Глава 12 — Глава 12.

Глава 12. В шестой год правления Чжунпин, двадцать пятого августа, атмосфера в столице Лоян стала необычайно напряжённой. Противоречия между Великим генералом и придворными евнухами обсуждались каждым жителем города, и у каждого находился свой вариант событий: одни видели в этом отношения любви и ненависти, другие — непримиримую вражду, а третьи подозревали тайный сговор. Все эти версии казались правдоподобными. В конце концов, восхождение Хэ Цзинь к власти произошло благодаря его красивой и любимой сестре, и именно эти евнухи устроили её встречу с императором Линь. Во времена правления императора Линь они не только тайно сговорились, но и заключили браки, связывая себя родственными узами. …Действительно придворный Чжан Рэн, которого император Линь называл «мой придворный Чжан», усыновил сына, а женой его стала сестра Хэ Цзинь. …Так что, с точки зрения как императора Линь, так и вдовствующей императрицы, Чжан Рэн считался старшим по статусу к Хэ Цзинь. Но эти близкие родственные отношения быстро испортились после смерти императора Линь. Армия, призванная Хэ Цзинь, уже достигла окраин Лоян, однако вдовствующая императрица всё ещё не решалась казнить евнухов, которые когда-то поддерживали её и продвигали. Брат и сестра оказались в тупике, и этим лишали покоя и аппетита многих жителей города. Город действительно погрузился в хаос. Ходили слухи, что войска подожгли город, и горожане, испугавшись, ринулись внутрь. Гостиницы подняли цены, а на базаре всё — от дров и масел до мяса и вина — резко подорожало. Валяное мясо, которое хранил Ян Си, стало почти валютой и выросло в цене в несколько раз. …Неужели это и есть случай, когда глупцам сопутствует удача?! И вот сегодня вдовствующая императрица издала указ, вызвав Великого генерала во дворец на беседу. После входа, судя по всему, его удерживали там, предлагая выпить, и он долго не возвращался. Но в резиденции Великого генерала начала циркулировать иная версия: а что если его задержала не императрица, а Десять придворных? С точки зрения Сюаньюй это не имело значения. По сравнению с тем, как несколько месяцев назад её жильё было пустым и бедным, теперь её небольшая квартирка выглядела вполне обжитой: кровать, письменный стол, коврики из шерсти, бамбуковые циновки, новые оконные занавески, обновлённый шкаф. После ужина еду аккуратно убирала в шкаф и тщательно запирала. Последние слухи, циркулирующие в городе и за его пределами, лишь подтверждали её мысли: даже среди хаоса, Лоян, под присмотром императора, оставался самым безопасным местом. …Её двухкомнатная квартира недавно снова подорожала. Налог на покупку составлял более 30 000 юаней, а всего за несколько месяцев цена выросла до 50 000! …Вы когда-нибудь видели такую выгодную сделку?! Настоящая удача! Единственным минусом оставалась проблема с фруктами в саду: ночью мыши, не найдя остатков еды на кухне, выбирались в сад и объедали плоды, пока их животы не становились круглыми. Она решительно отказывалась есть фрукты, погрызенные крысами, но могла отдать их слугам. В те времена мало кто считал мышей переносчиками болезней, а простые люди не хотели выбрасывать еду. Поэтому, кроме критики Ли Эр за попытки «подкупить людей», проблем не возникало. Но победить мышей с помощью яда было невозможно: пока яд уничтожал нынешних, осенний ветер приносил новых. Хотя у неё был Чёрный Клинок, способный справиться с чем угодно, охранять территорию всю ночь было крайне тяжело. По поводу борьбы с мышами младший господин Ян Си предложил иной метод: — Младший брат, почему бы тебе не поклониться мышиной богине? — …Мышиной богине? Народ Хань верил, что у всего живого есть душа, и любой объект можно почтить. Мышей тоже почитали — этот странный обычай, как сообщалось, сохранялся до эпохи Китайской Республики, а в некоторых районах, где свирепствовали паразитарные болезни, люди поклонялись духу чумы. Мышиная богиня не была местным духом Лоян, этот обычай пришёл издалека. Говорили, она любит жир, валяное мясо и детей — хотя последнее никто не приносил в жертву. Этот фольклор был довольно странным. …Интересно, в XXI веке поклоняются ли кто-нибудь ласкам? Сегодня Сюаньюй принесла из мясной лавки свиные кишки: вымыла их, ошпарила и нарезала. Перед тем как положить в сковороду, она взяла маленькую глиняную чашку, положила туда несколько кусочков и поставила у мышиного норка. — Давай договоримся, — прошептала она. — Каждый день буду приносить тебе подношение, только не трогай мой сад. 【Тишина. Значит, приняли моё подношение?】— она немного сомневалась. — 【Надо ли добавить что-то ещё?】 【Если бы у меня были глаза, я бы сказал…】 【Что?】 【Глаза болят! Не показывай мне свои глупости!】 