Под ними гамак, искусно сплетенный из микроботов, мягко покачивал Тони и Инсена, и радость их невероятного, казавшегося невозможным побега наконец-то начала доходить до сознания, вытесняя адреналин и шок.
— Разве не чудесно летать, мистер Старк? — крикнул Инсен сквозь свистящий ветер, широко раскинув руки и наслаждаясь ощущением абсолютной свободы после месяцев заточения в душной пещере. Воздух здесь был чистым, холодным, бесконечным.
— Нет! — крикнул в ответ Тони, нервно вцепившись в тросы из микроботов побелевшими костяшками пальцев. — Я чувствую себя гигантским металлическим голубем! Или подарком для террористических ракетных установок! Мы огромная, медленно движущаяся мишень! Немедленно спусти нас на землю!
— В его словах есть здравый смысл, — раздался спокойный голос Эйдана сверху, эхом отражаясь от крыльев. Он кивнул невидимой команде, и они начали плавный, контролируемый спуск к земле.
Приземление было мягким, словно касание пера. Песок едва взметнулся под ними. Крылья снова растворились в потоке микроботов, на этот раз образовав три изящные, парящие в воздухе платформы. Они плавно заскользили по волнообразным пустынным дюнам, безмолвный и сюрреалистичный караван в море золотого песка.
— Знаешь, это действительно невероятно удобно, — признал Тони, откинувшись на своей платформе и с нескрываемой завистью наблюдая за легкостью, с которой микроботы справлялись с неровностями рельефа. — Никаких пробок, никакого бензина, никаких дорог. Твоя технология может революционизировать транспорт.
— И не только транспорт, — задумчиво добавил Инсен, попивая воду из фляги, которую Эйдан предусмотрительно захватил. — Если бы вы смогли популяризировать эту технологию, мистер Паркер, не только война, но и сам образ жизни людей мог бы быть кардинально переписан. Представьте — медицинская помощь в самых отдаленных уголках мира, стройка без тяжелой техники, спасательные операции в недоступных местах...
— Ее невозможно популяризировать, — отрезал Эйдан, его лицо было замотано тканью для защиты от песчаных вихрей. — Некоторые из ключевых материалов невозобновляемы и чрезвычайно редки. Их добыча стоила бы больше, чем производство обычной техники. — Это была искусная ложь, но необходимая. Реальность была куда сложнее. — И она не продается. Я оставлю эту технологию исключительно для собственной безопасности и избранных проектов.
— Ты планируешь основать компанию? — с интересом спросил Тони, его предпринимательский инстинкт взыграл. — Тебе стоит серьезно рассмотреть партнерство со «Старк Индастриз». Я мог бы предложить тебе огромную долю. Процентов сорок от прибыли — это справедливо для твоих инноваций.
— Возможно, — ответил Эйдан с нарочито расслабленным пожатием плеч. — Если «Старк Индастриз» когда-нибудь кардинально сменит род деятельности.
— И что это должно означать? — уязвленно спросил Тони, его бровь вздернулась. — Я же не знал, что мое оружие окажется в руках убийц и террористов! Оно создавалось для национальной обороны, для защиты американских солдат! — Ирония того, что его похитили именно террористы, использующие его же разработки, казалась жестокой, почти кощунственной шуткой судьбы.
— После того как оружие покидает завод, — мягко, но непреклонно прервал Инсен, — его истинное предназначение больше не определяет создатель. Оно живет собственной жизнью. Вот почему торговцев оружием в народе часто называют кровавыми мясниками, даже если их намерения были благородными.
— И именно поэтому, — тихо, но с железной убежденностью добавил Эйдан, — единственное оружие, которому действительно можно доверять, — это то, что остается в твоих собственных руках. Под твоим полным контролем.
Слова ударили Тони с силой взрывной волны «Иерихона». Тишина повисла над их маленьким караваном, нарушаемая лишь шорохом песка под платформами. Тони вспомнил логотип «Старк Индастриз» на корпусе той самой бомбы, которая чуть не превратила его в фарш. Он подумал о разрушенной деревне Инсена, стертой с лица земли людьми, использующими его технологии. Он представил идеалистическое видение Эйдана — Бэймакс в каждом доме, исцеляющий вместо убивающий. А затем его рука инстинктивно коснулась светящегося дугового реактора в своей груди — устройства чистой, незапятнанной энергии, источника жизни, а не смерти.
Контраст был абсолютным, болезненно очевидным. Решение кристаллизовалось в его сознании, твердое и бесповоротное, словно сталь под молотом. Человек, создавший орудия смерти, умер, похороненный навсегда в той афганской пещере. Человек с новым сердцем, буквально и метафорически, должен был построить нечто принципиально иное. Нечто лучшее.
