Глава 10 — Глава 10.

Глава 10. Сюаньюй вовсе не была сплетницей. В эпоху династии Хань развлечений было немного, поэтому главным источником забавы для соседей становилась обычная болтовня и обмен новостями. С хорошо развитым слухом можно было услышать самые разные события с утра до вечера — достаточно было просто быть внимательным. Кроме того, Чжан Минь, заранее заметив в Сюаньюй лёгкую странность и некоторую раздражительность в поведении, однажды решил на всякий случай рассказать ей о семейных делах молодого хозяина. Благодаря этому Сюаньюй кое-что знала о его жене, хотя сама в эти истории не вмешивалась. Жена хозяина была женщиной обычной наружности, не местная, и являлась второй женой. Но для мясников, работающих в лаках, помимо старого хозяина, дядюшки Ян Сы, больше всего боялись именно её… Причина была проста: молодой хозяин Ян Си обычно ленился и почти не работал, поэтому жена вела бухгалтерию и склад, а затем выдавала ему небольшую сумму на личные расходы. Столкнувшись с такой властной женщиной, Сюаньюй решила вести себя максимально робко. — Я сказал что-то неосторожное, — осторожно произнесла она, опустив голову, — И этим разозлил сестру… — Вам следовало быть внимательнее. — Я был опрометчив. Хозяйка поджала губы: — Братец Лу осторожен, он не из тех, кто действует бездумно. …На это Сюаньюй не знала, что ответить — любой вариант казался ей гибельным. — Сегодня я советовалась с мужем: теперь при дворе спокойнее, и местные старосты не будут так строго проверять. Кто хочет мясо — пусть сам приходит в лавку, так и нам проще, и учёт легче. Сюаньюй старалась втянуть шею как можно глубже. Видя её в таком состоянии, хозяйка, похоже, смягчилась, улыбнулась: — И ещё кое-что прошу тебя сделать. …Сегодня она точно вошла в дом с левой ноги? — Прошу, госпожа, дайте свои указания. — Жители северной части города только что дважды заказывали свинину. Несмотря на запреты, этих нескольких свиней недостаточно для знати. Я хочу просить тебя, не мог бы ты ещё раз выехать за город? …Сюаньюй облегчённо вздохнула. Похоже, сегодня она вошла с левой ноги — всё верно. Но прежде чем хозяйка успела закончить свои указания, она бросила взгляд на Сюаньюй, затем повернулась к дому и поманила кого-то от туда. …Вышел молодой хозяин, явно не спавший всю ночь, измученный, с тёмными кругами под глазами. — Молодой хозяин* давно не покидал город, — мягко сказала хозяйка с улыбкой. — Хорошо, что вы путешествуете вместе. Младший хозяин не осмелился смотреть на жену, а лишь с досадой и усталостью глянул на стоявшего перед ним работника. …Видимо, всё-таки сегодня нужно было войти с правой ноги. … Младший хозяин ехал на муле, а она вела его за повод. Вознесение императора на престол сделало рынок особенно оживлённым. Хотя траур по покойному императору ещё не закончился, горожан это не останавливало: рынок был полон людей и шумных торговцев. Среди шума двое молчаливых людей, вынужденных идти вместе, чувствовали себя особенно неловко и совсем не хотели разговаривать. …На самом деле молчание имело свои плюсы: по крайней мере, в лицо летело меньше пыли. Но было очевидно, что молодой хозяин не был расчетливым человеком. После небольшой паузы он наконец заговорил: — Это не твоё дело. — …Господин? — Я сам захотел приехать. …Она невольно остановилась и осторожно взглянула на Ян Си. Молодой хозяин, и без того худощавый, а теперь с тёмными кругами под глазами, выглядел почти как юноша-хулиган: — Она прекратила выплачивать мне карманные деньги, — вздохнул он. …Сюаньюй поняла, что «карманные деньги» означают личные расходы, но не знала, что сказать. Некомпетентность молодого хозяина превзошла все её ожидания, и она не смогла подобрать вежливый ответ. — Мне больше не нужно получать проценты, — продолжил он уныло. — Она сказала, что я не умею следить за счетами. …Сюаньюй