Глава 23 — Глава 23

— Ладно, тогда почему бы тебе не провести нас к своему дому? — Как бы не так! Что ещё вы собираетесь сделать с моим младшим братом! Молодой человек отчаянно сопротивлялся, но не мог вырваться из крепких рук Зика. Он пытался ударить Зика по лицу, но Зик уклонялся от ударов с минимальными движениями или блокировал их другой рукой. Потасовка продолжалась некоторое время, но в конце концов молодой человек сдался, тяжело дыша с покрасневшим лицом. Тогда вмешалась Лубелла. Она всё ещё стояла на коленях. — Мы не собираемся причинять вред вашему брату. Мы искренне хотим решить проблемы, которые сейчас происходят в городе. Кроме того, возможно, я смогу исцелить вашего младшего брата. — Вы хотите, чтобы я в это поверил? Слухи о деяниях Зика и Лубеллы распространились по всему городу, и их не самая удачная первая встреча заставила молодого человека сомневаться в них. Зик добавил: — Послушай, понятно, почему ты нам не доверяешь. Я изложу факты, чтобы ты мог более ясно оценить свою ситуацию. Разве твой младший брат не в очень плохом состоянии? Вероятно, у него ничего конкретно не болит, но он постоянно слабеет, словно приближаясь к смерти. Зрачки молодого человека дрогнули. — Сколько бы он ни ел, он теряет вес и с трудом ходит. В конце концов, он может только лежать в постели. Но и это лишь на короткое время, потому что скоро он умрёт. — ... Молодой человек не ответил, но его крепко сжатый кулак доказывал, что слова Зика были верны. — Даже если ты не приведёшь нас к нему, твой младший брат умрёт. Даже если ты будешь усердно работать, продавая товары, какова вероятность, что ты сможешь спасти жизнь своего брата? Не стоит ли тебе попытаться ухватиться хотя бы за соломинку надежды в такой ситуации? Слова Зика были подобны искушениям демона, и молодой человек прикусил губу. * * * Молодой человек привёл Зика и Лубеллу в дом в трущобах. Как и то место, где они остановились, дом был изношенным, убогим и вонючим. — Должно быть, это он. На кровати из гниющей соломы, укрытый грязной соломенной циновкой, спал маленький мальчик. Не похоже было, что мальчик болен. Цвет его лица был в порядке, а дыхание — ровным. Однако мальчик был чрезвычайно исхудавшим и костлявым, как мумия; и даже с учётом того, что жители трущоб не получали достаточно питательных веществ, состояние мальчика было экстремальным. — Да, леди. Молодой человек, Тимми, ответил на вопрос Лубеллы. Тимми всё ещё опасался этих двоих, но, словно решив, что должен поладить с ними, чтобы помочь своему младшему брату, его тон и речь стали вежливыми. Без колебаний Лубелла положила руку на грудь мальчика. Тимми вздрогнул, но не остановил Лубеллу. — Каково его состояние? — Как мы и ожидали. Лубелла убрала руку с мальчика и ответила Зику. — Я почти не чувствую его жизненной силы. Вместо этого я чувствую грязную энергию Беллу. То, что мы думали, было правдой. Этот мальчик — жертва. — Жертва? Мой брат — жертва? Тимми поспешно вцепился в Лубеллу, но та пошатнулась. Она колебалась, стоит ли рассказывать мрачную правду старшему брату мальчика. Поэтому вместо неё вперёд вышел Зик. — Я объясню тебе попроще. Какие-то парни распространили нежить в этом городе и ложно обвинили нас в этих преступлениях. Это парни из Беллида. Ты же знаешь о них, верно? И эти парни высосали жизненную силу твоего брата, чтобы завершить ритуал. К счастью, они не взяли достаточно, чтобы убить твоего брата, но это может случиться в любой момент. Ему только что раскрыли кучу гигантских схем и заговоров, но Тимми это не интересовало. — Т-тогда что? Мой брат поправится? — Да, конечно. Опустив голову, с сердцем, полным вины, она удивлённо спросила: — Правда?! Неужели действительно есть способ ему поправиться? Даже она не знала, как исцелить человека, у которого была отнята жизненная сила. — Да, определённо есть. — К-как?.. — жалобно спросил Тимми, словно отбросив всю свою настороженность по отношению к ним. — Это просто. Мы просто должны вернуть жизненную силу, которую потерял твой брат. Тогда, как ты можешь ожидать, нам просто нужно знать, куда ушла жизненная сила твоего брата. Голос Зика слегка изменился. — Как твой брат стал таким — тебе что-нибудь приходит на ум? Например, куда он ходил или кого встретил перед тем, как слечь. — Кое-кто приходит на ум. — О, правда? Тимми казался уверенным, и Зик с Лубеллой воспряли духом. — Это хорошо, приятель. Ты только что увеличил шансы своего брата на выживание. Итак, скажи нам. Где? Или кто? — Этот ублюдок, Суд. — Кто? — Ублюдок, Суд. Знаете, тот парень, которого вы помогли нам избить. Тот ублюдок. — Что? — невольно вырвалось у Лубеллы, когда она слушала их разговор. Тимми посмотрел на Лубеллу. На его лице было много гнева, и Лубелла опустила голову. — Я говорю, это тот ублюдок-лавочник, которого ты спасла! — крикнул Тимми. Зик быстро закрыл Тимми рот.