Дом Суда располагался в совершенно заурядном жилом районе. Чтобы добраться туда, Зику и Любелле пришлось двигаться с гораздо большей осторожностью, чем в трущобах. Однако благодаря навыкам «Чутья и Обнаружения» Зика путь занял лишь немного больше времени и прошел без особых затруднений.
Само здание ничем не отличалось от соседних построек. Это был двухэтажный деревянный дом, перед которым раскинулась небольшая лужайка, окруженная искусно сплетенным забором. Окна оставались темными — похоже, хозяина не было дома.
— Подождем пока внутри.
Зик взял инициативу на себя и первым ступил на газон. Дверь оказалась надежно заперта. Выломать её не составило бы труда, но сломанный замок мог спугнуть Суда при возвращении или привлечь внимание посторонних. Поэтому, как и в прошлый раз, Зик решил проникнуть внутрь через окно.
В доме царил беспорядок. Пол покрывал тонкий слой пыли, словно владелец давно не брался за уборку, а одежда была небрежно разбросана тут и там.
— Похоже, он не особо утруждает себя домашними делами.
— Нет, дело, скорее всего, не в этом.
Зик внимательно оглядел комнату.
«Здесь не столько грязно, сколько разгромлено. Не похоже на лень, скорее, он просто перестал заботиться о порядке, не видя в этом смысла. Жилье выглядит так, будто хозяин готовится к побегу».
Глаза Зика хищно блеснули.
«Он собирается сбежать. Я почти уверен в этом».
Зик продолжил обыскивать комнату, его взгляд горел азартом.
— Что случилось?
— Снизу. Тебе не кажется это странным?
Зик указал на пол, а затем несколько раз топнул ногой, чтобы подчеркнуть свою мысль.
*Там! Там!*
Услышав звук, Любелла тоже насторожилась.
— Под нами пустота.
— Именно.
Зик опустился на одно колено и приложил ладони к полу.
«Так, посмотрим. Он проделал отверстие для входа в тайный подвал, но работа топорная. Крышка подогнана небрежно. Механизма открытия не видно, значит, где-то рядом должна быть ручка».
Вскоре он нащупал два отверстия, расположенных вплотную друг к другу.
«Бинго!»
Зик просунул пальцы в дыры и потянул. Дверца оказалась легкой, и перед ними открылся вход в подземелье.
— Оттуда несет чем-то подозрительным.
Зик комично зажал нос.
— Попробуем спуститься.
— Я пойду первым.
Зик для проверки топнул по ступеням, ведущим вниз. Затем он уверенно начал спуск, а Любелла последовала за ним.
Лестница в подвал оказалась недлинной; по высоте спуск занимал примерно полтора этажа. В конце лестницы обнаружилась дверь. Зик осторожно приоткрыл её.
Им открылась комната средних размеров. Она была почти пуста, без какой-либо мебели. Единственным, что бросалось в глаза, была грязная лужа, скопившаяся на полу. Но Зика увиденное вполне удовлетворило.
— Шах и мат.
В центре комнаты, покачиваясь на поверхности грязной воды, плавала уродливая каменная голова рыбы.
— Статуя Беллу, — пробормотала Любелла, крепче сжимая посох. Ей хотелось немедленно разнести идола вдребезги.
Эта статуя выглядела более незавершенной по сравнению с той, что они видели в особняке мэра. Та казалась куда более изысканной.
— Тот истукан, что в резиденции мэра, определенно был центральным, — с довольным видом заключил Зик. — Чем больше улик, тем лучше.
Внезапно Зик резко повернул голову в сторону входа.
— Кажется, хозяин дома вернулся.
Зик вывел Любеллу из подвала, и они вернулись на первый этаж. Снаружи мелькнул слабый свет, и Зик приложил указательный палец к губам, призывая спутницу к тишине.
Любелла кивнула и бесшумно скользнула в угол комнаты. Она двигалась так, чтобы не мешать Зику. Тот же, подобно охотнику, подкрадывающемуся к добыче, тихо приблизился к входной двери.
