Мир, едва успевший перевести дух после кровавых событий в Афганистане, вновь содрогнулся от новой волны сенсаций. И снова в самом эпицентре скандала оказалась компания «Старк Индастриз». Газетные заголовки превратились в оглушительную какофонию трагедии и чуда, в хаотичную симфонию, где каждая нота била по нервам.
«Обадайя Стейн мертв! Инсайдеры говорят о попытке переворота в „Старк Индастриз"!»
«Атака „Десяти колец" — дело рук Стейна! Эксклюзивные подробности предательства!»
«Кровавая бойня на автостраде: очевидцы клянутся, что видели битву гигантских роботов!»
«Ангел смерти или пришелец? Сенсационные кадры крылатого существа над небоскребами Нью-Йорка!»
Целую неделю все новостные агентства работали без сна и отдыха, лихорадочно пытаясь сложить мозаику из обрывков этой невероятной истории. Редакции гудели, как растревоженные ульи, репортеры метались по городу в поисках хоть какой-то зацепки, способной пролить свет на произошедшее. А затем, по настойчивой просьбе правительственных структур, Тони Старк объявил о созыве пресс-конференции.
Эйдан наблюдал за трансляцией из своей гостиной в Квинсе, удобно расположившись на диване с пакетом чипсов в руках. Он походил на зрителя в театре абсурда, который сам помог поставить эту пьесу. На экране Тони выглядел непривычно скованно — обычно уверенный в себе миллиардер теперь нервно теребил стопку заготовленных карточек с официальными формулировками.
— ...Совершенно очевидно, что я не герой, — начал Тони монотонным голосом, зачитывая утвержденную правительством версию событий. — У меня есть множество недостатков характера, и за свою жизни я натворил немало бед...
С краю сцены полковник Роуди — его лучший друг и связующее звено с военными — наклонился и тихо, но настойчиво прошептал:
— Просто читай по бумажке, как написано. Не отклоняйся от текста.
Тони посмотрел на выхолощенные, вылизанные бюрократами фразы. Поднял глаза на море вспышек фотокамер, на жадные лица репортеров. И вдруг перед его мысленным взором встали руины Гульмиры — разрушенные дома, обугленные остовы машин. Он услышал предсмертный хрип Инсена, увидел его глаза, полные боли и разочарования. Вспомнил холодный, беспощадно осуждающий голос Эйдана в телефонной трубке. Снова увидел логотип «Старк Индастриз» на той проклятой бомбе, которая едва не стерла его в порошок. Ложь обжигала язык, как кислота.
Он швырнул карточки на пол — они разлетелись белыми бабочками.
— Правда в том, что... — Он встретился взглядом с камерой и замолчал. Зал затих в ожидании. Затем, голосом, полным новообретенной, пугающей в своей решительности уверенности, он произнес: — Я — Железный Человек.
Зал взорвался. Репортеры повскакивали с мест, крича вопросы наперебой, их камеры вспыхивали непрерывными залпами, словно артиллерийская батарея. Шум стоял такой, что казалось, здание сейчас обрушится от звуковой волны.
Эйдан, сидевший на диване в своей скромной квартирке в Квинсе, позволил себе едва заметную, кривоватую усмешку. Значит, он выбрал именно этот путь. Это был смелый поступок, достойный уважения, но он кардинально менял всё. В этот единственный миг эгоизма и неповиновения, в эту секунду честности Тони навеки заклеймил себя и всю свою компанию. Первоначальный план Эйдана — проникнуть в «Старк Индастриз» изнутри и создать там свое медицинское подразделение — теперь лежал в руинах. Он не мог связать свою будущую мирную, глобальную медицинскую империю с непредсказуемым, погрязшим в военных делах брендом Железного Человека. Ему предстояло идти в одиночку. И это даже к лучшему.
Через несколько дней Эйдан стоял в зале прилета международного аэропорта имени Джона Кеннеди, наблюдая за бесконечным потоком пассажиров. Объявления на разных языках эхом отдавались под высокими сводами. Он почувствовал вибрацию телефона в кармане джинсов.
— Тони, — ответил он нарочито небрежным, расслабленным тоном. — Чему обязан удовольствием?
— Думаю, учитывая нашу недавнюю... сложную историю, — в голосе Тони слышалась едва сдерживаемая раздраженность, — было бы более уместно с твоей стороны добавлять «мистер» к моему имени.
— Не думаю, — сухо отрезал Эйдан.
Тони издал звук, в котором смешались отчаяние, усталость и раздражение.
— Слушай, Эйдан, не будь же ты таким... — Он помолчал, подбирая слова. — Я знаю, ты все еще злишься на меня. И я понимаю почему. Это была моя ошибка, моя слепота. Но ведь он был моим дядей, моим наставником, моим партнером по бизнесу...