ещё больше растерялась и решила просто идти дальше, посмотреть, что продаётся на рынке. Дешёвые товары — иголки и нитки, дорогие — пряности и рабы. Торговцы, которые не держали лавок в столице Лоян, продавали здесь свои товары, так что смотреть было интересно. Пока она не заметила ларёк с лекарствами: на прилавке лежали маленькие пакетики с порошком, рядом висел флажок с изображением крысы. Не говоря ни слова, Сюаньюй сразу поняла, что это. …Время мести настало! — Дайте мне пакет крысиного яда! — сказала она скрипя зубами. — Сильнодействующий! Сколько стоит? Вдруг сзади протянулась рука, ловко пытаясь схватить её! Сюаньюй, которая с момента попадания в этот мир никогда не сталкивалась с засадами, инстинктивно увернулась, и младший хозяин, теряя равновесие, чуть не упал с мула лицом прямо на лавку с порошком! Младший хозяин, которого она поймала, не выразил благодарности, а лишь в ужасе закричал: — Что ты задумал?! …Она хотела купить крысиный яд, что ещё можно задумать? Хозяин ларька растерянно посмотрел на неё, она посмотрела на младшего хозяина, а он, раздражённый и обиженный, вскричал: — Госпожа Мэй невиновна! …(╯‵□′)╯︵┻━┻ Крысиный яд назывался «ядовитый песок». В аптеке его бы называли «мышьяковая руда» — средство для избавления от холода и сырости, для рассечения гниющей плоти. Несмотря на лечебные свойства, по сути это была мышьяковая руда с большим количеством примесей. Технология очистки в эпоху Хань была примитивной, а нагревание приводило к выделению токсичных паров, поэтому… — Господин, о чём вы думаете? — неловко спросил лавочник. — Ядовитый песок ужасно горький, попробуй только проглотить — тут же выплюнешь! — Вот и хорошо, — тихо ответил Ян Си. — Тогда я могу быть спокоен. …Похоже, свинину нужно будет хорошо спрятать, а то вдруг молодой господин случайно попробует её, и тогда последствия могут быть весьма серьёзными. Сегодняшний день шёл особенно гладко. Императорская гвардия, войдя в город, больше не выходила, а лагеря на окраине оказались практически пустыми, поэтому никто не выскочил, чтобы украсть свиней. …Неудивительно, почему все говорят, будто молодая госпожа хитрая. Она даже заранее подумала о безопасности за пределами города, прежде чем выпустить Ян Си на прогулку. Солнце медленно поднималось, и жара начинала давить, от которой молодой господин чувствовал нарастающее утомление. Он пытался сдерживать усталость, держать спину прямо и сохранять бодрость, но напряжение и жара постепенно брали своё, и его силы медленно покидали его тело. — На самом деле это я виноват, а госпожа Мэй тут совершенно ни при чём… …Кхм, ей действительно не хотелось слушать сплетни. Госпожа Мэй была дочерью прислуги: с раннего детства отец приводил её в дом семьи Ян, чтобы она помогала с работой, стирала бельё и получала небольшое вознаграждение. Так она познакомилась с Ян Си. Хотя она была красива и сообразительна, и их едва ли можно было назвать возлюбленными детства, семья Ян тогда всё ещё надеялась, что их старший сын прилежно учится, найдёт способ прославиться и, возможно, даже получит рекомендацию учёного, чтобы прославить семью. Естественно, они не одобряли такую невестку. Дядюшка Ян Сы, конечно, мог контролировать своего сына, но на улицах всегда можно было встретить непослушных отпрысков. В итоге госпожа Мэй вышла замуж за человека из семьи владельцев винодельни. Однако несколько лет назад разразилась эпидемия. За исключением госпожи Мэй и её ребёнка, вся её семья погибла, включая первую жену Ян Си и двух младших братьев. Для некоторых это стало возможностью… например, для братьев Чжан Цзяо. …То же самое случилось и с Ян Си. Его некомпетентность была очевидна, и при выборе второй жены семья Ян уже не учитывала социальное положение, надеясь лишь найти разумную и способную женщину. В этом отношении госпожа Мэй