Глава 11 — Глава 11

Трелл нахмурился, глядя на выход, в котором исчез Зик. «Что это? О чём он думает?» Трелл думал, что Зик всё спланировал, чтобы создать сценарий, который увеличит его шансы стать наследником графа. Но эта мысль потеряла всякое правдоподобие в тот миг, когда Зик отказался от своего права на наследование. — Чего именно хочет господин Зик? Крис Нанн, который сдерживал графа, казалось, разделял мысли Трелла, тихо задав этот вопрос. К счастью, к тому времени граф успокоился. — Я не знаю. Он сделал ситуацию во всех отношениях более выгодной для себя, а затем от всего отказался. Крис Нанн цокнул языком. — Он действительно собирается уйти? — Я не уверен. — Может быть, он решил это спонтанно. В его юности... Крис Нанн, казалось, думал, что Зик на самом деле не покинет семью. — Но я уверен в одном. Поскольку он отказался от своего права на наследование перед столькими людьми, Грейг точно станет наследником. Трелл не сдержал смеха. Насколько он знал, Крис Нанн был в числе тех, кто поддерживал Грейга. Он должен был бы радоваться ситуации, но Крис Нанн не мог скрыть глубокого сожаления в голосе. «Нет, дело не только в Крисе Нанне». Многие, вероятно, чувствовали то же самое. По правде говоря, Трелл не мог скрыть своих чувств сожаления и уставился на Грейга, рухнувшего на землю. «Ему немного не хватает, но у нас нет выбора, кроме как ожидать, что Грейг!..» Вжих! — Ч-что вы делаете? — удивлённо спросил Крис Нанн, но Трелл не мог ответить. «Не хватает? Я только что так подумал, да?» Имидж Грейга в Стилволле был «способный наследник», но теперь всё было иначе. После поражения от интриг и силы Зика, имидж Грейга сильно померк. Этого было достаточно, чтобы Трелл неосознанно подумал, что Грейгу немного не хватает. «Люди продолжат их сравнивать. Поскольку все видели, насколько талантлив Зик, отныне, всякий раз, когда Грейг будет казаться немного неполноценным, они будут видеть его в новом свете». И это создаст раскол в Стилволле. «Возможно, это и не будет значительным, но может стать большей проблемой, чем я предполагал». К счастью, у Грейга было много сторонников. «Тем не менее, те, кто нейтрален, и те немногие сторонники Зика поднимут этот вопрос, особенно потому, что талантливого старшего сына вынудили уйти». До этого момента всё было приемлемо, потому что Грейг был наследником, и у него были навыки выше среднего. Если бы Грейг показал навыки выше среднего, опасения не просто испарились бы, но и не распространились бы за пределы семьи. «Но что, если господин Грейг не сможет стать прежним?» Как безумец, Грейг рассеянно смотрел на место, где исчез Зик. Этот инцидент мог стать для него моментом шока, и Грейг мог бы извлечь из этого опыта урок и развиваться дальше. «Но что, если он так и не оправится от шока?» Если одним из факторов шокирующего процесса дуэли были суровые взгляды, которые будут преследовать его после поражения, и то, как Грейг всю жизнь смотрел на Зика свысока, то существовала большая вероятность, что Грейг никогда не сможет оправиться от шока. И если это произойдёт... «С отречением молодого господина Зика, если господин Грейг тоже окажется сломлен, Стилволл не выживет». Когда Трелл подумал об этом, его спина заныла; ему казалось, что он начал понимать смысл непостижимого поведения Зика. «Молодой господин Зик сделал это не ради наследства Стилволла. Всё это было ради мести!» Если опасения Трелла станут реальностью, Стилволл не просто пошатнётся — он рухнет. — В чём проблема, дворецкий? — Кажется, он действительно ушёл. — Простите? — Я имею в виду, что молодой господин Зик действительно ушёл. Он покинул Стилволл, оставив после себя огромную бомбу. Трелл отвёл взгляд от удивлённого Криса Нанна и прикусил губу. * * * — Хаа! Я чувствую себя таким~ отдохнувшим~! Зик крикнул, развязывая бинты на своём теле. Его свежий голос, казалось, снимал стресс у всех, кто его слышал. Но в небольшой повозке, мчавшейся прочь от поместья Стилволл, был лишь один слушатель. — Должен признать, это было то ещё представление, — пробасил мужчина, державший вожжи. Это был наёмник средних лет с суровым лицом и шрамом над бровью, которого Зик нанял несколько дней назад. — Ты перевернул всё их семейство с ног на голову и ушёл, как будто сходил на прогулку. Зик сорвал последний бинт с торса, обнажая заживающие, но всё ещё заметные синяки и порезы. Он глубоко вдохнул свежий воздух, проникающий в повозку. — Просто «Зик», Леннокс. Больше никакого «господина». Я покончил с этим. — Как скажешь, Зик, — усмехнулся Леннокс. — Но всё же, я не могу понять. Ты мог получить всё. Титул, богатство, власть. Ты доказал, что сильнее и умнее своего брата. Зачем было всё это устраивать, чтобы потом просто выбросить? Зик откинулся на деревянную стенку повозки и посмотрел на проплывающие мимо деревья. На его лице играла расслабленная улыбка. — Ты думаешь, мне был нужен титул? Леннокс, титул графа Стилволл — это не награда. Это клетка. Красивая, позолоченная, но всё же клетка. Ты должен соответствовать ожиданиям, играть в политические игры, жениться на той, на кого укажут, и всю жизнь притворяться тем, кем не являешься. Он помолчал, вспоминая годы унижений. — Если бы я просто сбежал, меня бы заклеймили трусом и дезертиром. Отец и Грейг позаботились бы о том, чтобы моя репутация была уничтожена. Меня бы преследовали. Но то, что я сделал… это другое. Зик сел прямо, и в его глазах вспыхнул огонёк триумфа. — Я не просто ушёл. Я доказал всем, что был достоин. Я победил их «гениального наследника» и в силе, и в хитрости. Я поставил графа на колени. А затем, в момент своего величайшего триумфа, я от всего отказался. Я показал им, что их самая желанная награда для меня — мусор. Он рассмеялся, и этот смех был полон чистого, незамутнённого облегчения. — Теперь они не будут меня преследовать. Во-первых, они будут слишком заняты, пытаясь собрать осколки того, что я оставил. Психика Грейга разрушена. Власть отца подорвана. Сторонники расколоты. Та «бомба», как выразился Трелл, будет тикать ещё долгие годы. Во-вторых, как они объяснят преследование человека, который добровольно отдал им всё? Леннокс покачал головой, в его глазах читалось восхищение. — Ты оставил им отравленный кубок. Они получили то, чего хотели, но теперь он обожжёт им руки. Хитро. Очень хитро. Так это была месть? — Месть — приятный бонус, — признал Зик, потягиваясь с хрустом. — Но главной целью была свобода. Настоящая, безоговорочная свобода. Я ушёл на своих условиях, а не сбежал, поджав хвост. — И что теперь, Зик? Куда мы едем? Зик посмотрел вперёд, на дорогу, уходящую за горизонт. Его взгляд был ясным и полным предвкушения. — Теперь? Теперь я буду жить. По-настоящему. Слышал, в столице всегда найдётся работа для людей с мечом, у которых нет желания кланяться каждому лорду. Посмотрим, какие приключения нас ждут. Повозка катилась вперёд, унося Зика прочь от его прошлого и к бескрайним возможностям будущего. И впервые за многие годы он улыбался не из вежливости или сарказма, а от чистого сердца. Жизнь только начиналась.