— Тогда скажи это Инсену, — ледяным тоном оборвал его Эйдан. — Он, вероятно, не особо хочет тебя сейчас видеть, но так уж случилось, что он в этом аэропорту. Его рейс из Франкфурта только что приземлился. У тебя есть максимум десять минут, пока он не пройдет через таможню и не выйдет из этих ворот.
Он прекрасно знал — с высокомерным, упрямым характером Тони единственный способ обеспечить по-настоящему откровенный разговор — это загнать его в угол.
— Десять минут?! — взорвался Тони. — Ты что, с ума сошел? Я ни за что не доберусь туда за десять минут! Даже на максимальной скорости!
— Я, пожалуй, смог бы задержать его минут на пять, — с фальшивой готовностью к компромиссу предложил Эйдан. — Но не больше.
— Нет, даже с пятью минутами я никогда не успею добраться! — в панике заорал Тони.
— Понятно, — весело сказал Эйдан, наслаждаясь его мучениями. — Тогда я не буду его задерживать. Пусть идет себе спокойно.
— Нет, нет, нет! — взмолился Тони. — Ты его задерживаешь! Умоляю, жди меня там!
— До свидания, Тони. Тут мимо проходят очень симпатичные стюардессы, надо полюбоваться, — сказал Эйдан в приподнятом настроении и с садистским удовольствием нажал отбой.
Этот чертов пацан, — подумал Тони, уставившись на потемневший экран телефона. Он меня в могилу сведет. Он тяжело вздохнул, бросился в гараж, запрыгнул в ближайший суперкар — огненно-красный Bugatti Veyron — и с ревом двенадцатицилиндрового двигателя вылетел на трассу в сторону аэропорта, нарушая все мыслимые ограничения скорости.
Ровно через десять минут доктор Инсен вышел из зоны прилета, выглядя измученным после долгого перелета, но полным решимости. На его лице лежала печать пережитых испытаний — новые морщинки вокруг глаз, седина в висках. Он увидел машущего ему Эйдана и впервые за долгое время искренне улыбнулся — его угрюмое настроение заметно улучшилось.
— Эйдан! — воскликнул он, подходя ближе. — Разве ты не должен быть сейчас в школе? Учебный год же еще не закончился.
— Я взял длительный академический отпуск, — пожал плечами Эйдан, взяв у доктора один из чемоданов. — Дела были... скажем так, напряженными. Но теперь, когда вы здесь, мое основное дело может наконец начаться. Я перевожу все управление компанией на вас. Уже подготовил контакты наших потенциальных партнеров и инвесторов.
Инсен выглядел искренне озадаченным.
— Партнеров? Инвесторов? — Он остановился посреди зала. — Разве вы не собирались присоединиться к «Старк Индастриз»?
— Таков был первоначальный план, — объяснил Эйдан, продолжая идти к выходу. — Но отношения Тони с военно-промышленным комплексом слишком запутанные и противоречивые. А после его вчерашнего заявления он превратился в политическую фигуру мирового масштаба. «Бэймакс МедТех» не может быть с этим связана. Нас не должны воспринимать как американскую марионетку или руку Пентагона. Наша миссия носит глобальный, гуманитарный характер. — Он лукаво улыбнулся. — Мы строим собственную медицинскую империю. Работаем только на себя и делаем то, что считаем правильным.
Инсен остановился и задумчиво посмотрел на молодого человека.
— ...Знаете, вам совсем не обязательно делать это ради меня. Присоединение к «Старку» было бы для вас самым простым и быстрым путем к успеху. Зачем усложнять себе жизнь?
— А вы боитесь, что я слишком быстро устану от трудностей? — рассмеялся Эйдан. — Не беспокойтесь об этом. Я разработаю совершенно новый искусственный интеллект, чтобы помочь вам управлять внутренними операциями компании. Вам останется только заниматься поставками продукции, переговорами с клиентами и стратегическим планированием.
— Эйдан, — покачал головой Инсен, — разработка полноценного ИИ — это не детская игрушка, которую можно собрать за выходные. Это годы исследований, миллионы долларов инвестиций...
— То, что вы уже видели в моей лаборатории, тоже не должно было существовать, — с непоколебимой уверенностью ответил Эйдан. — А оно существует и прекрасно работает.
Прежде чем Инсен успел возразить, их разговор прервал истерический визг покрышек. Огненно-красный Bugatti Veyron подъехал к бордюру с таким грохотом, что несколько прохожих обернулись. Тонированное окно со стороны водителя с тихим жужжанием опустилось, открыв взъерошенного, запыхавшегося Тони Старка в дизайнерских солнцезащитных очках.
Обновлено: 20.01.2026