— С вашим источником питания мы могли бы прорываться отсюда с боем, снося все на своем пути.
— Ты, кажется, не особо противишься идее убийства, — заметил Инсен, и его брови слегка нахмурились от легкого беспокойства. Его волновал не сам акт насилия, а душевное состояние мальчика перед ним.
— Шлем все обезличивает, доктор, — спокойно объяснил Эйдан, постукивая пальцем по обручу на лбу. — Он стирает человеческие лица, превращает их в абстракции. Это уже не люди — это враждебные цели, наборы тактических данных. Мои глаза видят только миссию. Людей, которых я пришел сюда спасти.
Инсен замолчал, и холодок пробежал по его спине от этих слов.
— Ладно, давайте установим эту штуковину, — сказал Тони, нарушая тяжелую тишину. — Я не хочу торчать в этой пещере ни секундой дольше необходимого.
Благодаря уверенным медицинским навыкам Инсена новый дуговой реактор вскоре был вживлен в грудь Тони, его чистый, мощный свет заменил грубоватое свечение автомобильного аккумулятора. Тони ахнул, когда энергия хлынула через него волной — ощущение жизни и силы, которого он не испытывал уже долгие недели.
— Те ребята снаружи, должно быть, уже думают, что мы помираем с голоду, — сказал Эйдан, призывая своих микроботов из заваленного входа. Они хлынули в пещеру серебристым потоком и вновь собрались в элегантный маглев-мотоцикл, шасси которого теперь было удлинено и оснащено тандемным сиденьем позади основного.
— Вот это да, — восхищенно выдохнул Инсен.
— Готовьтесь, господа, — проинструктировал Эйдан. — Мне нужно провести быструю диагностику системы. — Он надел свои очки дополненной реальности и начал сканировать микроботов, методично перебрасывая сильно поврежденные единицы в некритические части рамы мотоцикла — они станут расходным материалом, источником аварийного питания. С дуговым реактором Тони у него больше не будет проблем с энергией. Плазменные резаки будут работать на полную мощность.
Тони взглянул на маглев-колеса и довольно ухмыльнулся — он уже даже не удивлялся техническим чудесам этого парня.
— Отлично, — объявил Эйдан, изящно запрыгивая на водительское сиденье. — Ваша карета подана, мои дорогие принцессы.
Когда Тони и Инсен устроились на задних местах, тонкое, серебристо-белое щупальце из микроботов вытянулось из консоли мотоцикла и установило безупречное магнитное соединение со светящимся дуговым реактором в груди Тони.
— Придется одолжить немного вашей энергии, — сказал Эйдан с извиняющейся улыбкой. — Вы ведь не против?
— Только постарайся оставить мне достаточно на обратный полет домой, — с ухмылкой ответил Тони, и в его голосе прозвучала непоколебимая уверенность в успехе предстоящего побега.
Тонкое, словно паутинка из жидкого серебра, щупальце микроботов с почти органической грацией скользнуло к светящемуся дуговому реактору в груди Тони. Момент соприкосновения отозвался легкой вибрацией в металле, и установилось безупречное магнитное соединение. Поток ослепительной сине-белой энергии хлынул из сердца Железного человека в машину, словно молния, пойманная в бутылку и направленная по назначению. Плазменные резаки на передней части мотоцикла отозвались голодным электрическим визгом, их лезвия зажглись адским светом.
— Отлично, — произнес Эйдан, его голос оставался невозмутимо спокойным среди нарастающего гула чудовищной мощи, готовой вырваться наружу. Воздух вокруг них начал дрожать от энергетических разрядов. — Держитесь крепче! И постарайтесь не потерять завтрак.
Трое мужчин неловко сгрудились на удлиненном шасси импровизированного транспортного средства. Конструкция была далека от эстетического совершенства — скорее походила на металлическую скамейку с реактивным двигателем, — но каждая деталь кричала о функциональности.
— Господи, как же я скучаю по своим красоткам, — проворчал Тони, чувствуя себя неловко зажатым между Эйданом и Инсеном, словно начинка в технологическом сэндвиче. Металл холодил кожу даже сквозь одежду. — По моим «Ауди», по «Ламборгини», по всему, что имеет нормальные сиденья и кондиционер.
— Получите целую эскадрилью спорткаров, когда вернетесь домой, — отрезал Эйдан, его пальцы танцевали по импровизированной панели управления. — А пока потерпите. Это не экскурсионный автобус.
По его последней мысленной команде микроботы взметнулись вверх, словно металлический прилив, и накрыли их, образуя гладкий, аэродинамический конус. Внутри стало темно и тесно, воздух наполнился запахом озона и горячего металла.
— Все готовы встретиться с перегрузкой? — крикнул Эйдан. — Поехали!
