Глава 15 — Глава 15.

Глава 15. Император покидал город в ночь тёмную и ветреную. Луна скрылась за тяжёлыми облаками, ветер свистел между стенами, и казалось, что сама тьма обволакивает улицы Лоян. Его несли на руках евнухи, скованного страхом и растерянностью, без всякой торжественности. Даже его высокий титул и императорская власть в этот момент казались неважными — лишь панический ребёнок, который вдруг осознал, что оказался один на виду у всего мира. Говорят, при виде министров, поспешивших его спасти, он испугался настолько, что даже заплакал. Однако возвращение в город выглядело совершенно иначе. Министры, торопясь вернуть императору хотя бы видимость величия, устроили полную церемонию: знамена развевались под ветром, звон оружия и шаги сопровождающей стражи создавали ритм величественного марша, и каждый присутствующий должен был ощутить — перед ними молодой монарх, законный владыка империи. Места для простолюдинов, желающих поспешно кланяться вдоль дороги, никто не оставил. Эти позиции были предназначены исключительно для высокопоставленных сановников, которые своим присутствием подтверждали власть императора. Император в сопровождении князя Чэньлю ехал в золотой колеснице, запряжённой шестью лошадьми. Колесница медленно продвигалась под багровыми знаменами династии Хань, величественными и внушительными. Каждое движение, каждый звук колёс и копыт, каждый развевающийся шёлк знамен создавали ощущение торжественной поступи — словно сам город преклонил колени перед юным государем. С ним в Лоян прибыли не только чиновники, уже плотно обосновавшиеся при дворе, но и Дун Чжуо, губернатор Биньчжоу. Он проделал путь в триста ли днём и ночью, не щадя сил, чтобы сопровождать императора, и не один — за ним шли его пять тысяч солдат из Силянь. Они казались неподвижным полком силы и дисциплины, готовым прикрыть монарха от любой угрозы. Хотя Дун Чжуо и носил титул губернатора Биньчжоу, родом он оттуда не был — говорят, он даже никогда не бывал в этих землях. Его родина была на западе, в Силянь, среди степей и суровой природы, где люди закалены в битвах с раннего детства. Скромное происхождение не мешало ему прославиться своими военными подвигами: он заслужил уважение покойного императора и был возведён в дворянство за свои заслуги. Чжан Минь, который лишь мельком видел Дун Чжуо издалека, рассказывал, что маркиз земель Бисянь был высоким и широкоплечим, с выразительной внешностью и решительным взглядом. Он внушал уважение и страх одновременно — настоящий воин, редкий даже среди опытных полководцев. Что именно подразумевается под «редкостью среди военачальников», у соседей вызывало разные представления: кто-то говорил о росте и телосложении, кто-то — о мужестве и хладнокровии в бою. Но увидеть Дун Чжуо лично никто не имел права, потому горожанам приходилось довольствоваться слухами и рассказами свидетелей. Зато войска Силянь, сопровождавшие маркиза, видели своими глазами. И не просто видели — они перешептывались, указывая на рост, на внушительное оружие и боевую амуницию. Эти воины действительно были высокие, крепкие, плечи их казались шире человеческой нормы, а осанка верхом была удивительно устойчива: каждый скакун, каждая фигура всадника излучали силу и дисциплину. Сразу было ясно — перед ними не простые солдаты, а элитная кавалерия, закалённая в боях. Но внешность этих людей сильно отличалась от привычной для жителей Центральных равнин: густые брови, большие глаза, высокие носы, широкие рты — всё это казалось чужим, почти дикарским. И в сочетании с их военной одеждой, грубой, сшитой из плотной ткани, с заплатами и потертостями, они выглядели почти инородным телом среди улиц Лоян. На фоне обычных горожан, не слишком славившихся чистотой и аккуратностью, эти странные, суровые воины производили странное впечатление: казалось, что они пришли из другого мира, из другого порядка вещей, где чистота, сила и порядок стоят выше всего остального. — Выглядят зловеще, — первым высказался Ян Си. — А мне кажется, ничего, — поспешила возразить госпожа Мэй, чуть наклонив голову и прищурив глаза, словно присматриваясь к каждому лицу. — Видно, что человек щедрый… может, даже охотнее заплатит за выпивку. Она слегка улыбнулась, добавляя своим словам лёгкий оттенок насмешки и игривости. — Эти люди слишком долго жили среди кочевников, не похожи на китайцев. Оставлять их в городе — опасно, — заметил бедный учёный. В этот момент раздался громкий и резкий голос Ацянь: — Грязнули! Они все в… в нечистотах? На мгновение всё замерло. Один из силянских всадников, услышав эти слова, мгновенно