Когда непосредственная угроза миновала, все трое вернулись к своим делам. Тони приступил к кропотливому процессу измельчения небольшого куска палладия в тончайший порошок. Эйдан, которому больше некого было караулить, подошел поближе и стал наблюдать за работой с нескрываемым любопытством.
— Палладий? — спросил он, его интерес теперь был чисто научным.
— Угу.
— Вы строите реактор холодного синтеза, — заявил Эйдан — не как вопрос, а как констатацию факта. — Используете электролиз тяжелой воды для индукции ядерной реакции при комнатной температуре. Гениальный способ обойти необходимость в массивной системе теплоизоляции.
— Да, ну... твоя работа по удержанию плазмы дала мне последний кусочек головоломки, — признался Тони, не отрываясь от тонкой работы.
— Такое устройство могло бы решить мировые энергетические проблемы, — задумчиво произнес Эйдан, в его глазах загорелись искорки. — Это перевернуло бы все с ног на голову.
— Прямо сейчас я думаю только о собственной шкуре, — сказал Тони, кивнув в сторону светящегося электромагнита в своей груди. — О том, чтобы перестать зависеть от автомобильного аккумулятора. А об изменении мира подумаю потом.
— Справедливо, — согласился Эйдан. — Но это элегантное решение для питания машины, мистер Старк. В качестве долгосрочного биологического имплантата... — он помолчал, подбирая слова, — продукты распада палладия будут накапливаться в организме и в конечном итоге станут смертельными.
Руки Тони замерли в воздухе. Он посмотрел на устройство, которое собирал, — ключ к своему выживанию, — и впервые увидел в нем не только спасителя, но и медленно действующий яд. Лицо его потемнело, как грозовая туча.
В этот момент Инсен, закончивший разбирать компонент, принес очищенный палладий Тони. Затем он повернулся к Эйдану с теплой, располагающей улыбкой.
— Кажется, мы не были должным образом представлены друг другу. Я — Инсен.
— Эйдан Паркер, — ответил Эйдан, крепко пожимая протянутую руку. — Ученик Мидтаунской школы.
— Тот самый юный гений, который изобрел боевых роботов? — спросил Инсен, и его глаза загорелись узнаванием.
Эйдан удивленно наклонил голову набок.
— Моя слава дошла аж до Афганистана?
— Не совсем, — усмехнулся Инсен. — Просто я слежу за новостями из Большого Яблока. Какое-то время ваше имя полностью затмило имя мистера Старка в заголовках газет. Трудно было не знать, кто вы. — Он помолчал, и выражение его лица стало серьезным. — Вы очень храбры, раз пришли сюда в одиночку. Ваша семья... она не беспокоится?
Вопрос ударил Эйдана, словно физический удар в солнечное сплетение. В водовороте последних дней — пустынная лаборатория, костюм «Архангела», проникновение, бой — он полностью, начисто забыл. Тетя Мэй. Питер. Пресса. Неизбежная медийная буря, которая разразится, когда мир узнает, что он, «мальчик-гений», тоже подвергся нападению вместе с Тони Старком. Заголовки замелькали в его сознании: «Юный гений Эйдан Паркер пропал после теракта против конвоя Старка!»
— Э-э-э... ха-ха... насчет этого... — пробормотал Эйдан, и на его лице впервые с момента появления в пещере отразилась настоящая паника.
— Все пропало, — простонал Эйдан, и кровь отхлынула от его лица, оставив только болезненную бледность. Реальность его положения, мир за пределами этой пещеры, обрушился на него всей своей тяжестью. — Она меня убьет. Медленно и мучительно. — Он лихорадочно нащупал спутниковый телефон в отчаянной надежде отправить хоть какое-то сообщение, хоть что-то, что могло бы объяснить его отсутствие.
— Здесь нет связи, парень. Можешь с таким же успехом подавать дымовые сигналы, — сказал Тони с нескрываемым злорадством. Он скрестил руки на груди, с огромным интересом наблюдая, как сверхкомпетентная армия из одного человека, только что спасшая ему жизнь, превращается в паникующего подростка.
— Не знал, что ты все еще такой паинька, — добавил Инсен с доброй и удивленной улыбкой. Ребенок, ворвавшийся в их тюрьму подобно стихийному бедствию, теперь дрожал от страха перед своей опекуншей.
— А-а-а-а! — протяжно простонал Эйдан, сползая по стене пещеры на пол и хватаясь руками за голову. Он полностью игнорировал их подколы, лихорадочно пытаясь придумать хоть сколько-нибудь правдоподобное объяснение своему присутствию в эпицентре международного инцидента в зоне боевых действий. Тони и Инсен переглянулись с изумлением и вернулись к работе, оставив юного гения наедине с его экзистенциальным кризисом.
Спустя некоторое время, после периода напряженных молчаливых терзаний, Эйдан тихо, словно кот, подкрался к верстаку Тони.
— Мистер Старк, — прошептал он прямо в ухо.
Тони, который сосредоточенно паял тонкое соединение, подпрыгнул от неожиданности, чуть не испортив работу.
— Парень, у тебя что, встроенный режим скрытности? Ты доведешь меня до инфаркта.
