Позади него, в туннеле, его электромагнитные стрелы продолжали смертоносный танец в воздухе.
Их элегантные, размашистые движения перемежались глухими ударами падающих тел. Любой террорист, достаточно отчаянный или фанатичный, чтобы броситься в узкий проход, встречал безмолвный синий свет плазмы, проходящий сквозь его тело. Ограниченное пространство делало автоматические стрелы смертельно эффективными — у врагов просто не было места для маневра.
— ...Паркер? — наконец выдавил Тони хриплым, ослабленным шепотом. Его лицо было бледным, глаза ввалились, а в груди мерцал электромагнит. — Как ты... как ты вообще сюда попал?
— Я обнаружил ваши биометрические показатели с помощью дистанционного сканирования и, разумеется, пришел на помощь, — спокойно объяснил Эйдан, словно это было самым естественным делом в мире.
Микроботы с его разрушенного мотоцикла хлынули к взорванному входу в пещеру, формируя прочную, непроницаемую стену из жидкого металла. Затем он отозвал свои три стрелы, которые со свистом вернулись к нему, их энергетические ячейки близились к истощению. Эйдан заменил их тремя свежими элементами со своего тактического пояса, и новые дроны немедленно заняли охранные позиции.
— Ваша текущая ситуация кажется... не самой благоприятной, — с легкой иронией заметил Эйдан, окидывая взглядом импровизированную тюрьму.
— Послушай меня внимательно, парень, — сказал Тони, и в его голосе, несмотря на слабость, вновь появились знакомые властные нотки. — Это не место для ребенка. Тебе нужно немедленно убираться отсюда, пока не стало слишком поздно.
— Благодарю за беспокойство, мистер Старк, — невозмутимо пожал плечами Эйдан, — но, как видите, я вполне способен о себе позаботиться.
Он повернулся к другому пленнику — пожилому афганцу с добрыми, мудрыми глазами.
— Эйдан Паркер, Мидтаунская школа естественных наук, — представился он, протягивая руку для рукопожатия. — Очень приятно познакомиться.
— Хо Инсен, — ответил доктор, все еще не веря своим глазам. Он пожал руку подростка. — Профессор физики, Стэнфордский университет. Хотя в последнее время мои обязанности были скорее... медицинскими.
Тони, осознав полную тщетность своих попыток образумить юного спасителя, просто потер лоб ладонью.
— Значит, ты не только создал плазменное оружие, но и собрал целую армию микроботов, — пробормотал он, глядя на металлическую стену, которую только что сформировала его машина. — Впечатляюще и одновременно пугающе.
— Да, сэр, — подтвердил Эйдан, поднимая с пола поврежденного микробота величиной с крупное насекомое. — Они связаны магнитно-резонансной системой управления и способны принимать практически любую форму. Правда, прочность материала оставляет желать лучшего — некоторые элементы получили повреждения при форсировании входа.
Если бы он использовал полноценные реактивные двигатели вместо плазменных резаков, микроботы остались бы целыми. Но шум от турбин привлек бы слишком много внимания.
— Кажется, мы спасены! — воскликнул Инсен, и его голос звенел от радостного облегчения. — Боже милостивый, я уже думал, что мы никогда отсюда не выберемся!
— Еще рано праздновать, — мрачно поправил его Тони, указывая дрожащим пальцем на светящийся электромагнит в своей груди. — Сначала мне нужно решить проблему с источником питания. Иначе осколки в моей крови довершат то, что не удалось террористам.
— Что именно произошло? — спросил Эйдан, изображая неведение, хотя прекрасно знал все подробности.
— Осколки от взрыва бомбы, — мрачно объяснил Тони. — Слишком близко к сердечной мышце для хирургического вмешательства. Этот примитивный электромагнит — единственное, что мешает им закончить свою работу и убить меня.
— В таком случае не стоит торопиться, — спокойно сказал Эйдан, кивая в сторону запечатанного входа, где на страже стояли его автоматические стрелы. — Я уже уничтожил весь их запас тяжелых взрывчатых веществ. У них остались только стрелковое оружие и ручные гранаты. Этого недостаточно, чтобы пробить нашу защиту. — Он посмотрел на верстак Тони, где были аккуратно разложены компоненты какого-то нового, явно гениального устройства. — Не торопитесь, мистер Старк. Работайте в своем темпе. Никто не пройдет через эту дверь без моего разрешения.