*Щелк!*
*Скрип!*
Замок отперли, и дверь отворилась. Как и ожидалось, в дом вошел Суд. Он поставил лампу, которую держал в руке, на пол рядом с дверью. Затем он потянулся, чтобы зажечь ближайшую свечу.
— Эй, давно не виделись.
— !!!
Суд остолбенел, когда перед ним неожиданно выскочил Зик. Узнав незваного гостя, торговец побледнел, но не успел он издать ни звука, как Зик быстро зажал ему рот ладонью, заглушая крик.
— Воу! Мы тоже рады тебя видеть, но давай вести себя тише. Не стоит так бурно нас приветствовать.
— Ммм! Умм-мм!
— Знаю, знаю. Раз уж я так рад встрече, представляю, каково тебе. Иногда приятное чувство от твоего избиения даже приходит ко мне во снах. Не кажется ли тебе, что мы идеально подходим друг другу?
— Унн-уммм!
Суд отчаянно брыкался и пытался закричать, но вырваться из стальной хватки Зика было невозможно.
— Как насчет того, чтобы закончить начатое в прошлый раз? А, не волнуйся, теперь никто не вмешается. Видишь её?
Зик с силой сжал руки и принудительно повернул шею Суда. Беспомощный торговец уставился туда, куда ему указали.
— Смотри. Твой ангел-хранитель с небес, защитившая тебя в прошлый раз, вернулась в образе ангела из преисподней.
Там, в красноватом свете лампы, стояла Любелла, похожая на божественного судью на процессе. При виде её сурового лица страх Суда лишь усилился.
* * *
Зик затащил Суда в подвал.
*Удар!*
— Угх!
Получив пинок, Суд пролетел несколько шагов, спотыкаясь, врезался в статую Беллу и упал. Его штаны промокли в грязной воде.
— За что? Почему вы это делаете? — в панике закричал Суд, но Зик оставался беззаботным. Он неспешно вошел в комнату с лампой, которую принес с собой торговец. Тьма, заполнявшая помещение, отступила, и Зик поставил лампу в угол.
— Дай подумать. Зачем же нам это делать? Если спросишь у уродливой рыбьей башки у себя за спиной, может, что-нибудь и поймешь?
Суд оглянулся на статую Беллу позади себя, затем снова перевел взгляд на Зика. Увидев за его спиной холодное лицо Любеллы, он забормотал:
— В-вы думаете, что я последователь Беллу?
— Я этого не говорил. И я тоже не думаю, что ты фанатик рыбоголового.
— Т-тогда..!
— Но у меня такое чувство, что ты как морской таракан — вьешься вокруг этих типов из Беллу и подбираешь крошки, которые они оставляют.
— П-простите?
— Я говорю, что ты чертов ублюдок.
*Удар!*
— Ааа!
После очередного пинка Зика Суд плюхнулся задом прямо в лужу. Грязная вода брызнула ему на лицо и голову.
*Топ!*
Затем Зик наступил Суду на спину. Тело торговца извивалось на полу, и Зик с удовлетворением смотрел, как тот напоминает грязного таракана.
— Что ты собираешься делать теперь?
Любелла сама удивилась своим словам. Даже зная, что он пособник культа Беллу, она не подозревала, что способна говорить с другим человеком настолько ледяным тоном. Однако, даже осознав это, она не почувствовала угрызений совести.
— По правде говоря, раз мы нашли статую рыбьей головы, он нам больше не нужен.
Зик достал что-то из-за пояса — предмет хищно блеснул в тусклом свете лампы. Это был кинжал.
— Давай прикончим его.
Эти слова прозвучали пугающе обыденно, без намека на теплоту. Даже Любелла, будучи на стороне Зика, вздрогнула от пробежавшего холодка. Она не могла разглядеть в нем ни капли той беззаботности, которую он обычно демонстрировал.
Суд, собиравшийся выдать очередную порцию оправданий, тоже закрыл рот. Охваченный удивлением и страхом, он мог только вращать глазами и судорожно сглатывать.
