Глава 9 — Глава 9

Следуя приказу отца, Грейг вышел на арену для дуэлей. Меч на его поясе, казалось, стал тяжелее, а ноги, казалось, тянули его вниз, пока он шёл к Зику. — Ах, твою мать! Больно! Хватит! — Тогда сначала лечись! — Я же сказал — я буду драться без лечения! — Тогда заткнись на мгновение! Скоро всё закончится! Священник крикнул на Зика, начиная накладывать повязки на его раны. Несмотря на раздражённое выражение лица и жалобы Зика, он подвинул тело, чтобы священнику было легче его перевязать. — Я всё закончил. — Наконец-то всё? — Я оказал лишь первую помощь, так что, пожалуйста, помни, что ты на волосок от того, чтобы умереть от сильной кровопотери! Победишь ты или проиграешь, пожалуйста, быстро закончи дуэль и получи должное лечение!.. — О-о-о, разве я не похож на нежить? Сейчас я вылитая мумия. Если кто-нибудь встретит меня в подземелье, то подумает, что я собираюсь на него напасть!.. — Пожалуйста, послушай меня! Зику пришлось силой оттолкнуть священника, который, казалось, вот-вот расплачется. Ничего не говоря, Грейг наблюдал за разворачивающейся ситуацией и смотрел на Зика. Как и сказал Зик, всё его тело было покрыто бинтами, словно у мумии. Поскольку он получил лишь минимальную первую помощь, кровь быстро просачивалась сквозь повязки. «Какого чёрта он всё ещё движется?!» Грейг считал, что у него хорошая выносливость, но, видя нынешнее состояние Зика, он понял, что ему далеко до уровня Зика. Зик начал размахивать мечом; он проверял, не мешают ли повязки его движениям. Как и ожидалось, его раны снова раскрылись, и кровь начала просачиваться сквозь бинты ещё быстрее. Однако Зика это, казалось, не беспокоило, и он выглядел довольным, что повязки не сковывают движений его тела. Зик подал знак, что готов к бою, и Тинер, ведущий, крикнул: — Обнажите мечи! На этот раз обошлось без лишних слов. Учитывая ранение Зика, казалось, что Тинер пытался провести дуэль как можно быстрее. Грейг вытащил свой меч, а Зик поднял свой. --- — Начали! Началась вторая дуэль, которой никто, кроме Зика, не ожидал. Грейг выглядел немного напуганным, но поскольку он долго тренировался, его стойка была твёрдой. В сравнении с ним, Зик небрежно держал меч на плече. — Что с тобой? Не собираешься наступать? Ты серьёзно ожидаешь, что твой раненый брат начнёт атаку первым? Не знал, что ты такой ужасный ублюдок. Зик легко спровоцировал Грейга, но тот лишь крепче сжал рукоять и не бросился в атаку. «Спокойно. Ситуация сейчас для меня выгодна». Не было бы ничего странного, если бы Зик потерял сознание в этот самый момент. В отличие от Зика, на Грейге не было ни единой царапины, и он был в хорошей форме. Конечно, навыки Зика были неожиданными, но даже с учётом этого, ситуация всё ещё была в пользу Грейга. «Я это знаю! Как я могу этого не знать!» В отличие от Зика, Грейг прошёл через множество различных видов тренировок и обучения. Но почему он… почему рука на его мече дрожала? — Ты действительно не собираешься нападать? Похоже, в тебе нет ни капли милоты. Ладно, хорошо. Твой дорогой братец сделает первый ход. Взмах! Зик рванулся вперёд. Всё его тело, от самого кончика стопы, слегка вздрогнуло, когда он двинулся. Действительно, его раны сказывались на нём, но то, как он двинулся к Грейгу, было резким и чистым. --- — Кх! Грейг поднял меч, чтобы заблокировать атаку Зика. «Силы меньше, чем я ожидал». Многочисленные раны на теле Зика, казалось, повлияли на его боевую мощь. Парализованный страхом и нервами, Грейг снова начал испытывать надежду. «Я могу победить!» Но стоило Грейгу восстановить уверенность и поднять меч для атаки— Дзынь! — Кх! Грейг едва сумел заблокировать Зика. Словно лист на ветру, Зик нанёс Грейгу ещё одну быструю атаку. Грейг на мгновение попытался собраться. Прямо над ним атаки Зика посыпались, словно ливень. «Е-его атаки отличаются от прежних!» Каждая его атака была лёгкой, но все они были молниеносными. Его нынешний стиль полностью отличался от того, как он сражался с Байнером. «Его атаки полностью отличаются от прежних!» Трелл не мог не выразить своего шока. Что бы ни думали другие, он хотел, чтобы лучший человек стал Графом. Неожиданный талант Зика был для него удачным просчётом. Однако таких, как он, было определённо меньшинство. Учитывая чувства Графа и Графини, Крис Нанн осторожно ответил Треллу: — Он, вероятно, сменил свой боевой стиль из-за ранений. Поскольку от силы столкновения мечей его раны