Глава 19 — Глава 19.

Глава 19. В этом военном лагере действительно царила небрежность и беспечность. Но те солдаты, что лениво жевали мясо, потягивали вино, смеялись и шутливо толкались друг с другом, вовсе не были лишены боевого духа. Их крепкое телосложение и мускулистые плечи выдавали годы тренировок и тяжёлых маршей. В редких взглядах мелькала непроизвольная свирепость, тонкая грань между игрой и настоящей жестокостью. Привычка решать споры кулаками, сопровождая удары смехом и насмешками, говорила о том, что каждый здесь готов драться. Всё это вместе рисовало яркий образ свирепого, бесстрашного народа, чей боевой дух не гас в шумных трапезах. Ночью лагерь переливался огнями факелов. Их свет осветил почти все уголки, а патрули, тихо проходя по своим маршрутам, постоянно держали глаза открытыми. Найти тенистое место, чтобы спрятаться, было почти невозможно: любое движение сразу привлекало внимание. Устраивать резню в таких условиях означало бы обречь себя на верную смерть. Это было не только опасно, но и бессмысленно, если целью было спасти людей: против тысяч солдат одинокому человеку было нечего противопоставить. Сюаньюй понимала, что будет делать. Но оставался один вопрос: что делать с этими женщинами? Палатка, куда она вошла, была тесной и душной. Воздух внутри стоял густой и спертый, запах пота и копоти смешивался с ароматом трав, использованных для курения. Дюжина женщин толпилась здесь, едва находя себе место, словно сардины в банке. Каждая из них нервно оглядывалась, не понимая, кому можно доверять. Никто точно не знал, кем была госпожа Мэй для тех, кто находился здесь, и молодой человек в форме солдата Силянь вызывал у всех настороженность. Наконец одна из них осторожно спросила: — Вы… вы из Силянь? Сюаньюй взглянула на женщину и покачала головой. Голос женщин стал тревожным: — Тогда… сможете ли вы вывести нас отсюда? — В лагере несколько тысяч солдат, а я один, — спокойно ответила она. Женщины переглянулись. Их взгляды скользили друг по другу, полные неуверенности и тревоги. В этот момент госпожа Мэй осторожно заговорила: — Я не останусь здесь, пусть даже смерть найдёт меня. Но если есть кто-то, кто готов рискнуть вместе со мной — зачем упускать шанс? Снаружи донёсся крик: — Шестой брат! Я же велел привести сюда эту женщину! Чем ты занят? Маленькая лампа у входа мерцала, бросая мягкий, дрожащий свет на лица женщин внутри палатки. Свет танцевал по их чертам, подчёркивая каждую тревогу, каждое колебание. Некоторые женщины считали, что остаться здесь не обязательно значит погибнуть; в их взглядах читалась осторожная надежда на возможность выжить. Другие, напротив, ощущали, что пленение сулит им мучительную, может быть даже худшую участь, чем смерть, и страх сжимал их сердца, заставляя пальцы непроизвольно сжиматься в кулаки. Наконец, две женщины набрались смелости. Они медленно двинулись вперёд, их шаги были осторожными, но решительными. Каждая из них понимала риск, но желание спастись пересилило страх. Они готовы были рискнуть и выйти вместе. 【Недостаточно】, — тихо, сказал Черный Клинок, — 【Нужно, чтобы они не возненавидели тебя и не вызвали солдат. И ещё нужен кто-то, кто создаст суматоху, чтобы ты могла спокойно уйти.】 【Например?】— спросила она. 【Например, она.】 Молодая женщина, на которую пал взгляд Черного Клинка, всё это время молчала. Она сидела в углу, сжавшись, неподвижная, словно вырезанная деревянная статуя. Когда Лу Сюанью посмотрела на неё, её глаза слегка дернулись. — Что вы хотите? — тихо спросила Сюаньюй. Женщина повернулась и взглянула на неё: — Можешь дать мне короткий нож? Даже среди этих измученных, сломленных женщин она выглядела самой несчастной. Её худое тело словно стремилось занять как можно меньше места. Однако стоило ей протянуть руки — и всё становилось ясно. На коже проступали следы побоев, старые и свежие рубцы, синяки, ещё не успевшие