Глава 12 — Глава 16

Выражение лица Ангуса стало серьезным. Он отставил стакан и пристально посмотрел на подростка. — Ты ведь не собираешься заниматься оружием, сынок? — в его голосе звучала настоящая тревога. — Системами персональной защиты, — мягко поправил Эйдан. — Мир становится все более опасным местом, сэр. Мне нужна возможность защитить себя и тех, кто мне дорог. Директор долго изучал его лицо, словно пытаясь прочесть между строк. Наконец, он кивнул и поднялся из кресла. — Подожди здесь. Через несколько минут он вернулся с матово-черной металлической визитной карточкой. — "Тандар Экспериментал Текнолоджи", — сказал он, протягивая карточку Эйдану. — Это старый полигон для взрывчатых веществ в пустыне Невады. Безопасный, изолированный, с хорошим оборудованием. Должен идеально подойти для... чем бы ты там ни планировал заниматься. — Спасибо, сэр, — Эйдан принял карточку, ощущая ее приятную тяжесть. — Это именно то, что нужно. Тем временем в Институте Ксавье Логан ворвался в кабинет Профессора, словно ураган. Его лицо было мрачнее грозовой тучи, а в глазах плясали опасные огоньки. — Ну и на кой черт ты это сделал? — прорычал он, и Скотт Саммерс, стоявший у окна, инстинктивно коснулся своих рубиново-кварцевых очков. — Мне нужно было убедиться в его намерениях, — тихо ответил Профессор Икс, не поднимая глаз. — Я не ожидал, что у него будет ментальная защита такого уровня. — Защита? — Логан недоверчиво фыркнул. — Чак, он заблокировал тебя наглухо, а потом просто ушел! Как будто ты для него — пустое место! Он принялся нервно шагать по кабинету, его адамантиевые когти грозили выскочить в любой момент. — Он сказал... он сказал, что ему нужно пересмотреть наше партнерство. Что, возможно, придется искать других союзников. Слова повисли в воздухе тяжелым грузом. Джин Грей, стоявшая рядом с креслом Профессора, прикрыла глаза ладонью. Скотт тихо присвистнул. А Чарльз Ксавье уставился на свои сложенные руки, наконец осознавая всю катастрофичность совершенной оплошности. Он протянул руку, чтобы заключить союз с будущим. И в одно мгновение, возможно, полностью его разрушил. Получив благословение как на длительный отпуск от директора Ангуса, так и слегка озадаченное согласие тети Мэй («Месяц в пустыне? Эйдан, милый, ты уверен, что с тобой все в порядке?»), Эйдан Паркер упаковал единственную потрепанную спортивную сумку. Его путь лежал из знакомого хаоса квинсских улиц — с их вечными пробками, запахом хот-догов и криками торговцев — в безмолвное мерцающее марево невадской пустыни. Автобус «Грейхаунд» высадил его на совершенно пустынном участке шоссе, где асфальт плавился под немилосердным солнцем, а горизонт дрожал маревом. Единственным признаком цивилизации была изящная черная машина — «БМВ» последней модели, — припаркованная в тени единственного чахлого дерева. Рядом с ней стояла женщина в строгом деловом костюме, и даже на расстоянии было видно, как она нетерпеливо поглядывает на часы. Объект «Тандар Экспериментал Текнолоджи» оказался вовсе не сверкающей стеклянной башней из научно-фантастических фильмов, а приземистым бетонным бункером, притаившимся под бескрайним небом пустыни, словно военный форт времен холодной войны. — Добрый день, — поздоровался Эйдан, подходя к женщине с сумкой через плечо. Жара била по лицу невидимой волной. — Я пришел за ключами от лаборатории. Женщина — на ее бейдже значилось «Венди Харрис, ассистент проекта» — окинула его подозрительным взглядом с головы до ног. Ее глаза остановились на его потрепанных кроссовках и мятой футболке с логотипом «Старк Экспо». — Вы арендуете лабораторию? — В ее голосе звучало плохо скрываемое недоумение. Она явно ожидала увидеть исследовательскую группу из какого-нибудь университета или, по крайней мере, аспиранта в очках и белом халате. Подросток перед ней выглядел так, будто его больше должны были волновать свидания на выпускном вечере, чем передовые научные разработки. — Именно так, — подтвердил Эйдан с вежливой улыбкой, протягивая руку для знакомства. — Директор Ангус из Мидтаунской средней школы рекомендовал это место. Оплата уже переведена вашему начальству. Ключи, будьте добры. — Ах... Конечно, простите меня, — смущенно пробормотала Венди, торопливо отстегивая тяжелую ключ-карту с электронным чипом от шнурка на шее. — Не могли бы вы просто показать мне подписанный контракт? Для отчетности, понимаете. — Вот, пожалуйста, — Эйдан принял ключ-карту и достал из рюкзака аккуратную папку с документами. Венди взяла ее с отработанной профессиональной улыбкой, но когда ее глаза пробежались по последней странице, выражение лица кардинально изменилось. Зрачки расширились, а дыхание слегка участилось. — ...