Глава 18 — Глава 18.

Глава 18. За городом располагались три военные силы. К северу от города, через широкую реку, стояли войска Дин Юань из Биньчжоу, на западе — Императорская гвардия Западного сада, а войска Дун Чжуо из Силянь, которые прежде располагались у Сиянского павильона в двадцати ли к западу от города, теперь сменили своё местоположение, заняв обширные участки юго-западных пригородов Лоян. Расположения были известны, но знание позиций не давало ответов на все вопросы. …Кто именно из западных солдат похитил госпожу Мэй — подчинённые какого генерала? Каждый лагерь формировал батальон в две тысячи человек. Это было стандартным правилом, известным и самим солдатам, и горожанам. Но слухи, расползшиеся по улицам Лоян, говорили о необычном явлении: Дун Чжуо постоянно перебрасывал войска из Лунси, так что первоначальный лагерь, который насчитывал всего пять тысяч человек, превратился в огромную, внушительную силу. К счастью, информатор Чжан Минь, оказавшийся в курсе последних событий, сумел задержать нескольких работников местной таверны и расспросить их. Один из них кое-что вспомнил: — Один из капитанов вроде бы упоминал, что сегодня вечером генерал Ню пойдёт на банкет, поэтому надо пораньше выйти из города! В армии Силянь был только один генерал с фамилией Ню — Ню Фу, зять самого Дун Чжуо. …Но кто же знает, куда именно идёт Ню Фу? Сумерки сгущались, и чем дольше ждать, тем меньше шансов что-либо выяснить. …Как только закроются городские ворота, найти её завтра будет уже невозможно. — Ладно, пойду, буду искать подсказки, — сказала Сюаньюй, сложив руки в приветственном жесте. — Пусть я и не могу гарантировать возвращение госпожи Мэй, но сделаю всё, что в моих силах. Соседи переглянулись между собой. В их глазах отражалась смесь тревоги и удивления. Некоторые подошли ближе, чтобы мягко предостеречь: «Не рискуй напрасно. Если не сможешь найти её — возвращайся домой». Другие, заметив, что она до сих пор не ужинала, принесли ей пару свежих лепёшек, тепло улыбаясь и стараясь поддержать. Но самое неожиданное ждало её у выхода из узкого переулка: там, словно вынырнув из ниоткуда, стоял молодой господин. Его лицо было озарено последними лучами заходящего солнца, и тень, падала на бледное, почти жалкое выражение лица. Не то чтобы она сочувствовала, но даже Чёрный Клинок невольно проникся жалостью. — Какие указания? — спросила Сюаньюй. Он на мгновение замялся, затем протянул ей мешочек с деньгами. — Здесь три тысячи монет, — тихо сказал молодой господин Ян Си, — Если силянцы потребуют выкуп, просто отдашь им. — …Ты даёшь деньги? — спросила она. — А госпожа знает? Ян Си сильно испугался: — Ты же не расскажешь? — Не скажу. Думаешь госпожа не узнает? Вопрос оказался слишком простым для него: — Даже если она разозлится, то всего лишь лишит меня ужина пару раз! 【Вот это называется «счастье невежды»!】, — заметил Черный Клинок. — 【Удивительно, что такой недотёпа до сих пор благополучно жив.】 Сюаньюй, однако, не обратила внимания на детское поведение молодого господина. Забрав мешочек, она вышла за город и спросила Чёрного Клинка: 【Как распорядиться деньгами?】 【Можно купить качественное масло и шелк】 — прозвучал ответ, — 【Отблагодарить меня за помощь в эти дни, а также за то, что, возможно, я ещё помогу тебе впредь.】 【То есть ты считаешь, что деньги силянцам не помогут?】 Голос Чёрного Клинка эхом разнёсся в её сознании, бесстрастный и лишённый интонаций. Но на этот раз в нём отчётливо сквозило презрение: 【То, что не возьмёшь мечом, деньгами не купишь.】 В отличие от нескольких дней назад, пригород казался пустынным, почти призрачным. Редкие караваны медленно тянулись вдоль выложенных камнем улиц, создавая тихий ритм движения. Одиноких путников встречалось крайне мало. Когда она направлялась к городским воротам, охрана, заметив её, остановила: — В такое время на улицу выходишь? Тебе что, жизнь надоела? Она лишь слегка кивнула: — Возможно… … Золотое солнце медленно скользило к горизонту, окрашивая небосвод в густые оттенки оранжевого и багряного. Горизонт уже начинал погружаться в сумрак, и с каждой минутой мир вокруг казался всё более тихим. Дым из труб домов не поднимался, улицы пустовали, а силуэты построек терялись в сумерках. Лишь рассеянные огни где-то вдали указывали на огромный лагерь армии Силянь. Палатки, ряды повозок и мерцающие костры тянулись