Проехав в задумчивом молчании еще некоторое время, пока солнце медленно клонилось к горизонту, окрашивая пустыню в оттенки золота и меди, Эйдан остановил их.
— Подождем здесь, — сказал он, начиная собирать микроботов обратно в чемодан с тихим металлическим звоном. — Я отправил вашей помощнице, мисс Поттс, наши точные координаты еще до того, как отправился на поиски вас. Спасательная команда должна прибыть в течение часа.
Тони посмотрел на него, в очередной раз пораженный дальновидностью и методичностью этого удивительного подростка.
— А почему ты не связался с Оби? — небрежно спросил он, доставая небольшое, самодельное сигнальное устройство и проверяя его заряд. — Обадайя Стейн — мой партнер, практически отец. Он наверняка с ума сходит от беспокойства.
— Я ему не доверяю, — туманно ответил Эйдан, его взгляд стал отстраненным. — У него неприятное лицо. И глаза... холодные глаза.
Тони рассмеялся, звук получился немного натянутым, но искренним.
— Неприятное? Оби? Да нет, с ним действительно бывает нелегко поладить в делах, он может быть жестким переговорщиком, но в душе он хороший человек. Он — семья. — Он возился со своим устройством, и на его лице появилась искренняя, теплая улыбка при мысли о скором возвращении домой. — Поверь мне, он хороший человек. Один из лучших, кого я знаю.
Вмешательство Эйдана в той афганской пещере изменило течение времени, словно камень, брошенный в спокойный пруд. Доктор Инсен, который по всем законам судьбы должен был умереть на холодном каменном полу, истекая кровью в окружении обломков и дыма, теперь сидел в роскошном кожаном кресле частного самолета «Старка», очень даже живой и невредимый. Он потягивал отличный кофе из фарфоровой чашки и с удивлением рассматривал облака за иллюминатором — привилегия, которую он уже не надеялся испытать.
На другой стороне салона Тони и Пеппер Поттс тихо и эмоционально воссоединялись после кошмарных месяцев разлуки. Он наклонился к ней близко, его обычная публичная бравада полностью сменилась более мягкой, интимной манерой, и он шептал что-то, что заставляло ее попеременно смеяться сквозь слезы облегчения и шлепать его по руке за очередную неуместную шутку. Эйдан на мгновение посмотрел на них, едва заметно закатив глаза — типичная подростковая реакция на откровенную взрослую романтику. "Взрослые и их сантименты", — подумал он с легкой иронией. Затем он повернулся к Инсену, который смотрел в окно на бескрайний ковер облаков, и перед ним простиралась целая жизнь новых, неожиданных возможностей.
— Доктор Инсен, — начал Эйдан тихим, но отчетливо слышным голосом, — вас интересует работа? Хорошо оплачиваемая и значимая работа?
Инсен оторвался от созерцания облаков и обернулся с любопытным, слегка удивленным выражением лица.
— Работа? Какого рода? — Он отставил чашку и внимательно посмотрел на подростка. — Должен признать, я еще не успел подумать о будущем. Слишком много времени потратил на то, чтобы убедиться, что у меня вообще есть будущее.
— Я создаю компанию. «Бэймакс МедТех», — объяснил Эйдан, его глаза загорелись тем особенным огнем, который появляется у людей, когда они говорят о своей мечте. — Мой дальнейший путь во многом зависит от решения мистера Старка. Если он откажется от оружейного бизнеса, как я полагаю, он и сделает, я присоединюсь к «Старк Индастриз» в качестве дочерней компании или стратегического партнера. Если нет — я пойду собственным путем. В любом случае, мне нужны люди, которым я могу полностью доверять, чтобы помочь мне управлять компанией. — Он внимательно изучал лицо Инсена, ища признаки заинтересованности. — Вы физик, врач, дипломат и полиглот. Что еще более важно, вы искренне верите в мир и доказали, что готовы умереть за свои принципы. Таких людей днем с огнем не сыщешь.
Инсен задумчиво потер подбородок, взвесив предложение.
— И вы считаете, что я хорошо подойду для этой... компании? — В его голосе была осторожность человека, который уже однажды потерял все. — Должен заметить, что мой последний опыт работы в Афганистане закончился не слишком удачно.
— Я бы не стал искать помощника, руководствуясь критериями красоты или молодости, — сказал Эйдан с кривой, почти взрослой усмешкой. — Я ищу кого-то с безупречной честностью, богатым опытом и моральным стержнем. Кого-то вроде вас, доктор Инсен.
Обновлено: 20.01.2026