгребать завалы. На суставах виднелись сопла водометов, а с плеч свисал матово-черный огнеупорный плащ. В его облике было что-то от панк-рока, брутальное и мощное. — Я назвал его «Факел», — сказал Уорд, отсоединяя силовой кабель от спины робота. — Внешняя оболочка — многослойное алюмосиликатное волокно, под ним — система охлаждения. Он может войти в такое пекло, где плавится сталь. В голове — датчики живых организмов, а в ступни встроены амортизирующие полимеры. Переживет падение с шестнадцатого этажа без проблем. — Оптические сенсоры робота загорелись мягким синим светом. — А если основной ИИ откажет, можно переключиться на ручное пилотирование через VR-шлем. Идеально для спасения в городских джунглях. Уорд выставил кулак, и Факел повторил жест. — Я назвал его Факелом. Не потому что он что-то поджигает, а потому что вытаскивает людей из огня, как головню из печи. — Обалдеть, — выдохнул Тадаши, обходя машину по кругу. — Должен признать, Уорд, ты гений. — Он — ничто без вдохновения, которое подарил мне ты, — честно ответил Уорд. — А теперь — полевые испытания. Они были на полпути к полигону, когда у Тадаши зазвонил телефон. Он ответил, и восторженное выражение на его лице сменилось тревогой. — Да... что? Ладно, понял, уже бегу. — Он повесил трубку. — Уорд, извини, тут такое дело... Мой младший брат, Хиро. Мне надо срочно идти, но я быстро! — И он умчался, оставив Уорда наедине с его гигантским красным роботом. «Сроки поджимали, — подумал Эйдан. — Выставка через пару дней. Именно тогда Тадаши и притащит сюда Хиро. Все идет по плану. С профессором Каллаганом удалось перекинуться парой слов, но о своей портальной технологии он молчал как партизан. Что ж, похоже, придется приводить в действие запасной план — выудить данные у Алистера Крея после неизбежной катастрофы. Пора было забрасывать удочку». Он повел Факела на испытательный полигон, тут же собрав толпу. — Йо-хо-у! Уорд, ты это сделал! — заорал Фред, вынырнув откуда-то в своем нелепом костюме динозавра-талисмана. — Только что с конвейера. Теперь обкатка, — ответил Уорд. Факел помахал, идеально скопировав его движение. — Отпад! А можно мне порулить? Ну пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста? — взмолился Фред. Его собственный костюм на фоне Факела моментально поблек. Остальные столпились вокруг, гудя от возбуждения. Хани Лемон с благоговением погладила бронированную ногу Факела. — Держи, — сказал Уорд, протягивая Фреду браслет управления. — Проверь гибкость. Васаби, с тебя проверка рефлексов. Хани, поможешь с тестом на жаропрочность. Мне нужно понять, где можно докрутить. — О, Уорд, я тебя обожаю! — взвизгнул Фред, хватая браслет и уводя Факела на открытое пространство. — У него всего два часа автономной работы! — крикнул Уорд вдогонку. — Не высади батарею в ноль! Остальные потянулись следом, предвкушая зрелище. Уорд, однако, заметил, как Хани Лемон пыхтит, пытаясь дотащить массивный кислородный баллон и тяжеленный огнемет. — Давай помогу, — сказал он, с легкостью подхватывая баллон. — Ого, какой ты сильный! — выдохнула она, широко раскрыв глаза. — Да уж, не пушинка, — проворчал он, и легкий румянец тронул его шею. — Бери сопло и за мной. К тому времени, как они вышли на полигон, браслет уже был у Васаби. Он заставлял Факела выполнять серию отточенных, красивых движений из боевых искусств, и черный плащ хлестал по воздуху. Робот даже умудрился сделать сальто назад, сорвав аплодисменты. В этот момент на краю полигона снова появился Тадаши. А рядом с ним стоял невысокий темноволосый мальчишка. Его рот был приоткрыт, а глаза прикованы к великолепному, огненно-красному