Эйдан Паркер? — Она подняла голову, и в ее взгляде мелькнуло узнавание. — Тот самый Эйдан Паркер из Мидтаунской школы? Который... — Единственный и неповторимый, — перебил Эйдан, и в его голосе проскользнули нотки усталости. Слава юного гения иногда становилась тяжелой ношей. — Теперь можно пройти внутрь? — Да! Конечно! Прошу прощения! — Венди моментально преобразилась, ее профессиональное самообладание улетучилось, сменившись едва сдерживаемым восторгом. — Меня зовут Венди Харрис, я ассистент, которого ваш... эм... спонсор назначил курировать этот проект. — Она протянула ему свою визитную карточку дрожащими пальцами. — Если вам что-нибудь понадобится — что угодно! — пожалуйста, звоните в любое время. Эйдан взглянул на карточку, затем сунул руку в сумку и извлек длинный сложенный список, исписанный мелким почерком. — Раз уж вы мой ассистент, можете начать с закупки всего из этого списка, — сказал он, протягивая бумаги. Это прозвучало не как просьба, а как четкий приказ. — Срочно. Мне нужно, чтобы все было доставлено как можно быстрее. — О... — Венди развернула список, и ее глаза все больше округлялись по мере чтения. Страница за страницей: редкие металлы, высокотехнологичное оборудование, химические реактивы... — Ну конечно, я... постараюсь... Не дожидаясь ответа, Эйдан провел ключ-картой по сканеру. Массивная стальная дверь с шипением гидравлики открылась, и он исчез внутри, оставив Венди стоять под палящим солнцем со списком, который казался длиннее «Илиады». Внутри бункера царила благословенная прохлада кондиционеров. Эйдан с облегчением вдохнул очищенный воздух — после духоты пустыни это было как глоток ледяной воды. Его шаги гулко отдавались эхом в огромных пустых коридорах. Жилые помещения оказались спартанскими, но чистыми — узкая кровать, письменный стол, небольшая кухня с микроволновкой и холодильником. Но главное было впереди. Эйдан толкнул двойные двери и замер на пороге. Главная лаборатория превзошла все ожидания. Полы из полированного бетона блестели, как зеркала. Стены были облицованы армированными взрывозащищенными окнами, выходящими на частный полигон, усеянный металлическими мишенями разных форм и размеров. Само помещение представляло собой огромное пустое пространство — чистый холст, ждущий его прикосновения. Он нашел главный выключатель и щелкнул им. Ряды мощных галогеновых ламп зажглись один за другим, изгоняя полумрак и заливая лабораторию ярким белым светом. — Идеально, — прошептал Эйдан, и его слова потонули в гулком пространстве. Остаток дня он провел в лихорадочной активности, распаковывая личное оборудование — портативные компьютеры, измерительные приборы, стопки чертежей — и отлаживая основные системы лаборатории. К вечеру вернулась Венди в сопровождении бригады грузчиков, которые принялись разгружать огромный фургон с первыми поставками. Она нашла его в жилой зоне, где он изучал техническую схему на планшете, попивая растворимый кофе из пластикового стаканчика. — Мистер Паркер, — начала она, держа в руках толстый блокнот с галочками и пометками. — Большую часть запрошенных материалов смогут доставить в течение трех дней. Но с несколькими крупными специализированными приборами возникли... сложности. Эйдан поднял глаза от схемы. — Какие именно? — Это чрезвычайно редкое оборудование, изготавливаемое под заказ, — объяснила Венди, явно расстроенная. — Во всем штате их буквально единицы. И все они сейчас арендованы другими компаниями. Придется ждать окончания их контрактов, а это может затянуться на неделю, а то и больше. — Кем арендованы? — спросил Эйдан с обманчивым спокойствием. Венди заглянула в список. — Плазменная дуговая печь находится в «Хаммер Индастриз». Квантовый спектрометр использует «Торта Лабс». А главный синтезатор частиц — в распоряжении «Озкорпа». — Понятно, — медленно кивнул Эйдан. Он достал смартфон и принялся пролистывать контакты. — Позвольте мне этим заняться.