Уорд послушно замер там, где была установлена камера. Титч быстро ввел сложный код доступа, и камера снова приблизилась к его лицу.
— Стойте точно здесь и не двигайтесь. Смотрите прямо в объектив камеры.
Уорд в точности выполнил указания. Тонкий красный луч лазера методично прошелся по его глазам, сканируя сетчатку. Процедура была неприятной, но не болезненной и не ослепляющей.
— Еще раз для подтверждения, — потребовал Титч.
Полная биометрическая аутентификация заняла еще несколько напряженных минут.
— Теперь можете войти, — наконец сказал Титч, и его голос стал почти незаметно мягче теперь, когда Уорд был официально зарегистрирован в системе безопасности. — Судя по данным, вас уже предварительно назначили на проект доктора Эшфорда.
— Похоже на то, — ответил Уорд с удивленной, но довольной улыбкой.
— Но окончательное решение о приеме на работу в любом случае остается за доктором Эшфордом лично, — предупредил Титч. — Парень, искренне надеюсь, что ты будешь вести себя прилично и не опозоришь рекомендации.
— А я думал, что просто вам не нравлюсь с первого взгляда, — слегка поддразнил его Уорд.
— Нет, дело не в этом. Титч просто всегда такой угрюмый и неразговорчивый, — раздался новый, приятный голос. — К сожалению, придется привыкнуть к его манерам.
К ним бесшумно подъехал мужчина в высокотехнологичном инвалидном кресле с дистанционным управлением. Его голова была слегка наклонена набок, а на носу сидели толстые очки в металлической оправе. Волосы у него были редкими и тонкими, а макушка совершенно лысой. Весь его внешний вид говорил о слабом здоровье — он выглядел как человек, перенесший тяжелый полиомиелит или другое серьезное неврологическое заболевание. Это был доктор Чарльз Эшфорд — один из ведущих ученых корпорации «Амбрелла». Он внимательно, оценивающе посмотрел на Уорда.
— Пройдемте за мной, — сказал он и плавно развернул свое кресло в сторону внутренних помещений.
— Что ж, брат Титч, тогда увидимся позже, — дружелюбно сказал Уорд и последовал за Эшфордом, покинув защищенную лабораторию, в которую они только что вошли.
Они прошли еще по нескольким длинным коридорам с множеством ответвлений и наконец добрались до персонального кабинета доктора — просторного помещения, обставленного дорогой мебелью и заставленного книжными полками.
— Располагайтесь поудобнее, — жестом указал Эшфорд на мягкое кресло напротив своего стола. Он начал официальное собеседование сразу же, как только Уорд устроился. — Мистер Мори, я внимательно ознакомился с вашим впечатляющим резюме. Скажите мне честно — почему именно вы хотите работать в корпорации «Амбрелла»?
— Потому что я искренне хочу создавать лекарства, которые действительно исцеляют людей, а не просто маскируют симптомы, — ответил Уорд, и на его лице появилась маска серьезного, почти фанатичного идеализма. — Я мечтаю помогать людям с тяжелыми генетическими заболеваниями и пожизненными увечьями. Хочу, чтобы они снова могли жить полноценной жизнью.
Эшфорд на некоторое время погрузился в задумчивое молчание, явно оценивая искренность ответа.
— Представьте себе пациента с серьезным генетическим увечьем, — внезапно спросил он, переходя к практической части. — Каков, по вашему мнению, будет наилучший способ вернуть ему способность нормально ходить?
— В первую очередь необходимо будет найти способ регенерировать мертвые или поврежденные клетки нервной и мышечной ткани, — без малейших колебаний ответил Уорд. — Если же это окажется невозможным по каким-либо причинам, то следующим шагом будет создание передовых механических экзоскелетов или протезов, полностью интегрированных с нервной системой пациента.
— А что, если подобное состояние было бы следствием процесса преждевременного, ускоренного старения?
— Тогда это была бы фундаментальная проблема клеточного старения на молекулярном уровне, — уверенно сказал Уорд. — Потребовалось бы найти эффективный способ кардинально изменить функционирование митохондрий и значительно удлинить теломеры в хромосомах. Митохондрии, как известно, производят всю энергию, жизненно необходимую нашим клеткам для нормального функционирования. Но в процессе своей работы они неизбежно производят свободные радикалы, которые постепенно повреждают их изнутри, замедляют выработку энергии и заставляют весь организм стареть. Если бы кому-то удалось окончательно решить проблемы с митохондриальной дисфункцией и полностью остановить укорачивание теломер во время процесса деления клеток, то теоретически люди могли бы жить практически вечно.