— Все в порядке, — ухмыльнулся Эйдан. — Осколки в вашей груди никуда не денутся.
— Уморительно. Чего тебе надо? — спросил Тони, откладывая инструменты и поворачиваясь к нему.
— Слушайте, когда мы выберемся отсюда, — начал Эйдан тихим заговорщицким голосом, озираясь, словно боялся подслушивающих устройств, — когда будете давать интервью прессе... не могли бы вы не упоминать, что я здесь был? Что я вас, собственно говоря, спас?
Тони поднял бровь, явно недоумевая.
— Почему? Ты же спас мне жизнь. Это вроде как должно быть главным заголовком, разве нет?
— Если вы об этом расскажете, тетя Мэй узнает, что я рискнул сюда приехать. Она посадит меня под домашний арест до скончания веков. Моя личная свобода прекратит свое существование в принципе, — взмолился Эйдан, и на его лице был написан неподдельный ужас.
— Звучит как твоя личная проблема, — сказал Тони, получая от происходящего слишком большое удовольствие. — Не надо было за мной увязываться.
— Ну пожалуйста, скажите, что поможете! — настаивал Эйдан, сложив руки в молитвенном жесте.
— Ладно, ладно, хорошо, — сдался Тони, видя жалкое выражение на лице парня. Небольшая ложь во спасение еще никому не повредила. — Так какая версия, Шекспир?
— Просто скажите... что меня не было с вами в колонне. Я был в отдельной делегации, какой-нибудь «молодежный культурный обмен», заблудился в пустыне во время песчаной бури, а вы случайно наткнулись на меня у оазиса после собственного побега. Можете сказать, что мне невероятно повезло. Или что я невероятно глуп. И то, и другое вполне правдоподобно.
Тони задумчиво почесал подбородок.
— И ты думаешь, что твоя... как ее там...? — Он щелкнул пальцами, пытаясь вспомнить.
— Тетя Мэй, — подсказал Эйдан.
— Ты думаешь, твоя тетя Мэй поверит в эту историю?
— Ей придется поверить, как только СМИ преподнесут это как неопровержимый факт, — пожал плечами Эйдан с циничной мудростью не по годам.
— Окей, — согласился Тони. Потом ему в голову пришла странная мысль. — Кстати, «тетя Мэй» — это ее полное имя?
— Мэй Паркер. А что, вы ее знаете? — подозрительно спросил Эйдан, сощурив глаза. Временные линии Marvel были запутанным клубком противоречий; он не мог быть уверен во всех возможных связях.
Странная, знающая улыбка мелькнула на лице Тони. «Мэй Паркер... малышка Мэй Паркер из старого района? Нет, не может быть такого совпадения».
— Никогда о такой не слышал, — гладко солгал он, но в глазах его промелькнуло что-то неуловимое.
— Понятно. Ну ладно тогда. — Когда вопрос с алиби был улажен, с плеч Эйдана словно свалился видимый груз в несколько тонн. Он обратил свое внимание на работу Тони. — Дуговые катушки?
— Разбираешься в этом, — констатировал Тони, в очередной раз приятно удивленный.
— Похоже, вы собираете миниатюрный дуговой реактор.
— Изучал их конструкцию?
— Немного, — скромно признался Эйдан. — После постройки своего первого робота я исследовал различные источники энергии. Пытался использовать электромагнитные обмотки для генерации магнитного поля удержания энергии, но коэффициент полезного действия получался никакой.
На этот раз Тони посмотрел на него с неподдельным изумлением. Этот парень был не просто хорошо начитан — он был практикующим, экспериментирующим гением.
— Направление мысли верное, но точность должна быть субатомной. И схема обмотки у тебя, скорее всего, была неправильная, — сказал Тони, оживляясь и без всяких колебаний делясь собственным многолетним опытом. — Когда я это закончу, сам все увидишь.
— Отлично, тогда поторапливайтесь, — сказал Эйдан с улыбкой. — Когда выберемся отсюда, мне до чертиков захочется настоящего нью-йоркского куска пиццы.
— Я угощу тебя бургером из «Минетта Таверн».
— Идет. Но только после пиццы.
Вскоре, под завороженным взглядом Эйдана, миниатюрный дуговой реактор был готов. Он лежал на самодельном верстаке — кольцо ослепительно яркого белого света, гудящее сдержанной, почти осязаемой мощью.
— Что это такое? — спросил Инсен, глядя на устройство с благоговейным трепетом.
— Доказательство того, что у Тони Старка есть сердце, — ухмыльнулся Тони, бережно поднимая устройство. — И оно генерирует примерно три гигаджоуля в секунду.
— Этого хватит, чтобы питать магнит в твоей груди пятьдесят жизней подряд! — восторженно воскликнул Инсен.
— Да, — сказал Тони, и в его глазах мелькнуло что-то еще — предвкушение, планы. — Изначально я разрабатывал этот дизайн для гораздо более масштабного проекта. Но при данных обстоятельствах... — Он многозначительно взглянул на Эйдана. — Планы имеют свойство меняться.
— Жаль, что у моих стрел села батарейка, — с сожалением произнес Эйдан.
Обновлено: 20.01.2026