Глава 12

Глава 12 Все головы метнулись ко входу в пекло. Мгновение спустя в самом сердце пламени появился огненно-красный силуэт. Он прорвался сквозь стену огня как демон из ада, держа в руках большой овальный предмет. По толпе прошел коллективный вздох. Робот, теперь вышедший из огня, казалось, решил, что он в безопасности. Пар яростно шипел из его суставов, пока работала система охлаждения, а овальная сфера в руках развернулась, оказавшись огнеупорным плащом. Внутри лежало неподвижное тело Тадаши. — Тадаши! — закричала его мать, только что приехавшая, бросаясь вперед. — Медиков! Нам нужны медики сюда! — крикнул Уорд, бросая браслет Фреду. Медики подбежали с носилками, быстро проверили пульс Тадаши, прежде чем осторожно поднять его. Одежда была обуглена, кожа покрыта страшными красными ожогами. — Как он, доктор? — спросил Хиро, голос дрожал, когда он бежал рядом с носилками. — Он жив, — быстро сказал доктор. — Потерял сознание от отравления дымом, и у него обширные ожоги, но жизнь вне непосредственной опасности. Нам нужно немедленно доставить его в больницу. Волна облегчения прокатилась по семье. Затем лицо Хиро поникло. Он повернулся к Уорду. — Но... профессор Каллаган? Уорд вытащил чип данных из консоли Факела и вставил в планшет. Через мгновение поднял глаза — лицо было маской тщательно сконструированного горя. — Мне так жаль, Хиро. Датчики жизненных форм Факела... они больше никого не обнаружили. — Он опустил голову. — Прости. Я не смог его спасти. — Ой, Уорд, это не твоя вина, — сказала Хани Лемон, нежно его обнимая. — Ты сделал все, что мог. — Да, чувак, — добавил Васаби. — Если бы не твой робот, Тадаши был бы... — Он не смог закончить фразу. Уорд молчал, позволяя их утешениям омывать его. Притворная вина была идеальным щитом для холодной жестокой правды. Начальник пожарной охраны — лицо испачкано сажей — подошел к их группе. — Простите, — сказал он, указывая большим пальцем на теперь уже стоящего в режиме ожидания Факела. — Этот робот... чей он? — Мой, — тихо сказал Уорд. — Он настоящий? — спросил начальник с благоговением в голосе. — Он действительно может делать то, что мы только что видели? — Он все еще на стадии тестирования, — вмешался отец Фреда, шагнув вперед. — Но мы были бы удостоены чести сотрудничать с вашим департаментом, чтобы подготовить его к полевым условиям. Начальник пожарной охраны выглядел так, будто вот-вот расплачется от благодарности. — Спасибо, — сказал он, голос полон эмоций. — Вы даже не представляете, что это может значить. На следующий день новость о трагической смерти профессора Каллагана распространилась по всему Сан-Франсокио. Студенты ТИСФ, одетые в черное, присутствовали на поминальной службе. Тадаши был в больнице в стабильном состоянии, но ему предстояло долгое восстановление. Врачи, используя передовую технику пересадки кожи тилапии, были оптимистичны и считали, что он полностью поправится через месяц. В последующие дни Уорд уединился в своей лаборатории. Команда предполагала, что он скорбит — подавлен трагедией и своей мнимой неудачей. Но на самом деле он обрабатывал информацию. Каллаган был "мертв". Теперь у него был мотив для мести и, благодаря пожару, средства: микроботы Хиро. План Уорда — ужасный и дорогостоящий для других — шел идеально. Пока весь город скорбел по своему герою, призрак профессора Каллагана отнюдь не предавался праздности. В стенах старого консервного завода у залива — сырых, пропахших металлом и тленом — он потихоньку воздвигал свою новую империю. Устроился в импровизированном командном пункте, нейропередатчик на голове слегка подкрутил под себя. Одной лишь силой мысли перенастроил гениальное изобретение Хиро, заставив рой микроботов плясать под дудку своих