— Не смеши! Если бы было такое решение, почему ты пришёл сюда, а не искал статуи по городу?
— Потому что мы не знали, насколько вы продвинулись в ритуале. Как мы можем быть так беспечны, когда ритуал может начаться сегодня же? К тому же, сейчас ситуация изменилась.
Зик указал на книгу, которую держал заместитель мэра.
— Раз катализатор в таком состоянии, ты не сможешь провести ритуал немедленно. Конечно, мы не выиграем много времени — может, даже и пары дней, но и что с того? Если мы за это время найдём хотя бы одну статую, игра окончена. Если мы уничтожим статую, твоя сила уменьшится, и ритуал снова будет отложен. Тогда мы сможем использовать это дополнительное время, чтобы найти ещё больше статуй.
— Схватить их!
Словно Зик попал в яблочко, заместитель мэра приказал всей ожидающей нежити двинуться вперёд и раскрыл свою книгу. Но Зик был быстрее.
— Тогда увидимся позже!
*Треск!*
Когда он взмахнул мечом, в стене здания образовалась огромная дыра. Затем Зик обхватил Лубеллу за талию и выпрыгнул из дыры. Действительно, заместитель мэра, должно быть, подумал, что было бы опасно показывать сцену, где большое количество нежити высыпает из дома мэра, поэтому ни одна из нежити не последовала за ними.
«Слишком рискованно показывать, как кандидат в святые сражается с нежитью».
Заместитель мэра ложно обвинил Лубеллу в призыве нежити и не хотел предоставлять доказательства того, что она на самом деле была противоборствующей силой.
«Я собираюсь использовать эту ситуацию, чтобы выдвинуть против Лубеллы ещё более веские обвинения».
*Бум!*
Зик мягко приземлился на землю, но он не был в полной безопасности. Перед ним удивлённые стражники увидели, как Зик и Лубелла внезапно выпрыгнули из здания.
— Что?
— Нарушитель?
— Это Лубелла! Ведьма, Лубелла!
— Ведьма снова пришла напасть!
Стражники нашли Лубеллу, и их взгляды стали враждебными.
«Ну, посмотрим, что будет».
Таким образом, ложное обвинение Лубеллы усугубится, а новость о том, что Зик был её спутником, распространится повсюду.
«Теперь нас ложно обвинят ещё и в убийстве мэра. Хотя, разве это ложное обвинение? Это правда, что я его убил».
Если бы он так думал, было бы лучше, если бы он не убивал мэра. Но Зик быстро отбросил эту мысль. В тот момент мэр был не более чем инструментом. Он был переделан, чтобы обращаться с книгой под названием «Ключ» лучше, чем кто-либо другой.
«До моей регрессии эти парни из Беллида часто использовали такую тактику. Если бы мэр был жив, ситуация бы ухудшилась».
Держа Лубеллу как какой-то багаж, Зик сказал:
— Вы стали знамениты, леди Лубелла. Они приветствуют вас как Ведьму, как только видят.
— Кто этот мужчина с Ведьмой?
— Я не знаю! Наверное, это приспешник Ведьмы или что-то в этом роде! Не дайте ему уйти!
— Что? Приспешник Ведьмы? Приспешник? Если быть точным, я — Владыка Демонов, что даже выше, чем ведьма, — проворчал Зик, поправляя хватку на своём мече.
— М-мистер Зик! Они ничего не знают...!
— Я знаю, леди.
Если бы это была опасная ситуация, Зик не стал бы утруждать себя ответом, но он столкнулся всего лишь с обычными солдатами. Не было нужды их убивать. Он вложил свой меч обратно в ножны и поднял его в ножнах.
— Прошу, потерпите, я только сломаю вам несколько костей.
Затем он побежал на бегущих к нему стражников.
Длинные копья стражников были нацелены на него, но Зик плавно двигался между ними и уклонялся. Когда копьё прошло мимо его лица, Лубелла тихо вскрикнула.
*Хруст! Хруст!*
— Ах!
— Ургх!
Один падал за другим с каждым ударом. Их руки, ноги или доспехи ломались, а кости дробились под ударами Зика. Стражники перед ними мгновенно падали на землю, и между ними появлялся огромный проход. Зик без колебаний побежал.
Его новые ботинки блестели под солнечным светом. Другие солдаты присоединились, но Зик и Лубелла уже перелезли через стену и исчезли.
* * *
Город был в хаосе. Заместитель мэра был мёртв, а Лубелла, которая пыталась проклясть город, даже преуспела в убийстве мэра. Как и ожидалось, экономика города замерла ещё сильнее. Следующий по старшинству после мэра и заместителя мэра занял пустующую руководящую должность, но это было не то же самое, что при живом мэре. Люди начали бояться, что автономия их города будет отнята, и проклинали Ведьму и её новоявленного компаньона.