В тягучей тишине, что повисла после первого штурма, Эйдан хладнокровно оценивал расклад сил. Преимущество было на его стороне, но держалось оно на волоске. Его внутренний голос звучал холодно и расчетливо, безжалостно вскрывая собственные слабости. «Будь у меня боевой опыт спецназовца, я бы перестрелял весь этот муравейник еще до того, как они сообразили бы, откуда ветер дует». Но он не был солдатом. Физически подготовлен — да, но ему не хватало звериного чутья убийцы, той самой способности читать противника на три хода вперед. К тому же его микроботы, при всей своей смертоносности, не были выкованы из вибраниума или адамантия. Длинная пулеметная очередь все еще могла пробить его броню насквозь. Осторожность стала его главным козырем.
Снаружи боевики «Десяти колец» прекратили бесполезные атаки. Вход в пещеру превратился в мясорубку, и они это прекрасно понимали. Выставив дозорных в безопасном отдалении, они выжидали, пока три электромагнитные стрелы бесшумно кружили на страже, словно стальные ангелы смерти.
— Могу чем-то помочь? — спросил Инсен. Голос его звучал ровно, хотя руки едва заметно дрожали.
— Нет, теперь у меня есть все необходимое, — ответил Тони, его разум уже лихорадочно просчитывал варианты. Новое чувство цели начисто вытесняло страх. — Мне просто нужно это собрать.
В импровизированной командной палатке Главарь ячейки, человек по имени Раза, вглядывался в зернистую картинку с камеры наблюдения. Шрам через всю щеку дергался в такт его пульсу.
— Кто это, черт побери? — прорычал он сквозь стиснутые зубы. Его задача была проста: захватить Тони Старка, а заодно и юного гения, если представится случай. Он открыл файл на потрепанном ноутбуке. С экрана на него смотрело юное лицо Эйдана Паркера — вундеркинда из Мидтауна, о котором трубили все американские СМИ.
— Не может быть, — прошептал он в шоке, чувствуя, как холодок пробегает по спине. — Да он же школьник. — Он никак не мог взять в толк, как ребенок только что в одиночку перемолол его лучших бойцов. Не успел он опомниться, как мальчишка с ангельским лицом на экране посмотрел прямо в камеру, учтиво, почти насмешливо помахал рукой, и монитор растворился в статике.
— СУКИН СЫН! — взревел Раза, со всей силы ударив кулаком по столу. Ноутбук подпрыгнул, а один из его людей невольно отпрянул. — Тащите сюда гранатомет! Мне нужны они живыми!
— Босс, туда не пройти! — возразил один из лейтенантов, вытирая пот со лба. — Этот проход — чистое самоубийство.
— Тогда выкуривайте их! — Раза замолчал на мгновение, его ум лихорадочно искал решение. Тяжелая взрывчатка была уничтожена в первом же штурме. Но тут, по предложению одного из подчиненных, ему пришла в голову простая и жестокая мысль.
— Взорвите вход, — приказал он, и на его лице расплылась хищная улыбка. — Замуруйте их. У них не может быть запасов больше чем на пару дней. Выморим голодом, как крыс.
Через несколько минут серия мощных взрывов сотрясла склон горы. Узкий проход содрогнулся, и вход с оглушительным грохотом обрушился, погребая все под тоннами камня и пыли. Внутри земля так затряслась, что с потолка посыпался мелкий гравий, а в воздухе повисла едкая каменная пыль.
— Что происходит?! — нервно выкрикнул Инсен, инстинктивно прикрывая своим телом хрупкие палладиевые компоненты.
Глаза Эйдана, до этого закрытые в сосредоточении, распахнулись. На дисплее его обруча замелькали данные структурного сканирования завала — метры камня и сжатого грунта.
— Нас замуровывают, — объявил он с неожиданной ноткой веселья в голосе. — Надо признать, довольно толково придумали.
— Толково?! — Тони бросил инструменты и обернулся к нему. — Мы в ловушке! Они собираются похоронить нас заживо!
— Расслабьтесь, мистер Старк, — сказал Эйдан с невозмутимым выражением лица. Он небрежно щелкнул пальцами. Один микробот отделился от стены, и на его кончике вспыхнула крошечная, раскаленная точка синего света. Без малейшего усилия он выжег идеально ровный круг в ближайшем валуне. — Несколько моих малышей оснащены лазерными плазменными резаками. Они просто подарили нам уединение, необходимое для работы. Прокопать выход — дело техники.
Тони уставился на идеально вырезанный кусок камня, потом снова на Эйдана.
— Ставлю тебе диагноз: клиническая паранойя и мания преследования, — заявил он, качая головой. — У тебя безумное количество запасных планов.
— Если бы у него была паранойя, он бы в первую очередь не полез спасать печально известного торговца оружием, — мягко возразил Инсен, и в его голосе прозвучала неожиданная теплота.
Обновлено: 20.01.2026