Слава, как выяснил Эйдан Паркер, живет недолго — примерно как майская муха. Одну безумную неделю он был центром вселенной, вокруг которого вращался весь город. Толпу журналистов у школы сменил более коварный парад — неприметные седаны с влиятельными пассажирами. Жизнь превратилась в калейдоскоп переговоров с высокими ставками: то стерильные залы заседаний, то тихие правительственные кабинеты. Встречался с генералами, увешанными медалями как новогодние елки, улыбки которых скрывали неприкрытые угрозы, и с лощеными политиками, болтавшими о патриотизме, пока глаза подсчитывали барыши.
Всем отвечал одно и то же. Стоял перед ними — пацан в толстовке — и вежливо, но несокрушимо отказывал.
— Ключевая технология не предназначена и никогда не будет предназначена для военного применения, — говорил он, голос оставался спокойным среди их хвастовства и завуалированных угроз. — Не отдам эти инструменты в руки палачей.
Этот тщательно слепленный образ — праведного, идеалистичного юного гения — стал его кольчугой. Народ проникся, поддержка хлынула такой волной, что более агрессивные шаги военных стали политически самоубийственными. Уходили с встреч с кислыми лицами, вынужденные отступить. Пока что.
Как быстро пришла, так же быстро и слиняла буря его знаменитости. Тони Старк, устроив очередной фейерверк со старлеткой и кастомным катером, вернул себе трон на первых полосах, и внимание мира переключилось. Повествование, запущенное Эйданом, теперь подхватили три технологических гиганта, без устали пиарившие свою новорожденную "Лигу роботов-крушителей". Публика, жаждавшая зрелища, обещанного в "Живой стали", следила за развитием событий, как за мыльной оперой.
Но под поверхностью кипела настоящая работа. В серии зашифрованных видеозвонков партнерство с Логаном укреплялось. На средства от фильма профессор Чарльз Ксавье основал современный завод по производству чипов в укромном уголке на севере штата — совместное предприятие, подарившее Людям Икс законный мощный источник дохода и положительный общественный имидж. Профессор в разговорах с Логаном выражал жгучее желание поблагодарить молодого человека, так кардинально изменившего судьбу мутантов, но понимал и уважал глубокую настороженность Эйдана к телепатии. Не пытался лезть в разум парня — жест доверия, который не остался незамеченным.
Логан стал лицом новой лиги. Прирожденный актер, его грубоватая харизма идеально контрастировала с высокотехнологичной жестокостью спорта. На пресс-конференциях рядом с ним была элегантная, остроумная Джин Грей — агент и куратор, ее тихое руководство провожало его через кишащие акулами воды пиара. Положение мутантов, некогда шаткое, в одночасье стало куда более гладким.
Военные тоже сменили пластинку. Роботы, как оказалось, к бою не готовы. Энергопотребление — колоссальное, длительное развертывание превращалось в логистический кошмар. Это, плюс тихое предупреждение от весьма высокопоставленного правительственного деятеля, имевшего личную заинтересованность в отношениях с мутантами, оказалось достаточно, чтобы они отказались от мыслей о принуждении. Риск настроить против себя национального героя и научного вундеркинда пока что не стоил возможной награды.
Волны влияния Эйдана отхлынули от берега, но все океанское дно под ними было перекроено.
Для него самого жизнь вернулась в мирный, размеренный ритм. Школа, библиотека, дом. А по вечерам, на маленьком заднем дворе в Квинсе, тренировал Питера. Безжалостно гонял младшего брата, оттачивая рефлексы, закаляя тело.
Это затишье продлилось ровно месяц.
Как раз поправлял боевую стойку Питера, когда раздался голос. Не звук, услышанный ушами, а холодная, ясная мысль, вставленная прямо в архитектуру сознания — совершенно отличная от реальных звуков прерывистого дыхания Питера и стрекота сверчков.
«Второй кинематографический мир загружен. Желает ли носитель инициировать состояние сна?»
«Примечание: это односторонний перенос. Разница в течении времени составляет 100:1. Один день в состоянии сна эквивалентен примерно 14 минутам в основной реальности».
