Глава 28 — Глава 28

У Любеллы перехватило дыхание, словно небеса обрушились на неё всей своей тяжестью. Ноги внезапно ослабели, она едва устояла на месте, не в силах унять предательскую дрожь во всем теле. — Но почему? Разве сила ритуала не ослабла? И количество нежити тоже уменьшалось... — А, это я специально всё подстроил. Я хотел обмануть вас, заставив поверить, что ритуал теряет силу. Ну как? Недурно вышло, правда? — Ты к-контролировал всё это...! — Именно, я контролировал ситуацию с самого начала. Гротим подмигнул Любелле. — Когда ритуал завершится, я смогу управлять нежитью без ограничений. Признаться, я немало поломал голову над тем, как убедить вас обоих в том, что ритуал постепенно сходит на нет. В некотором роде это может стать моим главным шедевром. Видя, как ловко я вас провёл, я просто в восторге от того, как всё сложилось. *Щелк!* Гротим щелкнул пальцами. *Вжух! Вжух!* Из-под озерной глади начало что-то вырываться. Вскоре полчища нежити и жутких монстров заполонили все вокруг, плотным кольцом сжимая Зика и Любеллу. Все они были существами высокого уровня, источающими мощную ауру. Любелла от шока даже не могла пошевелиться, беспомощно наблюдая, как смыкается окружение. Губы её шевелились, но ни единого звука не слетало с них. — Как видите, я призываю нежить и чудовищ без малейших усилий. Мертвецы и монстры начали расходиться всё дальше, занимая окрестности, и Любелла в ужасе закричала: — Ты собираешься напасть на горожан?! — О, не волнуйся. Пока я этого не планирую. Я лишь отправляю их подальше, чтобы расширить периметр охраны. Я перестраховываюсь, ведь в прошлый раз вы от меня ускользнули, — Гротим задумчиво почесал подбородок. — Но если вы попытаетесь сопротивляться, я могу так удивиться, что мои слуги, чего доброго, перевозбудятся. Едва он это произнес, послышались крики испуганных людей, увидевших чудовищ. Однако, похоже, Гротим говорил правду. Пока что нежить и монстры действовали лишь как стража, окружая их. Любелла с облегчением выдохнула, заметив, что жертв среди людей пока нет, но она понимала — ситуация может измениться в любую секунду. Окинув взглядом бесчисленных врагов вокруг, Любелла снова посмотрела на Зика. Тот стоял настороже, сжимая меч. — ...Что произошло? — О чем ты? — Ты говорил, что наши действия ослабят ритуал! — Позволь мне ответить на этот вопрос, — вмешался Гротим. — Судя по тому, что я узнал, вы пытались сорвать ритуал, нанося на статуи странные рисунки. Вы полагали, что жизненная сила, заключенная в статуе, течет прямо под воду, а главная статуя здесь всем управляет. Тот тип рядом с тобой наплел чушь, что процесс можно обратить вспять. Но как истинный последователь великого Беллу, уверяю вас: остановить ритуал невозможно! Слова Гротима окончательно разбили надежды Любеллы. — К тому же, он говорил, что знает способ вернуть людям их жизненную силу? Как служительница Карувимана, ты должна была знать, что это невозможно. Поверить не могу, что ты купилась на этот бред. Если верить Гротиму, исцелить младшего брата Тимми было нельзя. Любелла впала в уныние, вспомнив иссохшее тело ребенка. — Когда я впервые увидел эти нелепые каракули на статуях, я хохотал до упаду. Вы серьезно думали, что эта мазня сработает как магический круг? Какая наивность. Или ты просто в отчаянии цеплялась за единственную соломинку, отворачиваясь от реальности? Если так, то мне тебя и-и-искренне жаль. Полагаю, даже если это звучало как шутка, тебе просто хотелось верить словам этого человека. Гротим бросил на Зика взгляд победителя. Зик же, напротив, никак не отреагировал. — ...Значит, ты хочешь сказать, что можешь провести ритуал прямо сейчас? — Да. Всё готово. — Зачем тогда ты тратил время, обманывая нас и заставляя думать, что мы успешно мешаем ритуалу! — Всё ради тебя, Эйн Любелла. — ...