на бесконечное расстояние, сливаясь с сумерками, словно огромное чудовище, поджидающее в темноте. …Может ли она противостоять всей армии? …Нет. Против бандитов она могла бы смело прорваться через десяток, даже сотню человек и обезглавить лидера. Но армия — не бандиты. Убьёт одного командира, а под ним — бесконечные заместители, капитаны, отряды… Даже убив одного лидера, оставшиеся могли быстро собрать войска, восстановить порядок и продолжить бой. …Нужно придумать другой способ. На сторожевой башне солдаты оживлённо обсуждали свои «подвиги» последних дней. Их разговоры были полон в хвастовства и самодовольства: разграбленные деревни, захваченные женщины, выпитое вино. — Лоян — отличное место, — говорили они. — Тут живут богато и спокойно, совсем не как в бедной и унылой Силянь. Но какое право имеют эти люди наслаждаться такой жизнью? И почему они смотрят свысока на солдат, охраняющих границу? Генерал привёл их сюда не ради праздников и роскоши, а чтобы навести порядок, восстановить справедливость и сделать мир чуть более разумным, чуть более управляемым! …Говорят, через несколько дней генерал обещает им большую награду. Какая награда? Время уже подходило к вечеру. Сюаньюй внимательно осматривала лагерь, стараясь заметить карету или лошадей генерала Ню. Но ни одного намёка на его присутствие не было. Ворота лагеря надежно заперты. Вдруг раздались крики, прорезавшие вечернюю тишину. Солдат на сторожевой башне быстро взглянул вниз и сделал знак рукой. Ворота лагеря с глухим скрипом распахнулись, и несколько рабочих осторожно выкатили окровавленную телегу. — Генералы что, плохо пили? — спросил один из солдат. — Да им те Восточные разбойники настроение испортили! — ругнулся рабочий у ворот. Она осторожно прижалась к деревянному забору, стараясь полностью слиться с тенью, наблюдая за тележкой и пытаясь понять, о чём говорят. Когда же телегу выкатили полностью, и она оказалась на ровной поверхности перед её глазами, то смогла наконец увидеть, что в ней находилось. … Сегодняшний вечер с вином у Ню Фу прошёл крайне неприятно. Его дядя смог полностью подчинить Лоян своей воле, полагаясь на грозную и дисциплинированную кавалерию Силяна — а не на влияние могущественных семейств Гуандунь! Теперь же Ню Фу действовал иначе: заигрывал с учёными, пытался привлечь к себе внимание известных людей, демонстрировал скромность и подобострастие в присутствии влиятельных особ, извинялся, кланялся и искал их благосклонности. Но подобное поведение вызывало раздражение солдат. Им не нравилось, что командир, в чьих руках они видели силу, теперь опускается до улыбок и заискиваний. А когда он назначал на должности людей вроде Юань Шао, которые давно покинули свои посты, чтобы показать дружелюбие и открытость, солдаты восприняли это как слабость. А высокопоставленные аристократы и чиновники, конечно, не собирались благожелательно смотреть на Силянь. Но вино Лоян было восхитительным. Несколько бокалов — и уже чувствовалось лёгкое опьянение. — Я несколько раз просил Великого генерала выделить мне резиденцию чиновника Ван Куан, но каждый раз получал отказ, — Ли Цзюэ воспользовался моментом, чтобы выговориться, — Искренность великого генерала, невидима двору. Все такие суровые, не улыбаются! Снаружи лагерь обдувал холодный ветер, предвещавший приближение суровой зимы. Но внутри палатки царила совсем другая атмосфера: огонь в жаровне горел ярко, рассыпая тепло, словно ранняя весна, смягчая холод и напряжение, которое висело в воздухе снаружи. Несколько генералов, каждый со своими обидами и раздражением, постепенно изливали накопившиеся эмоции в бокалы с вином. Но вскоре привычное пьянство перестало развлекать их — разговоры становились однообразными, а лица — скучными и усталыми. Тогда один из офицеров, заметивший недовольство Ли Цзюэ, решил внести предложение: — Те женщины, мертвы. Пить без них скучно. Почему бы не выбрать новых для забавы? — Хорошо, — протёр бороду Ню Фу. — Выберите несколько достойных. И прежде всего очистите палатку от следов крови. — Сегодня нам привезли девушку из винного заведения, — улыбнулся офицер, — Хоть она и не похожа на красавиц из Хуцзи, но тоже пойдет для развлечения генерала. — Телосложение? — уточнил Ню Фу. — По моим наблюдениям, стройна, изящна, достойны дворца Чу. — Отлично, — загорелся интересом Ню Фу. — Пусть приведут сюда! — Всех