Тишина у озера была обманчиво умиротворяющей — лишь мерный плеск воды о песчаный берег да далекий крик чайки нарушали покой летнего дня. Эйдан и Логан сидели на потрепанных складных стульчиках, их удочки лениво покачивались над гладью воды. Солнце пригревало спину, и казалось, что время замерло в этом тихом убежище.
Логан медленно кивнул, обдумывая только что услышанное предложение. Морщины на его лице разгладились — впервые за долгое время старый мутант выглядел почти расслабленно. Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, как вдруг все его тело словно превратилось в камень. Взгляд потух, челюсть отвисла, а руки безвольно повисли вдоль тела.
Эйдан мгновенно почувствовал неладное. Его взгляд метнулся к удочке Логана — красно-белый поплавок, который до этого мирно покачивался на волнах, резко ушел под воду. Рыба клюнула, а рыбак даже не заметил.
Холод пробежал по позвоночнику Эйдана. Он не стал сматывать свою леску — вместо этого медленно повернул голову и впился взглядом в застывшую фигуру друга. Ярость, подобная ледяному пламени, сковала его изнутри. В тот же миг он почувствовал это — чужое присутствие, настойчиво стучащееся в стенки его разума, пытающееся взломать замки его мыслей тонкими щупальцами телепатии.
— Передай своему Профессору, Логан, — произнес Эйдан голосом, от которого воздух вокруг словно похолодел, — что непрошеных гостей в моей голове я встречаю точно так же, как воров в своем доме. Их выкидывают. Без церемоний.
— ...Приношу извинения, — раздался из уст Логана чужой голос. Он звучал утонченно, с английским акцентом, и совершенно не подходил грубоватому канадцу. — Я просто не мог дождаться возможности поговорить с вами лично.
Это был Чарльз Ксавье собственной персоной.
— Тогда стоило просто снять трубку, — отрезал Эйдан, его лицо превратилось в непроницаемую маску. Руки начали методично сматывать леску. — Хотя, возможно, оно и к лучшему. Этот маленький трюк ясно показал, что наши принципы кардинально не совпадают. — Он встал, демонстративно повернулся спиной к телу одержимого самым могущественным телепатом планеты и направился прочь. — Думаю, наше сотрудничество исчерпало себя.
— Постойте! — в голосе Профессора прозвучали нотки нескрываемой паники.
В следующую секунду тело Логана обмякло, словно у марионетки обрезали нитки. Он шумно втянул воздух, вернувшись в собственное сознание, и увидел удаляющуюся спину Эйдана.
— Эйдан! Черт возьми, подожди! — заорал он, вскакивая на ноги.
Мощные ноги Логана легко сократили расстояние между ними. Его тяжелые шаги глухо стучали по утоптанной тропинке, поднимая облачка пыли.
В стенах Института Ксавье лысый мужчина в инвалидном кресле болезненно зажмурился. Морщины на его лице углубились, а ладони сжались в кулаки.
— Я совершил чудовищную ошибку, — прошептал он, и в его голосе звучало такое сожаление, что воздух в кабинете словно стал тяжелее.
— Профессор, что произошло? — Джин Грей подошла ближе, ее лицо исказилось тревогой. Эмпатические способности позволяли ей чувствовать волны отчаяния, исходящие от наставника.
— Я использовал Логана как... как средство связи, — медленно объяснил Чарльз, каждое слово давалось ему с трудом. — Я был нетерпелив. Слишком торопился. И теперь я разозлил его. Глубоко разозлил.
Профессор откинулся в кресле, и впервые за долгие годы выглядел своим возрастом. Теперь он понимал — это был не просто одаренный подросток. Это была суверенная сила, обладающая собственной территорией, а он только что попытался вторгнуться на нее без приглашения. План элегантной интеграции мутантов в общество, над которым он работал десятилетиями, теперь рисковал рухнуть из-за его собственного высокомерия.
— Может быть, нам стоит навестить его? — неуверенно предложила Джин. — Извиниться лично, объяснить...
— Нет, — покачал головой Профессор, и в его голосе звучала горечь. — Он и так меня опасается, теперь я понимаю почему. Личный визит он воспримет как очередное вторжение. Единственное, что нам остается — довериться Логану и надеяться, что он сможет исправить то, что я разрушил.
Тяжелый вздох вырвался из его груди. Груз совершенной ошибки давил на плечи невыносимым бременем.
— Эйдан, прости меня, — сказал Логан, наконец догнав парня. В его голосе звучали нотки, которые немногие слышали от росомахи — почти мольба. — Честное слово, прости. Но ты должен понять — то, что ты предложил... это больше надежды, чем у нас было за последние десять лет. Профессор просто... увлекся.
— Логан, я понимаю, что такое увлеченность, — ответил Эйдан, все еще не оборачиваясь. Его голос звучал холодно, как зимний ветер. — Но я не понимаю, что такое вторжение в чужую голову без разрешения.
Он остановился, внезапно зажмурившись и потерев виски. Гримаса боли исказила его лицо.