Ради меня? — Кандидат в святые Карувимана. Ты удовлетворительный... нет, исключительный трофей в моем гениальном плане. Как я мог устоять на месте, когда столь желанная добыча сама идет ко мне в руки? Я должен был отделить тебя от остальных и присовокупить к нашему ордену. Гротим скрестил руки на груди. — Когда ты впервые пришла в особняк мэра, я был вне себя от радости. Я думал, воля Беллу снизошла на меня. Но, как и ожидалось от мерзкой последовательницы бога Каруны, ты сумела ускользнуть. Впервые в его голосе прозвучало явное недовольство. — Когда я впервые попытался схватить тебя, мне помешали Святые Рыцари. Во второй раз я потерпел неудачу, потому что пацан рядом с тобой повредил «Ключ». Честно говоря, когда он заявил, что сбежит прямо у меня из-под носа, я почувствовал, как силы покидают меня. Я думал, у меня больше не будет шанса поймать тебя. Но потом он сказал одну очень забавную вещь. Тогда слова Зика показались Гротиму глупостью, но они вселили в него новую надежду. — Он сказал, что знает, как прервать ритуал, и что вы вернетесь, чтобы уничтожить главную статую. Когда Зик произнес это, голова Гротима вновь наполнилась надеждой получить шанс схватить Любеллу. — Я спланировал всё так, чтобы вы оба думали, будто успешно блокируете ритуал, и снова явились ко мне. Разве это не было странно? Не казалось ли подозрительным, что вы так легко находили статуи, понятия не имея, где они находятся? Любелла тоже находила это странным. Она подавляла свои подозрения, списывая всё на невероятные способности Зика. Но, оглядываясь назад, они действительно находили статуи слишком быстро, не имея никаких подсказок об их местоположении. — Чтобы вы легко нашли статуи, я выставил множество солдат для их охраны. Не подозревая, что я веду вас за нос, вы отлично попались в мою ловушку. — ...Значит, ты с самого начала не собирался нас останавливать. — Даже если бы я приказал солдатам схватить вас, они бы всё равно вас не нашли. Да и зачем мне делать такую глупость, когда вы двое сами должны были явиться ко мне в нужное время? Вот почему я намеренно распространил ту убогую карту, нарисованную этим типом, — чтобы облегчить вам задачу. Выходило, что все это время они плясали под его дудку. — Но не расстраивайтесь слишком сильно. Благодаря вам я не начал ритуал сразу, и вы продлили жизни граждан Порти на несколько дней. Свою лепту вы внесли. — А что случилось бы, если бы мы не пришли к тебе? — Ну, тут уж ничего не поделаешь. Я бы начал ритуал, даже если бы это задело вас по касательной. Мы ведь тоже ограничены во времени. Нужно закончить всё до того, как Королевство или Карувиман начнут вмешиваться в наши планы. Закончив говорить, Гротим широко улыбнулся. — Я удовлетворил твое любопытство? Я хотел, чтобы вы вернулись сюда, потому что я вот-вот начну ритуал. После всей проделанной работы я не могу позволить тебе просто так сгинуть в общем хаосе. — Поэтому ты разрушил здание? Потому что теперь неважно, поймают вас или нет. — Верно. Это больше не имеет значения, ведь скоро все в Порти станут нашими верными солдатами. Нам больше не нужно притворяться. Любелла на мгновение закрыла глаза. Внутри неё бурлил вихрь эмоций и сожалений. Однако, когда она открыла глаза, Гротим был поражен выражением её лица. — Стоило ли ожидать иного от кандидата в святые Карувимана? Ты так быстро взяла себя в руки. — Это благодаря всем твоим сюрпризам. Думаю, благодаря тебе я смогла получить максимум опыта, что и было целью этого путешествия. — Сколько бы опыта они ни получали, есть множество людей, которые так и не вырастают ни ментально, ни физически. Ты определенно могла бы стать следующей Святой. Тем лучше для нас. Вся твоя работа была бессмысленной. — Никогда не знаешь наверняка до самого конца, — Любелла выставила посох вперед. Гротим посмотрел на неё с насмешкой. — Что ж, хвалю за храбрость. Минуту назад я угрожал жизнями горожан, но я не собираюсь держать их в заложниках. Они в любом случае станут ценными кадрами для нашей армии. Но ты можешь попытаться изо всех сил. *Щелк!