Для Зика и Лубеллы, которые скрывались, было нехорошо создавать шум. К счастью, Тимми больше не кричал, но даже когда Зик закрывал ему рот рукой, Тимми продолжал свирепо смотреть на Лубеллу. — Эй, приятель, давай успокоимся. Нам нужно действовать тайно. Так будет лучше для твоего брата. Понимаешь, верно? Тимми кивнул, и Зик убрал руку. — Тогда объясни нам. Имей в виду, что чем больше деталей ты нам дашь, тем больше увеличишь шансы своего брата на выживание. — ...Это случилось десять или около того дней назад. В тот день я тоже вернулся, заработав денег. Я не знаю, как у вас, ребята, но для нас, если мы отдохнём хотя бы один день, мы будем голодать. Я не могу отдыхать, даже если состояние моего брата такое. Тимми вытер лоб своего брата. Возможно, потому что мальчик почувствовал знакомую руку, на его лице появилась улыбка после того, как он немного повертелся; это была трогательная сцена, но костлявое, как палка, тело мальчика на самом деле делало эту сцену более жалкой. — В тот день я немного опоздал, потому что была работа, за которую хорошо платили. Тимми пришёл домой с мешком, который был полнее обычного. Но удовлетворение, которое он получил, ощущая тяжесть мешка, длилось недолго. — Моего младшего брата не было дома. Он всегда был дома к тому времени, как я возвращался с работы, потому что я сказал ему, что он должен оставаться в доме ночью. Конечно, Тимми пошёл искать своего брата. В трущобах, где не было преувеличением сказать, что закона и порядка не существовало, всевозможные мысли заполнили голову Тимми. Однако он не сдавался; его брат был его единственной семьёй. — Я долго бродил по трущобам, пока не нашёл своего брата на открытой площадке. Однако его младший брат был там не один. Там был человек в маске. — Мой младший брат лежал на полу, а человек склонился над ним. Человек втыкал что-то в руку его младшего брата. Тимми до сих пор живо помнил, как холодно и ужасающе блестел клинок в свете луны. — У меня даже не было времени подумать. Я бросился на человека с криком. Мужчина был удивлён, но я был быстрее него, и мы сцепились в драке. Бой продолжился. Хотя навыки Тимми превосходили навыки мужчины, ему приходилось остерегаться ножа — это затянуло бой, и Тимми в конце концов упустил мужчину. — Но мне всё же удалось сорвать с него маску. Тимми отчётливо помнил лицо, открывшееся в свете луны. — Чтобы найти способы заработать денег или даже иногда попрошайничать, я много раз бывал в торговом и деловом районе. И там я был особенно знаком с одним человеком. — И этим парнем, должно быть, был Суд, — продолжил за него Зик. Не имея даже времени погнаться за Судом, Тимми сначала проверил состояние своего брата. Он осмотрел руку брата, в которую вонзили нож, но это было странно. — Не было ни следа крови, ни даже царапины. И мой младший брат вскоре после этого проснулся. Я уже почувствовал облегчение. Я просто подумал, что мой брат чуть не оказался похищенным в трущобах, и что мне просто привиделся нож. Но после того инцидента мой брат потерял силы и упал в обморок. И он начал превращаться в это, как вы видите. Тимми с жалостью посмотрел на своего младшего брата. — Даже если я каким-то образом находил еду и кормил его, это было бесполезно. Я думал, что сойду с ума, так как не было похоже, что ему где-то больно, но он становился всё слабее. Как вы и сказали, это было так, словно его жизненная сила высасывалась. Затем он вспомнил человека, который напал на его брата, и его леденящий душу кинжал. — Кинжал, который не оставлял следов после проникновения в человека. Я подумал, что это должен быть редкий предмет, и он мог бы объяснить странное состояние моего брата. Как и ожидалось, Тимми пошёл искать Суда; так как Суд был ему знаком, найти его было нетрудно. Но он ничего не мог сделать. Магистрату не было дела до бедных людей, как он, а их оппонентом был член общества, в отличие от них. — Но я не мог стоять в стороне, когда думал о своём младшем брате. Итак, в конце концов, я решил решить проблему силой. — Тогда ты, должно быть, встретил меня. — Да, я подумал, что сначала должен забрать кинжал парня. Затем, я думал, что смогу использовать его для обмена на информацию об излечении моего брата. Я также думал, что даже если парень откажется нам что-либо говорить, в конце концов, Магистрат может что-то сделать с таким доказательством. Тимми на мгновение замолчал и снова свирепо посмотрел на Лубеллу. — Но