Поток синего пламени взорвался из заднего двигателя с рёвом разъяренного дракона. Конический аппарат мгновенно превратился в серебристо-белый снаряд и стартовал с места с такой выворачивающей нутро силой, что у Тони на секунду потемнело в глазах. Он пробил каменный завал, блокировавший выход, в грохочущем ливне расплавленного камня и перегретой пыли, оставляя за собой идеально круглый, прижженный туннель, стены которого дымились и искрились.
Снаружи террористы «Десяти колец» только начали расслабляться после утренней суеты, уверенные, что их ценная добыча надежно заперта в каменной ловушке. Некоторые играли в кости, небрежно прислонив автоматы к замшелым валунам, другие дремали в тени, укрывшись от безжалостного афганского солнца. Дым от костра лениво поднимался в неподвижном воздухе, смешиваясь с запахом пота, оружейного масла и крепкого чая.
— Рашид, ты что там делаешь? — крикнул один из игроков, бросая кости на выцветший ковер. — Твой ход! Ставки растут!
Рашид, которому наскучило безделье, подошел к обрушенному входу в пещеру и рассеянно пнул камень. Звук глухо отозвался в недрах горы.
— Думаешь, они еще живы? — спросил он, прислушиваясь к тишине.
— Какая разница? — пожал плечами игрок. — Живые или мертвые, они никуда не денутся. Иди уже, не тяни!
Рашид усмехнулся и повернулся к товарищам.
— Иду, иду... Сейчас выиграю все ваши деньги и...
Он так и не закончил фразу. Вспышка серебра и адской синевы вырвалась из недр скалы, как джинн из бутылки. Звук был оглушительным — смесь реактивного рёва и воя разрываемого воздуха. Сознание Рашида просто... погасло в одно мгновение, словно задутая свеча. Его товарищ, который секунду назад нетерпеливо призывал его к игре, застыл с открытым ртом, бессмысленно уставившись на пустое место, где только что стоял его друг. От Рашида не осталось даже пыли — только воспоминание и привкус озона в воздухе.
Остальные в лагере увидели лишь ослепительно быстрый шлейф огня и металла, пронесшийся мимо них со скоростью кошмара и исчезнувший за скалистым поворотом, оставив после себя только волну перегретого воздуха и звенящую тишину.
— Этот... этот шлейф... — сумел выговорить один из террористов дрожащими губами, вспомнив мотоцикл, который въехал в пещеру три месяца назад. — Но как...?
Прежде чем они успели полностью осознать невозможность происходящего, серебристо-белый объект, теперь уже превратившийся в едва различимую точку в отдалении, начал преобразовываться. Конус растворился, словно жидкий металл, вновь собравшись в пару огромных, величественных крыльев «Архангела». С мощным взмахом, создавшим настоящий ураган песка и пыли, он взмыл в небо, оставляя за собой синий огненный хвост, и исчез в бескрайней голубизне верхних слоев атмосферы.
Несколько секунд в лагере царила мертвая тишина. Затем кто-то, сорвавшись на визг, выпустил бесполезную очередь из автомата в пустое небо. Весь лагерь мгновенно взорвался хаосом панических криков на дюжине разных языков — арабском, пашту, урду, фарси. Мужчины метались, как потревоженные муравьи, хватали оружие, кричали приказы, которые никто не слушал. Все событие, от прорыва до исчезновения, заняло менее пятнадцати секунд, но этого хватило, чтобы разрушить их представления о реальности.
Когда лидер группировки, Раза, прибыл в лагерь, привлеченный хаосом и стрельбой, он мог лишь в мрачном молчании смотреть на идеально просверленную дыру в склоне горы. Края отверстия все еще дымились, камень был оплавлен в стеклянную массу.
— Заходите внутрь, — прорычал он, цепляясь за последнюю, отчаянную надежду. Голос его хрипел от едкого дыма. — Быстро! Посмотрите, может, они еще там. Может, это была диверсия!
Его люди, боясь гнева командира больше, чем мистических сил, ринулись в туннель. Их фонари высветили разгромленную пещеру, разбросанные инструменты, следы недавней деятельности... и больше ничего. Только слабый запах озона да металлическая пыль, висящая в воздухе. Раза схватил свой автомат и опустошил два магазина в стены пещеры, его яростные проклятия эхом отдавались в пустом пространстве, смешиваясь с лязгом гильз о камень.
Провал был полным. Мало того, что задание было провалено, так еще и гений-мальчишка не был пойман, а Тони Старк вместе с этим чертовым доктором — испарились, словно их никогда не существовало.
Высоко над бескрайней пустыней безмолвно парили крылья «Архангела», рассекая разреженный воздух с грацией гигантской хищной птицы. Солнце играло на их поверхности, создавая завораживающие блики.
Обновлено: 20.01.2026