роботу. И в этих глазах горел тот самый щенячий восторг, который Эйдан знал слишком хорошо. — Тадаши, подсоби! — крикнул Уорд, его голос был слегка напряжен от тяжести кислородного баллона. — А, да! Лечу! — Тадаши взъерошил волосы брата и подбежал. — Боевое крещение устраиваете? — спросил он, сноровисто помогая установить бак. — Оно самое. Хани тут синтезировала катализатор, который горит при какой-то запредельной температуре. Идеально, — объяснил Уорд, отряхивая руки. Тут же подскочил и Хиро, не сводя с Уорда восторженных глаз. — Это... это вы его построили? Факела? — Я, — кивнул Уорд, переводя взгляд на Тадаши. — Это и есть твой брат? — Да, это Хиро, — сказал Тадаши, кладя руку ему на плечо. — Он фанат боев роботов. Привел его сюда, чтобы, так сказать, вправить мозги. — Я тоже люблю бои роботов, — сказал Уорд, вопросительно изогнув бровь в сторону Хиро. — Факел изначально проектировался для лиги «Крушителей Атомов». — Глаза мальчишки вспыхнули. — Но потом я увидел, над чем работает твой брат, — Уорд кивнул в сторону лаборатории, — и решил, что спасательные боты — куда более достойное применение технологии. Пришлось переписывать программу. — Он открыл вентиль на баллоне, пока Хани Лемон прикручивала сопло к своему огромному, сделанному на заказ огнемету. — Да вы с ума сошли! — выпалил Хиро, забыв о приличиях. — Он же идеален для ринга! Броня, сочленения... вы могли бы перевернуть весь спорт! С такой машиной пилоты-люди вообще не нужны! — Возможно, ты и прав, — согласился Уорд с легкой улыбкой. — Но я предпочитаю, чтобы мои творения помогали людям. Факел войдет в горящее, рушащееся здание, где не выживет ни один пожарный. В будущем я хочу построить целую армию таких, как он. — Он указал на робота, которого уже подвел Васаби. Васаби, как всегда, был в восторге. Он передал браслет Уорду. — Твой робот — это нечто! Время отклика практически нулевое. Как ты этого добился? — Усилил сигналы датчиков и уменьшил сечение цепей приводов, — объяснил Уорд, надевая браслет. — Провод тоньше — ток бежит быстрее. Плюс система отслеживания изображения, которую я разработал, на удивление хорошо копирует движения. — Он отошел назад. — Хани, готова? — Всегда готова! — прощебетала она. — Температуру какую? — Четыреста по Цельсию, — скомандовал Уорд. — Средняя температура в комнате через десять минут после возгорания. — Будет сделано! — Хани приготовилась и направила сопло на Факела. С глубоким свистом вырвался поток ослепительно-оранжевого пламени, ревущий, как зверь. Уже смеркалось, и внезапный свет окрасил лица зрителей в резкие, тревожные тона. Все завороженно смотрели, как пламя поглотило робота. Факел среагировал мгновенно. Внутренние датчики запустили систему охлаждения, из его груди донесся низкий гул. Одновременно матово-черный плащ на спине развернулся и окутал машину защитным коконом. Огонь бессильно омывал его. Уорд сделал несколько шагов, и Факел, все еще объятый пламенем, повторил его движения. Огнемет бушевал целых пять минут. — Ладно, Лемон, хорош! — крикнул Уорд. Пламя погасло так же внезапно, как и вспыхнуло. Факел светился в темноте, как вишня. Шипение пара вырывалось из вентиляционных отверстий, пока система охлаждения работала на износ, а струи воды орошали его собственный корпус. Когда пар рассеялся, Уорд подошел с термальным сканером. Дисплей показал сорок два градуса. — Идеально, — пробормотал он. — Можно трогать рукой. Риска ожогов для пострадавшего нет. — Но это еще не готовый продукт, — раздался новый голос, спокойный и властный. — Нужно больше тестов. --------------------------------------------------------