мозговых волн. Но тысяч краденых ботов было маловато для его замыслов. Теперь по цеху змеилась безмолвная, словно призрачная сборочная линия — штамповала миллионы новых роботов. Деньги на железки текли рекой с черного рынка. Работал с остервенением отчаявшегося, высматривая подходящий момент для удара. А Уорд тем временем отправился в собственное странствие — только не телом, а умом. С головой зарылся в те исследования, что оставил ему Каллаган: настоящий клад рукописных заметок, мудреных уравнений и теоретических выкладок по механике пространства-времени. Профессорские пометки стали для него путеводной звездой в дебрях запутанных концепций. А благодаря подарку Системы — этому самому «Сродству» — Уорд жадно поглощал знания, и понимание росло не по дням, а по часам. В мире за стенами уордовской лаборатории жизнь текла своим чередом. К идущему на поправку Тадаши каждый день заглядывал Хиро, прихватывая с собой Бэймакса для моральной поддержки. Однажды вечером, вернувшись в свою гаражную мастерскую, Хиро заметил странную штуку. Единственный микробот, забытый в кармане, вдруг задергался и пополз — будто невидимая сила тянула его куда-то. Выздоровление Тадаши притупило острые углы горя, и вместо них в Хиро проснулось жгучее любопытство. Схватил куртку, зажал дергающегося бота в кулаке и отправился за ним. Тропка привела через весь город, потом в поезд, а под конец — в глухой промышленный район. Микробот упрямо тянул к заброшенному заводу с выбитыми окнами, похожими на пустые глазницы. Ворота заперты на совесть — цепь с амбарным замком, но Хиро приметил открытое окошко на втором этаже. Пыхтя и отдуваясь, вскарабкался по старой кирпичной стене и протиснулся внутрь. Огромное темное пространство встретило его гробовой тишиной. Шел во мраке, следуя за тягой микробота, шаги зловеще отдавались эхом. Вскоре нашел источник притяжения: вполне себе рабочую сборочную линию. Конвейерные ленты несли тысячи и тысячи его микроботов в здоровенные бочки. Поднял одного — точь-в-точь как его собственное творение. Тут вдали мелькнула тень. Хиро нырнул за штабель ящиков, сердце заколотилось как бешеное. Человек в черном плаще и жуткой черно-белой маске кабуки прошествовал в диспетчерскую, видимо, не заметив незваного гостя. Хиро затаил дыхание — понял, что попал в переплет нешуточный. Начал медленно, мучительно медленно отползать назад. Наконец добрался до своего окна, уже наполовину высунулся наружу, когда нога соскользнула с крошащегося кирпича. С громким стуком и болезненным воплем рухнул на землю. Вскочил и дал стрекача в ночь. Позади к окну хлынул поток микроботов, а фигура в маске смотрела вниз на опустевшую улицу. Отдышавшись, Хиро связался с друзьями брата. Уорда тоже позвали присоединиться к расследованию, но тот отмахнулся. — Я на пороге прорыва в исследованиях Каллагана, — сказал он, и в голосе слышались нотки искреннего сожаления вперемешку с железной решимостью. — Сейчас остановиться — все насмарку пустить. Когда расстроенный Хиро ушел, в глазах Уорда вспыхнул холодный расчет. "Пусть тешатся своими приключениями. Пусть набьют шишки". Вернулся к работе. Получив свежее вливание денег по контракту на «Факела», который наконец-то выбил отец Фреда, начал мастерить собственное оборудование: общегородской резонансный сканер, изящный и мощный реактивный ранец для маневров в невесомости и ручной хронометрический измеритель для фиксации пространственно-временных закавык. Работы — непочатый край. Пока Уорд ковал свой арсенал, команда, окрестившая себя «Город героев 6», шила костюмы и выследила Каллагана до заброшенного военного острова. Вычислили его личность, но пока пребывали в шоке, тот улизнул. Сканеры Бэймакса пострадали в драке, и след