поблекнуть. Они безмолвно рассказывали о том, через что ей пришлось пройти, куда красноречивее любых слов. Короткий нож покоился в ножнах на её запястье. Для Сюаньюй это было привычное движение: лёгкий поворот кисти — и клинок уже скользил в ладонь, готовый к бою. Но когда она передала нож женщине, стало ясно: оружие было ей чуждо. Та неловко взяла его обеими руками, будто боялась уронить, медленно перевернула, разглядывая тусклый блеск лезвия. Она была молода, черты её лица всё ещё хранили следы былой красоты. Рука, державшая оружие, была неуверенной, пальцы — напряжёнными и непривычными к подобному. И всё же в её глазах не было ни страха, ни сомнений, ни колебаний. Она, по-видимому, заметила колеблющийся взгляд юноши и, подняв взгляд, женщина посмотрела прямо на него и вдруг улыбнулась — не мягко и не робко, а резко, почти отчаянно, как человек, которому уже нечего терять. — Пошли. Не дожидаясь ответа, она ушла первой. … Сюаньюй повела за собой нескольких женщин. Они двигались осторожно, прижимаясь к теням, обходя освещённые места. Наконец они добрались до тележки, предназначенной для вывоза трупов за пределы лагеря. Женщины, молча помогая друг другу, аккуратно улеглись внутрь. Рабочие, не задавая лишних вопросов, взялись за ручки и покатили тележку в сторону ворот лагеря. Теоретически открывать ворота лагеря ночью было строго запрещено. Любое движение внутрь или наружу требовало чёткого пароля, сменявшегося по часам, и малейшая ошибка могла обернуться немедленным поднятием тревоги. Но солдатам Силяна подобные формальности были ни к чему. Их грубая манера речи и тот самый неповторимый, тяжёлый акцент, который невозможно было подделать без долгих лет жизни среди них, сами по себе служили пропуском. — Опять?! — удивлённо выругался солдат у ворот, бросив взгляд на тележку. — Сколько их там ещё осталось? 【Ты выучила их язык?】 — неожиданно спросил Чёрный Клинок. 【Зачем мне их язык?】 Сюаньюй просто подняла руку и показала пять пальцев. Этого оказалось достаточно. Солдат что-то буркнул, выругался вполголоса, махнул рукой, и тележка покатилась дальше. Сюаньюй ушла вместе с тележкой, не оставив ни имени, ни следа, растворившись в шуме и свете лагеря, будто никогда здесь и не появлялась. … Ближайшие деревни лежали в руинах; на десять миль вокруг не было ни огня, ни дыма, ни человеческого голоса. Только холодная, пустая равнина и чёрное небо над головой. Городские ворота тоже были закрыты — до рассвета оставались долгие часы. Для Сюаньюй это не было серьёзной проблемой. Она не боялась ни холода, ни темноты. Провинциальная жизнь научила её десяткам способов пережить ночь под открытым небом: найти укрытие, сохранить тепло, не выдать себя огнём. Но теперь она была не одна. Вести троих женщин было непросто: в начале зимы холод уже был сильный. Без костра ночь на улице могла закончиться либо смертью от мороза, либо воспалением лёгких. В отсутствие антибактериальных средств в эпоху Хань это почти одно и то же. Но при всём этом оставалась ещё одна опасность. Никто не знал, сядут ли солдаты на коней и пустятся ли в погоню. В такой ситуации разводить костёр за городскими стенами было слишком рискованно: любой огонёк в ночной степи мог стать маяком, притягивающим беду. — Куда… куда мы идём? — робко спросили две женщины, зябко кутаясь в изношенные одежды. Госпожа Мэй тоже смотрела на неё с надеждой. Сюаньюй на мгновение задумалась. Ветер тянул с равнины холодом, ночь сгущалась, и времени на долгие объяснения не было. Она молча порылась в сумке и достала две лепёшки. — Сначала съешьте их, — сказала Сюаньюй. — Разделите между собой. — А потом? — А потом бегите! — сказала она, хлопнув в ладоши. Даже в самую ледяную ночь, если не останавливаться и двигаться, человек не замёрзнет насмерть. Движение греет лучше любого костра. Во время Второй мировой войны, немецких военнопленных гнали в сибирские морозы копать