А что делали эти двое, получая все оскорбления от жителей города...
— Да, получилось неплохо.
Зик вышел из-под покрова ночи и уставился на плакат о розыске с его изображением, который был вывешен рядом с плакатом Лубеллы. В отличие от плаката Лубеллы, его рисунок был грубым наброском, которому не хватало многих деталей и который не мог передать специфических черт.
— Даже этот небрежный рисунок не может скрыть моей красоты. Должен сказать, моё лицо довольно привлекательно, — Зик преувеличенно провёл рукой по лицу и усмехнулся.
«Похоже, я прав, судя по тому, как меня нарисовали. Хотя стражники не могли меня как следует разглядеть, заместитель мэра видел моё лицо».
Даже если он притворялся мёртвым, у заместителя мэра должно было быть достаточно влияния, чтобы разместить более точный рисунок лица Зика на плакате о розыске. Но если плакат о розыске был сделан так плохо, это могло означать, что заместитель мэра вообще не вмешивался в процесс его создания.
Зик внезапно почувствовал свет огня и услышал лязг доспехов издалека.
— Опа! Раз уж я в розыске, мне нужно быстро спрятаться. Это напоминает мне о старых временах.
До того, как Зик регрессировал и обрёл свою силу, он большую часть времени жил, скрываясь. Вспоминая прошлое, Зик умело ушёл от стражников и двинулся дальше. Он скрылся в районе бедных домов внутри города; изношенные здания там выглядели так, будто вот-вот рухнут, и оттуда исходило гнусное зловоние.
Зик постучал в дверь. Как и было обещано, он постучал четыре раза подряд, сделал паузу, постучал ещё два раза, снова сделал паузу, а затем постучал пять раз.
*Скрип!*
Дверь открылась, неприятным скрипящим звуком нарушив оглушительную тишину.
— Входи, — сказала Лубелла, осматривая окрестности Зика на случай, если за ним кто-то следовал. Как только Зик вошёл, дверь закрылась.
— Теперь вы настоящая преступница, леди.
— Да, я подумываю о смене карьеры, — ответила Лубелла, забирая багаж Зика. То, что произошло за последние пару недель, было настолько тяжело, что личность Лубеллы, казалось, стала более расслабленной. Лубелла обыскала принесённый Зиком багаж. Внутри были продукты.
— Где ты всё это взял?
— Я одолжил их.
Зик пожал плечами. Он сказал, что одолжил, но, конечно, Лубелла не могла просто принять это.
— Ты их украл.
— Ну, я не могу сейчас заключить честную сделку.
— Это правда.
Лубелла знала, что в их ситуации ничего не поделаешь. Но это не меняло того факта, что у неё на сердце было тяжело.
— Не делай такое лицо. Я не крал.
— Правда?
Зик протянул ей листок бумаги. На нём были написаны названия мест, их расположение и предметы.
— Это места, откуда я взял вещи. Когда всё это закончится, мы сможем просто заплатить им всё сразу. Короче говоря, это как бы в кредит, а не воровство.
— ...Чтобы взять в кредит, разве не нужно согласие владельца?
— Мы не можем жить только по правилам. Как насчёт того, чтобы заплатить им двойную цену в качестве извинения?
Зик подмигнул. Лубелла уныло рассмеялась и кивнула.
— Я собираюсь списать кредиты как деловые расходы. Вас это устроит?
— Я буду благодарна, если ты так сделаешь.
Зик и Лубелла положили продукты на ржавый стол. Хотя стол выглядел грязным, раз уж они находились в заброшенном доме в трущобах, они были благодарны и за то, что здесь была мебель.
Жуя чёрствый хлеб, они разговаривали.
— Мы сейчас будем искать каменные статуи Беллу, верно?
— Да, должны.
— Есть ли способ их найти?
Даже если они обыщут весь город, Порти был большим. К тому же, они оба были в розыске и не могли свободно передвигаться.
— Да, есть способ. Пойдём сначала в трущобы. Там легче передвигаться, чем в других местах, и у меня уже есть место на примете.
— Звучит неплохо.
Лубелла последовала предложению Зика.
— Кстати, что случилось с человеком по имени Ханс? Ты же не забыл его...?
— Тот парень уже давно уехал из города. Я приказал ему кое-что сделать.
— Слава богу.
Лубелла почувствовала облегчение, так как беспокоилась, что заместитель мэра мог схватить Ханса. Если он покинул город, Ханс, по крайней мере, будет в большей безопасности, чем они. Итак, двое закончили свою трапезу в тишине и приготовились к ближайшему будущему.
***
— Эй, давно не виделись?