расширятся, он поглощает силу атаки насколько это возможно. Кажется, он также отражает часть силы обратно на своего противника. Посмотрите на него сейчас. Разве вы не видите, что он использует отдачу против своего оппонента? — Это легко сделать? — Конечно, нет. Даже отвечая, Крис Нанн чувствовал себя обеспокоенным. «Сэр Зик даже более талантлив, чем я думал». Судя по тому, что Зик показал им до сих пор, по крайней мере, в отношении боевого мастерства, его способности были близки к божественным. Даже только что пробудив свою ману, он смог сразу же использовать высокоуровневые навыки, превратить дуэль в смертельный бой и загнать Байнера в угол. И сразу после этого он бросил вызов Грейгу и удерживал верх. «И дело не только в его базовых навыках. Он умело использовал недостаток опыта Байнера и психологически выбил его из колеи, чтобы увеличить свои шансы на победу. Он действительно понимает, как побеждать». И это «умение побеждать» было абсолютно необходимо для семьи Стилволл, которой всегда нужно было защищаться от захватчиков. --- «Я думал, сэр Грейг достаточно хорош, чтобы стать следующим Графом, но…» Крис Нанн украдкой бросил взгляд на Графа и Графиню. «Их лица кажутся напряжёнными». Он мог понять их чувства. Крис Нанн снова посмотрел на дуэль. «С навыками сэра Грейга он стал бы хорошим Графом. Однако, если Графом станет сэр Зик…» И если бы другие способности Зика были хотя бы вполовину так же хороши, как его боевые… «Он стал бы выдающимся Графом». Его мастерство, храбрость и мужество. Для Криса Нанна, который до мозга костей был военным, он не мог не восхищаться многочисленными талантами Зика, особенно его боевым мастерством. Вероятно, сейчас было много тех, кто разделял чувства Криса Нанна. Крис Нанн начал склоняться на сторону Зика и попытался ожесточить своё сердце. А как дворецкий этой семьи, Трелл имел более глубокое понимание способностей Зика, чем Крис Нанн, который был чисто военным человеком. «Его способность планировать поражает». Трелл внимательно наблюдал, как тяжело раненый Зик оттесняет Грейга. «С навыками сэра Зика он сможет медленно оттеснить сэра Грейга. Однако этот процесс будет очень долгим, и может возникнуть много неожиданных ситуаций. Я уверен, что Граф и сэр Грейг будут использовать множество различных тактик, чтобы помешать сэру Зику стать наследником. Однако этой дуэлью сэр Зик может продемонстрировать свои навыки всем в Стилволле, и я также уверен, что это встряхнёт многих людей». Крис Нанн, стоявший рядом с ним, был ярким тому примером. Хотя он пытался вести себя сдержанно из-за страха перед Графом и Графиней, Крис Нанн не мог скрыть искорку в глазах, наблюдая за боем Зика. «Сэр Зик, вероятно, ожидал, что Граф позволит ситуации так разрастись». Если бы он этого не знал, Зик не смог бы сделать ситуацию настолько выгодной для себя. «Нет, даже если он этого не предвидел, это не имеет значения. Это просто означает, что он чрезвычайно адаптивен и может обернуть любую ситуацию в свою пользу прямо сейчас». В любом случае, у Зика хватило ума провернуть такой трюк, и ещё более выдающимся было то, что он смог продумать всё это, будучи окружённым врагами. «Даже если сэр Зик проиграет эту битву, никто не подумает, что он действительно проиграл. Он смог победить гениального рыцаря Байнера и даже с серьёзными ранениями сражался во второй дуэли сразу после этого. Хотя они сражаются за наследство, это всё-таки неофициальная дуэль». Если бы репутации Зика и Грейга были такими же, как и раньше, это неофициальное обещание оказало бы огромное влияние на имя Зика. Однако эта дуэль полностью изменила имидж Зика. «Более того, если сэру Зику удастся победить сэра Грейга в его нынешнем состоянии, по Стилволлу пойдёт огромная рябь». Способность Зика сражаться подряд, несмотря на тяжёлые раны, была особенно значима в Стилволле. --- «Он смог резко снизить свои риски и одновременно увеличить свою выгоду. Когда я услышал, что он поднял меч на слугу, чтобы убить его на глазах у Графа, я подумал, что он наконец-то взорвался от гнева после долгого подавления своих чувств, но он взорвался совершенно по-другому». Несмотря на то, что на будущее нужно было учесть ещё много вещей, в данный момент Трелл хотел встать на сторону Зика. У рыцарей и чиновников были свои мысли по этому поводу, но больше всего выступлением Зика был ошарашен Граф. «…» Его упрямое выражение лица стало ещё более напряжённым. — Мой