Доктор Чарльз Эшфорд медленно, одобрительно кивнул, явно глубоко впечатленный глубиной знаний молодого кандидата.
— Мне действительно нужна квалифицированная помощь в моих исследованиях, — признался он. — Вы можете получить эту работу прямо сейчас, если действительно этого хотите. Но вам придется подписать соглашение о неразглашении информации очень высокого уровня секретности.
В этом умном, независимо мыслящем молодом человеке он видел не просто очередного ассистента-исполнителя; он видел в нем потенциальное интеллектуальное оружие, ценного союзника, еще не затронутого всепроникающей корпоративной гнилью, в отличие от таких людей, как беспринципный доктор Айзекс.
— Никаких проблем с этим не будет, — решительно кивнул Уорд. Он был искренне доволен тем, насколько гладко и успешно продвигался его тщательно продуманный план. — Есть ли еще какие-нибудь особые требования или условия?
— На данном этапе — нет, — ответил Эшфорд, протягивая ему толстую папку с юридическими документами. — Подпишите эти бумаги, и сразу же отправляйтесь к Титчу на свой первый подробный инструктаж. Я вызову вас к себе, когда вы мне понадобитесь для серьезной работы.
После того как Уорд тщательно изучил и подписал объемное соглашение о неразглашении, Эшфорд снова внимательно посмотрел на него, и в его усталых глазах появился еще один теоретический вопрос.
— А что, если бы теоретически существовала возможность использовать специально модифицированный вирус для слияния с человеческими клетками, заражения их и последующей замены для исправления генетических повреждений?
— Тогда, с чисто биологической точки зрения, носитель такого вируса окончательно перестал бы быть человеком в прямом смысле этого слова, — после недолгой паузы для размышлений ответил Уорд. — Его гены кардинально изменились бы, хромосомы претерпели бы мутации, и весь генетический код был бы переписан. Человеческая иммунная система также оказала бы яростное сопротивление такому вторжению. Иммунные клетки начали бы массово убивать зараженные вирусом клетки в процессе самоубийственной атаки, что неизбежно привело бы к образованию огромного количества мертвой, некротической ткани по всему телу носителя.
Седые брови доктора Эшфорда озабоченно нахмурились, когда он погрузился в глубокие размышления. Было совершенно ясно, что его блестящий ум уже давно боролся с теми же самыми фундаментальными проблемами, о которых только что говорил Уорд. Ответы молодого человека его нисколько не удивили, поскольку процесс отбора кандидатов в «Амбрелле» был исключительно строгим и придирчивым.
— Превосходно, мистер Мори. На этом наша беседа завершена, — сказал он с довольной улыбкой. — Добро пожаловать в мою исследовательскую лабораторию.
Он поднял усталые глаза на Уорда и дружелюбно улыбнулся.
— Титч проводит вас и покажет все необходимое. Приступайте к работе через два дня.
— Без всяких проблем, доктор, — ответил Уорд. — Но у меня есть одна небольшая личная просьба. Я очень надеялся получить доступ к некоторым специальным материалам для собственного проекта. Кое-какие технические приспособления для... скажем так, для личной защиты.
Эшфорд заинтересованно посмотрел на него, приподняв брови.
— О? А что именно вы собираетесь создавать?
— Просто немного поэкспериментировать с механикой в свободное время, — уклончиво ответил Уорд. Он поспешил заверить доктора, что будет заниматься этим исключительно в личное время и что подобное хобби никоим образом не помешает его основным исследовательским обязанностям.
Эшфорд задумчиво помолчал. Этот способный молодой человек был действительно отличным новым приобретением для его команды. Не помешает сделать ему небольшое одолжение для укрепления лояльности. И, возможно, когда-нибудь в будущем ему самому понадобится помощь этого умного, талантливого юноши для спасения его собственной горячо любимой дочери. Небольшая просьба была более чем разумной платой за преданность.
— Хорошо, очень хорошо, — кивнул он. — Составьте список того, что вам нужно, и передайте Титчу. Я лично одобрю ваш запрос.
Обновлено: 19.02.2026