— Я... Я ничего не знаю! Это правда!
Он сумел выдавить из себя слова, но глаза Зика, похожие на стеклянные бусины, казалось, не верили ему.
— Ничего не знаешь? Что ж, тогда ничего не поделаешь. Придется убить тебя за бесполезностью.
Зик перехватил кинжал обратным хватом и высоко занес руку. Клинок навис над жертвой, словно зуб чудовища, готовый растерзать добычу.
— Л-леди Любелла! Пожалуйста, остановите этого человека!
Поняв, что убедить Зика невозможно, Суд обратил свое внимание на Любеллу.
— Эй, это бесполезно. Из-за таких отбросов, как ты, леди Любелла прошла через ад и стала намного жестче. Нет смысла думать, что она поможет тебе, как в прошлом. К тому же, люди Карувимана абсолютно безжалостны к тем, кто сотрудничает с культом Беллу.
Пока Зик говорил, Любелла смотрела на Суда сверху вниз ледяным взглядом.
— Э-то...
— Ты закончил с последними словами? Я дам тебе немного времени. Раз уж я решил жить праведной жизнью, я буду великодушен.
В голове Суда всё кружилось. И Зик, и Любелла были настроены крайне агрессивно и, похоже, не собирались верить ни единому его слову.
— Постойте! Разве вы не сказали, что я вам не нужен, раз вы нашли статую рыбьей головы..?!
Суд был уверен, что под «рыбьей головой» Зик имел в виду статую Беллу. В его сердце затеплилась надежда.
— Д-другие статуи! Я знаю, где находятся остальные статуи!
Кинжал, готовый обрушиться подобно гильотине, замер. Сработало. Суд почувствовал, как силы покидают его тело, когда облегчение накрыло его волной.
— Хм. Честно говоря, это нам интересно.
Зик опустил кинжал.
— Где они?
Ледяной голос Зика пронзил сердце Суда. Этот голос был настолько пугающим, что хотелось выложить всё как на духу, но Суд с трудом подавил правду, рвущуюся из горла.
— В-вы думаете, я так просто вам всё расскажу?
— Верно подмечено. Такие типы, как ты, будут упрямо цепляться за любую возможность ради выгоды.
Зик смотрел на Суда своими стеклянными глазами. Казалось, он смотрит не на человека. Его взгляд, упершийся в изношенный кусок мяса мертвого зверя, леденил душу. Однако Суд почуял шанс выжить и не отступил,
«Слишком поздно отрицать, что я сотрудничаю с культом Беллу. Вряд ли они поверят, если я начну отнекиваться. Нужно использовать местоположение других каменных статуй, чтобы обеспечить свою безопасность».
Немного поколебавшись, Суд громко выкрикнул:
— Мне плевать, что вы говорите! Не смейте и пальцем меня тронуть! Если сделаете это, то никогда не узнаете, где остальные статуи.
— А вот это немного проблематично.
Зик почесал затылок.
Суд решил, что перехватил инициативу, и эта мысль придала ему смелости.
— Вы, ублюдки! Как вы вообще можете вот так нападать на людей! Прямо как тогда, в переулке, сразу же пустили в ход кулаки! Вот почему нужно истребить всех бандитов и вонючих нищебродов в этом городе!
Выпалив это, Суд, похоже, испугался, что перегнул палку, и бросил быстрый взгляд на Зика. Но тот лишь раздраженно нахмурил брови и не выказал никакой более серьезной реакции.
Решив, что Зик не посмеет его тронуть, Суд окончательно успокоился. Затем его внимание переключилось на Любеллу.
— Великая последовательница Карувимана пала ниже некуда! Шляется с этим отморозком и творит насилие направо и налево! Нет, ты больше не святая последовательница Карувимана, а обычная ведьма?
Ему больше не нужно было считаться с их чувствами. Сердце Суда наполнилось вульгарным удовлетворением от того, что он мог говорить всё, что вздумается, святому кандидату Карувимана, на которую в обычной жизни не посмел бы даже взглянуть.
