Когда Эйдан направился к сцене, оглушительный гомон спортзала словно приглушился, превратившись в отдаленное гудение старой подстанции. Он шел по начищенному паркету, чувствуя под кроссовками гладкое дерево, но часть его сознания провалилась в прошлое — в те десять лет каторги, что довелось прожить.
Система открыла ему первый мир, «Живую Сталь», с обманчиво простым заданием: «Спроектируй и создай боевого робота». Для беспризорника, вечно голодного сироты, это звучало примерно как «слетай на Луну за хлебом». Он не понимал даже азов современной техники, не говоря уже о робототехнике будущего. Так началось его крещение огнем.
Дни он просиживал в школе, впитывая официальную программу. Ночи превращались в лихорадочное самообразование — он грыз гранит науки, пока зубы не стачивались в порошок. До сих пор помнил библиотеку Квинса — уютный полумрак, пыльный запах старых книг. Таскал оттуда неподъемные стопки томов по электронике и программированию, пока библиотекарши не стали узнавать его в лицо и качать головами с сочувствием. Помнил едкий запах канифоли в своей крошечной квартирке в три ночи, когда глаза слезились от мониторного света. Вгрызался в дебри микросхем и интерфейсов, словно в древние свитки.
Система, по своей непостижимой милости, подкинула ему материалы для робота — бонус для новичка. Но знания, понимание того, как превратить груду железа во что-то живое, приходилось выстрадать. Десять лет жестокого испытания. И вот, два года назад, в мастерской чужого мира, он увидел, как его первый настоящий боевой робот сделал свой первый неуклюжий шаг.
Но даже этот триумф померк перед наградой, что ждала его после выхода из мира фильма. Система даровала постоянное улучшение: «Сродство к Технологии и Магии». Не просто база данных в мозгу — тектонический сдвиг восприятия. Помнил момент активации — тихий щелчок где-то в архитектуре разума. И вдруг ткань вселенной, вся ее бесконечная сложность, начала обретать ясную структуру.
Танец кода, законы физики, туманные намеки на магию — все перестало быть чужим языком. Он видел их грамматику, синтаксис, внутреннюю логику. Пропасть между нулем и единицей для него больше не существовала.
Атом, что беззвучно шагал следом, был первым плодом этой новой реальности. Построенный на доходы от фильма, вобравший в себя все новообретенное понимание мира.
Эйдан поднялся на сцену и взял микрофон. Теплый свет прожекторов разогнал призраки воспоминаний. Атом замер за спиной — молчаливый стальной страж.
— Всем привет! — голос зазвучал в динамиках спокойно и чисто. — Меня зовут Эйдан Паркер, и, думаю, представляться особо не надо. — Небрежно махнул большим пальцем за спину. — Экспонат, который я сегодня привез, — это робот Атом.
Волна узнавания прокатилась по толпе. Возбужденный шепот, как шелест листвы.
— Уверен, многие с ним уже знакомы. Да, это тот самый боевой робот из «Живой Стали».
Выдержал паузу, насладился тишиной. А потом уронил бомбу.
— Кстати, забыл упомянуть — я был режиссером этого фильма.
Усмехнулся, поставил микрофон на стойку и принялся ждать.
Взрыв грянул через секунду. Ударная волна звука, коллективный вопль неверия — «ДА НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!» — заставил содрогнуться стропила. Нед с такой силой хлопнул Питера по спине, что тот, крякнув, пошатнулся.
— Я ЗНАЛ! — заорал Нед, лицо пылало от восторга. — Говорил же тебе! Говорил, что это его рук дело!
— Офигеть можно... — выдохнул Питер, в голове творился полный винегрет. Теперь все сходилось: долгие отлучки Эйдана, таинственные звонки, о которых болтала тетя Мэй. — Неудивительно, что его месяцами не было видно! Теперь наша школа прославится на весь мир!
Эйдан снова взял микрофон, жестом призывая к тишине.
— А теперь — демонстрация. — Прошелся по сцене. — Как вы заметили, в основе программирования Атома лежит продвинутое обучение по образцу. Видели, как идеально он скопировал движения Мартина при входе. Но для прямого боевого управления... — Мартин подбежал и протянул гладкий джойстик. — Его можно пилотировать и вручную.
Пальцы Эйдана запорхали над контроллером. Внизу Атом взорвался движением. Не просто движение — смертоносная поэзия в металле. Нога взметнулась в боковом ударе, с хищным свистом рассекая воздух. Серия ударов слилась в размытый шквал, щелкнули поршни, стальные руки превратились в живое воплощение инженерного совершенства. Подпрыгнул, бесшумно приземлился, застыл в низкой стойке. Каждый жест толпа сопровождала вздохами восхищения.
После финальной позы Атом повернулся к зрителям и картинно развел руки.
— Его возможности точно такие же, как в фильме. Все, что Атом делает на экране, этот Атом может повторить в реальности.
Девушка с копной черных кудрей запрыгала на месте, вскинув руку.
— Эйдан! Можно сфоткаться?
— Конечно.
Девушка взвизгнула, сунула телефон подруге и понеслась на сцену. Сияла от счастья, позируя рядом с молчаливым гигантом. Когда подруга щелкнула затвором, случилось неожиданное: девушка быстро, смущенно чмокнула Эйдана в щеку и убежала, пылая от восторга.