картошку. Им запрещали долго останавливаться: шли — ели на ходу, стоя дремали, каждые пятнадцать минут заставляли двигаться снова. Их правило выживания было простым и жестоким: жизнь — в движении. Но три женщины явно не были готовы к такому. Их лица вытянулись, в глазах проступило сомнение и страх. Для них бегство в темноте, без дороги и огня, казалось не спасением, а новым испытанием. Облака скрыли луну, и ночь стала почти непроглядной. Поля вокруг были пусты и неровны; даже днём идти по грунтовой дороге было непросто, ноги вязли в холодной земле. А ночью, в открытом поле, среди сырости и пронизывающего ветра, каждое неверное движение грозило падением. — Может, всё-таки подберём немного хвороста и разведём огонь? — вполголоса спросила одна из женщин. — Нельзя, — ответила Сюаньюй. — Посмотрите вокруг: ни дыма, ни огонька. Разожжёте костёр — сразу привлечёте внимание солдат. — Не факт, что они вообще станут нас преследовать… — тихо возразила вторая. — Возможно, — согласилась Сюаньюй. — Но если всё-таки выедут, сумеете ли вы убежать от силянских всадников? Госпожа Мэй немного поразмыслив, осторожно задала вопрос: — Откуда господин знаете здешнюю пустошь? …Вопрос был не из лёгких. Она прикидывала, как бы его обойти. Почувствовав её нежелание отвечать, госпожа Мэй задала следующий вопрос: — А раньше, за городской стеной, было так же? На этот вопрос ответила другая женщина, из близлежащей деревни: — Конечно нет. Сейчас зима, старики в доме не выносят холода. С наступлением ночи мы обязательно ставили жаровню с углями. Света от неё мало, шить не получится, но если смотреть снаружи, в каждом доме виден слабый отблеск углей и от него на душе становилось теплее. Иногда в ночи раздавался резкий лай собак; родители окликали и бранили расшалившихся детей; свекрови и невестки, не сдержавшись, перекидывались парой колких слов. Эти простые, обыденные звуки — шумные, живые, человеческие — можно было услышать у деревенского въезда почти каждую ночь. Теперь же деревни вокруг военного лагеря исчезли, словно их и не было. Вместе с домами, очагами и людьми исчезли и эти голоса. Ночь стала глухой, пустой, лишённой человеческого присутствия. В темноте оставались лишь редкие, сдавленные всхлипы — то ли плач, то ли отзвук боли, — да в глубине тени время от времени вспыхивал тусклый зелёный свет, холодный и чуждый, будто сама земля смотрела из мрака пустыми глазами. — А с той госпожой… что будет? — снова спросила женщина из окрестной деревни. Ничего особенного. Всего лишь истощённая голодом простолюдинка, решившаяся поднять нож на военачальника, который годами сражался верхом, прошёл десятки битв и привык смотреть смерти в лицо. Вероятность успеха существовала, хоть и была ничтожно мала. И всё же ярость простого люда способна обратить Поднебесную в траур. Когда человеку больше нечего терять, он становится опаснее любого закалённого воина. Кто сказал, что попытка обречена заранее? Силянская конница гремела своей славой, внушала страх и благоговение, но и она не избежала судьбы всего земного: её поглотили предания Троецарствия. Вместе с нею исчезло и имя хозяина, которого когда-то называли «непобедимым», — история равнодушно стерла его, как стирает следы на пыльной дороге. Ей требовалось лишь одно — терпение. Подождать ещё немного. Дождаться восхода солнца. Дождаться, когда в мир придёт справедливость… Тогда, наверное, всё будет хорошо. … За восточными воротами, в переулке Восточной третьей улицы, ранним утром по-прежнему стояла пыль. Восходящее солнце приносило не только тепло, но и было беспощадным. Его свет ложился прямо, без тени и снисхождения, высвечивая каждую трещину на обветшалых кирпичах, каждую выбоину и скол, накопленные за долгие годы. Грунтовая дорога посередине была вся изрыта ямами и неровностями; стоило пойти дождю — и кто-нибудь обязательно оступался, пачкал одежду, бранился и долго потом