Нью-Йорк ночью — тот еще двуликий Янус. Глянешь из нашего захолустного Квинса на Манхэттен — аж дух захватывает. Лес огней, иголки небоскребов, обещание вечного праздника, который никогда не спит. А опустишь глаза на свои родные улочки — и всё, мрак, хоть глаз выколи. Тьма тут сгущается в подворотнях, как голодные пасти, густая и нехорошая. В прохладном воздухе — далекий плач сирены да призрачный дух жареных сосисок от тележки, хозяин которой давно уже дрыхнет без задних ног.
Мы шли в рваном свете фонарей, который то выхватывал нас из темноты, то снова бросал в нее. Питер, всё еще на адреналине после дневных событий, был настоящим словесным ураганом. Его голос гулко разносился по сонной улице.
— ...а как кулак Атома вошел, а? Блин, я аж сам удар почувствовал! Это вы на компе рисовали или по-настоящему, для крупных планов, макеты делали? А деньги? Как, ну как ты уломал студию отвалить такой бюджет какому-то школьнику? Ты им что, сначала Атома показал? Ну да, как увидишь его, тут уж не поспоришь, верно же?
Эйдан шагал рядом, молчаливой тенью, впитывая, казалось, неиссякаемую энергию брата. Он слушал вполуха, но смотрел по-своему — въедливо, аналитически. Его новое, прокачанное восприятие цепляло детали, которые Питер, наивный, думал скрыть. Вот они проходят под мигающим оранжевым фонарем, и свет на секунду ложится на лицо Питера под нужным углом. Синяк. Бледненький, но самый что ни на есть настоящий. Уродливая сливовая клякса, расцветающая под челюстью.
— Опять подрался, — сказал Эйдан ровно. Это прозвучало не как вопрос, а как диагноз.
Словесный фонтан Питера мгновенно иссяк. Он заткнулся, ссутулился и инстинктивно вжал голову в плечи, пытаясь спрятать то, что Эйдан уже разглядел.
— Я не могу вечно быть твоей нянькой, Пит, — в голосе Эйдана не было злости, только стальная усталость. Он думал не просто о школьных разборках. «Система» могла дернуть его в любой момент — на недели, на месяцы, а то и насовсем. Питеру пора было учиться самому за себя стоять. И это был не вопрос братской заботы, нет. Это была, чёрт возьми, простая логика выживания. — Пора с этим что-то делать.
Он вспомнил, как Питер появился у них два года назад — мелкий, тихий, четырехлетний комочек. Эйдан тогда только-только притерся к новой школе, и тетя Мэй взяла с него клятву присматривать за младшим братишкой. Он отнесся к этому со всей серьезностью, но его собственная жизнь была сумасшедшим жонглированием: тут школа, а там — безжалостные задания «Системы». Он физически не мог быть для Пита вечным щитом. И его бесило, что тихий, неконфликтный характер брата делал его идеальной мишенью. А еще больше бесило, что тот и не пытался дать сдачи.
— Прости, — прошептал Питер, глядя в асфальт.
— Ты за что извиняешься? — голос Эйдана резанул ночную тишь. — За то, что тебе вмазали? Или за то, что считаешь себя обузой?
— Я... я не хочу тебя напрягать... своими проблемами, — выдавил из себя Питер.
Эйдан остановился и шагнул прямо перед ним, заставив поднять голову. Он положил руку на макушку брата.
— Не хочешь напрягать — перестань быть боксерской грушей. Давай сдачи. Слышишь? Тебя толкнули — толкни в ответ так, чтоб улетел. Бей первым. А если тебя завалят, обещаю, я приду и закончу. Но первый удар — твой.
У Питера задрожали губы, в носу защипало.
— ...Хорошо.
— Вот и славно, — лицо Эйдана смягчилось, и он взъерошил волосы брата. — С завтрашнего дня тренируешься со мной. Не хватало еще, чтоб моего брата всякая шпана с ног сбивала. Позорище.
Искренняя, мокрая от слез улыбка наконец пробилась на лице Питера. Они пошли дальше, и неловкость между ними ушла, сменившись чем-то новым, более крепким.
Пока они шли, вид одной особенно черной подворотни выдернул из памяти Эйдана картинку, резкую и ясную. Ему снова шесть, он — тощий детдомовец. Запах перегара и злобы. Он видит совсем молодую Мэй Паркер, ей чуть за тридцать, но выглядит она как студентка. Ее зажал в углу какой-то шкаф с антресолью.
Эйдан — ребенок, уже проживший за свои шесть лет целую жизнь, — не колебался ни секунды. Он вытащил электрошокер, собранный из всякого хлама, свое первое настоящее изобретение. Пронзительный писк заряжающихся конденсаторов — и следом смачный, приятный уху глухой стук. Это бугай рухнул на асфальт.
Он шмыгнул обратно в приют прежде, чем его кто-то заметил. Но совсем незамеченным не остался. Мэй увидела герб Квинсборского молодежного дома на его затертой куртке. На следующий день она пришла туда. То ли из благодарности, то ли из жалости, то ли из всего сразу, но она решила его усыновить. А четыре года спустя появился маленький Питер, и одинокое существование Эйдана наконец-то стало семьей.
Воспоминание растаяло, когда они подошли к своей двери. Эйдан толкнул ее, и из кухни выглянула женщина с копной рыжеватых волос до плеч.
— А, вот и мои полуночники! Ужин почти готов, руки мыть — и за стол. И не думайте, что я не слышала, как вы приехали, я видела, как грузовик отъезжал.
— Помощь нужна, маэстро кастрюли и половника? — спросил Эйдан, бросая сумку.
— Еще бы! — усмехнулась Мэй, протягивая ему фартук. — Ты как раз вовремя. Покромсай-ка мне чеснок. Я тут пробую новый рецепт качо-э-пепе, по телеку видела. И я настроена решительно, в этот раз у меня все получится!
— Уверена? — поддразнил он, хватая нож. — Не спалишь кухню? Выглядит заумно.
— Ой, молчи уже, — она шлепнула его полотенцем. — С моим гениальным су-шефом все будет идеально.
С помощью Эйдана ужин и впрямь удался на славу. Паста оказалась на удивление вкусной, и они втроем уплетали ее в уютной домашней тишине.
— Ну так что, Туз, — сказала Мэй, наматывая пасту на вилку. — Где пропадал?
Эйдан замер с вилкой на полпути ко рту.
— «Туз»?
— Ну да. Потому что ты у нас туз во всем, за что ни возьмешься, — сказала она с гордой улыбкой. — Режиссер, ученый, старший брат... да что угодно. По-моему, мило.
— Всяко лучше, чем «маэстро кастрюли», признаю, — парировал он. — Но я, пожалуй, останусь Эйданом.
— Поздно, уже прилипло, — заявила она.
— Ладно, — вздохнул он. — Только не жди, что я буду отзываться.
— А мы посмотрим, — пропела она, и в глазах ее заплясали чертики. Питер молча улыбался, наблюдая за их перепалкой, давно привычный к этим играм.
Трудно было поверить, что Мэй уже за сорок. Кожа идеальная, а в простой майке она больше походила на их старшую сестру, чем на приемную мать.
Обновлено: 20.01.2026