Глава 21 — Глава 21

Зик встал перед Лубеллой и спросил: — Это заместитель мэра? — Да, это точно заместитель мэра. Но как? Я думала, вы погибли. Заместитель мэра не ответил на вопрос Лубеллы и продолжал хмуриться, глядя на предмет в своих руках. Это была книга. — Это же!.. Лубелла была ошеломлена, потому что она была знакома с книгой, которую держал заместитель мэра. — Книга с энергией Беллу... — Её официальное название — «Ключ Ритуала Подношения», леди Лубелла, — поправил заместитель мэра, закрывая книгу. Его голос был мягким и приятным, но Зик заметил за ним искаженные эмоции. — Простите? О чём вы говорите!.. — Неужели ты не понимаешь? — Зик похлопал Лубеллу по спине. — Мы сделали неверный вывод. Мэр — не слуга Беллу, а марионетка. Он потерял рассудок и просто следовал чьим-то приказам. — Что?! Лубелла думала, что мэр был главным заговорщиком, поэтому она была в шоке. Она посмотрела на голову мэра, небрежно катившуюся в углу, и снова посмотрела на Зика. — Тогда кто?.. Лубелла не закончила фразу и медленно повернула голову. Затем её глаза остановились на заместителе мэра. Даже если она медленно соображала из-за недостатка опыта, она всё поняла. — Неужели это?.. — Да. Вероятно, он и есть главный заговорщик. Почесывая шею, Зик указал на заместителя мэра подбородком. В ответ заместитель мэра нахмурил брови и уставился на него. — ...Это ты сделал, верно? Заместитель мэра открыл книгу, которую он назвал «Ключом Ритуала Подношения», и показал её внутренности. Жуткие надписи были начертаны на страницах, словно они насылали проклятия, но некоторые страницы были идеально разорваны пополам, что уменьшало их пугающий вид. — Ты внезапно выскочил, поэтому я инстинктивно взмахнул мечом. Приношу свои извинения, но у меня есть разорванные страницы. Зик наступил на ближайшую страницу ногой и пнул её в сторону заместителя мэра. Однако страница не долетела до него, а беспомощно затрепыхалась в воздухе от многократных ударов Зика и снова упала на землю. Ни Зик, ни заместитель мэра не смотрели на страницы. — ...Кажется, эта крыса ещё не осознала, в каком положении находится. — Вероятно, в сто раз лучшем, чем ты думаешь. Зик повесил меч на плечо и посмотрел на заместителя мэра с задранным подбородком и развязной позой. В нём не было ни капли страха от того, что враг застал их. Благодаря этому Лубелла, чьё сердце колотилось от удивления и страха, смогла успокоить свои нервы. — Позволь мне сначала спросить вот что — что ты сделал со Святыми Рыцарями? — Ты думала, что они ещё живы? Глаза Лубеллы дрогнули, пока их разговор продолжался. Затем глаза заместителя мэра переместились на Лубеллу. На его лице появилась рыбья улыбка. — Я мелко измельчил их трупы и скормил их рыбам в пруду. — Угх! Лубелла вскрикнула, и от ярости рука, державшая посох, задрожала. — Что ж, полагаю, моя игра окупилась. Я был удивлён, когда ты сбежала, но ещё больше удивился сейчас, когда ты так быстро вернулась с таким талантом. Было бы опасно, если бы на меня напали из засады. — Это не «могло быть опасно». Ты бы точно умер. Зик вытянул большой палец и провёл им по шее. Он очевидно указывал на то, что заместитель мэра погиб бы от его рук, и от этой провокации губы заместителя мэра дёрнулись от недовольства. — Кто ты? Почему ты работаешь с кандидатом в святые Карувимана? Ты относишься к какой-то тайной службе Карувимана? — Вовсе нет! Зик категорически это отрицал. Мысль о том, чтобы быть частью тайной силы Карувимана, вызывала у него озноб. Хотя в этой жизни он развивал новые отношения с Карувиманом, у него уж точно не было намерения присоединяться к нему. «И этого никогда не случится даже в будущем». — Тогда почему? — Потому что я хотел сделать доброе дело. — ...Что? — снова спросил заместитель мэра. С его точки зрения, это был немыслимый ответ. Однако Зик ещё больше выпятил грудь и уверенно заявил: — Я сказал: «Я хотел сделать доброе дело». — Вот почему ты объединился с Карувиманом? — Ага. — ...