— Эй, ты как? — Логан тут же забыл о своем гневе на Профессора, переключившись на беспокойство за друга. — Что с тобой?
Эйдан медленно разжал пальцы, массируя височные области. Металлический привкус озона во рту наконец начал утихать, как и тонкий гул серебряного обруча, спрятанного под густыми волосами. Ментальный щит работал исправно, но обратная связь была довольно болезненной.
— Все нормально, — соврал он, выпрямляясь. — Скажи своему Профессору, что нам обоим нужно время остыть и пересмотреть позиции. Мы с тобой друзья, Логан, но это автоматически не делает всех его людей моими друзьями.
С этими словами он развернулся и зашагал прочь, оставляя Логана одного у безмолвного озера. Поплавок все еще покачивался под водой — рыба давно сорвалась с крючка.
Идя по извилистой тропинке, Эйдан мысленно анализировал произошедшее. Сигнализация ментального щита — устройство, воссозданное на основе нейропередатчика Хиро, — сработала безупречно. Когда разум Профессора надавил на его собственный, скрытый под волосами обруч мгновенно сгенерировал низкочастотный ток, создавая защитное магнитное поле. По мере усиления телепатического давления устройство эскалировало противодействие, наводняя нейронные пути хаотичной энергией и превращая разум в неприступную крепость из чистого статического шума.
Это сработало, но цена была высокой — раскалывающая головная боль заставляла морщиться с каждым шагом. То, что Профессор так быстро отступил, означало одно — он хотел лишь заглянуть в мысли, а не контролировать их. Небольшое утешение, но утешение.
Этот короткий разговор разрушил его основной план. Нельзя строить будущее на фундаменте глубокого недоверия. Пора переходить к плану Б.
Эйдан замедлил шаг, давая головной боли утихнуть, пока его разум работал как суперкомпьютер, просчитывая варианты. Партнерство с Людьми Икс по производству чипов останется — это была плата за их первоначальные инвестиции в технологию "Живой стали", а долги он всегда платил сполна. Но новое, куда более амбициозное предприятие — компания медицинских технологий — нуждалась в другой опоре.
Ей нужны были "Старк Индастрис".
Его разум уже выстраивал временную линию. Новости пестрели сообщениями о том, что Тони Старк отправляется в Афганистан для демонстрации ракеты "Иерихон". Его пленение было неизбежно — судьба уже запустила свои шестеренки. За этим последует возвращение, момент "Я — Железный Человек", закрытие оружейного подразделения. Все это обрушит акции "Старк Индастрис" в свободное падение.
И это станет его шансом.
Он использует накопленный капитал, чтобы скупить значительную долю падающих акций. Затем применит свои технологии для спасения Тони из афганской пустыни, заслужив не только благодарность гения, но и его дружбу. Вместе они поднимут компанию из руин. "Бэймакс МедТек" родится сначала как дочернее предприятие "Старка", а затем вырастет в мощного независимого партнера.
Это было рискованнее, опаснее, но потенциальная выгода — доступ к технологии дугового реактора и союз с самым блестящим инженером планеты — стоила всех рисков. Ошибка Профессора не закрыла дверь, она просто заставила построить новую, более прочную.
Эйдан изменил направление. Вместо дома он свернул к особняку директора школы.
Безупречно подстриженный газон сверкал изумрудной зеленью, а белый доберман по кличке Такер радостно понесся к воротам, узнав знакомого посетителя. Хвост собаки работал как метроном, а в глазах светилась неподдельная радость.
— Директор Ангус! — окликнул Эйдан пожилого мужчину, читавшего под полосатым зонтиком на террасе.
— Эйдан, мой мальчик! — тепло отозвался тот, отложив книгу. — Заходи, заходи скорее!
Эйдан устроился в плетеном кресле, почесывая за ушком восторженного добермана. Такер блаженно закрыл глаза, подставляя морду для дальнейших ласк.
— Сэр, боюсь, я снова пришел просить об отпуске, — начал Эйдан, изображая легкую неловкость.
Директор вздохнул — добродушно, но с нотками усталости.
— Очередной гениальный прорыв, полагаю? — в его глазах мелькнули искорки юмора. — Знаешь, предложения от МИТ и Принстона до сих пор лежат у меня в столе. Ты явно перерос нашу скромную школу, Эйдан.
— Мидтаун близко к дому, сэр, — пожал плечами тот, наливая себе стакан ледяного чая из кувшина на столике. — К тому же, на этот раз мне понадобится целый месяц.
— Месяц?! — директор едва не подавился своим чаем. — У тебя хватает наглости, молодой человек!
— Это действительно важные исследования, вы же знаете, как это бывает, — Эйдан одарил его отработанной застенчивой улыбкой, которая никого еще не подводила. — И у меня есть еще одна просьба. Мне нужна лаборатория. Что-то более просторное и... защищенное. Домашняя мастерская уже не подходит.
Обновлено: 20.01.2026