господин. Дрожащим голосом Графиня посмотрела на Графа полными волнения глазами. — Наш Грейг ведь не проиграет, правда? «…» Граф не ответил. Он продолжал молча наблюдать за дуэлью. «Если Зик победит прямо сейчас…» Как глава Стилволла, он должен был бы принять перемены в Зике с распростёртыми объятиями, но Граф совсем этого не чувствовал. Голова Графа начала болеть от мыслей о будущем. * * * Дзынь! И снова Грейг заблокировал атаки Зика, а Зик использовал силу отскока, чтобы нанести ещё одну атаку. «Ух, больно до чёртиков!» Хотя Зик вёл себя так, будто всё в порядке, всё его тело было в плачевном состоянии. Даже для воина, прошедшего через всевозможные испытания и трудности, он не мог не вздохнуть. «Дело начинает становиться действительно серьёзным». Совсем скоро Зик не сможет двигаться из-за головокружения, вызванного сильной кровопотерей. «Раз уж Грейг достаточно напуган, может, мне начать мой смертельный бой?» Грейг вздрогнул от хитрой улыбки Зика. Удар! Зик попытался ограничить свою силу насколько мог и ударил по земле с огромной мощью. Из его ран хлынула кровь. Удивлённый, Грейг выронил меч. Он быстро перенёс вес на правую ногу и отклонился назад, чтобы уклониться от атаки Зика. Однако он не смог полностью увернуться, и атака Зика задела руку Грейга. Но Зик не прекратил своих движений. «Постой, это же!» --- Сердце Грейга ушло в пятки. Было легко понять, что замышлял Зик. «Смертельный бой!» Как и ожидал Грейг, Зик начал замахиваться на него, не обращая никакого внимания на свои раны. Чирк! — Кх! Грейг отступил на несколько шагов. На его груди появился длинный красный порез. Это была неглубокая рана; лишь его кожа была слегка повреждена, но сердце Грейга начало бешено колотиться в груди. — Мой дорогой братец! Почему бы нам не начать проявлять наше братское товарищество по-настоящему! Не обращая ни малейшего внимания на чувства Грейга, Зик продолжал улыбаться, размахивая мечом. Психологически загнанный в угол, Грейг начал терять контроль над своим мечом. Для Грейга вид Зика, вращающего мечом, с которого на его улыбающееся лицо капала кровь, был идеальным образом демона. Дзынь! Когда их мечи столкнулись, их лица оказались ещё ближе. Однако выражения их лиц были совершенно разными. — Брат, мой брат, мой милый брат, почему у тебя такое лицо? — Какое дело до моего лица! Грейгу удалось ответить с некоторой дерзостью. Однако, чувствуя страх Грейга, для Зика это прозвучало лишь как лай напуганной собаки. — Ты боишься? Чего ты боишься? Твой великий брат внезапно кажется тебе страшным? Или ты больше боишься того, что случится после твоего поражения? «…» Грейг не ответил, а Зику было всё равно. — Хахахаха! Тебе не о чем беспокоиться! Ты действительно думаешь, что твой собственный брат устроил бы это шоу ради того, чтобы уничтожить тебя? Это всё для тебя. Все эмоции, которые ты сейчас испытываешь — гнев, страх, ревность — все они существуют лишь для того, чтобы подтолкнуть тебя на шаг вперёд! Удивительно, но Зик не говорил Грейгу пустых слов. Однако, кем бы был Зик, если бы у него не было злых намерений? — Но, полагаю, если ты не сможешь преодолеть это препятствие, ты просто сломаешься под всем этим давлением. Звериные глаза Зика впились в глаза Грейга. — Лично я всем сердцем и душой отчаянно желаю, чтобы с тобой случилось второе! Острые слова Зика, которые были ещё хуже, чем острота его меча, жестоко резали сердце Грейга. Дуэль становилась всё более и более опасной и грубой. Повязки на теле Зика развалились, и количество ран на теле Грейга начало увеличиваться. Хотя Грейг долго тренировался, ему всё ещё не хватало реального боевого опыта, и давление, которое он чувствовал от Зика, душило его до такой степени, что ему стало трудно дышать. Храбрости, которой он так решительно хотел обладать, и след простыл. Более того, брат, на которого он всегда смотрел свысока и над которым издевался, выглядел абсолютно ужасающе. — Сда…! Наконец, он поддался давлению. — Я сдаюсь! Я сдаюсь в этой дуэли! Стоп! Бешеные движения меча Зика тут же прекратились. Грохот! Силы покинули ноги Грейга, и он рухнул на землю. Перед ним взмахнул окровавленный меч Зика. Зик отвёл меч, а затем поднял голову, чтобы посмотреть на Тинера. Наконец, Тинер твёрдо поднял руку и крикнул: — Победа! Победа Достопочтенного Сэра Зика Стилволла! Объявление Тинера было выстрелом, прозвучавшим в семье Стилволл и ознаменовавшим начало огромных грядущих перемен.