Глава 13

Глава 13 Внутри была совсем другая вселенная. Водоворот безмолвных кристаллических красок кружился вокруг, с лентами застывших молний и туманностями из осколков самой физики. Мутная тошнота накрыла его, когда почувствовал, как собственные атомы тянет в дюжину разных сторон. Достал хронометрический измеритель потока — показания на нуле. Время остановилось. Включив резонансный сканер шлема, полетел вперед, следуя слабому пульсирующему сигналу. Вскоре нашел ее — единственную целую пилотскую капсулу, безмятежно парящую в хаосе. Внутри, в летном костюме, мирно спала женщина. Достал из рюкзака мощный ускоритель и прикрепил к корпусу капсулы. Со вспышкой энергии тот начал толкать капсулу к выходу. По мере движения временное искажение усиливалось. Острая, раскалывающая боль начала пульсировать в черепе. Стиснув зубы, терпел и двигался вперед. Вырвался из портала обратно в реальный мир — внезапный шквал звуков и ощущений чуть не оглушил. Дал полную мощность реактивного ранца, борясь с притяжением портала. Профессор увидел, как они появились. Надежда преобразила его лицо. Послал гигантскую руку из микроботов схватить Уорда с капсулой, вырывая их из гравитационного плена, и бережно опустил на землю. — Профессор, — напряженно произнес Уорд. — Крушите! Каллаган не колебался ни секунды. Приказал рою сомкнуться над устройством портала — за мгновения разобрал его в металлолом. Потом бросился к капсуле и прижал дрожащую руку к холодному стеклу. Плечи сотрясались, когда прошептал имя дочери. — Эбби... *** На следующий день Сан-Франсокио буквально взорвался новостями о загадочном «несчастном случае» на торжественном открытии кампуса «Крей Тек». Официальная версия городских властей звучала обыденно и успокаивающе — взрыв газопровода, техническая неисправность, никто серьезно не пострадал. Однако на улицах, в кофейнях и интернет-форумах кипели совсем иные разговоры. Слухи о таинственном человеке в черной маске, о команде неизвестных героев и невиданных технологиях уже превращались в любимый городской миф, обрастая подробностями с каждым пересказом. В светлой, почти стерильной палате городской больницы команда собралась у кровати Тадаши словно на очередную встречу в лаборатории. Солнечный свет лился через огромные окна, отражаясь в белоснежных стенах и создавая атмосферу покоя, которая так разительно контрастировала с хаосом вчерашней ночи. Тадаши был в полном сознании, весь перебинтованный, но излучал такую жизнерадостность, словно пережитое приключение лишь добавило ему энтузиазма. Он не переставал острить и подшучивать над друзьями, пока Хани Лемон с детским восторгом демонстрировала свой новый рюкзак — подарок от загадочного Уорда. — Смотрите только! — прощебетала она, касаясь голографического интерфейса изящным движением пальца. Маленькое сопло тут же выпустило идеальную сферу из розовой, удивительно упругой пены, которая мягко приземлилась ей в ладонь. — Мгновенный антистресс! Разве это не гениально? А еще он установил эмиттер силового поля на случай чрезвычайных ситуаций. Уорд продумал буквально каждую мелочь! Гого с характерной для нее сдержанностью покачала головой, но в уголках её губ играла едва заметная улыбка. Васаби нервно поправил очки, наблюдая за тем, как Хани сжимает пенный шарик, и тот исчезает в ничто. — Кстати говоря, — произнес Хиро, оглядываясь по сторонам с любопытством, — а где собственно наш благодетель? Где Уорд? — Он отправился в тюрьму, — объяснила Хани Лемон, рассеянно играя с остатками розовой пены на пальцах. — Хотел навестить профессора Каллагана. Сказал, что у него остались последние вопросы по пространственным данным портала. — А он всегда такой... — Хиро помедлил, подбирая слова, — напряженный? — Он провел с Уордом меньше всех времени и до сих пор не мог понять, что представляет собой этот человек. Уорд оставался для него интригующей и одновременно слегка пугающей загадкой — слишком умным, слишком подготовленным, слишком... неземным что ли. — Более целеустремленного человека я в жизни не встречал, — с неподдельным восхищением произнес Тадаши со своей больничной койки, и его глаза засветились тем особым огоньком, который всегда появлялся, когда он говорил о науке. — Когда мы работали вместе над проектами, он либо с головой погружался в исследования, забывая обо всем на свете, либо задавал такие вопросы, которые заставляли переосмыслить все, что ты, как тебе казалось, знал наизусть. Редко увидишь, чтобы он просто... расслаблялся и был обычным человеком. — Зато он надежен, — коротко добавила Гого, и это из её уст было высшей похвалой. Она не раздавала комплименты направо и налево. — Он появился именно тогда, когда это было