Найдя нужный номер — «Джон Маллин, вице-президент по закупкам, Хаммер Индастриз» — он нажал на экран. Венди с любопытством наблюдала, как он прижал телефон к уху.
— Алло? — прорычал раздраженный голос на другом конце.
— Мистер Маллин, рад снова с вами говорить. Это Эйдан Паркер.
Тон собеседника мгновенно изменился с агрессивного на восторженный.
— Эйдан! Дружище! — в голосе зазвучали нотки плохо скрываемого ликования.
— Ты наконец передумал насчет нашего предложения? Двери «Хаммер Индастриз» всегда открыты для такого таланта! Условия остаются прежними — стартовая зарплата триста тысяч плюс опционы!
— Возможно, рассмотрю после окончания школы, мистер Маллин, — вежливо ответил Эйдан. — Но сегодня я звоню по другому поводу. Провожу кое-какие исследования и обнаружил, что мне крайне необходима плазменная дуговая печь. Та модель, которую я хочу арендовать, сейчас в вашем распоряжении. Если она вам не нужна в ближайшее время, я надеялся, что вы позволите мне одолжить ее. Разумеется, я покрою все расходы на аренду и транспортировку.
— Проблем нет! Вообще никаких! — радостно прогремел Маллин. — Считай, что дело сделано! Прикажу своим парням отправить ее завтра же утром! Все для будущей звезды индустрии!
— Благодарю вас, мистер Маллин. Вы очень добры. — Эйдан сделал паузу. — У вас случайно нет контактов в «Торта Лабс»?
После еще двух звонков, проведенных с тем же ледяным спокойствием и природным авторитетом, все вопросы были решены. Венди смотрела на него с нескрываемым восхищением и каплей зависти. Она приехала сюда, рассчитывая ассистировать талантливому вундеркинду. Теперь начинала понимать, что работает на настоящего короля, который двигает корпорации, словно фигуры на шахматной доске.
«Такой молодой, — с сожалением вздохнула она про себя. — И почему я не родилась лет на пять позже?»
— Отлично, — сказал Эйдан, убирая телефон и глубоко вздыхая. — Можете ехать домой и ждать поставок. День был длинный. Спасибо за работу.
Он развернулся и направился обратно в лабораторию, оставив Венди размышлять о странной новой реальности, в которую она неожиданно попала.
Три дня спустя лаборатория была заполнена до отказа всеми инструментами и материалами из его списка. Теперь, когда все необходимое было на месте, площадка защищена, а внешний мир надежно отгорожен, Эйдан Паркер наконец приступил к творению.
Он развернул на главном верстаке огромную конструкторскую схему. Чертеж поражал своей элегантностью — гуманоидная фигура, но более изящная и обтекаемая, чем его предыдущий костюм «Факел». За спиной разворачивалась пара массивных многосуставчатых крыльев, созданных не для полетов в атмосфере, а для маневрирования в безвоздушном пространстве космоса. Весь силуэт напоминал механического ангела из далекого будущего.
Пламя в лабораторной печи ожило. Огромное помещение заполнилось визгом высокоскоростных фрез и гулом промышленного оборудования. И Эйдан Паркер, полностью поглощенный работой, начал свое творение.
В сотнях миль отсюда, в роскошном офисе на верхнем этаже небоскреба «Старк Индастриз», Обадайя Стейн рассматривал документ в кожаной папке. На обложке красовался едва заметный, но безошибочно узнаваемый символ террористической организации «Десять колец». Он провел большим пальцем по эмблеме, и на его лице расплылась хищная, волчья улыбка. После долгого молчания он взял телефон и набрал зашифрованный номер.
А в другой части света Тони Старк, ничего не подозревая, поднимал бокал двадцатилетнего шампанского «Кристал» на роскошном банкете в Лас-Вегасе, обнимая за талию очередную старлетку. Тень уже подкрадывалась к его позолоченной жизни, готовая возвестить истинное начало эры Marvel.
Прошел месяц напряженной работы.
В теневом мире международной торговли оружием Обадайя Стейн методично завершал свои предательские договоренности с афганскими контактами, выжидая идеального момента, чтобы бросить Тони Старка в пламя войны.
В сотнях миль от Нью-Йорка, среди суровой красоты невадской пустыни, Эйдан Паркер играл с собственным огнем.
Он стоял на открытом испытательном полигоне под немилосердно палящим солнцем. За его спиной покоились сложенные огромные серебристо-белые механические крылья, каждое перо которых было шедевром микроинженерии. Они придавали ему вид персонажа из древних мифов — ангела-воина, готового к битве.
По мысленной команде крылья развернулись с тихим жужжанием сервомоторов. Встроенные двигатели ожили, извергая потоки контролируемого синего пламени, и Эйдан взмыл в небо с грацией хищной птицы.