Разряд — электрический, волнующий — пронзил Эйдана. Сдержал волнение отработанным контролем, лицо — непроницаемая маска.
— Еще раз, Питер. Работа ног хреновая. Держи блок. Давай!
Питер, обливаясь потом, который испарялся легким туманом под светом фонаря на крыльце, пыхтел и снова встал в стойку.
Тренировались, пока из дверного проема не раздался знакомый голос.
— Эй, вы двое! Завтра в школу! Кончайте дурака валять и марш спать!
— Хорошо, Мэй! Почти закончили! — крикнул Эйдан. Кивнул Питеру. — Добей этот подход и в душ.
Позже, лежа в темноте своей комнаты, вдыхая знакомый запах собственного белья, Эйдан закрыл глаза. Один глубокий, заземляющий вдох своей реальности, потом отдал команду.
«Система. Инициировать сон».
«Подтверждено. Инициирую перенос через 3... 2... 1...»
Тьма свернулась сама в себя. Ощущение было не падения, а... переписывания. Чувство знакомых простыней растворилось, сменившись более грубой, незнакомой тканью. Запах спальни в Квинсе испарился, его место заняли пыль, старое дерево и слабый сладковатый аромат жвачки.
Эйдан открыл глаза.
Загроможденная, хаотичная спальня. С потолка свисала сложная сеть изогнутых деревянных реек, похожая на миниатюрные американские горки, которая вела к розовому кукольному домику на полке. Справа настольная лампа отбрасывала тусклый теплый свет на мощный компьютер, системный блок которого украшали наклейки. Книжные полки ломились от учебников по продвинутой робототехнике и инженерии. Через окно виднелась луна, частично скрытая тенью большого характерного моста.
Поток новых воспоминаний нахлынул — не как повествование, а как прожитый опыт. Вкус хлеба на закваске. Прохлада заливного тумана. План кампуса Технологического института Сан-Франсокио. Новое имя.
Уорд Энт. Студент ТИСФ. Член "Лаборатории ботаников".
Все встало на свои места. Город героев. Тадаши, брат главного героя, тоже здесь студент. В нужном месте, в нужное время. Мозг немедленно начал обрабатывать цели. Технологии этого мира, особенно микроробототехника и энергетические системы, опережали его собственные на десятилетия. Но главная цель — технология порталов профессора Каллагана. Стабильная рукотворная червоточина была квантовым скачком по сравнению с любыми его мечтами, стратегическим активом огромной ценности.
Свесил ноги с кровати. Еще ночь, но о сне думать не приходилось. Сел за компьютер, пальцы заплясали по клавиатуре. Впитывал все, что мог, о сюжете мультфильма — как сверхсекретную разведсводку. Узнал о Хиро, Тадаши, Бэймаксе и пожаре, который все изменит. У него есть график. И план.
На следующий день начал внедрение. Дни проводил в библиотеке ТИСФ, пожирая передовые базы данных, "Сродство к Технологии и Магии" позволяло усваивать новую информацию с пугающей скоростью. По вечерам небрежно наводил справки о профессоре Каллагане и знаменитой "Лаборатории ботаников". Нужен был правдоподобный предлог подобраться к обоим.
После недели интенсивных занятий подал в институт проектное предложение, заявку на официальное вступление в "Лабораторию ботаников". Название проекта гласило: "Динамическое эвристическое обучение через визуальный ввод: исследование предиктивного движения и теневой памяти". Высокоразвитая эволюция технологии обучения по образу для Атома, приложил полуготовые схемы — достаточно правдоподобные, чтобы сойти за работу гениального студента, но достаточно продвинутые, чтобы быть неотразимыми.
Заявку и финансирование одобрили в рекордные сроки.
---------------------------------------
Глава 8
Лабораторию нашел в большом белом здании кампуса. Пройдя через стеклянные двери, попал в страну чудес управляемого хаоса. Робопес с крыльями стрекозы носился по воздуху. Автоматизированная рука играла безупречную партию в настольный теннис сама с собой. А в центре всего этого девушка с короткими черными волосами и фиолетовыми прядями шлифовала раму велосипеда, парившего в дюймах от земли на гудящих магнитных дисках.