В этот момент корпоративные агенты перестали изображать хладнокровие. Маски спокойствия треснули. Один из них, с бейджем «Старк Индастриз», лихорадочно говорил в телефон:
— К черту патент, сэр! Нам нужен сам патентообладатель. Человеко-машинный интерфейс — он безупречен. Задержка сигнала меньше четырнадцати миллисекунд. Это... этого почти не существует в природе! Сэр, он решил проблему беспроводной передачи данных. Решил ее здесь, в школьном спортзале!
Эйдан увидел лес поднятых рук. Все хотели фото, свой кусочек славы. Понял, что совершил тактическую ошибку. Позволишь одному — придется всем, и просидишь тут до утра. Откажешь — разочаруешь. Но выбора не было.
— Ребята, чтобы никого не обижать, — объявил он в микрофон, — вынужден прекратить фотосессию. Но спасибо за энтузиазм!
Остаток дня его закидывали техническими вопросами, как из пулемета.
— Мистер Паркер, какова реальная задержка видеосигнала?
— Тринадцать тысячных секунды. Человеческий глаз не уловит.
— Ручное управление конфликтует с режимом обучения?
— Режимы переключаются бесшовно.
Когда наконец поднял голову, солнце уже садилось, окрашивая высокие окна в оранжевый. В горле першило, будто песком наелся. Увидел терпеливо ждущих Питера и Неда и вспомнил об обещании тете Мэй.
— Уже поздно, — сказал он охрипшим голосом. — Пора домой, на ужин. — Обвел взглядом костюмы корпоративных агентов. — Сегодня была только выставка. По делам обращайтесь к научному руководителю, он направит к юристам. Сразу обозначу: ключевая технология не продается. Лицензирование чипов — обсуждаемо.
Спрыгнул со сцены, подхватив уже сонного Мартина.
— Питер, пошли! Тетя Мэй заждалась, а я не в настроении выслушивать лекции об опозданиях.
— Иду, иду! — возбужденно откликнулся Питер и повернулся к Неду. — Пойдешь с нами? Попрошу Мэй приготовить побольше.
Нед глянул на потемневшее небо, где зажигались первые огни города.
— Не, уже почти восемь. Мать меня живьем съест. Она и так отпустила только потому, что знала — буду с Эйданом.
— Жалко!
После короткого разговора с куратором Эйдан повел небольшую свиту из зала. Едва вышли за ворота школы, как в Питере прорвался сдерживаемый восторг.
— Эйдан, это было нечто! Ты правда снял «Живую Сталь»? Все это время делал кино? — слова сыпались автоматной очередью. — Я ходил на него, это было нечто! Фильм появился из ниоткуда и всех порвал в хлам. В соцсетях несколько недель шли настоящие войны!
Мартин, которого Атом нес на спине в дистанционном режиме, удивленно посмотрел на Питера.
Возле школы притормозил большой грузовик. Дверь со скрипом открылась, из кабины выпрыгнул мужчина. Суровое, обветренное лицо, мощное телосложение, потертая коричневая куртка. В глазах — бесконечная усталость.
— Эй, малой. Как прошло шоу? — спросил низким прокуренным голосом.
— Отлично, Логан, — ответил Эйдан, направляясь к грузовому отсеку. — Что сказал Профессор?
— Доволен. Велел передать спасибо.
— Не за что. Если бы ты не уговорил его вложиться, я бы до сих пор обивал пороги у пиджаков, которые считают старшеклассника плохой инвестицией. — Распахнул двери отсека с оборудованием для техобслуживания. Передал браслет управления Мартину. — Кстати, готовьтесь с Мартином к прессухам. Легко не будет.
Логан хмыкнул:
— Надо было Хэнка просить.
— Хэнк — славный парень, но деликатности в нем как в танке. А у тебя есть потенциал, Логан. Когда мир увидит героя на экране, им проще будет принять настоящего тебя. Разве не этого всегда хотел? — глаза Эйдана смотрели серьезно.
Мысленно он поежился. Это была правда. Обратился к Логану от полного отчаяния, провалив переговоры со всеми инвесторами. Узнал его из новостей про мутантов, разыскал и предложил фильм — не как кино, а как идеальную пиар-кампанию. Знал о Профессоре Икс и его баснословном состоянии, тщательно проинструктировал Логана, что говорить. Панически боялся встречаться с телепатом лично. Один взгляд в разум — и Профессор увидел бы все: Систему, другую Землю, невероятную правду. Нельзя было так рисковать. По крайней мере, пока не обзаведется ментальной защитой.
— Да, кстати. Логан, это мой брат, Питер Паркер.
Логан протянул руку:
— Логан Хоулетт.
Питер с энтузиазмом пожал:
— Здравствуйте! Вы же тот самый из «Живой стали»! Боже, как же вы дрались! Этот финальный апперкот... это было просто — ух!
Столкнувшись с таким неприкрытым фанатским восторгом, сам Росомаха выглядел слегка смущенным. Мартин тем временем умело завел Атома по пандусу в грузовик.
— Заедешь в школу? — спросил Логан.
— Не сегодня. И так слишком долго пропадал. Если не вернусь, тетя Мэй посадит меня под домашний арест до конца дней, — передернул Эйдан при мысли о ее нравоучениях. — Болтливость у Питера явно наследственная.
— Тогда до встречи, малой.
— До встречи, Логан.
Когда грузовик укатил, Питер с неохотой оторвал от него взгляд.
— Быстрей, быстрей домой! — поторопил Эйдан, уже шагая вперед.
Питер побежал трусцой, чтобы догнать. В голове взрывались сверхновые — он никак не мог осознать масштаб мира, который только что открыл ему брат.
Обновлено: 20.01.2026