— Вот именно в этом-то и заключается суть проблемы, — сказал мистер Симмонс, откидываясь на спинку кресла. — Видите ли, вы наверняка слышали различные слухи о репутации Мидтаунской средней школы еще до того, как подали заявление на работу к нам. Наши академические показатели находятся на самом высоком уровне в районе, это правда. Но наш главный козырь, основная причина, по которой сотни родителей отчаянно мечтают устроить сюда своих детей, — это уникальная учебная атмосфера. Она абсолютно безопасна, идеально упорядочена и максимально способствует развитию личности.
— ...Да, — вынуждена была признать она. — Именно поэтому я и захотела здесь работать.
— И знаете ли вы истинную причину этой безопасности и образцового порядка?
— Полагаю, школьная администрация и педагогический коллектив просто очень профессионально выполняют свои обязанности, — предположила она, слегка нахмурившись.
— Нет, мисс Фиби, — сказал мистер Симмонс, и в его усталых глазах появилась нотка гордости. — Вся эта идиллия существует исключительно благодаря моему ученику — Эйдану Паркеру.
— Это абсолютно невозможно! — фыркнула она с презрением. — Он же жестокий маленький головорез и садист!
— Мисс Фиби, — серьезно сказал Симмонс, наклоняясь через стол, — для подростков этого сложного возраста, в таком большом, анонимном учебном заведении, иногда единственный по-настоящему эффективный способ предотвратить массовое насилие... это демонстрация подавляющего, абсолютно решительного превосходящего насилия. Эйдана глубоко уважают все без исключения учителя нашей школы. Он ежегодно завоевывает для учебного заведения престижные академические награды самого высокого уровня. И одновременно он управляет всем ученическим коллективом железной рукой справедливого диктатора. Под его неофициальным, но безоговорочным режимом количество заявлений на поступление к нам практически удвоилось за два года. Он прирожденный лидер и организатор. — Симмонс откинулся на спинку кресла. — И это не говоря уже о том, что он снял кассовый голливудский фильм и сконструировал первого в мире по-настоящему функционального боевого робота. Этот мальчик... совершенно исключительная личность.
— Я, конечно, знаю о его достижениях, — вынуждена была признать она, — но это ни в коей мере не может служить оправданием для садистских издевательств.
— Наша школа высоко ценит преподавателей с развитым чувством справедливости и моральными принципами, — вздохнул мистер Симмонс. — Но скажите честно — вы действительно узнали всю правду об этом сложном деле? Вы разговаривали с непосредственной жертвой происшествия — Ханной Джеймс? Выяснили ее версию событий?
Мисс Фиби медленно опустила голову, погрузившись в сомнения.
— ...Хорошо, — наконец сказала она после долгой паузы. — Я тщательно изучу этот вопрос со всех сторон и постараюсь получить полную картину происшедшего.
Она искренне поблагодарила коллегу за терпеливое разъяснение и покинула кабинет, но семя серьезных сомнений уже было посеяно в ее душе.
В классе, за несколько минут до первого звонка, Эйдан непринужденно болтал с Эрикой о всякой ерунде.
— Ну что, ты вчера проводила нашу Ханну до самого дома? — поинтересовался он. — Как она себя чувствует после вчерашнего стресса?
— Да, нормально, — ответила Эрика, поправляя очки. — Она просто... очень робкая и замкнутая. Не любит много говорить о себе. Но я узнала, что ее полное имя — Ханна Джеймс, и она переехала сюда всего месяц назад из другого штата.
— Значит, у тебя была довольно скучная прогулка без особых разговоров.
Эрика слегка надула губы.
— Абсолютно верно. Но все равно, теперь больше никто не посмеет над ней издеваться. Думаю, она со временем раскроется и станет более общительной. — Затем она посмотрела на него с каким-то странным, оценивающим выражением. — Знаешь, вчера ты выглядел довольно... привлекательно. Обычно ты кажешься таким мягким и добродушным.
Эйдан искренне нахмурился.
— А разве мягкий, добродушный вид не может быть привлекательным?
Эрика энергично покачала головой, принимаясь объяснять с серьезностью опытного философа.
— Понимаешь, с точки зрения любой нормальной девушки, «мягкий и добродушный» — это мило, приятно, но не более того. А вот тот холодный, абсолютно сосредоточенный, немного опасный взгляд, который у тебя был вчера во время разборок? Вот это по-настоящему красиво и притягательно.
— Так что, мне стоит чаще устраивать драки и разборки, чтобы ты могла мной восхищаться? — с ироничной усмешкой поинтересовался он.
Эрика на мгновение серьезно задумалась над этим предложением.
— Не-а, я бы быстро устала смотреть на такое лицо целыми днями, — честно призналась она.
— Ты бы устала от созерцания этого прекрасного лица? — спросил Эйдан с выражением глубоко оскорбленного самолюбия. — Какая вопиющая несправедливость и неблагодарность...
БАХ! Входная дверь класса была выбита с такой чудовищной силой, что с грохотом ударилась о стену и даже треснула в нескольких местах. В дверном проеме появился дородный мужчина в мятой полицейской форме, его лицо пылало багровым цветом неконтролируемой ярости.
— Кто здесь Эйдан Паркер?! — взревел он голосом разъяренного быка, окидывая класс свирепым взглядом.
Прямо за его массивной спиной в класс осторожно заглянула Дорин с толстой белой повязкой, обмотанной вокруг лба. Ее глаза загорелись злорадным триумфом и жаждой мести, когда она увидела сидящего за партой Эйдана.
— Папочка, это он! — взвизгнула она, тыча в него обвиняющим пальцем. — Вот этот ублюдок! Побей его прямо на моих глазах! Пусть получит по заслугам!
— Эй, парень, ты немедленно идешь со мной, — грозно заявил офицер Брайс, демонстративно вытаскивая из кобуры дубинку и угрожающе указывая ею на Эйдана. — Живо поднимайся и марш к выходу!
— ...Хорошо, без проблем, — сказал Эйдан с холодной, загадочной усмешкой, медленно поднимаясь со своего места. — Пойдемте, поговорим.
Он абсолютно спокойно направился к передней части класса, но тут произошло нечто совершенно неожиданное и поразительное. Ученик, мимо парты которого он проходил, молча встал на ноги. Затем поднялся еще один. И еще один. Волной безмолвной солидарности и поддержки весь класс поднялся на ноги и начал медленно, синхронно следовать за ним к выходу.
— Что вы, черт возьми, делаете?! — потребовал объяснений Брайс, и в его глазах промелькнула нотка настоящей паники, когда он увидел, как за спиной Эйдана движется целая молчаливая армия решительно настроенных подростков. — Мое дело касается только его одного!
Они последовали за Эйданом в длинный школьный коридор, их многочисленные шаги сливались в тихое, но зловещее шарканье. Брайс инстинктивно сделал шаг назад, затем еще один, все быстрее отступая по коридору под давлением безмолвной толпы. В дальнем конце коридора появилась еще одна внушительная группа учеников, эффективно блокируя ему путь к отступлению. Эту группу возглавлял широко ухмыляющийся Лео со своими верными друзьями. Полицейский оказался в плотном кольце окружения.
— Что вы задумали?! — заорал Брайс, его голос предательски дрожал от нарастающего страха. — Это прямое нападение на представителя закона! Вы все отправитесь в тюрьму на долгие годы!
— А стрельба в школе, — легкомысленно, почти игриво заметил Эйдан, — насколько я помню, карается значительно более длительным сроком заключения.
Он коротко, резко свистнул — и тут же случилось что-то невероятное.
Вспыхнул ярко-синий энергетический луч. Раздался тихий, но отчетливый звук шшш-дзинь, прорезавший воздух. Брайс тупо, не веря собственным глазам, уставился на служебный пистолет, который он только что выхватил из кобуры — оружие было аккуратно разрезано пополам, а отрезанный ствол со звяканьем упал на кафельный пол.
— Братья и сестры! — восторженно заорал Лео, подбегая вперед с театральным жестом. — Этот опасный бандит принес в нашу мирную школу настоящее огнестрельное оружие! Он угрожал нам смертью!
То, что последовало далее, было идеально срежиссированным хаосом и неразберихой. Две группы учеников одновременно хлынули навстречу друг другу, бегая и крича в притворной панике, словно спасаясь от террориста. В этой организованной суматохе несколько самых крупных и сильных парней «случайно» столкнулись с потерявшим ориентацию Брайсом, с размаха сбив его с ног. Его отчаянные крики о помощи полностью потонули в оглушительном шуме панических воплей.
— Караул! Помогите! В школе вооруженные террористы!
— Бегите все! Сейчас начнет стрелять в детей!
— Ааа! Я хочу домой к маме! Спасите нас!
— Вызывайте спецназ! Это массовое убийство!
Учителя и администрация, услышав выстрел и истерические крики учеников, выбежали из своих кабинетов, мгновенно оценили ситуацию и немедленно вызвали службу экстренного реагирования, сообщив о стрельбе в школе и вооруженном вторжении неизвестных террористов. Все здание было заблокировано и закрыто на строжайший карантин.
Очень скоро воздух наполнился завывающим воем полицейских и пожарных сирен. Десятки патрульных машин в сопровождении машин скорой помощи окружили школу плотным кольцом.
Ведущий операцию старший офицер, обнаружив весь кампус подозрительно тихим и безмолвным, почувствовал глубокое предчувствие надвигающейся катастрофы.
— Ни один ребенок не должен пострадать, — четко приказал он своим подчиненным, пока его специально обученная команда осторожно, методично прочесывала всю территорию, медленно приближаясь к молчащему, словно вымершему учебному корпусу.
Обновлено: 20.01.2026