Глава 8 — Глава 8

По мере того как битва продолжалась, атмосфера, окутывающая зрителей, менялась. Если ранее толпу охватывали волнение и тревога, то теперь их переполняло лишь изумление. Их лица, красные от возбуждения, побледнели. Некоторые чиновники, не привыкшие к виду крови, даже давились, будто их вот-вот стошнит. Хлюп! На боевую арену снова брызнула кровь, и земля превратилась в кровавое месиво. Трудно было сказать, свежая ли это кровь или та, что была здесь раньше. — Ха… Ха… Ха! Дыхание Байнера было тяжёлым. Его руки дрожали, а зрение затуманилось. — Ну как? Каково это — сражаться не на жизнь, а на смерть? Голос Зика казался далёким, словно звенящее эхо. — Разве это не захватывающе? Если представить, что кровь, текущая по твоему телу, — это живое существо, то каждая её капля кажется такой драгоценной. В каком-то смысле ты чувствуешь себя наиболее живым, когда вот-вот умрёшь. Меч Зика снова устремился к нему, и Байнер заблокировал его дрожащими руками. Дзынь! Взмах! Атака была не такой уж сильной, поскольку Зик был ранен не меньше Байнера, но Байнер пошатнулся от такого удара. — Вот что мне нравится в нашей семье. Они не станут поднимать шум, чтобы прекратить подобный бой. И правда, Граф и все остальные не просили остановить дуэль, потому что таков был обычай семьи Стилволл. — Давай поскорее с этим покончим. У меня есть ещё один парень, с которым нужно разобраться. Волоча меч, Зик приблизился к Байнеру. У Байнера не было сил даже пошевелиться. Он безучастно смотрел, как Зик заносит над ним меч. Байнер почувствовал холод. — Ты хорошо сражался. Если ты выдержишь это испытание сейчас, то сможешь прыгнуть на следующий уровень. «Конечно, если ты не справишься, то будешь валяться в грязи, как обычный неудачник». Бам! Зик сильно ударил Байнера по голове рукоятью меча, и тот потерял сознание. Грохот! --- *** --- Байнер рухнул. Победитель был определён, но вместо приветственных криков, радости, вздохов или даже проклятий, в толпе стояла мёртвая тишина. — …Победитель… Сэр Зик Стилволл! После громкого крика Тинера люди наконец-то начали перешёптываться. Словно они только что вспомнили, как дышать. — Хаааа! Зик глубоко вздохнул. «Я всё-таки победил». Он должен был признать, что Байнер был гениальным рыцарем. Зик затеял смертельный поединок, чтобы использовать недостаток опыта Байнера, но рыцарь выстоял. Байнер чувствовал беспокойство, видя кровь старшего сына семьи, которой он служил — как бы сильно он ни ненавидел Зика, мысль о случайном убийстве поставила его на грань. Раны Байнера и страх за собственную жизнь причиняли ему страдания, и, что важнее всего, Зик размахивал мечом, словно бессмертный, истекающий кровью. Все эти факторы давили на Байнера на протяжении всего боя. Более того, в отличие от Зика, привыкшего к кровавым битвам, Байнер участвовал в настоящих боях всего пару раз. Но даже при всех этих неблагоприятных факторах Байнер держался. Даже при одинаковом количестве ранений — разница в опыте, терпении, движениях и других факторах привела к победе Зика. Все рыцари, включая Графа, понимали это. — Эй, Верден. — Да, Граф! — Как он всему этому научился? Где он набрался опыта? Кто его учил? Если бы кто-то учил Зика, то дворецкий Трелл, знавший почти всё, что происходило в доме, узнал бы об этом первым. Трелл покачал головой. — Я также не знал об уровне мастерства юного господина. Из того, что мне известно, я слышал, что он тренировался в одиночку в саду за домом. Если Трелл был так уверен, значит, Зик ни у кого не учился. — Тогда как он может так сражаться? — Сэр Граф. Трелл прошептал: — Разве вы уже не знаете причину? Мне кажется, вы просто не хотите её признавать. Граф замолчал. Слова Трелла попали в яблочко. Граф нахмурился и сказал, словно сокрушаясь: — Ты хочешь сказать, что… у него врождённый талант. Трелл кивнул. Время от времени в истории появлялись такие личности. Словно избранные богами, они нарушали всякую логику и одерживали победы без какого-либо обучения или опыта. Трелл говорил, что Зик был одним из таких. «Это нехорошо». Граф хотел передать Стилволл Грейгу, а не Зику. К счастью, способности Грейга были выдающимися, и из-за ряда причин все жители Стилволла ненавидели Зика и любили Грейга. «Следующий Граф — Грейг». Таково было уже устоявшееся мнение в Стилволле. Однако, если Зик продемонстрирует ошеломляющий талант, это мнение может разлететься на куски. «Традиция на стороне Зика. Если я попытаюсь передать Стилволл Грейгу без веской причины, другие люди попытаются вмешаться. Более того, даже если все они невзлюбят Зика, если парень покажет выдающийся талант, их сердца могут качнуться в его пользу». Все они находились в Стилволле, расположенном на передовой Королевства; прежде всего, навыки в военном искусстве были самой важной чертой, которой мог обладать человек. Люди последовали бы даже за тем, кого ненавидели, если бы был высокий шанс, что он или она сможет их защитить. Всевозможные мысли пронеслись в голове Графа. Когда все взгляды были прикованы к нему, Зик двинулся с места. --- * * * --- Священники вышли вперёд, чтобы оказать помощь Байнеру. Они подняли руки и широко развели их, показывая, что жизнь Байнера вне опасности, и люди вздохнули с облегчением. Священники также подошли к Зику. — Сэр! Мы немедленно вас вылечим! Голоса священников были настойчивыми, потому что, хотя у Зика было меньше ран, чем у Байнера, его раны тоже были серьёзными. — Подождите. — Простите? — У меня ещё есть кое-какое дело. Зик оттолкнул священников, которые собирались применить на нём Божьи чудеса, и пошёл к краю стадиона. Неожиданное поведение Зика снова привлекло всеобщее внимание. Их также напугал вид шатающегося Зика, оставляющего за собой кровавый след. Тинер, стоявший перед ложей для знати, спросил: — В чём дело, сэр Зик? — А, сэр Тинер. Ничего особенного. Я просто хочу кое-что сказать Грейгу. Голос Зика разнёсся по стадиону. Он был наполнен маной, так что каждый на стадионе мог его хорошо слышать. «Ха, как…?» Тинер снова был удивлён. Его не удивило то, что Зик мог вкладывать ману в свой голос, раз уж он использовал такой навык, как «Расширение чувств», но было впечатляюще, что Зик мог так чисто использовать ману, будучи тяжело раненым; лишь немногие тренированные рыцари могли выполнить такую задачу. Зик прокричал Грейгу. — Грейг! Спускайся! Это дуэль! — Что…?! Грейг был настолько поражён, что ахнул. Все остальные были поражены не меньше. — …Что ты такое говоришь? — спросил Граф. Словно он тоже был в шоке, его ответ был немного запоздалым. — А что, по-вашему, я говорю? Я вызываю его на дуэль. Отец, разве вы тоже не разрешили это? Я знаю, что слухи уже довольно далеко разошлись. «Дуэль между Зиком и Грейгом», — зашептались люди. — Разве это не неофициально объявленная дуэль за наследство Стилволлов? — Следите за словами! Не может быть, чтобы одна дуэль решала судьбу наследника. — Но слухи говорят именно об этом. Даже действия Графа, кажется, указывают на то, что он отдаст большее предпочтение победителю дуэли. Очевидно же, что они пытаются дать сэру Грейгу преимущество в становлении наследником, поскольку думали, что у сэра Зика нет шансов на победу. Кровавая битва, неожиданная победа Зика и его поведение побудили зрителей произнести слова, которые они до этого сдерживали. — С-сэр! Позвольте нам сначала обработать ваши раны…! — Всё в порядке. Зик снова оттолкнул священников и закричал. — Эй, Грейг! Спускайся быстрее! Я буду драться в моём нынешнем состоянии! Я подумал, что должен хотя бы дать небольшую фору, сражаясь со своим младшим братом! Люди снова были удивлены, особенно священники рядом с Зиком. Они чувствовали, что ноги у них подкашиваются, и они вот-вот получат удар. — С-сэр! Вы не можете! Вас нужно немедленно лечить! Истекая кровью, Зик походил на красного монстра. Он выглядел так, будто вот-вот умрёт от чрезмерной кровопотери, но сам Зик оставался спокоен. — Не драматизируйте. Я не умру от такого. — Нет, это действительно опасно, сэр! Словно отмахиваясь от надоедливых мух, Зик махнул на них руками, и священники подумали, что сходят с ума. — Что ты делаешь, Грейг! Поторопись! — К-какую чушь ты несёшь! Сначала получи лечение! Как ты собираешься драться на дуэли в таком состоянии! Грейг был прав. Любой мог видеть, что вместо дуэли Зику требовалось немедленное лечение; он должен был лежать в постели. — Я с этим разберусь. Кроме того, мы же договорились с самого начала. Зик ухмыльнулся. — Я решу, когда начнётся наша дуэль. Грейг замолчал. Именно он предложил дуэль, поставив свои условия. Теперь, когда Зик напомнил об обещании, у Грейга не было иного выбора, кроме как подчиниться. — Прекрати! Как ты собираешься драться с такими ранами! Ты планируешь разбить сердце своего брата беспокойством о твоём физическом состоянии?! — Ах, это правда, Отец? Я не подумал так далеко. Но знаете, у меня нет выбора, кроме как неправильно всё понять. Я имею в виду, посмотрите на лицо Грейга прямо сейчас, — сказал Зик с невинным лицом. Но в отличие от этого, он блокировал любой путь к отступлению для своего противника. — Разве он не выглядит напуганным? — … Обычно Грейг бы уже закатил истерику. По многим причинам Грейг больше всего на свете ненавидел, когда его считали в чём-либо хуже Зика; но сейчас он молчал. Лишь его губы дрожали, словно он хотел что-то сказать. Лицо Грейга побледнело, зрачки дрожали, а губы были искусаны в кровь. Все видели, что Грейг напуган. — Прекрати, младший брат. Успокойся немного. Иначе другие люди могут неправильно понять. Как и я, они могут подумать, что ты просто трус, настолько испуганный, что готов нарушить обещание, чтобы сбежать с дуэли. Люди уставились на Грейга. Их глаза, которые всегда были полны уверенности и веры в Грейга, начали выказывать сомнения. — Даже если так, сэру Грейгу всё ещё не хватает опыта. Говорить, что он трус… — Тогда, у меня есть опыт? Тинер попытался защитить Грейга, но умолк после слов Зика. «Да, это самая большая проблема». Каждый, кто смотрел дуэль между Зиком и Байнером, мог полностью понять, что чувствовал Грейг: даже если Граф возлагал на него большие надежды, Грейг был всего лишь подростком. Кроме того, зрелище, устроенное Зиком, всё разрушило; он показал, что может быть более подходящей фигурой для наследования положения Графа, и, согласно традиции, у него было большое преимущество. — Я беспокоюсь о тебе, Брат. Даже если я традиционный наследник, это не значит, что у тебя нет права на престолонаследие. Что подумают люди, если ты сбежишь отсюда, как трус? Они могут быть очень разочарованы, увидев, что у тебя нет мужества, как у старшего сына. Они могут даже начать говорить, что не хотят видеть твоего успеха. — Что за чушь ты несёшь! — Это не чушь, Матушка. Услышав, как Зик сказал «Матушка», выражение лица Графини исказилось, и люди снова начали перешёптываться. Зик продолжил: — Хотя эта дуэль неофициальна, она очень важна для меня и Грейга. Но как его старший брат, я пытаюсь сделать ситуацию более выгодной для Грейга. Посмотрите на моё тело. Разве это не полное месиво? Если он попытается сбежать из такой ситуации, он не сможет повести за собой даже стадо, не говоря уже о Стилволле. И прежде всего, Матушка, Грейг пообещал мне дуэль, в которой я решаю дату и время. Глаза Зика отыскали Графа. Затем, найдя его, Зик улыбнулся Графу, который страшно на него смотрел. — Что вы собираетесь делать, Отец? — …Грейг, спускайся на боевую арену. — Граф! — Отец! И Графиня, и Грейг вскрикнули от удивления, но Граф не взял свои слова обратно. — Спускайся.