повернул голову, и их взгляды встретились. Мальчик почувствовал, как холодный, оценивающий взгляд пронизывает его насквозь. Ацянь схватился за рукав Сюаньюй и ловко спрятался за её спиной, словно ищя защиту. Его маленькая фигура исчезла за её плечом, и лишь лёгкое дёргание рукава выдавало его присутствие. Всадник, с пятнами на одежде бросил свирепый взгляд на мальчика с глазами полные скрытой угрозы, а затем снова повернулся и продолжил движение с колонной. — Ты ведёшь себя неправильно, — мягко, но твёрдо сказала Сюаньюй, наклонив голову и глядя на мальчика с лёгким укором. Госпожа Мэй тут же покраснела, смущённо опустила взгляд и аккуратно оттащила озорника назад, слегка похлопав его по плечу, словно предупреждая: Не делай так больше! — Всё моя вина, я расстроила господина, — произнесла госпожа Мэй, низко склонив голову. Сюаньюй быстро развела руками, словно стараясь тут же снять неловкость — Нет, нет, что ты говоришь, сестра? Госпожа Мэй, услышав её, моргнула — коротко, почти незаметно, — и улыбнулась. Сегодня император возвращался во дворец, а солдаты Силянь входили в город. Такое зрелище не увидишь каждый день, и потому улицы быстро наполнились людьми — все вышли посмотреть, кто из любопытства, кто из страха, кто просто потому, что не хотел пропустить редкое событие. Владелица винного заведения тоже подготовилась заранее. Она надела багровое шёлковое платье, глубокого, тёплого оттенка, перехватила талию простой синей лентой с вышивкой, в уши вставила две маленькие жемчужины, а в тёмные, собранные волосы воткнула серебряную заколку с жасмином. Даже макияж был едва заметным — ровно настолько, чтобы подчеркнуть черты лица. В этом облике она выглядела благородно и спокойно, так, что любой, кто бросал на неё взгляд, невольно задерживался на мгновение дольше. 【Ты загораживаешь обзор.】— прошептал Черный Клинок. 【Кому?】 — удивлённо отозвалась она и огляделась, решив, что это молодой господин смотрит в их сторону. Но вместо взгляда господина неожиданно столкнулся с другим — холодным и отстранённым. Это была молодая госпожа, пришедшая вместе с Ян Си. Та была одета куда скромнее: коричневое платье из смеси льна и шёлка, без лишних украшений, в волосах — всего лишь простая медная заколка. Лицо без румян и пудры, черты спокойные, почти бесстрастные. Её взгляд скользнул по толпе равнодушно, словно всё происходящее не имело к ней никакого отношения. В этот миг у Сюаньюй вдруг появилось дурное предчувствие — тонкое, почти инстинктивное. Не дожидаясь, пока что-то прояснится, она осторожно отступила в сторону и поспешила скрыться в толпе. Дворцовый переворот, разразившийся ранее, завершился, по сути, взаимным поражением. Но на поверхности всё выглядело иначе: назначенными виновниками стали Десять евнухов — те, кто первыми нанесли удар и не смогли устоять против Императорской гвардии. История уже решила, кому нести ответственность. Лидеры, вроде Чжан Рэн, покончили с собой, избежав дальнейших мучений. Остальные были обезглавлены, их головы выставлены у дворцовых ворот, а семьи — старики, женщины, дети — разделили их участь… Теперь император возвращался во дворец, и без слуг было уже не обойтись. Однако после недавних событий малых евнухов почти не осталось — дворец словно опустел изнутри. К вечеру по городу разошлось уведомление: двор срочно нуждается в людях. Если у кого-то есть мальчик семи–восьми лет и старше, чистый, опрятный, пригодный к службе, его можно отправить во дворец. Там обещали пищу и кров, а также «светлое будущее» — при одном условии: провести небольшую операцию, которая навсегда лишит его возможности иметь потомство. Когда эта весть дошла до маленького евнуха, который сидел и ел суп, он ничего не сказал. Он молча поставил миску, аккуратно, словно боялся шумом нарушить тишину, затем опустился на колени и низко поклонился ей. — Ты хочешь вернуться во дворец? — спросила Сюаньюй, невольно понизив голос. Он снова поклонился, не поднимая головы: — Императору нужны слуги. Я должен вернуться. — После всего, что ты пережил… — она наклонилась и подняла его, заглядывая в лицо с неподдельным удивлением. — Разве стоит возвращаться туда? Ты мог бы найти родителей, пойти в подёнщики, заняться земледелием… Разве это не лучше, чем возвращаться в место, где столько горя? — Если бы была возможность, я бы не стал возвращаться. Но семье всё ещё нужна моя помощь. Как я могу просто уйти? И в этот момент Сюаньюй вдруг ясно осознала: перед ней стоит не просто ребёнок. Это был тринадцатилетний мальчик, уже взявший на себя ответственность за жизнь других, за выживание