Бэймакс должен был стать флагманским продуктом его будущей медицинской компании — «мягкой силой», призванной завоевать сердца всего мира. В то время как боевая система «Архангел» оставалась его «жесткой силой», скрытой в тени. Он даже планировал выпустить полнометражный анимационный фильм, основанный на воспоминаниях о мире «Города героев» — идеальную маркетинговую кампанию для будущего продукта.
Поздним вечером, когда он сравнивал результаты дневных испытаний за чашкой остывшего кофе, на экране смартфона всплыло новостное уведомление:
«Генеральный директор Старк Индастриз Тони Старк завтра посетит Афганистан для демонстрации новейшей ракетной системы "Иерихон"...»
Комментарии под новостью уже представляли собой настоящую войну между гневными пацифистами («Довольно войны!») и восторженными любителями военной техники («Покажите им американскую мощь!»).
Эйдан медленно отложил телефон и посмотрел в окно на звездное небо пустыни.
«Время пришло».
На следующий день он сделал судьбоносный звонок.
— Добрый день, мистер Стейн. Это Эйдан Паркер из Мидтаунской школы. Надеюсь, вы меня помните? — его голос звучал идеально вежливо и слегка неуверенно.
— Эйдан! — голос Обадайи из динамика прогремел фальшивым теплом. — Конечно помню, мой мальчик! Слышал, ты был занят исследованиями в пустыне. Есть интересные результаты?
«Сегодня тот самый день, — с едва сдерживаемым трепетом подумал Обадайя. — Сегодня Тони отправляется в свой последний полет».
— Кое-что есть, но я зашел в тупик, — в голосе Эйдана прозвучали нотки искреннего разочарования. — Столкнулся со сложными проблемами в области интеллектуальных компьютерных систем, которые просто не могу решить самостоятельно. Поэтому и надеялся... — он сделал паузу, словно набираясь смелости. — Мог бы я попросить совета у мистера Старка?
Обадайя был искренне удивлен.
— У Тони? И зачем именно у него?
— Знаю, что его основная специализация — оружейные системы, но его работы в области интегрированного искусственного интеллекта не имеют аналогов в мире, — объяснил Эйдан с энтузиазмом истинного поклонника. — Я консультировался с каждым профессором, которого знаю, но ни у кого нет ответов на мои вопросы. Надеялся получить его экспертное мнение. Пожалуйста, мистер Стейн.
— Прости, сынок, но он буквально через несколько часов вылетает в Афганистан, — Обадайя изобразил сожаление. — Сомневаюсь, что у него найдется время для консультаций.
— Ничего страшного! — воскликнул Эйдан с отчаянной надеждой в голосе. — Я могу полететь с ним! Займу всего несколько минут в самолете, не больше! Пожалуйста, мистер Стейн, я умоляю вас. Верю, что только он может мне помочь.
Глаза Обадайи сузились, и по его лицу медленно расползлась хищная улыбка. Неожиданный подарок судьбы. Террористы из «Десяти колец» получат возможность выбить секреты сразу из двух гениев. Двойная выгода за одну операцию.
— Хорошо, сынок, — протянул он, и его голос сочился великодушием. — Попробую его уговорить. Но ты же знаешь характер Тони — он может быть... капризным. Особых надежд не питай.
Решение, разумеется, уже было принято.
— Спасибо, мистер Стейн! Огромное спасибо! — голос Эйдана звенел от облегчения и благодарности. — Я в неоплатном долгу!
После завершения звонка Эйдан упаковал один неприметный металлический кейс с компактной формой Бэймакса и направился к выходу из лаборатории. Он входил в логово льва, но нес с собой собственного троянского коня.
Игра началась.
Пока Эйдан преодолевал многокилометровый путь через пробки Манхэттена к штаб-квартире «Старк Индастриз», Обадайя Стейн откинулся в своем массивном кожаном кресле из итальянской кожи и набрал знакомый номер. Его кабинет на сорок седьмом этаже был настоящим храмом корпоративной власти — панорамные окна от пола до потолка открывали головокружительный вид на Нью-Йорк, а на столе из черного мрамора отражались огни вечернего города.
На том конце провода раздался характерный рев двигателя V12 — звук, который мог издавать только один автомобиль в мире.
— Тони, — начал Обадайя голосом, текучим и гладким, как двадцатилетний шотландский виски, — надеюсь, ты не будешь против дополнительной компании в поездке?
