Глава 11

На следующий день Уорд оказался на заднем сиденье безупречно чистого электромобиля Васаби. Васаби вел с раздражающей точностью — соблюдал скоростной режим до десятых долей и включал поворотник на пустой дороге. На сиденье рядом с Уордом Гого вибрировала от нетерпения, крепко скрестив руки. — Адреналин — это миф, — пробормотала она себе под нос. Фразу, которую повторила уже трижды с момента отъезда. Хани Лемон, сидевшая рядом, пыталась вовлечь их в веселую беседу — тщетно пытаясь установить мир. Приехали, нашли парковочное место. Тадаши и Хиро подъехали через несколько мгновений на мопеде. Затем появился большой фургон с логотипом компании отца Фреда на боку. Задняя часть — грузовой отсек, очевидно, перевозивший Факела. Фред в своей обычной одежде выпрыгнул, помахал отцу — элегантному мужчине в костюме, уже говорившему по телефону — и подбежал. — Эй, ребята! Простите, если долго ждали, — сказал он. — Это ты? — спросил Тадаши, указывая на массивный фургон. — Угу! Папа Факела привез. У него сегодня встреча с Алистером Креем из "Крей Тек", подумал, что живая демонстрация сделку подсластит. — Надеюсь, хороший гонорар за консультацию получишь, — пошутил Уорд. — Ты даже не представляешь, — сказал Фред, стукнув кулаками. — Выставка начинается! Пошли! — сказал Васаби, обнимая Хиро за шею. — Это твой большой дебют! Команда протолкнула изобретение Хиро — невинно спрятанное в мусорном баке на колесиках — через ослепительный выставочный зал. — Не нервничай, Хиро, — подбодрил Тадаши, толкая тележку. — Нервничаю? Да ну, брось, — фыркнул Хиро, пытаясь изобразить хладнокровную уверенность. — Это мое ремесло. — Он в полной панике, — безжалостно констатировала Гого из-за спины. — У тебя все получится, малыш! — подбодрил Фред. — Я в порядке... — проскулил Хиро себе под нос. Нашли свое место и стали ждать. На главной сцене, установленной перед выставочным залом, ряд изобретателей представлял свои работы. Уорд увидел профессора Каллагана в первом ряду в качестве почетного гостя. — Следующий из нашей программы для 14-летних абитуриентов... Хиро Хамада! — прогремел голос из динамиков. — Это ты! Давай, жги! — сказала Хани Лемон, быстро сделав групповое фото. Хиро сделал глубокий дрожащий вдох, схватил микрофон и медленно пошел к сцене. Блеск огней, море лиц — все это было ошеломляющим. Он поднес микрофон слишком близко ко рту, и резкий визг обратной связи заставил его вздрогнуть. — Э-э, привет. Меня зовут Хиро, — пролепетал он. — Я... я сделал одну штуку. Думаю, она довольно крутая. Надеюсь, вам понравится. — Он надел нейро-ободок и достал из кармана одного микробота. Подбросил его. Тот со стуком упал на пол и ничего не сделал. Он выглядел паникующим. Из толпы Тадаши ободряюще кивнул ему и сделал глубокий успокаивающий вдох, жестом показывая Хиро сделать то же самое. Хиро последовал примеру брата. Вздохнул. И уверенность вернулась. — Может, это и не выглядит впечатляюще, — сказал он внезапно окрепшим голосом, — но когда он со своими партнерами... — По его команде содержимое мусорного бака вырвалось наружу — река крошечных черных роботов протекла сквозь толпу и поднялась на сцену, собравшись у его ног. — ...все становится интереснее. Растущее зрелище привлекло внимание всех в зале, включая Алистера Крея, который прервал разговор с отцом Фреда, чтобы посмотреть. — Эти микроботы управляются этим нейротрансмиттером, — объяснил Хиро, постукивая по ободку. — Они могут делать все, что я могу себе представить. — Рой поднялся, сформировал массивную руку и помахал толпе. Аудитория ахнула, а затем разразилась аплодисментами. Остальная часть презентации была ослепительным шоу гения Хиро. Метод управления, — подумал Уорд с удивленной улыбкой на лице, — не так уж и отличается от стрелы Йонду. Когда зрелищное выступление Хиро закончилось, к нему немедленно подошел лощеный улыбающийся мужчина в дорогом костюме. Это был Алистер Крей. — Невероятно, сынок! Поистине невероятно! "Крей Тек" была бы удостоена чести приобрести эту технологию... Хиро выглядел ошеломленным, но прежде чем успел ответить, рядом с ним появился профессор Каллаган. — Мистер Крей, — холодно сказал Каллаган. — Этот мальчик — ученый, а не торговец. Ваша репутация человека, который углы срезает и не уважает чистоту научного поиска, опережает вас. Хиро переводил взгляд с жадного улыбающегося лица Крея на суровое защищающее лицо Каллагана. Он доверял наставнику своего наставника. — Э-э, нет, спасибо, мистер Крей, — твердо сказал он. — Я не продаю. Улыбка Крея исчезла. Потерпев неудачу, он бросил на Каллагана взгляд, полный яда, прежде чем развернуться на каблуках и уйти прочь. После триумфальной презентации Хиро толпа начала расходиться. Тадаши, сияя от гордости, обнял младшего брата за