Сегодняшние свиные кишки обжарены на сале, с солью и луком, но пока без перца чили поэтому вкус слегка пресноват. Она успела сделать несколько укусов, как вдруг раздался настойчивый стук в ворота. Пришёл Чжан Минь с крайне необычным выражением лица. Он прибежал в парадной одежде, весь вспотевший. Пот стекал по вискам и скатывался на воротничок. Август уже подходил к концу, воздух становился прохладным, однако Чжан Минь будто не заметил холода: его быстрые шаги и спешка заставляли кровь бурлить, а сердце, казалось, било в унисон с тревожным ритмом города. — Брат, входи скорее. Она впустила его и сопровождающего, бросив взгляд на миску риса, которую только что съела, и на большую тарелку жареных кишков. Хотя не особенно хотелось, пришлось быть вежливой: — Брат Чжан, вы ели? Если нет, могу предложить… — Вы в последнее время тренируетесь в стрельбе из лука? — Ха? С тех пор как они познакомились в каменистом ущелье, Чжан Минь был в основном очень любезным мелким чиновником. У него была самая лучшая репутация на Восточной третьей улице — не только из-за должности и власти, но и потому, что он был мягким, обходительным человеком. Он умел с лёгкостью общаться с соседями любого происхождения и характера, и никто не мог найти в нём ни малейшего недостатка. Такой человек, естественно, всегда улыбался, и улыбка эта была крайне привлекательной. Но теперь лицо Чжан Минь было хмурым, словно грозовая туча, готовая пролиться дождём. — Во дворце полный хаос! — после долгой паузы выдавил он. — В эти дни, боюсь, и в городе не будет покоя! …Полный хаос во дворце, значит, Великий генерал и евнухи-родственники наконец-то столкнулись лицом к лицу? Но какое это имеет отношение к простым горожанам? — Брат, не спрашивай о подробностях, — твёрдо сказал Чжан Минь. — Сегодня ночью будьте начеку: друг другу помогайте, наблюдайте и поддерживайте друг друга — вот что правильно! …Ладно, хорошо. Он заметил, что мальчик кивнул, но не стал искать лук и стрелы; его взгляд всё ещё был прикован к печи. Чжан Минь нахмурился: — Брат, на что смотришь? — …Я ещё не доел, — спокойно ответила Сюаньюй. Чжан Минь сжал губы, будто его внезапно ударили тяжёлым молотом в грудь. Хотя за несколько минут жареные кишки слегка остыли, запах был всё ещё аппетитный, а на вкус — хрустящий и упругий. Она ела сосредоточенно, а за пределами двора постепенно послышался шум. Пока беспорядки ещё не дошли до этой улицы, жители поспешили за водой и дровами, в то время как остальные обсуждали последние новости о ситуации при дворе, критикуя безрассудство генерала и пагубную политику евнухов. …Даже критиковали её! Например: Все вышли обмениваться сведениями, а этот чужак, убивающий свиней, всё ещё сидит дома! Если ночью придут воры, кто ему поможет? …Не помогут — так не помогут. Сюаньюй добавила остатки жареных кишков в миску, перемешала с рисом и съела. Вымыв посуду, она решила выйти и принести два ведра воды. …И простояла в очереди целую вечность. Обычно ночью Лоян был оживлён: особенно северная часть города, где тянулись дворцы и особняки дворян. В праздничные дни здесь устраивали пышные пиры, по улицам сновали кареты, слышалось ржание лошадей, а свет факелов отражался в окнах и на мостовых, освещая почти половину ночного неба. Но сегодня ночной город сиял иначе — особенно ярко и тревожно. Огни факелов переливались и смешивались в единый поток, образуя живое, зыбкое мерцание. Их свет пересекался с шумом улицы: крики, вопли, разъярённые голоса и ржание лошадей сливались в единый хаотичный хор, усиливая ощущение надвигающейся катастрофы. Сюаньюй сидела на крыше, с Чёрным Клинком за спиной и длинным луком в руках, молча наблюдая за северным небом города. — Ты умеешь натягивать лук и стрелять? — раздался знакомый детский голос. Она повернула голову и увидела знакомую маленькую головку — младший сын госпожи Мэй, Ацянь, который залез на стену. — Ночь суматошная, — сказала Сюаньюй. — Почему твоя мать отпустила тебя? Ацянь с гордой улыбкой поднял брови: — Я сказал маме, что хочу выйти по нужде. — Тогда возвращайся, когда закончишь, — покачала головой Сюаньюй. — Иди обратно в комнату и спи. — Но ведь говорили, что сегодня вечером произойдет что-то важное? — удивлённо спросил Ацянь. — А я ничего не вижу. …Так уж устроены дети. Пока она молчала, Ацянь задал новые вопросы: — У тебя есть меч? — Ты умеешь стрелять из лука и владеешь мечом? — Почему я никогда не видел, чтобы ты им пользовался? — Если у тебя такие навыки, зачем довольствоваться работой мясника? 【Как ты думаешь, насколько он харизматичен? Лично я бы оценила на 3–4 из 10, не больше.】 Чёрный Клинок на мгновение замолчал, не обращая внимания на болтливого ребёнка, и повторил последний вопрос: 【С такими способностями, как ты можешь довольствоваться работой мясника?】 Этой ночью никто не бил в барабан и не звонил в сторожевой колокол. В каждом доме погас свет; ни одна лампа не горела, и ни из одного дома не доносился звук. Ранее привычный шум — споры, крики детей или ссоры между братьями и сёстрами — внезапно исчезли. Улица погрузилась в мёртвую тишину. Только едва слышные, почти незаметные шаги нарушали покой. Сюаньюй повернула голову и заметила в темноте несколько подозрительных фигур, которые осторожно приближались к ней. Великий генерал оказался в беде, Восьмая армия Западного сада штурмовала дворец, чтобы уничтожить евнухов, а командующий Императорской гвардией Дун Минь в союзе с генералом Хэ Цзинь У Куан атаковал Хэ Мяо. Но всё это её никак не касалось. Несколько тёмных туч заслонили лунный свет, окутывая половину Лоян кромешной тьмой. Сюаньюй встала, достала стрелу из колчана и натянула тетиву. Хотя это не являлось её самым сильным мастерством, движения были плавными, точными, без малейшей неуклюжести. Несколько грабителей вскоре вошли в радиус шестидесяти шагов, но они ещё не достали оружие. Ей оставалось лишь терпеливо ждать.