— ...Неужели это твое истинное лицо?
Тот Суд, которого знала Любелла, был человеком, великодушно простившим того, кто в одностороннем порядке применил к нему насилие, и обладавшим душевной теплотой, чтобы защищать магазин своей семьи. Сейчас же мужчина перед ней настолько отличался от того, кого она встретила в лавке, что это заставляло усомниться: а один ли это человек?
— Истинное лицо! Ха! Хочешь сказать, что тот наивный простак, которого ты видела раньше, и ублюдок перед тобой не похожи? Для торговца носить маску — дело естественное. Идиот тот, кто дает себя одурачить.
Любелла взглянула на статую за спиной Суда и спросила:
— Понятно. Тогда зачем ты пошел на такое? Ты сказал, что не являешься последователем Беллу. Какая выгода помогать культу?
— Какая удивительная причина нужна торговцу для работы? Конечно же, деньги.
— Деньги?
— Да, деньги! Огромная сумма, чтобы мне больше не пришлось улыбаться и лебезить перед покупателями в этой проклятой мелкой лавчонке!
— Разве ты не говорил, что любишь свой магазин? Ты сказал нам, что твоя семья лелеяла и оберегала его долгое время.
— Люблю? Лелею и оберегаю? Что за чушь! Я ни разу даже не подумал об этом! — грубо заорал Суд. — Это ветхое здание и долгие годы, проведенные там — просто кандалы! Этот магазин — клеймо неудачника, доставшееся мне от отца и дедов, у которых не было ни капли таланта к торговле!
Глаза Суда лихорадочно блестели. Он злобно уставился на Любеллу.
— Что ты мне тогда сказала? Что это впечатляющий магазин? Ты хоть знаешь, как меня бесит слышать этот бред от тебя — той, кто выросла, питаясь только лучшей едой, одеваясь в роскошные наряды и всегда смотрела на нас свысока из своей тепличной жизни? Я не желаю слушать дерьмо от людей, у которых и так всё есть с самого начала!
Это были злобные ремарки, пропитанные жадностью и самодовольством. Любелла впервые слышала нечто подобное. Под потоком оскорблений и сарказма лицо Любеллы побледнело, но она твердо стояла на своем. Она не прерывала речь Суда и стойко сносила все его ядовитые выпады.
— Что ж, такие типы тоже должны существовать. Раз уж леди Любелла путешествует, чтобы повидать мир и выслушать разных людей, ты ей помогаешь, — утешив Любеллу, Зик подошел к Суду. — Ты закончил?
— Нет, но я остановлюсь здесь, так как я тоже занятой человек. Освободите меня немедленно! И тогда я скажу вам, где статуи Беллу!
Суд выдвинул требование так, словно просил об ожидаемой услуге.
«Всё кончено. Если я просто выберусь из этой ситуации, я стану богачом!»
Суд уже получил солидную сумму за наполнение статуи Беллу жизненной силой. Если он просто покинет город с полученными деньгами, то сможет жить той роскошной жизнью, о которой мечтал.
«Похоже, с этим городом что-то случится, но это не мои проблемы. Пока я живу хорошо, кого это волнует?»
Что бы ни случилось с другими людьми, собственное счастье было для Суда важнее всего.
— Чего вы копаетесь! Отойдите с дороги, живо!
— А, знаешь, — Зик широко улыбнулся торжествующему Суду. — Я передумал.
— Что?
Было забавно наблюдать, как Суд надул щеки, став похожим на глупую рыбу.
— Я сказал, что передумал. Я просто убью тебя прямо здесь.
— Н-не неси чушь! Если ты хоть пальцем меня тронешь, то не узнаешь местоположение статуй..!
— Ты ведь не знаешь, где находятся статуи.
— ...!
— К тому же, не имеет значения, знаешь ты их местоположение или нет.
— ...!
Зик мягко прошептал побледневшему Суду:
— Ну как? Сладок ли был твой миг надежды?
Обновлено: 22.01.2026