Ты действительно не в своём уме. — Не критикуй чужой образ жизни, ты, идиот. Зик сплюнул на землю. — Ну, ладно. Похоже, ты единственная сила, которую она может сейчас мобилизовать. Но если ты действительно объединился с Карувиманом по этой причине, как насчет того, чтобы присоединиться к нам с этого момента? — Что? — Ты сказал, что хочешь сделать доброе дело? Этот мир всё равно будет предложен Беллу, что является единственно верным путём для всех живых существ в этом мире. Если ты действительно хочешь сделать «доброе дело», поддержка пути Беллу и есть настоящее!.. — Для того, кто служит рыбьей голове, ты много говоришь. Тому, чей интеллект подобен интеллекту рыбы, как у бога, которому ты служишь, не стоит говорить слишком долго. Если ты поговоришь ещё немного, то не сможешь совладать со своим низким интеллектом и заплетёшься языком. — ... — Не смотри на меня так злобно. Я просто говорю это из добрых побуждений. Разве не факт, что все в мире знают, что у твоего бога и его последователей такой же уровень интеллекта, как у рыбьей головы — то есть, они глупы, мягко говоря? Ты можешь развиваться, только если признаешь свои недостатки. — Хм! Пфф-пфф! Сбоку от него раздался сдавленный смех. Лубелла холодно смотрела на заместителя мэра и сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос от восхитительных замечаний Зика. — ...Если ты так сильно хочешь умереть, я позволю тебе. Нет, если я учту цену за повреждение этого ключа, я не дам тебе лёгкой смерти. Моли о прощении у Беллу за свои грехи, пока будешь страдать. Заместитель мэра поднял свою книгу. Тёмная мана вырвалась из книги и окутала всё вокруг. Затем заместитель мэра сделал шаг назад и отошёл от двери. Одновременно что-то начало вливаться в комнату и заполнять её. — Это нежить. Зик поднял свой меч. Он чувствовал, что эти существа размножаются. Казалось, заместитель мэра продолжал призывать их откуда-то. — Убей парня! Девушка полезна, так что оставь её в живых! — Будьте осторожны, мистер Зик! Лубелла подняла свой посох и сгенерировала святые силы. Её лицо было полно решимости, словно она была готова поставить на кон свою жизнь. С другой стороны, Зик был совершенно спокоен. — Когда я вижу таких парней, как ты, я всегда задаюсь одним вопросом. Готовясь к бою, он пробормотал: — Почему вы, блять, думаете, что всё всегда пойдёт по-вашему? В прошлый раз ты, блять, потерпел неудачу и потерял Лубеллу! Взмах! Зик взмахнул мечом. Мана окутала его меч, словно бушующие волны, и вырвалась наружу. Нематериальные лезвия его клинка разделились на десятки и полетели во все стороны. Руби! Руби! Руби! Комната загудела от десятков режущих звуков. Лубелла была полна решимости поставить свою жизнь на кон, и даже заместитель мэра, который насмехался над ними, потерял дар речи, наблюдая за нереальной сценой перед ними. Однако заместитель мэра не мог просто стоять и смотреть, как в него летит острый удар. — Угх! Заместитель мэра поднял свою книгу, и из неё вырвалось ещё больше энергии. Бах! Удар столкнулся с прозрачной стеной и бесполезно разрушился, но это был единственный удар, который не достиг своей цели. *Падение! Падение!* Многие из нежити упали на землю от успешных ударов Зика. Это было впечатляющее мастерство, но Зик цокнул языком, будто был недоволен. — Как и ожидалось, эта книга — неплохой предмет. В ответ на навыки Зика, превзошедшие его ожидания, сердце заместителя мэра забилось чаще. Но это длилось лишь мгновение. Когда Зик выразил уважение к его книге, грудь заместителя мэра снова расправилась. — Конечно! Ты думаешь, что этот артефакт, наполненный святыми силами Беллу, просто развалится от твоих атак!.. — А, неважно. Зик перебил слова заместителя мэра. — ...Ты остаешься наглецом до самого конца. Но сколько бы ты ни сопротивлялся, ты не сможешь сбежать!.. — Я же сказал, неважно. Ты даже не можешь нормально использовать свои силы, потому что книга испорчена, верно? Зик топнул по разорванным страницам на земле, как будто хотел, чтобы заместитель мэра снова на них посмотрел. Лоб заместителя мэра сморщился, но он снова обрёл самообладание и сказал: — Меня это не слишком затронет. — Вот как? Тогда скорее призови продвинутых видов нежити, как ты это сделал, когда столкнулся со Святыми Рыцарями. — ... Заместитель мэра ничего не мог сказать и стиснул зубы. Значительное количество нежити роилось за пределами комнаты, но все они были среднего уровня. Продвинутых видов нежити, которые атаковали Святых Рыцарей, нигде не было. — ...