— Эй! Ты Уорд Энт, да?
Эйдан обернулся. К нему шел дружелюбный молодой человек в бейсболке, улыбка открытая и искренняя.
— Это я, — сказал Эйдан. — А ты, должно быть...?
— Тадаши Хамада, — крепко пожал руку. — Приятно познакомиться. Добро пожаловать в Лабораторию ботаников.
— Взаимно. Спасибо, что приняли.
— Да без проблем, чувак. Твое предложение серьезно впечатлило. Следуй за мной, покажу твой верстак. Оборудование, которое ты заказал... вау. Очень недешевое, — усмехнулся Тадаши. — Фред, наш спонсор, чуть кондрашка не хватил, но он такие штуки обожает.
— Как только будут результаты, окупится с лихвой, — уверенно сказал Эйдан. Огляделся. — Кстати, где Фред?
— Наверное, где-то изображает нашего талисмана, — рассмеялся Тадаши. — Вчера приперся и попросил построить ему огнедышащего гуманоидного робота-динозавра. В натуральную величину. Весь Фред, одним словом.
— Учту, — сказал Эйдан.
— Слушай, — Тадаши помрачнел. — Видел, твой проект сосредоточен на системах обучения. Я как раз работаю над медицинским роботом, компаньоном по уходу за здоровьем. Железо в порядке, а вот с интегрированными диагностическими схемами беда — не могу найти правильные пути проводки, чтобы справиться с нагрузкой данных, не спалив чип. Поскольку ты тоже возишься с интеллектуальными системами, надеялся... может, поможешь?
Мозг Эйдана каталогизировал информацию. Бэймакс. Тадаши застрял на основной программе. Отличная возможность.
— Конечно, — сказал он с искренней улыбкой. — Много исследовал распределение энергии и управление данными для собственной системы. Если когда понадобится вторая пара глаз — просто скажи.
— Потрясающе! Огромная благодарность, — сказал Тадаши с явным облегчением. — Пошли, познакомлю с остальными чудаками.
Повел обратно в основную лабораторию, остановившись у парящего велосипеда.
— Гого, это Уорд Энт, наш новый участник.
Девушка — Гого Томаго — не подняла головы от работы, громко лопнула пузырь жвачки.
— Новенький, — сказала голосом, полным скуки. Наконец взглянула, темные глаза быстро и скептически его осмотрели. — Ничего не сломай.
Эйдан протянул руку.
— Тоже приятно познакомиться.
Секунду смотрела на руку, потом один раз крепко пожала.
— Добро пожаловать в лабораторию.
Эйдана — а точнее, его нынешнее альтер-эго, Уорда — словно магнитом притянуло к верстаку Гого Томаго. Колеса футуристического велосипеда, гудя от сдерживаемой мощи, зависли в паре сантиметров над креплениями. Изящество и мощь, каким-то чудом ужившиеся вместе.
— И как ты борешься с индукцией? — спросил Уорд с неподдельным интересом знатока. — Обратная связь в такой крошечной системе, должно быть, ад кромешный.
Гого оторвалась от сварки, сдвинув защитные очки на лоб. Надула пузырь из жвачки, который с громким хлопком лопнул. Во взгляде ее мешались скука и въедливая оценка.
— Сляпала на коленке простенький алгоритм, — бросила она. — Полярность магнитов меняется в зависимости от нагрузки. Колхоз, конечно, но пашет.
— Да это не «колхоз», это чертовски гениально! — искренне восхитился Уорд. Мысленно он уже прикидывал: «Контролировать такой поток на несвязанном объекте... да это ювелирная работа, идеальное решение для амортизации. А как она использует закон обратных квадратов, чтобы отцентровать колесо после удара... уму непостижимо».
— Спасибо, — сказала она. Тень улыбки мелькнула на ее губах и тут же исчезла. Очки вернулись на место, закрыв ее от мира. Комплимент принят и сдан в архив.
Тадаши усмехнулся и потащил Уорда дальше, к рабочему месту, которое напоминало скорее стерильную операционную. Парень с волоском к волоску уложенной прической, весь — комок сосредоточенности, вносил микроскопические поправки в какой-то прибор. Из устройства исходило тонкое, как лезвие бритвы, голубовато-белое свечение, вырезая на титановой пластине невероятно точный узор.
