Глухие, тошнотворные удары зловеще отдавались в наступившей мертвой тишине. Только после этого он разжал пальцы и отпустил ее.
— Уважаемая учительница, — сказал Эйдан, поворачиваясь к испуганной до дрожи женщине с самой приятной, почти ангельской улыбкой. — Я провожу для этой горе-ученицы наглядный практический урок на тему личного опыта школьных издевательств. Полагаю, теперь у нее появилось глубокое, почти интимное понимание данного предмета. — Он перевел взгляд на трясущихся приспешниц Дорин. — Не так ли, девочки?
Они лихорадочно, панически закивали, боясь произнести хоть слово.
— Как вас зовут, молодой человек? — потребовала учительница, указывая на него дрожащим от возмущения пальцем. — Я немедленно вызову ваших родителей и директора! Это недопустимо!
— Мой классный руководитель — мистер Симмонс из кабинета 204, — абсолютно спокойно ответил Эйдан. — Можете обратиться к нему с любыми вопросами относительно моей ситуации. Он все вам подробно объяснит.
Он повернулся, чтобы уйти, даже не взглянув на результаты своей воспитательной работы.
— Эрика, пошли отсюда. Здесь больше нечего делать.
Эрика последовала за ним, осторожно поддерживая немного пришедшую в себя, но все еще потрясенную Ханну. Учительница выскочила наружу, намереваясь позвать кого-нибудь на помощь, чтобы унести пострадавшую Дорин в медпункт, но никто из собравшихся учеников не пожелал вызваться добровольцем. Они просто стояли и холодно, почти враждебно смотрели на нее. Подружки Дорин уже бесследно испарились, как только почуяли серьезные неприятности. Наконец, сама Дорин, с трудом придя в себя, грубо оттолкнула пытавшуюся помочь учительницу и, шатаясь как пьяная, самостоятельно вышла из туалета. Ее лицо представляло собой кровавое, безобразно опухшее месиво.
Позже, на тихой игровой площадке за главным корпусом, Эрика помогала Ханне привести в порядок разорванную школьную форму.
— Эй, ты, — сказала она, поворачиваясь к Эйдану и протягивая требовательную руку. — Немедленно снимай свою куртку.
— У тебя что, своей куртки нет? — подозрительно спросил Эйдан, прищурившись. — Зачем тебе моя?
— У меня есть только одна приличная белая блузка, — объяснила она с раздражением. — Если я ее сниму и отдам Ханне, то останусь здесь в одном нижнем белье. Соображаешь?
— И в чем, собственно, проблема? — с провокационной ухмылкой парировал Эйдан. — Все равно особой разницы между твоей верхней частью тела и мальчишеской фигурой я не вижу.
— Ах ты, слепая задница! — взорвалась Эрика и в ярости бросилась на него, пытаясь силой стащить куртку. — Ты что, совершенно слепой, если не видишь очевидной разницы?!
Наблюдая за их дружеской перепалкой и потасовкой, на губах Ханны впервые за весь этот кошмарный день появилась робкая, но искренняя улыбка. Она смотрела на них двоих — таких яростных в споре, таких заботливых к ней, таких удивительно нормальных — и чувствовала незнакомое доселе тепло в груди, смешанное с легкой завистью к их крепкой дружбе.
— Вот, держи, — сказала Эрика, наконец одержав победу в битве и стянув с упирающегося Эйдана теплую куртку. Она заботливо накинула ее на дрожащие плечи Ханны. — Этот упрямый ослик — мужчина, пусть сам о себе заботится. Не волнуйся, если он немного замерзнет, не умрет.
— Кстати, — спросил Эйдан, энергично потирая свои теперь обнаженные руки, пытаясь согреться, — где ты живешь, Ханна? Далеко отсюда?
— На Хоторн-стрит, дом сорок два, — тихо ответила она, опуская глаза.
Эйдан многозначительно посмотрел на Эрику.
— Судя по адресу, ей с тобой по пути домой.
— Ну нет, не стоит беспокоиться из-за меня, — поспешно сказала Ханна, чувствуя, что и так уже стала для них достаточной обузой. — Я прекрасно сама доберусь до дома. Это совсем недалеко.
Эйдан и Эрика просто переглянулись и синхронно улыбнулись — иногда слова были лишними. В итоге Эрика проводила новую подругу до самого порога дома, и они всю дорогу мило болтали о всякой ерунде.
На следующий день хрупкий, искусственно поддерживаемый мир Мидтаунской средней школы был безжалостно разрушен. Сочная история о том, что произошло накануне в женском туалете, со скоростью степного пожара распространилась среди всего ученического коллектива, передаваясь шепотом в коридорах, обсуждаясь в социальных сетях и пересылаясь в текстовых сообщениях. После долгих месяцев относительного затишья кто-то наконец осмелился открыто нарушить негласные, но железные правила, установленные Эйданом Паркером. И Эйдан, в свою очередь, продемонстрировал всем желающим жестокие, неотвратимые последствия подобного вызова его авторитету. Живая память об опухшем, окровавленном, полностью побежденном лице Дорин стала исключительно эффективным наглядным пособием для остальных потенциальных нарушителей порядка.