семьи — ответственность, которую не каждый взрослый смог бы вынести. Перед уходом он снова опустился на колени и поклонился ей несколько раз — тщательно, как учили во дворце. А затем, подняв голову, тихо пообещал, что однажды обязательно отплатит ей за доброту. …Она не могла придумать ни одной причины, по которой дворцу могли бы понадобиться евнухи. Насколько ей было известно, в эпоху Трёх царств не появилось ни одного по-настоящему знаменитого евнуха. Даже Десять евнухов — а всего их было двенадцать — вместе взятые не могли сравниться по известности с недавно вошедшим в столицу Дун Чжуо. Но что же именно сделал Дун Чжуо? …Император Линь натворил куда более отвратительных дел. Она перебирала в памяти события одно за другим, но так и не могла понять: неужели Дун Чжуо способен оказаться ещё хуже? Разве можно пасть ниже? — Сюаньюй! Сюаньюй! Она вздрогнула и вышла за ворота. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая крыши и стены тёплым светом. Ацянь, заметно повеселевший и окончательно оправившийся, перелез через стену и ткнул пальцем в небольшой огород: — Ты почему дыни не собрал? Ещё немного и их погрызут! … Перед уходом маленький евнух вдруг задал ей вопрос, которого она совсем не ожидала. — В последние два дня, что я находился в вашем доме, — тихо сказал он, опустив глаза, — я случайно слышал, как на улице дети поют одну песенку… — Песенку? — переспросила она, невольно нахмурившись. Мальчик заколебался. Его пальцы сжались в складках одежды, будто он хотел сказать ещё что-то, но так и не решился. Наконец он лишь молча опустился на колени и снова низко поклонился. — Берегите себя, господин. Слуга уходит. Он выпрямился, но уходил не сразу, словно колебался до последнего мгновения. Хотя перед ней стоял всего лишь подросток, его нерешительность и обрывки недосказанных слов создавали ощущение, будто в его сердце скрывается нечто по-настоящему страшное — такая тайна, о которой даже подумать вслух опасно. Но о чём тут можно было тревожиться? Тем временем в столице уже вершились большие дела. Двадцать восьмого дня восьмого месяца двор объявил всеобщую амнистию и сменил девиз правления на «Чжаонин» —«Свет и покой». В те несколько дней после вступления Дун Чжуо в столицу, чем бы ни были заняты сановники при дворе, ремесленники и люди службы на Восточных трёх улицах трудились не покладая рук. Прежде всего — императорская гвардия. Как и говорил тот самый маленький евнух, стоило солдатам хоть раз войти во дворец, как никто уже не выходил оттуда с пустыми руками. Даже если Юань Шао и пытался сдерживать их, не позволяя грабить слишком открыто, в конце концов каждый всё равно прихватывал что-нибудь из дворцового имущества. На рынках то и дело мелькали фигуры солдат — настороженные, суетливые, но с плохо скрываемым возбуждением. Они шныряли по лавкам и переулкам, перешёптывались с посредниками и тайком сбывали вещи, ещё недавно принадлежавшие дворцу. Драгоценные безделушки, ткани, утварь — всё находило себе нового хозяина, стоит лишь договориться о цене. Даже Сюаньюй иногда заходила туда из любопытства. И однажды ей действительно удалось за триста монет купить дворцовый фонарь изящной формы, с тонкой резьбой и остатками позолоты, вещь, явно не предназначенную для глаз простолюдинов. Но не одними гвардейцами жила теперь столица. В городе всё отчётливее ощущалось присутствие силянских солдат. Получив щедрые награды от двора и полностью перевооружённые в лоянском арсенале, они выглядели уже совсем не так, как в дни своего поспешного прибытия. Исчезла дорожная усталость, одежда стала новой и добротной, оружие — сверкающим и ухоженным. В бою эти люди, по всей видимости, не знали страха смерти, и с деньгами обращались столь же безрассудно. Они легко швыряли серебро, громко смеялись, требовали вина и мяса, не слишком заботясь о взглядах окружающих. Пусть грубые, порой властные и нередко доставлявшие хозяевам постоялых дворов немало хлопот, для мясных лавок и винных заведений они были самыми желанными и щедрыми клиентами. Торговля переживала небывалый подъём, и вместе с ней стремительно взлетали цены на жильё. Дом, приобретённый когда-то за тридцать тысяч монет, теперь оценивался уже более чем в шестьдесят тысяч. День за днём в квартале появлялись посредники, вежливо, но настойчиво расспрашивавшие соседей, не желает ли кто-нибудь перебраться за город: там, мол, и воздух чище, и земля дешевле. За шестьдесят–семьдесят тысяч монет можно было приобрести небольшое поместье — с землёй, двумя мулами, быком, а если особенно повезёт, то ещё и с молодым жеребёнком в придачу. …Она