— Импульсный лазер, ионизация плазмы, магнитное удержание, — с ходу определил Уорд.
Парень вскинул голову, в его глазах читалось удивление и уважение.
— Ничего себе, ты в теме. Большинство называет это «лазерным резаком». — Он аж приосанился от гордости. — Вся фишка в плазме, но главный секрет — в магнитном поле. Оно и дает такую сумасшедшую точность. — Это был Васаби, педант до мозга костей.
— Я об этом только в теории читал, — признался Уорд, с восхищением качая головой. — Утечка энергии всегда была камнем преткновения. А у тебя... все идеально.
— Собственная разработка, — не без гордости сообщил Васаби. — Точность — мое второе имя.
— Впечатляет, — кивнул Уорд, и в голосе его не было ни капли лести.
Следующей была высокая, улыбчивая девушка с копной медово-русых волос и в очках в квадратной оправе. Ее верстак представлял собой живописный хаос: колбы с пузырящимися разноцветными жидкостями, трубки, переплетенные в причудливый узор. Она как раз осторожно подогревала пробирку, полностью погрузившись в процесс. Тадаши выжидающе посмотрел на Уорда.
Уорд развел руками с обезоруживающей улыбкой.
— Ладно, тут я пас. Химия — не мой конек.
Тадаши расхохотался.
— Ха, а я-то думал, ты всезнайка! Знакомься, это Хани Лемон. Наш химический гений. Предпочитает то, что сама зовет «новой алхимией».
— Стало быть, ведьма? — задумчиво протянул Уордев.
Девушка резко вскинула голову — ее эксперимент, видимо, подошел к концу. На лице расцвела широченная, лучезарная улыбка.
— О-о-о, а мне нравится! Звучит! — воскликнула она и в два прыжка оказалась рядом с ними.
— Я скорее имел в виду «волшебница», — пожал плечами Уорд.
— Волшебство? Хм, неплохо, — серьезно задумалась Хани Лемон. — Я Хани Лемон! Просто супер-мега-фантастически рада знакомству!
Вскоре Уорд перезнакомился со всеми, и потекли дни, наполненные гулом работающих приборов и скрипом мозгов. Лаборатория превратилась в настоящий творческий котел. Он наблюдал за тестами Гого и подкидывал ей идеи по оптимизации матрицы энергораспределения. Помогал Васаби калибровать его поле удержания. А взамен их опыт, их знания вливались в него. Благодаря своему «Сродству» он впитывал все с невероятной скоростью; сложнейшие концепции, дело всей их жизни, ложились в его сознание так гладко, будто он сам их и выдумал. Но самыми плодотворными оказались беседы с Тадаши о его исследованиях в области сострадательного ИИ.
И вот однажды днем, под пристальным взглядом Уорда, это наконец случилось.
— Так, Бэймакс, — сказал Тадаши, и голос его дрожал от волнения. — Активация.
С тихим вздохом, похожим на шорох винила, большая белая фигура в зарядной капсуле начала надуваться. Развернулся нежный гигант, зефирный добряк. Он моргнул своими до смешного простыми черными точками-глазами.
— Здравствуйте, — произнес он спокойным, умиротворяющим голосом. — Я Бэймакс, ваш персональный помощник по уходу за здоровьем.
— Получилось... ПОЛУЧИЛОСЬ! — заорал Тадаши, подпрыгивая от чистой, детской радости. Он сгреб Уорда в охапку. — Он и правда работает!
— Поздравляю, Тадаши, — рассмеялся Уорд, высвобождаясь из медвежьих объятий. — Он идеален. Кстати говоря... я свой проект тоже закончил. Хочешь взглянуть?
— Уже? Так быстро?
— Основные системы были готовы, — пожал плечами Уорд. — А твоя работа над Бэймаксом подкинула пару идей. Я добавил полный программный пакет для пожарно-спасательных операций.
— Ну так чего мы ждем? Веди! — скомандовал Тадаши, чуть ли не бегом устремляясь в мастерскую Уорда.
Обновлено: 20.01.2026