какая-то добродетельная особа всё испортила. — М-мне жаль. Я неправильно поняла... — Неправильно поняла? Голос Тимми был резким. — Почему? Потому что мы в одностороннем порядке его избивали? Или потому что мы были люди из трущоб? Или потому что я был сыном бандита-ублюдка? В твоих глазах, ты просто увидела нас как сильных, а того парня как слабого? Так ты была уверена, что мы должны быть неправы? Голос Тимми становился всё громче и громче. — Из-за твоего великого недоразумения, мой младший брат!.. — Ладно, ладно, приятель, прекрати. Давай успокоимся. Зик похлопал Тимми по плечам. — Не критикуй её слишком сильно. Как ты и сказал, Леди прожила лишь изысканную жизнь и не имеет большого опыта. Кроме того, она осознаёт свои ошибки и пытается их исправить. А это на удивление трудная вещь. Тимми подавил свой гнев. Лубелла не могла произнести ни единого возражения, и каждое из обиженных слов Тимми пронзало уголки её сердца. * * * С зацепкой о Суде Зик и Лубелла вышли из дома Тимми. Тимми даже проводил их до двери своего дома. — Я умоляю вас. Пожалуйста, вылечите моего младшего брата, — снова вежливо заговорил Тимми, словно его эмоции улеглись. — Да, даже если мне придётся поклясться своей жизнью, мы добьёмся успеха. Возможно, потому что Лубелла чувствовала вину перед Тимми, она продемонстрировала яростную решимость. Тимми на мгновение посмотрел на Лубеллу и кивнул. Зик и Тимми также обменялись приветствиями. — Эй, приятель. Спасибо за твоё сотрудничество. Не волнуйся слишком сильно. Твой брат скоро поправится. — Я очень вас прошу. — Конечно. Но мне любопытно одно. Удивительно, но ты, кажется, не обижаешься на меня. Есть ли на то причина? Зик проигнорировал Тимми, когда Лубелла впервые появилась в переулке. Можно было бы сказать, что Зик предал Тимми. Однако Тимми на удивление не проявлял особой враждебности по отношению к Зику, и была явная разница в его отношении к Лубелле и Зику. — А, вы об этом, — Тимми немного поколебался и смущённо сказал, — Вы были первым, кроме моих друзей, кто захотел помочь мне без всякой причины. Помочь нам, кого бросили наши собственные родители. Вероятно, поэтому я не могу чувствовать к вам настоящей враждебности. Почему? Лицо Зика застыло, как у птицы, подстреленной из ружья. — В чём дело? — Нет, ничего. Тимми странно на него посмотрел. Но Зик ничего не сказал, и Тимми не стал больше спрашивать. — В любом случае, вы, ребята, действительно не убивали господина Мэра и Заместителя Мэра? Или не насылали великое проклятие на город? Хотя его мысли были сосредоточены только на младшем брате, Тимми начал приходить в себя и задавать вопросы. Было также странно, что Тимми добавил «господин» только перед Мэром, но Зик ответил ему. — Если ты узнаешь правду, ты будешь в опасности. Тебе лучше не знать. — Тогда просто скажите мне, мёртв ли господин Мэр или нет. — Он умер. Зик подумал, что столько сказать Тимми было нормально, но Лубелла подумала: «Почему Тимми проявил интерес только к Мэру? Был ли он рад, что жадный Мэр умер?». Однако ответ Тимми был совершенно неожиданным. — Это прискорбно. Он был хорошим человеком. — Простите? — удивилась Лубелла. — Хорошим человеком? Мэр? — Да, он был слишком хорошим человеком, что трудно было поверить, что он из этого жадного города. — Но слухи о нём были не очень хорошими... Тимми нахмурился. — Вы слышали их от торговцев или людей, связанных с ними? Те люди недолюбливают Мэра, потому что Мэр пытался помочь бедным людям, как мы, с городскими налогами. Конечно, большинство торговцев не были этим довольны. И, к сожалению, поскольку у торговцев в этом городе сильный голос, слухи о господине Мэре, естественно, стали плохими. — Но образ жизни Мэра был экстравагантным и расточительным, а его дом был таким большим. Трудно видеть его таким человеком! Он и выглядел жадным! — О чём вы говорите? — раздражённо выплюнул Тимми, и Лубелла закрыла рот. В своём растерянном состоянии Лубелла выглядела как умирающее дерево, изо всех сил пытающееся удержаться за свою сердцевину. — Какое имеет значение, что его образ жизни был экстравагантным, или его дом был большим, или он был расточительным? Как человек, отвечающий за город, он также был успешным торговцем. Хотя это может вызывать у некоторых зависть, не имеет значения, что он делает со своими собственными деньгами. Кроме того, он всегда жертвовал бедным. Среди всех торговцев в этом проклятом городе он был единственным, кто тратил деньги на бедных и заботился о нас. И что вы имеете в виду, что он выглядел жадным!? Какое отношение характер человека имеет к его внешности? — ... Лубелла не могла произнести ни слова в ответ.