Глава 7

Слава, как выяснил Эйдан Паркер, живет недолго — примерно как майская муха. Одну безумную неделю он был центром вселенной, вокруг которого вращался весь город. Толпу журналистов у школы сменил более коварный парад — неприметные седаны с влиятельными пассажирами. Жизнь превратилась в калейдоскоп переговоров с высокими ставками: то стерильные залы заседаний, то тихие правительственные кабинеты. Встречался с генералами, увешанными медалями как новогодние елки, улыбки которых скрывали неприкрытые угрозы, и с лощеными политиками, болтавшими о патриотизме, пока глаза подсчитывали барыши. Всем отвечал одно и то же. Стоял перед ними — пацан в толстовке — и вежливо, но несокрушимо отказывал. — Ключевая технология не предназначена и никогда не будет предназначена для военного применения, — говорил он, голос оставался спокойным среди их хвастовства и завуалированных угроз. — Не отдам эти инструменты в руки палачей. Этот тщательно слепленный образ — праведного, идеалистичного юного гения — стал его кольчугой. Народ проникся, поддержка хлынула такой волной, что более агрессивные шаги военных стали политически самоубийственными. Уходили с встреч с кислыми лицами, вынужденные отступить. Пока что. Как быстро пришла, так же быстро и слиняла буря его знаменитости. Тони Старк, устроив очередной фейерверк со старлеткой и кастомным катером, вернул себе трон на первых полосах, и внимание мира переключилось. Повествование, запущенное Эйданом, теперь подхватили три технологических гиганта, без устали пиарившие свою новорожденную "Лигу роботов-крушителей". Публика, жаждавшая зрелища, обещанного в "Живой стали", следила за развитием событий, как за мыльной оперой. Но под поверхностью кипела настоящая работа. В серии зашифрованных видеозвонков партнерство с Логаном укреплялось. На средства от фильма профессор Чарльз Ксавье основал современный завод по производству чипов в укромном уголке на севере штата — совместное предприятие, подарившее Людям Икс законный мощный источник дохода и положительный общественный имидж. Профессор в разговорах с Логаном выражал жгучее желание поблагодарить молодого человека, так кардинально изменившего судьбу мутантов, но понимал и уважал глубокую настороженность Эйдана к телепатии. Не пытался лезть в разум парня — жест доверия, который не остался незамеченным. Логан стал лицом новой лиги. Прирожденный актер, его грубоватая харизма идеально контрастировала с высокотехнологичной жестокостью спорта. На пресс-конференциях рядом с ним была элегантная, остроумная Джин Грей — агент и куратор, ее тихое руководство провожало его через кишащие акулами воды пиара. Положение мутантов, некогда шаткое, в одночасье стало куда более гладким. Военные тоже сменили пластинку. Роботы, как оказалось, к бою не готовы. Энергопотребление — колоссальное, длительное развертывание превращалось в логистический кошмар. Это, плюс тихое предупреждение от весьма высокопоставленного правительственного деятеля, имевшего личную заинтересованность в отношениях с мутантами, оказалось достаточно, чтобы они отказались от мыслей о принуждении. Риск настроить против себя национального героя и научного вундеркинда пока что не стоил возможной награды. Волны влияния Эйдана отхлынули от берега, но все океанское дно под ними было перекроено. Для него самого жизнь вернулась в мирный, размеренный ритм. Школа, библиотека, дом. А по вечерам, на маленьком заднем дворе в Квинсе, тренировал Питера. Безжалостно гонял младшего брата, оттачивая рефлексы, закаляя тело. Это затишье продлилось ровно месяц. Как раз поправлял боевую стойку Питера, когда раздался голос. Не звук, услышанный ушами, а холодная, ясная мысль, вставленная прямо в архитектуру сознания — совершенно отличная от реальных звуков прерывистого дыхания