Глава 10

Глава 10 Все обернулись. К ним шел мужчина средних лет в длинном белом халате, с добрым, но усталым лицом. — Профессор Каллаган! — почтительно поприветствовали его студенты. — Так вот над чем ты работал, Уорд? — сказал Каллаган, обходя Факела. — Больше смахивает на боевую машину, чем на спасательную. — Яркий дизайн — отличный способ привлечь внимание выживших в задымленном, дезориентирующем пространстве, — гладко парировал Уорд. — Резонно, — уступил Каллаган. — Исследование хорошее. Но тебе придется провести симуляции с пожарным департаментом, собрать реальные данные, прежде чем такую машину можно будет выпускать «в поле». — Разумеется, профессор. Этим занимается отдел Фреда, — сказал Уорд, указывая на их друга, который уже успел снова натянуть голову динозавра. — Здравствуйте, профессор Каллаган! — донесся глухой голос Фреда изнутри костюма. Каллаган одарил Фреда испепеляющим взглядом, явно не впечатленный, и снова повернулся к Уорду. — Итак, что дальше? Будешь доводить эту модель до ума? Это был момент, которого ждал Эйдан. Он принял задумчивый, отсутствующий вид. — ...Вообще-то, профессор, я тут подумывал переключиться на пространственно-временную механику. Слышал, команда профессора Грэнвилл добилась в этой области успехов. Хотел напроситься к ним на следующий проект. — Космические технологии... — выражение лица Каллагана внезапно стало тяжелым, словно на него разом навалилась вся тяжесть мира. — Да, — продолжил Уорд с притворным мальчишеским восторгом. — Меня завораживает идея пространственного переноса. Если бы это стало возможным, для человечества открылась бы новая эра. Каллаган долго молчал, глядя куда-то вдаль. Студенты замерли. Наконец, он посмотрел на Уорда, и в его глазах появился новый, напряженный огонек. — У меня... тоже есть кое-какие наработки в этой области. Давние. Если хочешь учиться, можешь прийти ко мне. — Правда, профессор? Спасибо! — воскликнул Уорд, и лицо его было идеальной маской благодарного изумления. Внутри он усмехнулся. «Клюнул». Он точно знал, на какую незаживающую рану сыплет соль. Семечко невозможной надежды — что его дочь Эбигейл может быть не мертва, а заперта во времени — было брошено. — Это же здорово, Уорд! Будем учиться вместе! — обрадовался за друга Тадаши. — Да, — кивнул Уорд, чувствуя, как главная цель стала на шаг ближе. Он повернулся к Хиро, который наблюдал за всем этим с широко раскрытыми глазами. — Так ты просто вытаскивал брата из очередной передряги? Тадаши беспомощно пожал плечами. — Он вечно куда-то влипает. Пытаюсь затащить его в наш институт, чтобы его гений не пропадал зря. — Тебе стоит построить боевого робота, — упрямо повторил Хиро, глядя на Уорда. — Настоящего! — Может, Фред и выделит на это бюджет, — небрежно бросил Уорд. — Но придется подождать годик-другой, пока рынок созреет для открытой лиги. — Он мельком взглянул на рюкзак Хиро. — Хотя для нынешних боев роботов ты еще слишком юн. В лифте, на обратном пути в лабораторию, небрежное замечание Уорда повисло в воздухе. — Значит, бои подпольные, я правильно понял? — спросил он как бы между прочим. Хиро смущенно уставился в пол. Его брат вздохнул. — Он гений, Уорд, — сказал Тадаши, пытаясь оправдать брата. — Ему просто нужно найти применение своим талантам. — О? А можно взглянуть на твоего робота? — спросил Уорд у Хиро. С проблеском гордости мальчишка вытащил из сумки маленького черного бота. — Сервоприводы на магнитных подшипниках, — заметил Уорд, повертев его в руке. — Хитро. — Он вернул робота. — Изобретение профессора Каллагана. Того самого старика, что только что взял меня под крыло. Это любопытная игрушка... но настоящие технологии — здесь. Представь, что ты мог бы построить. Это замечание ударило по Хиро сильнее любой лекции. Он замолчал, глядя на своего маленького робота новыми, неуверенными глазами. Двери лифта открылись. — Я к профессору, — сказал Уорд, кивнув им. — Вы, ребята, не скучайте. Хиро молча поплелся за Тадаши в лабораторию. Его прежний восторг испарился, сменившись чувством унизительной неполноценности. Он смотрел, как брат показывает ему велосипед Гого и лазеры Васаби, но в ушах звенели слова Уорда. Затем Тадаши подвел его к своему рабочему месту. — А это, — сказал Тадаши с гордостью, — то, над чем работал я. С тихим шипением из зарядной станции появился большой, белый, надувной робот. И под изумленным взглядом Хиро, Бэймакс впервые окинул взглядом новый для себя мир. Позже той же ночью, движимый стратегическим нетерпением, Уорд направился в кабинет профессора Каллагана. Тихонько постучал в тяжелую деревянную