* Гротим щелкнул пальцами во второй раз. *Тух-тух!* Нежить и монстры синхронно двинулись на Любеллу и Зика. Их совокупная мощь пугала, и Любелла, несмотря на твердую решимость, невольно сделала шаг назад. — Господин Зик. — Да. Зик не проронил ни слова с момента их первой встречи с Гротимом. Любелла подумала, что он чувствует вину за то, что невольно подверг их ещё большей опасности. Однако она ничуть его не винила. Даже понимая, что после поимки её, вероятно, ждут ужасные муки, она хотела сказать Зику: — Я совсем тебя не виню. Даже в этой опасной ситуации она улыбнулась ему. — Наоборот, я благодарна тебе. Пусть итог и оказался таким, это не меняет того факта, что ты продолжал пытаться мне помочь. Нет, не будь тебя здесь, моя жизнь могла бы оборваться еще в том грязном переулке, где ты нашел меня. — Какое трогательное зрелище. Гротим усмехнулся словам Любеллы, но она полностью его проигнорировала. — Пусть это было немного неуклюже, теперь я точно знаю, что ты правда старался жить по-доброму. Эта твоя мечта действительно ценна и важна. Будет очень трудно, но постарайся сбежать. Я постараюсь изо всех сил задержать их. И я надеюсь, ты продолжишь трудиться ради своей мечты. Просто помни: даже если другие смеялись над твоими усилиями и мечтами, я всегда болела за тебя. — Эй, эй. Я ни за что его не отпущу. Не пытайся так о нем заботиться. Это слишком хорошо для такого, как он. Вдоволь поиздевавшись над Любеллой, Гротим переключил внимание на Зика. — И тебе тоже стоит взять на себя ответственность. Ты давал этой женщине ложную надежду и таскал её туда-сюда. Ответь за это, поставив на кон свою жизнь. Если ты мужчина, ты должен сделать хотя бы это. Даже если ты ничего не знал... — О чем это я не знал? Зик наконец открыл рот. Гротим опешил. Голос Зика звучал слишком спокойно, несмотря на их положение. «Этот подонок не понимает, в какой сейчас ситуации?» Вполне возможно; ведь именно он рисовал эти странные, убогие каракули под видом магических кругов на статуях. Может, он с самого начала был не в себе. — Те дурацкие рисунки, что ты оставлял на статуях... Не знаю, откуда ты взял бредовую идею, что они сработают, но все твои усилия были напрасны. Вместо того чтобы решить проблему, вы лишь сыграли мне на руку и загнали себя в угол. — А, это? Голос Зика оставался спокойным. И, словно это было сущим пустяком, он сбросил бомбу: — Я уже знал всё это. — Что ты имеешь в виду? — Я знал, что ты пытаешься заманить Любеллу, поэтому ты помогал нам добраться до статуй. — ...! — ...! Гротим и Любелла были по разные стороны баррикад во всех смыслах, но в этот момент их объединил шок. Они с широко раскрытыми глазами уставились на Зика. Шок Гротима, казалось, передался даже нежити и монстрам, потому что они тоже замерли. — ...Ох. У меня нет времени на твой бред. Если это правда, зачем ты привел ко мне Любеллу? — Очевидно, чтобы прикончить тебя. Зик взмахнул мечом, подтверждая свои слова, и Гротим фыркнул. — И как же ты это сделаешь? Ты серьезно думаешь, что у вас есть хоть какой-то шанс на победу в этой ситуации? Их окружали нежить и монстры. Каким бы искусным бойцом ни был Зик, сбежать казалось невозможным. — Вдвоем это было бы невозможно. Неприятно признавать, но это была правда. Будь Зик прежним Повелителем Демонов, он бы уничтожил всю эту орду за долю секунды, но в его нынешнем состоянии это было неосуществимо. Однако именно потому, что он все это знал, Зик и придумал этот план с двойной ловушкой. — Ты серьезно думал, что я бегал по городу и рисовал эти чертовы магические круги, рассчитывая, что они хоть как-то повлияют на твою силу? — ...! — ...! Сердца Гротима и Любеллы пропустили еще один удар. — ...