простыл. Сопоставив записи с камер наблюдения и мстительные мотивы Каллагана, просекли его цель: Алистер Крей и торжественное открытие нового кампуса «Крей Тек». На сцене Алистер Крей купался в лучах славы. — Этот прекрасный парк — венец мечты всей моей жизни, — самодовольно вещал он. — Должен поблагодарить все досадные помехи на пути, без которых я бы здесь не оказался... Толпа за его спиной уже не слушала. Все в ужасе пялились, как по стенам нового здания сползают мерцающие черные щупальца из микроботов. Щупальца слились в черную колонну и доставили человека в маске кабуки прямо к ногам Крея. — Каллаган? Да ты же... — пролепетал Крей, лицо побелело как мел. — Моя дочь была для тебя всего лишь «досадной помехой», Алистер? — проревел Каллаган, голос искажала маска. Микроботы за спиной принялись собирать гигантскую трехкольцевую штуковину — портал. — Эбигейл... это же несчастный случай был! Трагедия! — взмолился Крей. — Брешешь! Ты знал о рисках! Моя дочь погибла из-за твоего самодурства! — Портал загудел, оживая вихрем нестабильной энергии. — Ты отнял у меня все, когда позволил ей войти в эту проклятую машину. Теперь сам почувствуешь, каково это! — Нет, нет, только не это! — завопил Крей, когда портал начал затягивать дело всей его жизни в свою хаотичную пасть. В этот момент подоспела команда «Города героев». Попытки урезонить Каллагана провалились с треском. Атаковали, но их нескладные попытки были бесполезны против миллионов микроботов. Гого оказалась в ловушке сжимающейся сферы. Васаби придавило к земле. Фреда опутали и подняли в воздух. Хани Лемон еле увернулась от острого, как бритва, шипа. И как раз когда гигантское лезвие из ботов готово было покончить с ними всеми, ослепительная вспышка белого света и пронзительный свист прорезали хаос. С неба снисходила фигура в изящном белом бронекостюме. Одним точным взмахом светящегося плазменного копья рассек щупальце, державшее Гого. Направленный ЭМИ-импульс вырубил ботов вокруг Фреда — тот благополучно шлепнулся на землю. В считанные мгновения остальные члены команды были освобождены. — Уорд! — ахнула Хани Лемон, когда он бережно опустил ее и Гого на землю. Реактивный ранец тихо урчал. — Нечестно, я тоже хотел, чтобы меня на ручках носили! — крикнул Фред, неисправимый. Уорд пропустил это мимо ушей, втянул плазменное копье и уставился на человека в маске. — Профессор, — позвал он, голос, усиленный шлемом, разнесся по площади. — Ваша дочь жива. Каллаган замер, потом усмехнулся. — Какая подлая ложь, Уорд! Этим ты только сильнее меня разозлил! — Приготовился к новой атаке. — Фиксирую энергетическую волну спящей формы жизни внутри портала! — крикнул Уорд, и слова заставили Каллагана окаменеть. Подлетел ближе. — Помните мою теорию, профессор? При хаотичном пространственно-временном событии внутреннее течение времени может практически остановиться! — Указал на усовершенствованные оптические датчики шлема. — Мой резонансный сканер ловит ее биосигнатуру. Она там, в анабиозе. Это может быть только она! — Правда? — голос Каллагана сорвался на сдавленный шепот. Вся ярость испарилась, уступив место отчаянной надежде. — Да. И я лечу за ней. — Нет! — возразил Каллаган, отцовский инстинкт взял верх. — Дай шлем! Пусти меня! — Должен идти я, — твердо сказал Уорд. — Я изучал эту науку. Это величайший эксперимент. — Развернулся и рванул к кружащемуся вихрю. — Надеюсь, ваши расчеты верны, профессор! С последним рывком нырнул в портал. Увидев это, лицо Каллагана озарилось той же отчаянной надеждой, что была на лице Тадаши у пожара. Немедленно перенаправил микроботов — не для атаки, а чтобы стабилизировать края портала, удержать его открытым. -------------------------------------------------------------