вполне подходила. — Вы приходили с просьбой о браке? — с любопытством спросила Сюаньюй. — У неё есть ко мне чувства, — с тоской ответил молодой господин, — Но она сказала: Как такая бедная девушка может выйти замуж за него? Разве это не приведёт к наказанию от отца? Она так много терпела ради меня! …Что-то здесь было не так. В конце концов, они жили по соседству, постоянно видя друг друга, и Сюаньюй считала, что госпожа Мэй совсем не похожа на трагическую героиню старинных романов. Кроме того, хозяйка тоже немало страдала. Все помощники мясника говорили, что молодой хозяйке приходилось вставать до рассвета, чтобы заниматься домашними делами, а ночью проверять счета, не имея возможности для отдыха. — Раз, господин уже женился, зачем же оглядываться назад? Его взгляд был полон печали: — Вы ещё молоды, как вы можете понимать, что такое любовь? …Да что тут понимать! В восьмидесяти из ста старинных любовных романов есть такие мерзавцы: двадцать — пушечное мясо, двадцать — второстепенные мужские персонажи, оставшиеся двадцать могли бы быть главными героями, но пройдут ли они через огонь и дым в погоню за женой — это уже вопрос настроения автора. … К полудню даже старый бык отдыхал под деревом. А она медленно вела двух мулов, слушая любовную историю. Вдали показалась деревня. — Мы уже близко? Она кивнула: — Уже рядом. Несколько соседних деревень заключили контракты с дядюшкой Ян на покупку свиней; после оценки стоимости они должны были заплатить оговоренную цену. Но внезапно Ян Си заговорил: — Молодой господин Лу, о чём вы думали, находясь у меня дома в последние дни? —…Что вы имеете в виду? — она остановилась. — Почему вы спрашиваете, господин? Ян Си, сидя на муле, внимательно и осторожно изучал её лицо. …Сюаньюй почувствовала лёгкий холодок по спине. …С какой ноги она вышла из дома? — Я просто хотел… — осторожно сказал он, наблюдая за её выражением. — После смерти покойного императора и беспорядков в городе было выдано много кредитов, а некоторые дворяне задерживают оплату за мясо. Поэтому я подумал, что сегодня не стоит использовать наличные; мы можем просто оформить договор с жителями и крестьянами, и они расплатятся позже. …Звучало разумно, но что-то не сходилось. …Например, почему молодая госпожа даже не упомянула об этом? Она настороженно посмотрела на него: — Если господин решил сам, зачем обсуждать это со мной? Солнце падало на его бледное лицо, с которого стекали капли пота. — Я имею в виду… — сказал он, — когда я вернусь к подсчётам, просто укажу, что оплата наличными произведена. Через несколько дней, когда придут проценты, я подведу итог. — То есть, господин хочет… украсть свои собственные деньги? — осторожно уточнила она. Младший хозяин побледнел: — Глупости! Это же мои деньги! Как их можно украсть? — Если так, зачем тогда лишние хлопоты? Если есть траты, просто честно скажите об этом хозяйке, она сама потратит серебро на ваши нужды. Младший хозяин молчал. С поля вернулся крестьянин с вилами. Увидев их двоих за деревней, он с энтузиазмом подошёл и закричал: — Молодой господин Лу снова здесь! Что нового в городе? — Если господин не скажет правду, — тихо сказала Сюаньюй, — я никогда не осмелюсь нарушить верность. После долгого молчания Ян Си наконец сказал: — За последние дни винодельня не слишком процветала …и госпожа Мэй сильно похудела… …Теперь Сюаньюй наконец поняла, откуда берутся все исторические прецеденты «свержения старшего сына и возведения младшего на престол» — если бы у семьи Ян был трон для наследования, процесс наверняка пошёл бы точно так же. Но Ян Си снова заговорил, на этот раз тихим голосом: — Если молодой господин Лу собирается что-то приобрести для дома, может… включить в общий счёт? ⸻ 1. Молодой хозяин — жена использует это выражение, подчеркивая его положение в семье, ответственность и статус.