прикинула в уме. За последние несколько дней, отбиваясь от разбойников и помогая молодому хозяину распродать старые запасы вяленого мяса, ей удалось скопить три тысячи монет. Если прибавить к этому стоимость дома, выходило около семидесяти тысяч. Мысль о том, чтобы действительно купить поместье за городом, перестала казаться несбыточной фантазией. Но пока простые люди верили, что жизнь наконец возвращается в привычное русло — а возможно, даже готовится стать лучше, — над дворцом уже сгущались тучи. Тридцатого дня восьмого месяца Дун Чжуо, к тому времени уже возведённый в должность министра общественных работ, выступил на придворном собрании с дерзким предложением — обсудить смещение действующего императора. Он открыто заявил, что Лю Бянь слаб характером и не способен нести бремя власти, тогда как князь Чэньлю Лю Ся отличается умом, рассудительностью и достоин трона. К тому же Лю Ся был воспитан вдовствующей императрицей Дун и носил титул маркиза Дун, что вызывало у самого Дун Чжуо чувство особой близости и расположения. Слова эти прозвучали в зале как удар грома. Придворные сановники были потрясены и возмущены, но, глядя на стоявших поблизости силянских солдат и вспоминая, в чьих руках теперь находится военная сила, никто из них так и не осмелился подняться и возразить. Приведённые Дун Чжуо войска больше не походили на измождённое и неопрятное войско, спешно прошедшее триста ли к Лоян. Солдаты, когда-то уставшие и неопрятные, теперь выглядели как единый строй и внушающий страх боевой корпус. Ряды конницы двигались с точной слаженностью, каждый всадник уверенно держался в седле, и ощущение дисциплины, излучаемое этим войском, вызывало трепет у любого, кто видел его впервые. После ухода Юань Шао императорская гвардия также перешла под контроль Дун Чжуо. Весть о предстоящем восшествии нового императора дошла до Восточной третий улицы именно в тот момент, когда Сюаньюй была занята забоем свиньи. Она склонилась над тушей, сосредоточенно работая ножом, не поднимая головы, и только звук разговоров с улицы донёс до неё новую новость. На улицах торговля шла так же оживлённо, как и всегда. Продавцы выкрикивали цены, покупатели торопливо выбирали товары, дети бегали меж лавок, смеясь и играя. Даже когда горожане начали обсуждать смену императора, пересказывая последние слухи, никто, казалось, не почувствовал в этом ничего необычного. Новости о придворных интригах и смене власти воспринимались как ещё один элемент городского шума — важный для разговоров, но не способный мгновенно изменить привычный ритм жизни. — Прежний император действительно благоволил маркизу Дун. — Но ведь нельзя же так легкомысленно смещать императора, — проворчал Ян Си. — Где же величие императора? — Пусть хоть сотню императоров сменят — какое нам до этого дело? — сказал другой работник взглянув на Сюаньюй. — А ты как думаешь, брат Лу? …Она не знала. И знать не хотела. К тому же она никогда не ощущала в императоре какого-то особого величия. Сюаньюй уже собиралась покачать головой, готовая оставить разговор и вернуться к своим делам, когда из дома вышла молодая госпожа. — Ты здесь? — прозвучал её мягкий, но уверенный голос, который мгновенно приковал внимание. — Что прикажете, госпожа? — ответила Сюаньюй, чуть поклонившись, стараясь соблюсти должное уважение, но без излишней формальности. Молодая госпожа окинула её взглядом, затем, словно невзначай, перевела взгляд на Ли Эр. — Завтра тебе не нужно ехать за город за свиньями. Лучше помоги отвезти мясо. Погода холодная — забейте сегодня вечером, а утром развезите. Завтра начинался девятый месяц, и воздух уже наполнялся осенней прохладой, предвещая приближение холодов. Она уже подумывала тайком отправиться за город, чтобы присмотреть небольшое поместье, и потому слегка расстроилась, услышав, что выезд откладывается. Но, остановившись на мгновение и взвесив всё, поняла, что это даже к лучшему. Осенью и зимой возделывать землю бесполезно — полгода поместье всё равно простаивало бы без дела. Значит, лучше оставить это на весну, когда работа пойдёт с новыми силами и смыслом. Сюаньюй представила себе: небольшой участок с прудом, где плавно колышутся листья лотоса; тихий уголок, где можно разводить рыбу; возможность устроить своё маленькое, но идеальное пространство. Всё это казалось почти реальным, и мысли о будущем окрыляли. …В конце концов, это всего лишь несколько месяцев ожидания. Время пролетает быстро — почти незаметно. И когда настанет весна, она сможет начать всё сначала, спокойно и без спешки, наслаждаясь тем, что сама выбрала для себя.