— Ладно, давайте, залезайте быстрее, — сказал Тони, пытаясь отдышаться после безумной гонки. — Полагаю, вы оба не ели нормально. Чашка хорошего кофе не помешает.
— А я бы предпочел пойти в приличную чайную, — вдруг сказал Эйдан с невинным видом.
Тони уставился на него, потеряв дар речи от наглости этого заявления.
— Серьезно? — Он снял очки и протер их. — В этом чертовом городе от силы три нормальных чайных заведения. Где, по-твоему, я должен такую найти в радиусе разумной доступности?
Эйдан решил не настаивать на своем — он просто хотел слегка подразнить Тони. Жестом он пригласил Инсена сесть в машину. Доктор благодарно кивнул Тони.
— Честно говоря, я не ожидал, что вы приедете сюда лично, — сказал он, устраиваясь на пассажирском сиденье. — Думал, пришлете водителя.
Эйдан подошел к водительской стороне и тут внезапно осознал очевидную проблему. Он посмотрел на элегантный, но совершенно двухместный суперкар.
— А куда мне, собственно, сесть? — растерянно спросил он.
Тони торжествующе надел солнцезащитные очки обратно.
— Пока-пока, — сказал он с мстительной ухмылкой на лице. Нажал кнопку автоматического закрытия двери и с ревом мощного двигателя умчался прочь, оставив Эйдана стоять в полном недоумении на тротуаре среди выхлопных газов.
— Тц-ц-ц. Какой же он мелочный, — с усмешкой пробормотал Эйдан, качая головой.
Не прошло и минуты, как к бордюру бесшумно подкатил изящный черный «Роллс-Ройс» с затемненными стеклами. Хэппи Хоган — массивный, флегматичный телохранитель и водитель Тони — приоткрыл водительское окно.
— Похоже, на этот раз ты не смог угнаться за боссом, — с легкой насмешкой сказал Эйдан, открывая заднюю дверь роскошного седана.
— Нет, — невозмутимо возразил Хэппи, наблюдая за ним в зеркало заднего вида. — Просто я не полностью выжал педаль газа. Мог бы его обогнать, если бы захотел. — Он плавно влился в транспортный поток. — И, к твоему сведению, парень, эта машина — личный эксклюзив мистера Старка. Здесь на заднем сиденье еще никто не ездил, кроме мисс Поттс. Так что считай себя почетным исключением.
Он помолчал, изучая Эйдана в зеркало.
— Так ты школьник, говорят?
— Да. Одиннадцатый класс средней школы.
— Одиннадцатый класс? — Хэппи нахмурился. — А сколько тебе лет-то?
— Двенадцать.
Брови Хэппи поползли вверх.
— Погоди, а разве двенадцатилетний пацан не должен быть где-то в седьмом, максимум восьмом классе?
— Меня зовут Эйдан Паркер, — с удивлением сказал Эйдан. — Вы действительно не знаете, кто я такой?
— О, твое имя я, конечно, слышал, — ровно ответил Хэппи. — Босс о тебе упоминал. Но в чем тут проблема?
Эйдан чуть не поперхнулся воздухом.
— Вы... вы что, новости совсем не читаете? Интернет не смотрите?
— А зачем мне их читать? — пожал плечами Хэппи. — Там все равно только о боссе пишут, а за информацию о нем отвечает мисс Поттс. Моя задача — обеспечивать безопасность мистера Старка, а не изучать газетные статьи.
Эйдан сдался и решил не просвещать этого честного, но ограниченного человека.
— Ну хорошо. Но ваш босс уехал так далеко впереди нас. Как вы собираетесь его защищать на таком расстоянии?
На этот раз Хэппи промолчал, только многозначительно посмотрел в зеркало. Зато сильнее нажал на педаль газа. Вскоре «Роллс-Ройс» остановился перед тихим, элегантным кафе в стиле западноевропейской классики. Эйдан вышел из машины, а Хэппи отправился искать место для парковки. Войдя внутрь заведения, молодой человек почувствовал, как его окутала атмосфера старого света — нежная мелодия фортепиано, приглушенный свет, запах свежей выпечки и кофейных зерен.
— Могу ли я вам помочь, сэр? — вежливо поинтересовался официант в безупречном черном костюме.
— Я ищу Тони Старка. Он должен быть здесь с другим джентльменом.
— Конечно, сэр. Они разместились в приватной нише на втором этаже. Позвольте проводить вас.
Когда Эйдан в сопровождении учтивого официанта поднялся в уютную нишу на втором этаже кафе, он застал Тони и Инсена уже глубоко погруженными в разговор. Они смеялись, вспоминая какой-то эпизод из их совместного заточения в афганской пещере — видимо, не самый мрачный момент. Тони заметил его приближение и едва заметно кивнул доктору Инсену, подавая знак.
— Вижу, вы двое уже начали вечеринку без меня, — сказал Эйдан, подтаскивая стул от соседнего столика и устраиваясь с видом хозяина положения. Он взял два кубика сахара из изящной фарфоровой сахарницы и с негромким «дзинь-дзинь» бросил их в свою чашку с кофе.
Левая бровь Тони дернулась, как от физической боли.
— Так нельзя, — сказал он, буквально отшатнувшись. — Хороший кофе нужно пить в чистом виде, без всяких добавок. Его натуральный, первозданный вкус — это и есть истинное наслаждение для настоящего гурмана.
— А я люблю сладкое, — невозмутимо ответил Эйдан и для верности добавил в чашку третий кубик сахара, демонстративно размешав его чайной ложечкой.
Тони закатил глаза и отвернулся, как от кощунства.
— Так о чем вы тут беседовали? — спросил Эйдан, делая глоток. Сладость оказалась в самый раз — именно такой, как он любил.
— Мы как раз обсуждали заманчивую возможность присоединения «Бэймакс МедТек» к большой семье компаний «Старк Индастриз», — сказал Инсен с теплой, ободряющей улыбкой, внимательно наблюдая за реакцией молодого человека.
— Нет, — отрезал Эйдан, и его отказ прозвучал немедленно и категорично, не оставляя места для сомнений. — Я твердо решил создать полностью самостоятельную компанию.
— Мистер Старк готов предложить вам тридцать четыре процента акций своей корпорации, — невозмутимо продолжил Инсен, не обращая внимания на протест. — Плюс место в совете директоров и полную автономию медицинского подразделения.
Эйдан взглянул на Тони с искренним удивлением.
— Честно говоря, не думал, что вы способны на такую щедрость, — признался он. — Это довольно неожиданно.
— Это тридцать четыре процента в общей сложности, — уточнил Тони, наклоняясь через стол. — Твои законные пятнадцать процентов, которые ты получил за спасение моей жизни, плюс еще девятнадцать процентов из моих личных активов. Это автоматически сделает тебя вторым по величине акционером корпорации с правом наложить вето на любое решение совета директоров.
Это предложение было действительно невероятным — практически максимум того, что Тони мог дать, не рискуя потерять контроль над собственной империей.
— И я искренне ценю вашу щедрость, — сказал Эйдан, решительно покачав головой. — Но я уже принял окончательное решение. Компания должна оставаться полностью независимой от любых внешних влияний. Более того, в ближайшие несколько месяцев я планирую продать обратно на открытый рынок даже свою долю в пятнадцать процентов.
Тони фыркнул с плохо скрываемым скепсисом.
— Ты понятия не имеешь, насколько это адски трудно — создать компанию с абсолютного нуля, не говоря уже о корпорации глобального масштаба, — сказал он, покачивая головой. — Спорим на что угодно — ты не продержишься и двух лет, прежде чем прогоришь или сдашься.
— У меня есть определенные... скажем так, преимущества, — ответил Эйдан с уверенной, загадочной улыбкой. — Поэтому я особо не беспокоюсь о перспективах провала.
— А твой чудесный Бэймакс? — не унимался Тони, переходя в наступление. — Технология действительно достаточно отработана для серийного массового производства? Сможет ли она удовлетворить потребности клиентов всех экономических категорий — от бедняков до миллионеров? Готов ли твой ИИ работать в реальных условиях, а не только в лабораторных?
— Я тщательно продумал все эти аспекты, — спокойно ответил Эйдан. — К тому же, с доктором Инсеном в качестве генерального директора большая часть административных и операционных забот ляжет на его компетентные плечи. Ко мне лично это будет иметь довольно опосредованное отношение.
Инсен, который до этого момента тихо слушал их препирательства, чуть не поперхнулся своим чаем.
— Хотя то, что вы говорите, возможно, и соответствует действительности, — сказал он с явной ноткой веселья в голосе, — вы не боитесь, что я просто уволюсь и уйду к конкурентам, если вы заявляете об этом настолько... откровенно?
— Мне еще нужно заканчивать среднюю школу и поступать в университет, — с гордым видом ответил Эйдан. — Естественно, мне понадобится, чтобы кто-то компетентный управлял повседневными делами компании. И, разумеется, вы будете более чем щедро вознаграждены за ваши усилия.
Тони понял, что ему не удастся переубедить упрямого подростка. В глубине души он прекрасно понимал истинную причину отказа Эйдана — его собственное проклятое прошлое, тяжелое наследие оружейной империи Старка, кровь на его руках. Он почувствовал острый укол сожаления и вины, но все равно был готов предложить свою поддержку, где только сможет. Трое мужчин, таких разных по возрасту, опыту и жизненным обстоятельствам, погрузились в неспешную, уютную беседу за ароматным кофе.
Тем временем, за много миль от этого мирного кафе, в Институте для одаренных подростков Ксавье атмосфера была совсем не такой безмятежной.
Обновлено: 20.01.2026