Даже если так, если я соберу патрульных стражников снаружи... — Патрульные стражники не на твоей стороне. Нет, точнее, они не на стороне Беллу. Лицо Лубеллы потемнело при мысли о патрульных стражниках, и она с удивлением спросила: — Это правда? — Разве я не говорил тебе? Количество патрульных стражников невелико; в их число также не входят рыцари, способные управлять маной. — Ха, это потому, что я пытался заманить сбежавшую девушку. Заместитель мэра фыркнул, но Зик хмыкнул в два раза громче. — Хорошо, тогда допустим, ты намеренно уменьшил количество стражников. Тогда какова была цель уменьшения количества прислуги? Днём Зик не только проверял количество стражников; он проверил и прислугу, бродящую по садам резиденции, и проследил за слугами, идущими в город за водой. Он наблюдал за их поведением, подслушивал их разговоры и собирал информацию у владельцев магазинов, которые продавали им товары. — Я знаю, потому что раньше был аристократом. Они едва справляются с содержанием дома с минимальным количеством служащих. Ты знала, что значительно сократили количество не только солдат, но и прислуги? Это может означать только одно: они что-то прячут, и это они прячут именно вот это. Зик указал на нежить. Вот почему он привёл Лубеллу в это место, которое, скорее всего, было ловушкой: он планировал вовлечь солдат и прислугу резиденции, как только появится нежить. Хотя Святые Рыцари бессмысленно погибли от внезапной атаки, для Зика ситуация была иной. Он знал, что внутри резиденции бродит нежить, и пришёл подготовленным. Он также мог связаться с солдатами для подкрепления, пока сдерживал атаку нежити; и в разгар этого хаоса Зик мог бы просто сбежать с Лубеллой. «Хотя это план, против которого Лубелла будет протестовать, поскольку он использует невинные жизни...» Вот почему он не сообщил ей о своём плане, но сейчас это не имело значения. Было очевидно, что заместитель мэра потерял возможность остановить их с помощью сломанного артефакта. «Хорошо, что я с самого начала разобрался с артефактом». Зик на мгновение оценил свои рефлексы. — Хорошо, значит, ты больше не можешь призывать высокоуровневых нежити, чтобы отрезать нам путь к отступлению, и если что-то пойдёт не так, нежить столкнётся с солдатами снаружи и устроит переполох. Тогда, я думаю, все узнают, что ты, кто должен быть мёртв, совершенно здоров и в порядке? — ...Хорошо. Я признаю это. Я не могу остановить вас от отступления, но и что с того? Подготовка к подношению этого города Беллу уже завершена. Разве вы не пришли сюда, чтобы остановить это? Чего вы добьётесь, отступив сейчас? Тело Лубеллы задрожало. Ей хотелось ударить своим посохом по рыбьему лицу заместителя мэра. В отличие от Лубеллы, Зик снова оставался спокоен. Лицо заместителя мэра было полно беспокойства, он гадал, не скрывает ли Зик что-то ещё. — Но артефакт — знаешь, ключ, о котором ты говорил, — сломан. Невозможно завершить ритуал прямо сейчас. Хватит блефовать. — Ключ не имеет значения для ритуала!.. — Ты хочешь, чтобы мы в это поверили? Это хорошо. Мы сбежим, а ты сможешь завершить свой ритуал. Убедись, что сделаешь это, хорошо? — ...Это всего лишь на мгновение. Его можно восстановить в кратчайшие сроки... — Ублюдок, почему ты блефуешь, даже когда это не сработает? А для нас даже этого короткого времеми достаточно, чтобы что-то сделать. — ...Что ты планируешь? — Как ты думаешь, что я сделаю, как только выберусь отсюда? Сначала я обыщу город. Затем я найду каменные статуи Беллу, которые вы расставили по всему городу, и сломаю каждую из них. Заместитель мэра выглядел так, будто собирался что-то сказать, но Зик не дал ему шанса и продолжил: — Конечно, поскольку ритуал почти завершён, уничтожение каменных статуй ничего не даст, так как их энергии уже загрязнили грунтовые воды и смещаются под этим городом. Но ты думаешь, я не знаю? Если последователь Карувимана совершит определённое действие над этими статуями рыбьих голов, сила вашего ритуала уменьшится. — Э-это правда? — Да, это так. Я узнал об этом случайно. Мы не можем отложить время ритуала надолго, чтобы получить помощь извне, но мы можем значительно уменьшить силу, которую он может контролировать. Так что в тот момент, когда мы решим, что его сила резко уменьшилась, мы сможем уничтожить центр всего ритала — статую, которая находится в этой резиденции. Если сила ритуала уменьшится, мы сможем её уничтожить. Мы не можем сдвинуть центральную часть ритуала, так что это будет идеальная цель. Даже Лубелла не знала об этом факте. Однако она не сомневалась в словах Зика и радовалась своей вновь обретённой надежде. Напротив, лицо заместителя мэра исказилось, как у злого духа.