дверь. Внутри, в тусклом свете настольной лампы, сидел Каллаган — взгляд устремлен на потертую фотографию. На долю секунды Уорд успел разглядеть изображение улыбающегося мужчины с молодой женщиной, прежде чем профессор, вздрогнув, быстро положил карточку лицом вниз. — Входите! — позвал Каллаган, голос теперь спокоен, лицо — маска академического профессионализма. — Профессор Каллаган, это я, Уорд, — сказал он, входя в тихий кабинет. Пахло старой бумагой и несвежим кофе — классическая атмосфера затворника от науки. — Уорд. Уже поздно, — заметил профессор, хотя и не без доброты. — Разве не пора отдыхать? — Указал на стул напротив своего стола. — Я надеялся, вы могли бы дать мне какие-нибудь предварительные материалы для ознакомления, — сказал Уорд, устраиваясь. — Не терпится начать. Слабая усталая улыбка тронула губы Каллагана. — Какой нетерпеливый. Что ж, хорошо. Прежде чем мы в мои исследования углубимся, скажи мне... каково твое понимание пространства? — Он откинулся на спинку стула, сложив пальцы домиком в классическом жесте интеллектуального запроса. Уорд не стал цитировать учебник. Он устроил представление. — Пространство — это форма объективного существования, определяемая только через отношение ко времени. Они — две стороны одной медали, рожденные из Большого Взрыва, когда вселенная раскололась из единой точки. Мы измеряем разницу между объектами и называем это "пространством". Мы измеряем изменение этой разницы и называем это "временем". — Он говорил спокойно, тоном философа, а не просто студента. Каллаган кивнул, впечатленный. — У тебя твердое понимание основ. Теперь... об их взаимосвязи. О пластичности. Это была наживка. — Думаю о парадигме планеты Миллер, — сказал Уорд, ссылаясь на популярное научно-фантастическое произведение, ставшее культурным ориентиром в его собственном мире. — Один час на планете глубоко в гравитационном колодце равен семи годам на Земле. Это доказывает, что время не константа. Оно относительно, асимметрично. — Он наклонился вперед, голос слегка понизился. — Если время может так сильно замедляться относительно наблюдателя, то логично предположить, что в хаотичной высокоэнергетической среде нестабильного портала линейное время может вообще перестать существовать. Для объекта, запертого внутри, время может быть заморожено или замедлено до почти бесконечной степени, даже если снаружи проходят десятилетия. Эти слова ударили по Каллагану как физический удар. Он вцепился в подлокотники кресла, костяшки побелели. — ...Почему я об этом не подумал? — прошептал он себе, профессиональное самообладание дало трещину. Крошечный опасный проблеск надежды, давно похороненный под горой горя, начал пробуждаться. Это была всего лишь теория, смелое предположение от юного гения, но это было больше, чем у него было за многие годы. Он посмотрел на Уорда новыми сложными глазами. — Значит, ты изучаешь физическое пространство. — И математическое пространство. Теоретическое пространство, — подтвердил Уорд. Их напряженную беседу прервал тихий стук. Это был Тадаши, пришедший пожелать спокойной ночи. Чары развеялись. Когда Уорд встал, чтобы уйти, Каллаган тоже поднялся — глаза яснее и ярче, чем прежде. — Иди и отдохни, — сказал профессор, голос наполнен новой энергией. — Я подготовлю для тебя материалы завтра. Но должен предупредить — это трудный путь. Может стоить тебе дела всей жизни. Ты уверен, что хочешь продолжать? — Уверен, — серьезно кивнул Уорд. — Хорошо, — сказал Каллаган, и в нем снова проснулся огонек былого азарта. — По... личным причинам я не могу сам эти исследования продолжать. Отдам тебе все, что у меня есть. Что ты с этим сделаешь — будет зависеть от тебя. Не успел он оглянуться, как наступил день Технологической выставки ТИСФ. Уорд просматривал старые заметки Каллагана — плотные, блестящие и окрашенные трагической одержимостью — когда Тадаши заглянул в его лабораторию. — Слушай, Уорд. Не мешаю? — Нет, просто читаю. Что стряслось? — спросил Уорд, закрывая папку. — Завтра выставка. Хотел спросить, не хочешь ли пойти с нами? Поддержать Хиро. — Надежда в выражении Тадаши делала ответ очевидным. — Выставка... точно, твой брат, — сказал Уорд со знающей улыбкой. — У меня нет запланированных экспериментов. Можешь на меня рассчитывать. Позови, когда будете готовы. — Потрясающе! Мы будем там болеть за него! — сказал Тадаши, сияя, прежде чем умчаться приглашать остальных. Мозго-компьютерный интерфейс, микро-робототехника... — подумал Уорд с проблеском неподдельного волнения. — Изобретение Хиро — это действительно мощная технология для спецопераций.