— Разумеется, не буду, Оби, — тут же откликнулся Тони Старк, и в его голосе слышались отголоски шума ветра и урчания мотора. — Если только это не очередная топ-модель с психологическими проблемами и сомнительными моральными принципами. — В его словах звучала привычная ирония, отточенная годами светской жизни. — Сейчас я в гараже, пытаюсь решить философский вопрос века: какая из моих красавиц сегодня удостоится чести везти меня в аэропорт. «Феррари» или «Астон Мартин»? Настоящая экзистенциальная дилемма.
Обадайя усмехнулся, представляя Тони среди его коллекции автомобилей стоимостью в несколько миллионов долларов.
— На этот раз не модель, старый друг. Это тот самый старшеклассник, который построил боевого робота на школьной научной ярмарке. Эйдан Паркер. Ты, наверное, помнишь — вся пресса писала о нем несколько месяцев назад.
— А, юный Эдисон из Мидтауна, — голос Тони на мгновение окрасился искренним интересом. — Неплохое изобретение для школьника. Немного топорное, конечно, далеко до моих стандартов, но для ребенка весьма впечатляюще. Если он ищет стажировку после выпуска, пусть обращается через отдел кадров. У нас есть специальная программа для молодых талантов.
— Нет-нет, дело не в работе, — терпеливо проговорил Обадайя, запуская в ход свою тщательно продуманную ложь. Каждое слово было рассчитано на психологические особенности Тони — его эго, его слабость к похвале, его тайное желание быть наставником. — Мальчик буквально боготворит тебя, Тони. Видел бы ты его глаза, когда он говорит о твоих разработках! Он зашел в тупик в своих исследованиях и искренне верит, что ты — единственный человек на планете, достаточно гениальный, чтобы ему помочь. — Обадайя позволил своему голосу наполниться страстью. — Только подумай, какой это образ! Тони Старк — наставник нового поколения. Великий мастер, передающий знания достойному ученику. А его технологии... его понимание взаимодействия человека и машины может стать поворотным моментом для нашей программы персональных боевых систем. Представь себе: солдаты будущего, управляющие роботами силой мысли! Ради светлого будущего «Старк Индастриз»!
— Оби, ты забываешь главную проблему, — отрезал Тони, безжалостно развеивая воздушные замки. Звук двигателя стих — видимо, он припарковался. — Источник энергии. Все эти фантазии о боевых роботах разбиваются о банальную физику. Батареи слишком тяжелые, реакторы слишком громоздкие. Но... — он сделал паузу, и Обадайя почувствовал, что зацепил нужную струну. Обращение к эго и упоминание новых технологий сработали. — Ладно, черт с ним. Я уже почти выезжаю в аэропорт. Скажи пацану, чтобы поторопился — я не привык ждать. И пусть захватит свои наработки, хочу посмотреть, что он там понаделал.
Связь прервалась.
Тони Старк, при всем своем показном высокомерии и циничности, искренне уважал настоящие достижения, откуда бы они ни исходили. Он помнил рассказы Пеппер о том, что Эйдану было всего двенадцать лет, когда его приняли в старшую школу, и что весь свой робототехнический проект он профинансировал на доходы от самостоятельно снятого и проданного киностудии короткометражного фильма. В этом чувствовалась настоящая хватка предпринимателя, стиль и амбиции. Какая-то часть сознания Тони даже признавала, что робот паренька послужил толчком вдохновения для его собственных, пока еще секретных экспериментов с броней. А раз уж Обадайя — человек, которого он все еще считал близким другом семьи и которому доверял, — лично попросил... какой в этом может быть вред?
Эйдан, сидевший на заднем сиденье нью-йоркского такси и наблюдавший, как за окнами мелькают знакомые улицы, был подключен к их разговору через собственный зашифрованный канал связи. Он слушал мастерские манипуляции Обадайи с отстраненным профессиональным восхищением — старый лис действительно знал, как играть на струнах человеческой души. Затем отключился от прослушки и приготовился к следующему акту спектакля.
Мгновение спустя зазвонил его собственный телефон. Голос Обадайи звучал елейно и радостно:
— Эйдан, мой мальчик! У меня отличные новости! Тони согласился взять тебя в поездку! Правда, он человек занятой, так что времени на разговор будет немного, но я уверен, ты сможешь произвести на него впечатление.
Изобразив бурную благодарность с нотками едва сдерживаемого восторга, Эйдан попросил водителя изменить маршрут к частному авиационному терминалу «Старк Индастриз».
Здание частного терминала поражало воображение — настоящий собор из стекла и стали, где каждая линия была продумана лучшими архитекторами мира. Воздух здесь пах дорогим реактивным топливом, полированным хромом и кожей салонов класса люкс. Даже в зоне ожидания стояла мебель, которая стоила больше, чем годовая зарплата среднего американца.
Обновлено: 20.01.2026