Зик привёл Лубеллу на небольшую открытую площадку. Три человека стояли на зловонной площадке, заваленной отходами и мусором. Словно встречая старого знакомого, Зик помахал рукой трём мужчинам и подошёл к ним.
Трое мужчин обернулись и нахмурились, как будто у них у всех было плохое настроение. Однако это длилось лишь мгновение. Когда они узнали Зика, они вздрогнули.
— Чёрт! Бежим!
— Стойте, стойте! Мне нужно кое-что у вас спросить.
Без особых трудностей Зик остановил беглецов. Лубелла посмотрела на мужчин, когда они низко опустили головы — они аккуратно выстроились в ряд перед Зиком, и Лубелла склонила голову набок.
— Ты их узнаёшь? — спросил Зик.
— Да, мне кажется, я их уже видела.
— Это было, когда леди Лубелла впервые встретила меня. Эти парни были со мной, когда мы избивали того лавочника.
— Ах!
Лубелла подумала, что они выглядят знакомо; это были те самые бандиты, которых она видела во время своего шокирующего воссоединения с Зиком. Когда трое мужчин увидели Лубеллу, их лица наполнились ужасом.
— В-ведьма!
— Я так и знал! Он приспешник Ведьмы!
— А? Кто приспешник?
Все трое бандитов одновременно съёжились. Но один из них, молодой человек, который, казалось, недавно перешёл порог юности, свирепо посмотрел на Зика и Лубеллу, словно хотел их убить.
— Зачем вы здесь?
— Что тебя беспокоит, приятель? Мы сблизились, когда вместе избивали человека в тёмном переулке.
Это была не та связь, которой можно было хвастаться, но Лубелла прикусила язык, поражённая бесстыдством Зика. Бандиты тоже широко раскрыли рты, но Зик просто обнял молодого человека за плечи.
— Мне кое-что любопытно. Думаете, сможете с нами сотрудничать? Мы вас очень хорошо вознаградим.
Зик достал из карманов мешочек, полный денег. У Зика были деньги; просто он не мог заключать сделки с людьми лично в своей нынешней ситуации. Конечно, сбор кредитов был другим типом разговора. Кроме того, после всего этого Карувиман возместит ему его убытки.
«Я не должен пытаться сэкономить деньги в таком месте».
Зик подумал, что лучше всего было побудить их использовать свои головы по собственной воле. Конечно, если деньги не сработают, Зик не колеблясь прибегнет к кулакам. Трое бандитов уставились на мешочек, полный денег. Монеты, ярко блестевшие внутри мешочка, заставили их головы закружиться. Однако их ответ не был удовлетворительным.
— ...Нет.
— Не будьте такими и подумайте ещё раз. Это не так уж и важно. Нет ли кого-нибудь, кто внезапно заболел или умер? Например, кто-то, кто внезапно потерял свою жизненную силу?
Выражения лиц бандитов напряглись, и глаза Зика заблестели.
— Вы что-то знаете, верно?
— Мы не знаем!
— Вам, ребята, лучше просто взять эти деньги и рассказать нам. Я не собираюсь отпускать вас теперь, когда знаю, что вы что-то знаете. И из-за нашей ситуации я также намерен использовать любые возможные средства и методы. Разве не лучше взять деньги, чем пройти через кучу боли?
Зик надавил на плечо молодого человека, на которое он положил руку.
— Угх!
Молодой человек застонал, но в конце концов не открыл рта. Поэтому глаза Зика стали ещё более жестокими. Он обдумывал всевозможные методы пыток.
*Кап!*
Лубелла опустилась на колени перед молодым человеком. Грязная земля трущоб испачкала её платье, но, казалось, её это не волновало. Глаза всех присутствующих расширились при этом виде.
— Я умоляю вас, — взмолилась она. — Это не для нашей личной выгоды. Я знаю, вам будет нелегко нам поверить, но этот город сейчас в большой опасности. В худшем случае, он может стать городом мёртвых. Даже сейчас по городу бродят нежить, но ещё более ужасающее...
— Не смешите меня! Это всё из-за вас, ребята! — крикнул молодой человек.
— Я просто говорю вам заранее, но мы не имеем никакого отношения к этим ублюдкам-скелетам. Разве вы не можете поверить этим чистым глазам?
Зик попытался открыть глаза как можно шире и сделать невинное лицо, но это было не очень эффективно.
— Вы хотите, чтобы я поверил вам просто так! Если бы не вы, мой младший брат не...!
— А? Твой младший брат?
Молодой человек закрыл рот с выражением, которое, казалось, говорило: «Ой!». Но Зик уже получил нужную ему информацию.
— О, так человек, которого мы ищем, — это твой младший брат.
Лицо молодого человека застыло.
Обновлено: 22.01.2026