Питера и стрекота сверчков. «Второй кинематографический мир загружен. Желает ли носитель инициировать состояние сна?» «Примечание: это односторонний перенос. Разница в течении времени составляет 100:1. Один день в состоянии сна эквивалентен примерно 14 минутам в основной реальности». Разряд — электрический, волнующий — пронзил Эйдана. Сдержал волнение отработанным контролем, лицо — непроницаемая маска. — Еще раз, Питер. Работа ног хреновая. Держи блок. Давай! Питер, обливаясь потом, который испарялся легким туманом под светом фонаря на крыльце, пыхтел и снова встал в стойку. Тренировались, пока из дверного проема не раздался знакомый голос. — Эй, вы двое! Завтра в школу! Кончайте дурака валять и марш спать! — Хорошо, Мэй! Почти закончили! — крикнул Эйдан. Кивнул Питеру. — Добей этот подход и в душ. Позже, лежа в темноте своей комнаты, вдыхая знакомый запах собственного белья, Эйдан закрыл глаза. Один глубокий, заземляющий вдох своей реальности, потом отдал команду. «Система. Инициировать сон». «Подтверждено. Инициирую перенос через 3... 2... 1...» Тьма свернулась сама в себя. Ощущение было не падения, а... переписывания. Чувство знакомых простыней растворилось, сменившись более грубой, незнакомой тканью. Запах спальни в Квинсе испарился, его место заняли пыль, старое дерево и слабый сладковатый аромат жвачки. Эйдан открыл глаза. Загроможденная, хаотичная спальня. С потолка свисала сложная сеть изогнутых деревянных реек, похожая на миниатюрные американские горки, которая вела к розовому кукольному домику на полке. Справа настольная лампа отбрасывала тусклый теплый свет на мощный компьютер, системный блок которого украшали наклейки. Книжные полки ломились от учебников по продвинутой робототехнике и инженерии. Через окно виднелась луна, частично скрытая тенью большого характерного моста. Поток новых воспоминаний нахлынул — не как повествование, а как прожитый опыт. Вкус хлеба на закваске. Прохлада заливного тумана. План кампуса Технологического института Сан-Франсокио. Новое имя. Уорд Энт. Студент ТИСФ. Член "Лаборатории ботаников". Все встало на свои места. Город героев. Тадаши, брат главного героя, тоже здесь студент. В нужном месте, в нужное время. Мозг немедленно начал обрабатывать цели. Технологии этого мира, особенно микроробототехника и энергетические системы, опережали его собственные на десятилетия. Но главная цель — технология порталов профессора Каллагана. Стабильная рукотворная червоточина была квантовым скачком по сравнению с любыми его мечтами, стратегическим активом огромной ценности. Свесил ноги с кровати. Еще ночь, но о сне думать не приходилось. Сел за компьютер, пальцы заплясали по клавиатуре. Впитывал все, что мог, о сюжете мультфильма — как сверхсекретную разведсводку. Узнал о Хиро, Тадаши, Бэймаксе и пожаре, который все изменит. У него есть график. И план. На следующий день начал внедрение. Дни проводил в библиотеке ТИСФ, пожирая передовые базы данных, "Сродство к Технологии и Магии" позволяло усваивать новую информацию с пугающей скоростью. По вечерам небрежно наводил справки о профессоре Каллагане и знаменитой "Лаборатории ботаников". Нужен был правдоподобный предлог подобраться к обоим. После недели интенсивных занятий подал в институт проектное предложение, заявку на официальное вступление в "Лабораторию ботаников". Название проекта гласило: "Динамическое эвристическое обучение через визуальный ввод: исследование предиктивного движения и теневой памяти". Высокоразвитая эволюция технологии обучения по образу для Атома, приложил полуготовые схемы — достаточно правдоподобные, чтобы сойти за работу гениального студента, но достаточно продвинутые, чтобы быть неотразимыми. Заявку и финансирование одобрили в рекордные сроки. ---------------------------------------