плечи. — Пошли, гений. Купим тебе праздничный бургер. Нам нужно о твоем будущем поговорить. — Он увел Хиро, оставив революционных микроботов на рассмотрение судей. Остальная команда собралась вокруг Уорда, гудя от волнения. Но внимание Уорда было приковано к другому. Он окинул взглядом толпу и заметил заметное отсутствие. Профессор Каллаган исчез. Холодная уверенность опустилась в живот Уорда. Он точно знал, куда направляется профессор и что собирается сделать. Ненависть, — подумал он, и что-то похожее на жалость промелькнуло в мыслях. — Это поистине ужасное могущественное чувство. Он не стал ничего предпринимать, чтобы остановить его. Чтобы получить то, что ему было нужно, Каллагана нужно было довести до крайности. Проект портала должен был быть перезапущен, и только человек, который верил, что потерял все, пойдет на такой риск. Факел, его спасательный робот, молча стоял неподалеку. Идеальная ужасная ирония. Он повернулся к своим друзьям, лицо было маской добродушного празднования. — Слушайте, ребята, — сказал он, толкнув Гого локтем. — Давайте свалим отсюда и пойдем праздновать с Хиро. Предложение было встречено немедленным энтузиазмом. Другие экспонаты казались скучными по сравнению с этим. — Я за! — закричал Фред, вскинув руки. — Мы должны вечеринку устроить! Огромную! — Лишь бы без огуречных сэндвичей, — чопорно сказал Васаби, поправляя свитер. — Может, гонку устроим! — предложила Гого, глаза сверкали соревновательным огнем. Болтая и смеясь, группа последовала за Уордом к выходу. Только что дошли до главных дверей, когда первый крик пронзил выставочный зал. Он был высоким и паническим, за ним последовал другой, а затем целый хор. Пронзительная оглушительная пожарная сигнализация начала выть, и из дальнего конца зала вырвался столб густого черного дыма. — Горит! Пожар! Началась паника. Огонь распространялся с неестественной скоростью, пожирая бесчисленные легковоспламеняющиеся материалы и проводку экспонатов. Зал превратился в хаотичную сцену бегущих студентов и гостей. Тадаши и Хиро, которые были как раз снаружи, увидели дым и бросились обратно к суматохе — лица искажены тревогой. Команда благополучно перегруппировалась снаружи, когда весь зал был охвачен ревущим пламенем. Нахлынувшая жара отбросила их назад как физический удар. Тадаши лихорадочно сканировал лица в толпе. — Где профессор Каллаган? — вскрикнул он, глаза широко раскрыты от ужаса. — Он не вышел! — Взгляд метнулся с испуганного лица брата на стену пламени. Ответственность и преданность боролись на его лице. — Я должен вернуться. Должен его спасти. — Тадаши, нет! — закричал Хиро, хватая брата за руку. Тадаши посмотрел на Хиро с выражением чистой мучительной любви и извинения. Он мягко высвободил руку, оставив свою фирменную бейсболку в руках брата. Затем, с выражением мрачной решимости, повернулся и бросился прямо в пекло. — Кстати, — сказал Уорд, голос прорезал ошеломленный ужас момента, лицо было идеальной маской внезапного зарождающегося осознания. — Я вспомнил... Факел все еще внутри! — Да! Быстрее, Фред, хватай контроллер! — Васаби отреагировал мгновенно, тряся Фреда за плечи. — Точно, точно! Он у моего отца! — Фред очнулся от шока и начал лихорадочно искать в толпе. Наконец заметил отца, стоящего рядом с ошеломленным Алистером Креем. — Папа! Папа! — закричал он, махая и бросаясь к нему. — Фред! О, слава богу, ты в порядке! — сказал отец, крепко его обнимая. — Я в порядке, но Тадаши и профессор Каллаган все еще там! Нам нужен Факел! — задыхаясь, сказал Фред. — Что? — Лицо отца побледнело. Он порылся в кармане пиджака. — Браслет, браслет... — Вытащил тяжелый красный контроллер. — Переключи его в интеллектуальный режим! — скомандовал Уорд, когда он и остальные подбежали. — Ладно, ладно... — Отец Фреда манипулировал экраном, руки дрожали. — Для ручного управления нужна VR-гарнитура... ИИ все еще в бета-версии, могут быть сбои... — Другого выбора нет! — Готово! — сказал он, активируя режим. Все взгляды обратились к Уорду. — Тогда нам остается только доверять интеллектуальной системе, которую я разработал, — сказал Уорд, голос был тяжел от притворной беспомощности. — Вы мистер Энт, не так ли? — сказал Алистер Крей, глаза загорелись тревожной смесью шока и оппортунизма. — Должен сказать, ваше изобретение замечательно... — Сэр, — сказал Уорд, указывая на горящее здание. — Думаю, мы можем поговорить позже. — Ох, да, простите... — пробормотал Крей, выглядя неловко. В этот момент с воем остановились пожарные машины, но для спасения людей было уже поздно. Пожарные начали разматывать шланги, направляя их на пламя. — Факел движется, — объявил Уорд, глаза прикованы к экрану контроллера. — Он приближается к двери. ------------------------------------------------------