Лео, известный в узких кругах под кличкой «Гадюка» — высокий, жилистый парень с хищным взглядом — был практически на грани нервного срыва от возбуждения, когда до него дошли свежие новости. Это означало, что школьная жизнь наконец-то снова стала по-настоящему интересной и непредсказимой! Вчера он, к своему глубочайшему сожалению, отсутствовал на занятиях из-за визита к стоматологу, и теперь жалел об этом всей душой. Он прекрасно знал фирменные методы Эйдана; когда тот обещал провести «глубокий воспитательный урок», это обычно означало, что нарушитель следующую неделю будет ходить очень, очень осторожно, постоянно оглядываясь по сторонам.
Но когда он узнал, что изначальная драка была между представительницами прекрасного пола, его боевое возбуждение заметно поугасло.
— Эх, черт побери, — с досадой пожаловался он своим закадычным друзьям, собравшимся в их традиционном углу школьного двора. — Девчачьи разборки? Да я бы все равно не смог туда вмешаться, даже если бы захотел. Неподходящий случай для настоящего мужчины.
Рано утром, едва рассвело, разъяренная до предела мисс Фиби целеустремленно направилась в кабинет мистера Симмонса. Ее костяшки пальцев резко, нетерпеливо забарабанили в тяжелую дубовую дверь. Мистер Симмонс — пожилой, седоволосый педагог с добрыми глазами — только что пришел на работу со своим традиционным утренним кофе и был искренне удивлен, увидев новую коллегу в таком явно агрессивном состоянии.
— Доброе утро, мисс Фиби, — приветливо сказал он, пытаясь разрядить напряженную атмосферу. — Чем могу вам помочь? Вы выглядите расстроенной.
— Вы мистер Симмонс? — потребовала она, полностью игнорируя все социальные условности и вежливые формальности.
— Да, это я. А в чем дело?
— А Эйдан Паркер — ваш подопечный ученик?
— Ну, разумеется, да, — ответил мистер Симмонс, и на него медленно начало находить то самое чувство усталого, многократно испытанного понимания ситуации.
— Превосходно, — процедила она сквозь стиснутые зубы. — Тогда вы должны немедленно узнать правду о том, что ваш драгоценный ученик, Эйдан Паркер, вчера во второй половине дня жестоко, безжалостно избил другую ученицу прямо в женском туалете. Я лично была свидетелем этого варварства. Такого наглого, агрессивного, социально опасного ученика необходимо немедленно исключить из учебного заведения! Я требую вызвать его родителей или опекунов на экстренное собрание!
Мистер Симмонс тяжело, понимающе вздохнул.
— Мэм, пожалуйста, входите в кабинет, — сказал он, широко распахнув дверь. — Присаживайтесь поудобнее. Давайте спокойно, по-взрослому поговорим о том, что именно случилось вчера. — Он гостеприимно открыл дверь своего уютного кабинета, и она последовала за ним, решительно усевшись на стул напротив его массивного письменного стола. — Может быть, чаю? Кофе? — вежливо предложил он.
После того как она немного остыла и пришла в себя, мисс Фиби подробно, в красках пересказала всю эту безобразную историю — от заперти изнутри двери до последних, леденящих душу слов Эйдана о «практическом уроке».
Когда она закончила свой обличительный монолог, мистер Симмонс на долгое мгновение погрузился в задумчивое молчание, обдумывая услышанное.
— ...Итак, как я понимаю, мисс Фиби, — наконец произнес он, — вы стали невольным свидетелем финальной части этого инцидента, но, к сожалению, не видели его начала и развития. Не так ли?
— Да какая разница?! — возмущенно возразила она, вскакивая с места. — Он жестоко избивал беззащитную девочку! Что еще мне нужно понимать в этой ситуации?
— Скажите, вы ведь новый преподаватель в нашем учебном заведении, верно? — терпеливо продолжил свой опрос мистер Симмонс. — Это ваш самый первый учебный год в Мидтауне?
— Да, совершенно верно, но какое это имеет отношение к данному делу?
— Тогда позвольте мне задать вам еще один важный вопрос, — продолжил мистер Симмонс, внимательно изучая ее лицо. — За все время вашей работы здесь, вы обратили внимание на тот удивительный факт, что в нашей школе практически отсутствуют... неприятности? Драки между учениками? Случаи открытого, демонстративного буллинга? Вандализм? Воровство?
— Ну, да, до вчерашнего инцидента я действительно ничего подобного не наблюдала, — признала она с некоторой неохотой.
Обновлено: 20.01.2026