девушек привести? Или только её? — Давай всех! … Деревня, расположенная всего в полумили от лагеря, теперь лежала в руинах. Низкие глиняные стены, которые она помнила ещё с прошлых посещений, были разбиты, крыши разрушены, земля усеяна обломками и следами человеческой паники. В каждом доме раньше жили осторожные, усталые люди, привыкшие к скромной жизни, но всё же стремившиеся выжить. Теперь же их усилия и старания казались напрасными: эта деревня превратилась в место, куда безжалостно сбрасывали тела. Солдаты Силянь не утруждали себя никаким прикрытием, никакой попыткой скрыть ужас происходящего. На земле валялись десятки искалеченных и залитых кровью тел женщин. Их одежда была рвана и частично снята, тела полуголые, глаза широко раскрыты — даже в смерти они не могли обрести покой. Сюаньюй некоторое время молча наблюдала это зрелище. Затем, собравшись с мыслями, она тихо подошла к солдату, который наблюдал за рабочими, и осторожно стала снимать с него одежду. Действовала без лишнего шума, каждое движение было выверенным и осторожным. После проверила не осталось ли на ней запаха крови. — Пойдём обратно, — спокойно сказала она рабочему. — Ещё одно дело — и ты сможешь возвращаться домой. В этом лагере женщины появлялись и исчезали ежедневно. Их привозили из деревень, таверн и окрестностей, а затем увозили в другие части армии или отдавали генералам. Среди них были молодые, послушные и красивые — те, кто мог привлечь внимание генералов и, возможно, стать их наложницами. Даже если их передавали из рук в руки, это было всё же лучше, чем медленно и мучительно погибнуть здесь, среди крови и страха. Женщины, привезённые в этот раз, всё ещё имели хоть какой-то выбор, пусть и ограниченный. А те, кто уже оказался здесь, этого шанса лишены. Для солдат это не представлялось чем-то ужасным или аморальным. Один из них, лениво опершись на полог палатки, размышлял про себя: “Эти жители Гуандунь и Лоян веками наслаждались мирной, беззаботной жизнью. Теперь пришёл их черёд делить богатство, землю и женщин с нами.” Он откинул полог палатки, и тусклый свет лампы выявил дрожащие силуэты женщин. Они прижимались друг к другу, растрёпанные, испуганные, их глаза, полные ужаса, следили за каждым движением мужчины. “…Найти ту, кто якобы отличалась красотой из винного заведения, оказалось не так просто”, — он планировал свои действия, когда внезапно почувствовал резкую, пронизывающую боль в спине! — Вражеское проникновение в лагерь! Срочно сообщи… Он был опытным и внимательным солдатом, но внезапная боль и мгновенная слабость не дали ему вовремя подать сигнал — и он рухнул на пол. В палатке раздались крики и всхлипы женщин, их отчаяние разрывало пространство, почти оглушая Сюаньюй. Но даже эти звуки не привлекли внимания ближайших солдат. Некоторые из них, отвлекшись от происходящего, продолжали отпускать грубые, непристойные шутки, словно не замечая происходящего ужаса. Сюаньюй двигалась медленно и осторожно. Одним лёгким движением задуло лампы, и палатка погрузилась во тьму. Тьма скрыла её лицо, не позволив женщинам опознать её и лишила их смелости совершить хоть какое-то движение. Это давало ей преимущество — возможность действовать незаметно. При этом она сама могла найти госпожу Мэй, тихо подойти, оглушить её и унести. Если бы лагерь поднял тревогу, выйти невредимой было бы почти невозможно. Но даже если она смогла бы выскользнуть, могла ли она при этом забрать госпожу Мэй — оставалось неизвестным. …А что насчёт самой госпожи Мэй? Владелица винного заведения на Восточной третьей улице, прославившаяся своей дерзостью и упрямством, сидела в углу, не осмеливаясь поднять взгляд на происходящее. Тело её дрожало от страха, а руки, почти бессильно прижатые к лицу, пытались скрыть выражение ужаса. Если бы не знакомая одежда, Сюаньюй не смогла бы её опознать. — …Госпожа Мэй? — осторожно протянула она руку. Сюаньюй дотронулась до неё. Женщина наконец повернула голову, глядя на неё с недоверием и изумлением. …Ах, какая жалкая картина! Она осторожно протянула руку, чтобы помочь госпоже Мэй подняться, но та внезапно схватила её за руку, бросилась в объятия крепко прижавшись. 【Внимание, работяга!】— неожиданно раздался голос Чёрного Клинка, с едва скрытой злорадной ноткой. — 【Ты только переманил девушку своего босса!】 Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется