Глава 27 — Глава 27

Особняк мэра был по-прежнему огромен и величественен. Его легко можно было принять за дворец — место, куда простолюдину и во сне вход заказан. Но было ли это просто предчувствием? Казалось, что здание выглядит мрачнее и зловещее, чем любая ветхая лачуга в городе. Зик и Любелла остановились во дворе. В отличие от прошлых вылазок, теперь они шагали уверенно, не скрываясь. Прятаться было не от кого. — Прямо дом с привидениями. — Дом — это место, где живут люди. Если жильцов нет, здание становится пугающим. Особенно такое огромное — пустые пространства дают волю воображению. Особняк был абсолютно пуст. После убийства мэра стражники, потеряв объект охраны, ушли первыми. Затем уехала семья мэра, ощутившая гнетущую атмосферу. Даже слуги не захотели оставаться, и самый роскошный дом во всем городе опустел. — Наверняка это дело рук заместителя мэра, раз он использует особняк как центр ритуала. — Полагаю, не будет преувеличением назвать этот особняк храмом Беллу. — Да. Вероятно, они основательно подготовились к нашему приходу. Уверен, они бросят против нас всё, что у них есть. — Чудесные новости, — бодро произнесла Любелла, словно пытаясь приободрить саму себя. Зик усмехнулся. — Даже если мы сильно ослабили мощь беллидов, у них все ещё достаточно сил. Вероятно, он закончил восстановление той штуки, которую называл «Ключом». В обычных обстоятельствах стоило бы отступить и вызвать подкрепление, но, сама знаешь, времени у нас нет. — Я знаю. — Ничего не поделаешь, придется разбираться с этой проблемой вдвоем. Будет нелегко. Ты готова? Любелла взглянула на свой посох — символ её статуса кандидата в святые. В день его получения она поклялась ставить на кон свою жизнь ради света и справедливости, неся имя и силу Каруны. Она посмотрела на Зика. В её глазах читалась решимость. — Я готова, — твердо заявила Любелла. — Вижу. Но не стоит так напрягаться. Заметив её чрезмерную решимость, Зик похлопал девушку по плечу. — Даже если заместитель мэра контролирует город, шум нашей битвы привлечет военные отряды. Если мы правильно разыграем ситуацию, нам, возможно, удастся переманить их на свою сторону. Это заодно избавит нас от ложных обвинений. Если они, конечно, не слепые, то не станут атаковать нас, увидев, что мы сражаемся с нежитью. — А, точно, такой вариант возможен. Хотя Любелла и приняла твердое решение, она все еще нервничала, но слова Зика помогли ей расслабиться. «Как и ожидалось от господина Зика». Теперь она доверяла Зику безоговорочно, восхищаясь его проницательностью. — Тогда идем напролом. Приняв его слова как сигнал, они распахнули главные ворота особняка и вошли внутрь. * * * Двери особняка не были заперты даже на простой замок. Это подтверждало догадку, что внутри, вопреки внешнему величию, никого не осталось. «Как и ожидалось, предсказания господина Зика оказались верны». Они были уверены, что люди Беллида плетут свои козни где-то здесь. — Идем туда, где стоит эта статуя с рыбьей головой. — Я покажу дорогу. Любелла пошла первой. Прятаться, как в прошлый раз, нужды не было, поэтому до места назначения они добрались быстро. *Щелк!* Зик поднял меч и открыл дверь. *Вжух!* Из темной комнаты вырвалась вспышка света, подобная стреле. С огромной силой и скоростью она устремилась прямиком в шею Зика. Несмотря на мощь удара, он не достиг своей цели. — Аж сердце ёкнуло, — произнес Зик, слегка пригнув голову и идеально уклонившись от засады. Вопреки словам, тон его оставался спокойным. Казалось, он бросил эту фразу по привычке, а не от испуга. Однако атаки на этом не прекратились. *Виу! Виу! Виу!* Вспыхнули еще три луча света. Зик отступил от дверного проема. — Г-господин Зик! Вы в порядке? Любелла не успевала уследить за внезапным нападением; она лишь моргала и быстро уцепилась за Зика. — Я в норме. Меня не так-то просто задеть столь топорными атаками, — небрежно ответил Зик, вглядываясь в темноту комнаты. — Но, не считая этого, странно, что я не почувствовал их приближения. «Раз уж я об этом заговорил...» Чутье Зика было невероятным, если не сказать больше; за свою жизнь он извлек из него немало пользы. Собственно, именно благодаря ему он и нашел Любеллу в том переулке. «Кто-то смог обмануть чувства господина Зика?» Любелле стало жутковато. *Шух!* Существа, атаковавшие Зика из комнаты, наконец показались. — ...Теневые демоны? — вслух произнесла она их название. Теперь ей стало понятно. Теневые демоны были монстрами, известными как «Смерть, выползающая из теней Ада». Их скрытность не знала равных; эти существа подбирались к жертвам совершенно бесшумно и незаметно нападали. Учитывая это, было неудивительно, что они смогли обойти восприятие Зика и атаковать. Нет, скорее следовало восхититься рефлексами Зика, который сумел увернуться от атак этих тварей, даже несмотря на засаду. Однако, хоть вопрос Любеллы и получил ответ, её замешательство не исчезло, а лишь усугубилось. — Н-но как? Тот факт, что Теневые демоны находились в комнате со статуей Беллу, доказывал, что ими управляют беллиды. «Я думала, ритуал утратил часть своей силы...» Однако присутствие этих тварей говорило об обратном: мощь ритуала возросла. Похоже, у беллидов теперь хватало сил призывать высокоуровневых монстров, а не только простую нежить. Будучи монстрами, специализирующимися на скрытности, Теневые демоны беззвучно бросились на Зика. Один прыгнул на него прямо в лоб, двое других скользнули в тень. Стоило Зику проявить хоть малейшую уязвимость, как они тут же выныривали из-под земли, пытаясь лишить его жизни. Демон, идущий в лобовую атаку, занес свои руки-косы. Удар был резким и быстрым. Но... — Зачем вы прете напролом, если ваш единственный козырь — скрытное убийство? *Вжик!* Меч Зика оказался куда быстрее. В тот момент, когда коса Теневого демона почти коснулась его, клинок Зика уже снес монстру голову. *Хлоп! Хлоп!* Два других демона рванули из теней, чтобы ударить по уязвимым местам. Точнее, попытались рвануть. — Даже не думайте! *Хрясь!* Даже возвращая меч после удара, Зик не потерял равновесия. Он поднял ногу и наступил на голову Теневого демона, пытавшегося выбраться из тени. Теневые демоны не отличались особой прочностью. Их головы разлетелись под наполненной маной ступней Зика, словно спелые арбузы. Последний демон, попытавшийся полностью вытянуть тело из тени, тоже потерпел неудачу. *Вжух!* Меч Зика снова свистнул в воздухе, разрубив монстра надвое. Прикончив троицу демонов, Зик сплюнул: «Ублюдки, и чего вы размахивали своими грязными косами?» Они успешно справились с непосредственной угрозой, но лицо Любеллы оставалось мрачным. — Господин Зик! Откуда здесь Теневые демоны? В голосе Любеллы сквозила тревога, но Зик, к её досаде, ответил совершенно спокойно: — Должно быть, эти парни из Беллида призвали их. — Как?! Их ритуал же должен был ослабнуть! — Что ж, ответ может быть только один: ритуал не потерял своей силы. — !!! Ответил не Зик. Любелла резко обернулась, ища обладателя голоса, но прежде чем она успела это сделать, их накрыла внезапная вибрация. *Грохот!* Все здание затряслось. Ощущения были как при мощном землетрясении. Картины и украшения, висевшие на стенах, падали и разбивались вдребезги; Любелла вскрикнула. Стена треснула и начала разваливаться, Зик подхватил готовую упасть Любеллу. Даже при такой сильной тряске он сохранял равновесие. — Ч-что это? — Похоже, это сила ритуала. — Ритуала? «Я думала, ритуал стал слабее благодаря нашим усилиям. Разве срок его завершения не должен был отодвинуться?» — в голове Любеллы роились вопросы. — Как же...?! — Сначала выбираемся отсюда. Держись крепче! Зик обхватил Любеллу левой рукой за талию. Затем он со всей силы ударил мечом по стене. Вспыхнула мана, и мощная ударная волна выбила кладку. *Бабах!* Стены особняка податливо рухнули, и Зик выпрыгнул в образовавшуюся брешь. *Тум!* Они приземлились в саду. Зик сделал еще несколько шагов, разрывая дистанцию с особняком. *Грохот!* Вскоре после их побега особняк с оглушительным шумом обрушился. Это был печальный и жалкий конец для самого большого и роскошного здания города, служившего домом для правителя — мэра. *Шурх!* Помимо того, что здание рухнуло, весь его фундамент провалился вниз. Выглядело так, словно земля разверзла огромную пасть и поглотила особняк. Любелла смотрела на провал, где исчезли остатки здания. Она не могла уложить в голове происходящее. Пытаясь как-то упорядочить хаос перед глазами, Любелла вдруг заметила нечто. — ...Статуя Беллу? Она высокомерно парила над руинами. Любелле показалось, что статуя насмехается над ней, и она почувствовала себя шутом, гонявшимся за ложной надеждой. *Пшшш!* Из-под земли вырвалось нечто и ударило ввысь. Это была вода, вероятно, из подземных источников, протекавших под особняком. Поток взмыл в небо и дождем пролился в пустую яму, начиная превращать провал в фонтан. — Разве это не прекрасно? Она снова услышала этот голос. Тот самый, что ответил на вопрос Любеллы в прошлый раз. Любелла повернула голову. — ...Заместитель мэра. — Мне не претит этот титул, но не пора ли тебе называть меня по имени? Меня зовут Аллид Гротим, кандидат в святые Карувимана Любелла. — Я не давала тебе разрешения называть мою фамилию! — Тогда, может, мне называть тебя просто по имени? Как Эйн? Любелла стиснула зубы. Но Гротима это ничуть не испугало; его смешки лишь еще больше раздражали её. Любелла сделала несколько глубоких вдохов, успокаиваясь. Сейчас не время для гнева. Нужно во всём разобраться. — Похоже, это ты разрушил особняк и выпустил воду. — Разумеется, я. Это начало ритуала во славу нашего великого бога, Беллу. — ...Ты лжешь. В горле у Любеллы пересохло. Подавив растущее внутри беспокойство, она пробормотала, но голос предательски дрогнул: — Сила вашего ритуала ослабла. Поэтому срок его завершения должен был быть отложен. Гротим расхохотался. Это был издевательский смех человека, наслаждающегося глупостью обманутого простака. — Мне докладывали, что вы двое усердно трудились, пытаясь помешать ритуалу. Я искренне восхищаюсь вашим упорством, и мне жаль сообщать вам разочаровывающие новости. Вопреки своим словам, Гротим вовсе не выглядел опечаленным. Наоборот, казалось, его так и подмывает выложить всё начистоту. Любелле хотелось зажать уши и не слушать, но она не могла этого сделать, и слова Гротима безжалостно ударили по ней. — Всё, что вы делали, было совершенно бесполезно. Это ни на йоту не помешало нашему ритуалу