Ты ходил и рисовал магические круги, хотя знал, что эффекта нет? — Ага. — С какой целью? До сих пор Гротим думал, что Зик и Любелла пляшут под его дудку, и свысока смотрел на них. Но если Зик был прав, все его чувство превосходства было лишь иллюзией, и ситуация переворачивалась с ног на голову. Пока Зик продолжал спокойно объяснять свою точку зрения, Гротим хмурился все сильнее. — Во-первых, причина, по которой мы пришли сюда, проста. Чтобы уничтожить тебя, ублюдка. — Уничтожить меня? — Да. Я не хотел, чтобы ты сбежал, оставив после себя неприятный осадок. Более того, Зик не хотел упускать возможность сломить дух и надежду Гротима. Гротим молчал, но через мгновение разразился хохотом. — Ха-ха-ха-ха-ха! Уничтожить меня? Ты не помнишь, что только что вылетело из твоего рта? Ты сам сказал, что вам двоим невозможно победить меня! И теперь ты просто передумал? Ха-ха-ха! Гротим смеялся так сильно, что схватился за живот, и на глазах выступили слезы. Вытерев их, он сказал: — Как и ожидалось, ты не в своем уме. Ладно, допустим, все идет по твоему плану. И что теперь? Скажешь, ты солгал о том, что вам двоим меня не одолеть? — Нет, это не ложь. У нас двоих нет шансов против тебя. Зик пожал плечами, улыбка не сходила с его лица. — Как я и сказал, если бы нас было *только* двое. — Что ты имеешь в виду? Хочешь сказать, у тебя есть подкрепление или что-то в этом роде? Спешу сообщить, для Королевства или Карувимана уже слишком поздно. — Но подкрепление есть. Одно. — Что? — Ты сказал, что я ошибался, думая, что смогу прервать ритуал, и таскал Любеллу повсюду зря. Но дело не в этом. Я все это время пытался выиграть время. Лицо Гротима, еще мгновение назад улыбавшееся, окаменело. — Я не просто так предупредил тебя, что буду разрушать статуи. Я сделал это, потому что хотел, чтобы ты думал, что мы вернемся к тебе. Я пытался заставить тебя перенести дату ритуала. Голос Зика был бодрым, а тон — веселым. Напротив, лицо Гротима начало медленно мрачнеть. — Я думал, ты определенно отложишь ритуал, так как захочешь заполучить Любеллу — «ценный трофей». Ты должен был помочь нам, чтобы мы встретились как можно скорее. Что ж, даже забавно, как я заставил тебя поверить, что мы у тебя в руках. — Господин Зик, так вы хотите сказать, что всё, что мы делали раньше, и даже эта ситуация, — всё шло по вашему плану? — Да, именно это я и говорю. Лицо Любеллы мало чем отличалось от лица Гротима. Нет, она казалась даже более потрясенной, чем он. — Вы и меня обманули. — Это потому, что я не знал, насколько хороша ты в актерской игре. Ты ведь не умеешь врать, верно? К тому же, знала бы ты об этом плане или нет, на результат это не повлияло бы. Уверенный и дерзкий ответ Зика лишил Любеллу дара речи. — Разве я не говорил тебе раньше? Ты извинилась за то, что сомневалась в моих знаниях, а я сказал, что тебе не за что извиняться. — ...Разве это была не просто скромность? — Нет, не просто. Приготовившаяся к схватке не на жизнь, а на смерть, Любелла от слов Зика совершенно растеряла боевой настрой. — Н-не смеши меня! Гротим наконец осознал, что его всё это время водили за нос, и лицо его налилось краской. — Подкрепление! Не может у вас быть ничего подобного! Посмотри на ситуацию! Здесь никого, кроме вас двоих! Хватит пороть откровенную чушь! — Я не лгал. — Тогда что это за подкрепление, о котором ты говоришь?! — А, хочешь узнать? И в этот момент. *Бууум!* Рядом с особняком прогремел мощный взрыв. Зик лучезарно улыбнулся. — Тебе знакомо имя Белри Вейг? «Или, может быть, ты знаешь его под прозвищем «Машина убийства Таснии»?»