— Моя позиция окончательна, — отрезал он. — Лицензированные чипы покупаете у меня. Цена зависит от скорости передачи. Остальные неключевые технологии уйдут с молотка тому, кто больше заплатит. — Пауза, взгляд пробежался по всем троим. Потом наклонился вперед, мягкость с лица слетела, сменившись чем-то холодным и древним. — И еще кое-что прояснить. Я знаю, на что способна эта технология. Именно поэтому не позволю использовать ее для убийства людей. Ключевая технология остается у меня. Надеюсь, мы понимаем друг друга.
— Наивно, сынок, — снисходительно хмыкнул Стейн. — Можем использовать для национальной обороны. Это не война, а защита.
— Я использую для спорта, — резко парировал Эйдан. — Как в фильме показано. Создаю "Клуб Атома", лигу роботов-бойцов. Хотите на этом заработать — милости просим. — Выпрямился. — А насчет ключевой технологии — даже не мечтайте. Не думайте, что раз мне семнадцать, то я в танке. Не переубедите.
Троица нахмурилась — не привыкли, чтобы им подросток условия диктовал.
— Подумайте хорошенько, — сказал Эйдан, направляясь к выходу. — У меня там очередь из желающих встретиться.
— Стой! — взвыли все трое почти хором. Мысль о том, что конкуренты получат фору, была для них хуже зубной боли.
— Есть поле для маневра, — быстро проговорил Обадайя, улыбка натянутая как струна. — Расскажи подробнее о своем... видении.
Эйдан обернулся, на губах играла легкая, знающая улыбка. Попались, голубчики. Сел в свободное кресло — теперь на равных.
— Как знаете, я снял этот фильм. Атом родился из мечты о спорте, а не о бойне. Поэтому любые чипы, которые у меня купите, должны использоваться только в роботах, одобренных лигой. Создавайте свои клубы, спонсируйте команды. Прибыль от монополии на мировой спорт, конечно, не сравнится с государственными контрактами на вооружение, но потенциал, думаю, просчитаете сами.
Посмотрел каждому в глаза.
— И еще одна важная деталь. Если хоть заподозрю, что кто-то из вас пытается использовать это для военных целей или реконструировать ключевую технологию, выложу полные схемы на все серверы от Владивостока до Сан-Франциско. Сделаю эту технологию такой же обычной и бесполезной, как электрический чайник. Я это сделаю. У меня есть возможность. Не искушайте судьбу.
В кабинете повисла гробовая тишина. Наконец Линтон из "Озкорп" ее разорвал.
— Что ж, хорошо. "Озкорп" участвует в торгах за технологию передачи энергии. Три лимона за эксклюзивный выкуп.
— Четыре, — мгновенно отозвался Стейн.
— Четыре с половиной, — отрубил Маллин.
Торговая война была короткой, но яростной. В итоге каждый из трех китов ушел с эксклюзивным патентом на одну из второстепенных систем. Собираясь валить, Обадайя Стейн протянул Эйдану тяжелую визитку из плотного картона.
— Эйдан, моя личная карточка. Когда созреешь подумать о будущем, "Старк Индастриз" будет горда принять тебя в свои ряды. Предоставим любые ресурсы, какие потребуются.
Двое других тут же последовали примеру, совали свои визитки в руки.
Проводив их, Эйдан прислонился к закрытой двери и протяжно выдохнул. Первый раунд — его.
— Господи, как же не хочется встречаться с этими журналистами, — пробормотал он. Но ради создаваемого образа поправил куртку и направился к игровой площадке.
Там соорудили импровизированную сцену, а толпу журналистов сдерживала бархатная веревочка. Директор, дававший интервью, увидел его приближение.
— А вот и он! — объявил, сияя как новая копейка. — Герой дня, наш собственный Эйдан Паркер!
Море репортеров повернулось как один организм, новая волна вспышек обрушилась на него. Прошел по отведенному коридору, взошел на простенькую сцену — солнце грело лицо.
— Всем привет, — сказал в микрофон спокойным голосом. — Я Эйдан Паркер, одиннадцатый класс, Мидтаунская школа. Спасибо, что пришли.
Репортерша с огненно-рыжими волосами и логотипом 12-го канала на микрофоне пробилась вперед.
— Эйдан, можете подтвердить, что робота, показанного вчера, построили лично вы?
— Могу, — улыбнулся он. — Зовут Атом. Сейчас катит в Лас-Вегас со своей киношной партнершей на промо-тур, но там сможете его увидеть.
Другой репортер спросил:
— Вы также сняли "Живую сталь". Что вдохновило на фильм о роботах-боксерах?
Эйдан был готов.
— Думаю, каждый пацан мечтает о гигантских боевых роботах. Хотел воплотить эту мечту в жизнь. — Потом произнес заготовленную речь, поблагодарил школу, инвесторов, актеров и съемочную группу.
— Сообщается, что многие компании хотят выкупить ваши патенты, — встряла рыжеволосая репортерша. — Как планируете поступить?
— Уже поступил, — просто сказал Эйдан. — Продал ограниченные, неключевые патенты "Старк", "Озкорп" и "Хаммер Индастриз".
Репортерша нахмурилась.
— Вас не беспокоит, что они используют технологию для войны? Как создатель, станете соучастником.
— Отличный вопрос, — сказал Эйдан, изобразив искреннюю серьезность. — Именно поэтому настоял на контрактном соглашении — технология может использоваться только для лиги роботов-бойцов. Верю в спорт, а не в войну.
— Это невероятно наивно, — парировала она с цинизмом. — Контракт их не остановит.
— Нет, — сказал Эйдан, лицо — воплощение юношеского идеализма. — Но верю, что они его соблюдут. И надеюсь, вы тоже в них поверите.
Остаток утра провел, отвечая на вопросы, последовательно представляя себя миролюбивым, слегка наивным гением, который хочет создавать терапевтических роботов и развлечения, а не машины для убийства.
Результат был именно таким, как рассчитывал. Новости изобразили его вундеркиндом с золотым сердцем. Репутация взлетела в небеса. Акции всех трех компаний поползли вверх на новостях об их новых предприятиях в "лиге роботов-бойцов". А в своей мастерской в Малибу Тони Старк смотрел пресс-конференцию на дюжине экранов с ухмылкой.
— Мир и контракты волков не остановят, парень, — пробормотал он экрану. — Нужна дубинка покрепче. — Повернулся к пустому голографическому дисплею и одним движением запястья начертил первую, изящную кривую железного шлема.
Вернувшись в Квинс, Эйдан был завален предложениями. Принстон, MIT, Калтех — все наперебой предлагали полные стипендии и досрочное поступление. Мистер Симмонс вручал их дрожащими руками. Эйдан только улыбался. Заманчиво, — думал он. — Но двенадцатилетний студент привлекает слишком много ненужного внимания. Пока что будет играть роль юного гения. Лучшей маскировки не придумаешь.
Обновлено: 20.01.2026