хромал. Полмесяца назад бедный учёный угодил прямо в грязную лужу, промочил и испортил весь наряд, да ещё и вывихнул ногу. Соседи потом долго вспоминали этот случай, пересказывая его снова и снова, пока он наконец не стал частью привычного фона, потеряв остроту и новизну. Но для двух людей, вынужденных почти всю ночь идти быстрым, изматывающим шагом, этот захудалый, пыльный переулок казался роднее любых небесных чертогов. Неровная земля под ногами, знакомые стены, даже этот въедливый запах пыли означали одно: они дошли. Никто не знал, кто именно первым заметил их измученный вид. Но в следующее мгновение соседи словно возникли из ниоткуда: люди выходили из домов, переглядывались, подходили ближе, окружая их плотным кольцом. Во взглядах было удивление, тревога, сочувствие — и немое понимание, что перед ними те, кто только что вырвался из беды. …Слёзы у госпожи Мэй хлынули сразу. А Сюаньюй, которой соседская девушка торжественно выразила благодарность и, не принимая возражений, всучила в руки двух упитанных кур, чувствовала себя неловко и непривычно. Будучи «неудачливой собакой с харизмой пять», она впервые в жизни удостоилась похвалы и одобрения от всей улицы. Простая, тихая благодарность соседей, жесты и слова, казалось бы, ничтожные, в тот момент обернулись для неё настоящим богатством. Непривычно — и почти опьяняюще. … Но на следующий день, выйдя на работу, она увидела странное выражение лица у молодого хозяина лавки. Одного этого взгляда хватило, чтобы вчерашнее опьянение рассеялось мгновенно. Выбрав момент, Ян Си подошёл ближе. Сначала он немного помялся на месте, переминаясь с ноги на ногу, потом, не поднимая взгляда, носком башмака начал ковырять землю. Жёлтая глина тут же осыпалась, подняв облачко пыли. Пыль поднималась в воздух, танцуя в слабых лучах утреннего солнца, медленно оседая на земле и на его башмаке. В этой облаке пыли он закашлялся, неловко и слегка раздражённо. — Есть ли у господина приказ? — не выдержала Сюаньюй и заговорила первой. Ян Си замялся, пробормотав что-то невнятное. Она взглянула на недоразделанную жирную свинью у себя под рукой. — Вчера… — Что вчера? Он огляделся по сторонам и шёпотом спросил: — Ты разве не сказал госпоже Мэй? — …О чём именно? Лицо молодого хозяина мгновенно потемнело: — О трёх тысячах монет, разумеется! Сюаньюй покачала головой: — Нет. — А деньги ты потратил? …Над этим вопросом пришлось подумать. — Потратил, — честно ответила она. Лицо хозяина лавки менялось на глазах. Сначала бледность словно стыла у него под кожей, делая лицо почти мелово-белым, глаза расширились от внезапного удивления. Потом холодная, странная зелёная тень пробежала по щекам, словно призрак тошноты или подавленного раздражения. — Ты врёшь! …Неужели «невезучая собака с харизмой пять» и вправду не умеет лгать? Она молчала, и хозяин, распалившись, повысил голос: — Это я дал деньги, чтобы ты спас её! А ты всё присвоил себе! Да ещё и заслужил её расположение! Ты хоть знаешь, что сегодня утром, когда я зашёл к ней, она даже не удостоила меня улыбки?! — А при чём тут я? — беззаботно ответила она. — Может, лучше отложить эти деньги? Вдруг в следующий раз, когда господина похитят, мне придётся вас спасать. — …Да не выхожу я за город! Я не женщина! Какому силянскому солдату вообще придёт в голову хватать меня?! — В жизни всякое бывает, — упрямо стояла на своём Сюаньюй, не собираясь возвращать деньги. — Господин, вы правы, но всё же осторожность не повредит. Ян Си, хоть и был немного простоват, на этот раз возразить не смог. В конце концов, мирные горожане, исправно работающие и к тому же мужчины, казалось, действительно не должны были сталкиваться с бедой. По крайней мере, именно так думала вся Лоян до того момента, пока Дун Чжуо не предпринял последнюю отчаянную попытку склонить на свою сторону влиятельную восточную знать… Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется