Профессор Чарльз Ксавье, Логан и дородный, добродушный Хэнк Маккой — более известный как Зверь — сидели в просторном конференц-зале, и воздух здесь был густым от напряжения и недосказанности.
— Логан, он вообще пытался с тобой связаться за все это время? — наконец спросил Профессор Ксавье, нарушая тягостную тишину. Усталость была заметна в каждой морщинке его лица.
— Нет, ни разу, — мрачно покачал головой Логан, сжав челюсти. — Полное молчание.
— Хэнк, как обстоят дела на нашем заводе по производству микрочипов? — с тяжелым вздохом поинтересовался Профессор.
— На прошлой неделе приезжали представители банка для подписания окончательных документов по крупному кредиту, — доложил Хэнк, нервно протирая свои толстые очки. — Эйдан использовал весь завод и все связанные с ним патенты в качестве залогового обеспечения. Я понятия не имею, зачем ему так внезапно понадобился такой огромный капитал. Сумма просто астрономическая.
— Мы должны готовиться к самому худшему развитию событий, — сказал Профессор Ксавье, устало массируя виски. — Нам нужно найти способ обеспечить безопасное будущее для всех мутантов, работающих на том предприятии. Если банк решит забрать завод из-за невыплаты кредита, или если Эйдан внезапно сменит бизнес-партнеров... это может спровоцировать настоящий бунт среди наших людей.
— Неужели нет никакого способа вернуть его обратно? — с плохо скрываемой досадой спросил Хэнк. Завод стал настоящим убежищем для множества мутантов, которых в других местах безжалостно дискриминировали, увольняли, избегали. — Может быть, стоит попробовать через Джин? Или через Сторм?
— Мы не можем инициировать контакт первыми, — беспомощно развел руками Профессор. — Можем только ждать, пока он сам не захочет с нами поговорить. Слишком много неопределенностей, слишком много переменных, которые мы не контролируем.
— Почему мы не попытались его вытащить, когда его схватили те ублюдки в Афганистане? — внезапно взорвался Логан, с такой силой ударив кулаком по столу, что дерево треснуло. — Он был там, в самом пекле боевых действий, в смертельной опасности, а мы тут сидели сложа руки и ничего не предпринимали!
— Логан, ты прекрасно знаешь, что наше положение в мире крайне шатко, — устало, но терпеливо объяснил Профессор. — Если бы мы организовали несанкционированную военную спасательную операцию на территории нестабильной иностранной державы... политические последствия были бы абсолютно катастрофическими. Это свело бы на нет годы кропотливой дипломатической работы.
И хотя он этого не произнес вслух, все трое понимали горькую правду: статус Эйдана в то время просто не оправдывал такого чудовищного риска для стабильности и выживания всей расы мутантов.
В этот напряженный момент телефон Логана внезапно засветился ярким дисплеем. Он посмотрел на экран, и выражение его лица мгновенно сменилось с гнева на чистый шок.
— Это он, — сказал он в наступившую тишину, затем нажал зеленую кнопку. — Привет, парень.
— Привет, Логан. Как поживаешь? Как дела? — раздался в телефоне теплый, удивительно непринужденный голос Эйдана, словно ничего не произошло.
— Мы долго ждали твоего звонка, — грубовато, но с облегчением ответил Логан.
— О? Там кто-то еще присутствует?
— Да. Профессор очень хотел лично с тобой поговорить и извиниться. Он ждал твоего разрешения на контакт.
— Ему совершенно не нужно мое разрешение или одобрение, — прозвучал голос Эйдана с едва уловимой ноткой сарказма. Затем он продолжил более серьезным тоном: — Но хотя Профессор и совершил серьезную ошибку в оценке ситуации, он также оказал мне значительную помощь, когда она была мне крайне необходима. Наше партнерство по заводу микрочипов будет продолжено на прежних условиях. Вы все остаетесь у руля предприятия. Однако с этого момента вашим основным контактным лицом будет доктор Хо Инсен. Я пришлю вам его координаты и подробные данные в ближайшее время.
Профессор Ксавье мрачно нахмурился. Эта новая договоренность фактически отрезала его от прямого общения с Эйданом, создавая непроницаемый барьер между ними. Это было ясным и болезненным последствием его недавних действий. Он погрузился в тяжелое, виноватое молчание, чувствуя вес ответственности за испорченные отношения.
— ...Хорошо, понял, — наконец сказал Логан. — Слушай, когда у тебя появится время и желание, приезжай к нам. Соберемся, поговорим как следует. По-человечески.