нужно. И без лишних слов. — Да уж, без него нас бы, наверное, размазало тонким слоем по асфальту, — содрогнувшись при воспоминании о вчерашних событиях, произнес Васаби, поправляя свою безупречную прическу. — Этот парень просто играет в какой-то другой лиге. Не из нашего мира вообще. На другом конце города, в мрачном здании отдаленной тюрьмы строгого режима, где серые стены источали холод и безнадежность, Уорд сидел напротив сломленного Роберта Каллагана. между ними простирался толстый слой пуленепробиваемого плексигласа, а единственной связью служили старые телефонные трубки, через которые прорывались помехи и треск. Но никакие барьеры не могли скрыть безмерную благодарность в глазах профессора — ту благодарность, которая светилась ярче тюремных ламп дневного света. — Уорд, я просто не знаю, как тебя благодарить, — произнес Каллаган, и его голос дрожал от переполнявших его чувств. Руки его тряслись, сжимая телефонную трубку. — То, что ты сделал... это больше, чем я заслуживаю. — Вы уже отблагодарили меня, передав свои исследования, профессор, — с той легкой, едва заметной улыбкой ответил Уорд, которая всегда появлялась на его лице в моменты искренности. — Ваша дочь очнулась. Эбигейл под постоянным наблюдением лучших врачей, но они единодушно утверждают, что с ней все будет в полном порядке. Думаю, уже через неделю она будет достаточно сильной, чтобы навестить вас. Одинокая слеза медленно прочертила дорожку по обросшей щеке Каллагана, оставляя солёный след на потрескавшейся коже. — Это... это просто чудо, — прошептал он, и впервые за долгие месяцы в его голосе зазвучала надежда. Он опустил взгляд на тяжелые наручники, приковавшие его руки к металлическому столу, и глубоко вздохнул. — Я был так ослеплен ненавистью, так поглощен жаждой мести... Если бы я только послушал тебя с самого начала, если бы доверился... — Что сделано, то сделано, — мягко перебил его Уорд. — Но вы слишком много сделали для общества, профессор, слишком велик ваш вклад в науку, чтобы власти позволили вам сгнить в этих стенах. Вчерашний инцидент не привел к катастрофическим жертвам именно благодаря вашим последним действиям, вашему решению остановить безумие. Суд это учтет. Срок не должен быть слишком суровым. Вполне возможно, что когда вы выйдете на свободу, то уже станете дедушкой. При этой мысли на изможденном лице Каллагана появилась слабая, но полная надежды улыбка — первая настоящая улыбка за месяцы отчаяния. Задав последние, самые сложные и технические вопросы об энергетической матрице портала, получив нужные данные и формулы, Уорд поднялся и направился к выходу, оставляя профессора с будущим, о котором тот даже не смел мечтать еще вчера. Вернувшись в свою высокотехнологичную лабораторию, где голографические экраны мерцали в полумраке, а сложнейшие механизмы тихо гудели, выполняя свои задачи, Уорд ощущал, что его время в этом мире неумолимо подходит к концу. Словно внутренние часы отсчитывали последние секунды удивительного путешествия. Он решил приступить к своему финальному проекту — созданию личного сувенира, который останется с ним как память об этом невероятном опыте. Он выковал небольшое, около пятидесяти сантиметров длиной, изящное копье из плотного, переливающегося серебристо-черного сплава, который сам же и создал, комбинируя земные металлы с технологиями из своего мира. На голову он надел тонкий серебряный обруч, украшенный микроскопическими кристаллами, пульсирующими слабым синим светом. Он посмотрел на парящий перед ним дротик и, сосредоточившись, одной лишь мыслью заставил его стремительно заплясать по лаборатории. Копье носилось в воздухе с немыслимой скоростью и математической точностью — безмолвное, смертоносное чудо, рожденное воспоминаниями о древних легендах его собственного мира. Он все еще восхищался отзывчивостью своего творения, наблюдая за тем, как оно выписывает сложные фигуры в воздухе, когда в глубинах его сознания раздался тот самый холодней, кристально ясный голос, который он знал так хорошо. «Лимит времени исчерпан. Приготовьтесь к немедленному пробуждению». Высокотехнологичная лаборатория с её мерцающими экранами и сложными механизмами начала растворяться в кружащейся, всепоглощающей тьме. Глаза Эйдана Паркера резко распахнулись, словно он вынырнул из глубочайшего омута. На какое-то мгновение замысловатые трещины и пятна на потолке его спальни в Квинсе показались чужими, неправильными, словно принадлежали другой вселенной. Он медленно сел на кровати, и его накрыла мощная волна височного диссонанса — головокружительное, почти тошнотворное ощущение, будто две совершенно разные временные линии яростно сражаются за господство в его сознании.