Он парил высоко над пустыней, огромные стальные крылья несли его с захватывающей дух скоростью. Достигнув заданной высоты, взмахи прекратились — крылья зафиксировались в форме треугольного дельтаплана, и он перешел на скоростное планирование, рассекая воздух, словно футуристический истребитель.
Внизу, на полигоне, автоматические турели ожили. Глухой стук пулеметов «Браунинг» смешался с характерным свистом небольших ракет класса «воздух-воздух». Шквал свинца и взрывчатки устремился к его позиции смертоносным роем.
Эйдан остался совершенно спокоен, его траектория полета не изменилась ни на градус. Когда залп приблизился на пятьсот метров, его крылья мгновенно отреагировали. Сотни острых, как бритва, стальных перьев-дротиков отделились от основной конструкции, образуя вокруг него мерцающий защитный щит. Воздух наполнился серией оглушительных взрывов — каждая пуля и каждый снаряд были перехвачены и уничтожены в полете. Когда дым рассеялся, Эйдан и его крылья остались абсолютно невредимыми.
После еще нескольких минут воздушных маневров он устремился к земле в контролируемом пикировании. Данные мелькали на внутренней стороне его защитных очков, отслеживая скорость спуска и расстояние до земли. В момент, когда столкновение казалось неизбежным, массивные крылья с невероятной скоростью распались на рой микроскопических роботов, текущих подобно жидкому металлу. Они обволокли две колесообразные конструкции и мгновенно собрались под ним в новую форму. Эйдан выполнил идеальное сальто в воздухе и мягко приземлился на сиденье только что созданного серебристо-белого маглев-мотоцикла.
Он дал газу. Машина выстрелила по широкой асфальтированной площадке серебряным размытым пятном, лавируя между препятствиями со скоростью гоночного болида. Окружающая пустыня слилась в одну сплошную линию. Прямо по курсу из земли поднялась толстая бетонная стена — ловушка, встроенная в полигон.
Эйдан пригнулся к рулю, и по его команде спереди мотоцикла зажглись два клинка из чистой синей плазмы. Микророботы шасси устремились вперед, формируя вокруг него треугольный бронированный кокон. Мотоцикл врезался в препятствие не с грохотом разрушения, а с тихим испепеляющим шипением, оставляя в метровом бетоне идеально ровную оплавленную брешь.
После еще нескольких минут скоростных испытаний он плавно остановил маглев-мотоцикл перед постом управления. Слезая с машины, он наблюдал, как три небольшие серебристо-черные стрелы отделились от рамы и зависли в воздухе перед ним, словно послушные металлические птицы. Это были его «Электромагнитные стрелы» — каждая с наконечником из лазерно-индуцированной плазмы, способной разрезать танковую броню. Полигон за его спиной представлял собой поле боя из рассеченных мишеней и выжженной земли.
Эйдан собрал три стрелы с разряженными энергоячейками и направился обратно в лабораторию, оставив мотоцикл на попечение ремонтного дрона. Нейронный обруч, скрытый под его волосами, был величайшим достижением этого месяца интенсивных исследований. Он интегрировал в устройство ИИ-сопроцессор, способный обрабатывать колоссальные потоки данных с сенсоров костюма и преобразовывать высокоуровневые нейронные команды в сложные синхронные действия миллионов микророботов.
В воздухе система работала в режиме «суперсенсоров» — идеально для общегородского наблюдения или перехвата вражеских сигналов. На земле переключалась в более сфокусированный режим «прицельных сенсоров», чтобы избежать информационной перегрузки и сконцентрироваться на непосредственных угрозах.
Это был шедевр эффективности. Но даже он, как понимал Эйдан, оставался лишь временным решением. Настоящей целью, священным Граалем его исследований, было создание самовоспроизводящегося жидкого вибраниума.
Он прошел в другую часть комплекса — стерильную, безупречно чистую медицинскую лабораторию, которая резко контрастировала с выжженной хаотичной мастерской, где рождалось его оружие. Подойдя к прямоугольной белой капсуле размером с холодильник, он нажал синюю кнопку активации.
Капсула с тихим шипением открылась, и из нее появился большой надувной робот. Его форма была нарочито милой и совершенно не угрожающей — как плюшевая игрушка, ожившая благодаря магии технологий.
— Здравствуйте, — произнес робот спокойным, убаюкивающим голосом. — Я Бэймакс, ваш персональный помощник по медицинскому обслуживанию. Сейчас я проведу сканирование на предмет травм.
Из его «лица» исходил мягкий свет, а на круглом животе появилась голографическая проекция человеческого тела.
— Сканирование завершено, — объявил Бэймакс через несколько секунд. — Обнаружен повышенный уровень нейронной усталости и легкое обезвоживание. Рекомендую отдых и прием жидкости. Желаете, чтобы я ввел вам мягкое снотворное?
— Спасибо, Бэймакс, но в этом нет необходимости, — искренне улыбнулся Эйдан.
Это была другая сторона его грандиозных планов.
Обновлено: 20.01.2026