— Договорились. Обязательно приеду. Поговорим позже. — И связь прервалась.
— Все урегулировано, — объявил Логан, убирая телефон в карман куртки. — Партнерство сохраняется в полном объеме.
Хэнк издал громкий вздох огромного облегчения. С каждым днем росла популярность лиги робобоев, а значит, стремительно увеличивался спрос на их высококачественные микрочипы. Как основные производители этих компонентов, их прибыль росла с каждым месяцем, а вместе с деньгами приходили столь желанные безопасность, стабильность и общественное уважение.
Повесив трубку, Эйдан почувствовал, что наконец поставил жирную точку в этом деле. С Инсеном, который займется всеми аспектами управления компанией, и с пост-продакшеном фильма, который шел полным ходом, он наконец мог вернуться к подобию нормальной, размеренной жизни. Он мог спокойно вернуться в школьный класс и сосредоточиться на учебе.
На следующий день, как и следовало ожидать, его окружила толпа любопытных одноклассников, едва он переступил порог класса.
— Эйдан! Тебя действительно похитили в Афганистане? — взволнованно спросил один парень, широко распахнув глаза.
— Чувак, ты что, новости не смотришь? — ответил за него другой. — Сам Тони Старк нашел его возле какого-то оазиса в пустыне!
— А какой он на самом деле — этот самый Тони Старк? Он действительно такой крутой, как показывают в телевизоре?
— Он познакомил тебя с какими-нибудь топ-моделями или голливудскими актрисами?
— Ты видел костюм Железного Человека изнутри?
Вопросы сыпались на него градом со всех сторон, ученики буквально теснились вокруг его парты. Только когда в класс вошел учитель математики — строгий мужчина средних лет в мятом костюме — толпа неохотно разошлась по местам. Эйдан оглядел аудиторию, но не увидел привычной фигуры своего лучшего друга.
— Эрика, — наклонился он к девушке в очках, сидевшей рядом.
Она нервно взглянула на учителя, который уже начал писать формулы на доске.
— Что тебе нужно? Я пытаюсь слушать урок!
— Где Тоби? Он заболел?
— Он уехал на специальную программу углубленной подготовки для будущих инженеров-робототехников, — прошептала она в ответ. — Это какая-то престижная летняя школа.
— Что-нибудь еще интересное случилось в школе, пока меня не было?
— Нет, все как обычно... ну, разве что... — она помедлила, — ту новенькую девочку, Ханну, снова зажали в туалете Дорин и ее банда подружек. Кто-то из младших классов видел и рассказал учителям.
— Дорин? — тихо, но с холодными нотками в голосе переспросил Эйдан. — Я думал, что уже окончательно с ней разобрался. У нее появилась новая поддержка или крыша?
Дорин была законченной стервой — толстой, злобной девчонкой, которая терроризировала всех более слабых учеников, чувствуя себя в полной безопасности под защитой своего отца-полицейского.
— Ее отец только что вернулся в город после длительной командировки, — подтвердила Эрика. — И теперь она снова чувствует себя неуязвимой.
Ну конечно, — мрачно подумал Эйдан, и выражение его лица стало жестким.
— Эрика Джонсон, встаньте и ответьте на этот вопрос! — внезапно рявкнул учитель с кафедры, указывая на сложную формулу на доске.
Глаза Эрики расширились от чистой паники — она явно не следила за ходом урока. Увидев ее жалкое, беспомощное состояние, Эйдан быстро поднял руку.
— Господин Фергюсон, — громко и четко сказал он, — Эрика говорит, что не знает правильного ответа на ваш вопрос.
Эрика уставилась на него с открытым ртом, не веря собственным ушам. Эйдан повернул голову в ее сторону и незаметно, самодовольно подмигнул.
— Что ж, хорошо, — проворчал учитель. — Раз не знаете, тогда внимательнее слушайте объяснение.
Эрика сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. В тот самый момент, когда прозвенел долгожданный звонок на перемену, она издала резкий, возмущенный крик.
— Ах ты, подлая сволочь! Получай за свои шуточки! — Она вскочила с места, схватила толстый учебник алгебры и с размаху ударила им Эйдана по голове.
— Эй, эй! — засмеялся Эйдан, потирая ушибленное место. — Я же не виноват, что ты болтала на уроке вместо того, чтобы слушать преподавателя. Я просто сказал правду!
На его лице было выражение чистой, ангельской невинности, что еще больше разозлило девушку.
Обновлено: 20.01.2026