- Ладно, я уловил суть того, как можно трактовать испытание, но что, по-твоему, я сделаю, чтобы завоевать его расположение настолько, чтобы он вообще дал мне подержать перстень?
- Две вещи. Во-первых, мы намекнём, что ты будешь сражаться с нами. Первопроходцы всегда в центре событий. Крэг в этом прав. Это привлечёт внимание и потенциальный доход в Анвич.
- Погоди, разве это не проблема? Ты же сама говорила, что корпорации пользуются Анвичем.
Она покачала головой, усмехаясь.
- Нет. Одна корпорация пользуется Анвичем. У них есть очень ценное подземелье, не говоря уже о точках появления монстров и ценных ресурсах. Это идеальное место для тренировки авантюристов базового и обычного уровня. Если мы привлечём больше внимания, у Трансхек появится конкуренция. Это повысит ценность всего здесь. В конце концов, может, даже появится представитель гильдии авантюристов.
- Я понятия не имею, смогу ли когда-нибудь вернуться сюда после завершения этого испытания.
- Мы это знаем. Но также знаем, что по всей системе ходят истории о Первопроходцах, которые оставляют свой след в регионе, навсегда поднимая его.
Невин что-то пробормотал, и я попросил его повторить.
- Я просто заметил, что, вероятно, существует не меньше примеров, когда Первопроходцы приносили разрушение мирам, которые посещали, но об этом не говорят.
Груз ответственности снова навалился на меня.
- Ты имеешь в виду, потому что некому рассказать?
- Нет, потому что система склонна подавлять информацию о событиях, которые не хочет распространять. Точные правила выше моего понимания, так что я сужу только по слухам.
Я кивнул.
- Понимаю.
- Так ты в деле? - спросила Дори.
- Во-первых, ты сказала, что есть две причины, а во-вторых, ты толком ничего не объяснила. Я понятия не имею, чего ты от меня ждёшь.
На её лице появилась широкая улыбка.
- Вторая причина в том, что ты дашь ему повод наехать на Бека.
Я не смог сдержать нервного смешка. Внутренне я крикнул себе не фыркать, взяв себя под контроль.
- Я даже не встречал этого Бека, как я это сделаю? Ты что-то недоговариваешь.
Крэг выразительно посмотрел на Дори. - Она женщина и всегда что-то недоговаривает.
Невин простонал, но Дори лишь закатила глаза, а потом полностью сосредоточилась на мне.
- Ты вроде как симпатичный, и в тебе есть эта странная смесь экзотического чужака и невинности.
- Эм, спасибо... наверное? - Я всё ещё гадал, флиртует она или подкалывает. Скорее второе. - Всё равно не понимаю, как это поможет.
- Просто. Как у тебя с флиртом?
***
Несколько часов спустя я оказался в куда более грубом баре. Женщины, которые там обслуживали, были одеты достаточно... или недостаточно, чтобы разыграть воображение. Несмотря на то, что у них была голубая кожа, я бы соврал, если бы не признал, что большинство моих институтских приятелей убило бы за возможность попасть в такое место.
Дело было не в том, что они делали что-то неприличное, но их внешность была мечтой любого ботана. Они были элегантно грациозны и просто сногсшибательны. Конечно, те же друзья могли бы и умереть, потому что официантки как минимум носили тяжёлые поясные ножи. У некоторых было и другое смертоносное оружие на виду или нет. Я видел, как пара шахтёров полезли лапать одну из них, и обоим тут же распороли руки. Эти девушки не позволяли с собой так обращаться.
Я вошёл один и сделал заказ, чувствуя себя неуютно, но всего через пару столиков от меня сидели Дори и остальные. Они не встречались со мной взглядами и никак не показывали, что знают меня, но, надеюсь, были достаточно близко, чтобы вмешаться, если что.
Я прокрутил в голове инструкции и отругал себя за то, что согласился. Дори была не так уж красива, но у меня была плохая привычка принимать глупые решения из-за девушек. Что, конечно, было ещё одним способом сказать, что я 22-летний студент колледжа.
Осмотрев зал, я нашёл ту, с кем должен был поговорить. На меня смотрели многие, но не так много, как, наверное, смотрели бы на Земле, если бы в бар зашёл инопланетянин.
Чёрт, это звучало как начало плохой шутки или отличной сессии D&D, в зависимости от предпочтений. Я внутренне улыбнулся: мои друзья по D&D сейчас бы визжали от восторга.
Невысокая красивая девушка, стоящая в конце бара в ожидании напитков, которые нужно разнести, имела розовые волосы. Она была исключительно хороша собой, по крайней мере для моих человеческих глаз. Я не мог точно сказать, что делает женщину красивой на Галене, но у неё был тот самый «фактор». Это было понятно просто по тому, сколько внимания ей уделяли.
Мне рассказали о ней. Её звали Као, и она была объектом нежелательного внимания со стороны корпоративного головореза Бека. Идея Дори заключалась в том, что я привлеку внимание Као, и, в свою очередь, Бека. Мне не очень нравилась эта стратегия, но других идей у меня не было.
До этого момента я оставлял отключенной свою пассивку, Безобидная прелесть, но теперь снова включил её. Появилось ощущение, будто из меня вырвалась невидимая пульсирующая волна. Она была даже сильнее, чем я помнил, но это могло быть связано с тем, что я вложил свои восемь свободных очков характеристик в харизму. Мне не хотелось тратить очки на Харизму, но Дори была очень убедительна.
Очки, казалось, в долгосрочной перспективе были бы полезнее в силе, живучести или выносливости - где угодно, только не в харизме, - но, обдумав испытание, я понял, что в этом есть смысл.
Часть моего класса происходила из осколка плута, полученного от мутировавшей маной белки. Странность этого от меня не ускользала. Думая о плуте, я представлял вора, взломщика, карманника или даже убийцу. Всё, что я думал о плуте, было сосредоточено на криминале. Мысля так, я сузил свои возможности, что мне вредило. Так что урок усвоен.
Слова в задании нужно было обдумывать непредвзято. Нужно мыслить шире. Университетский курс английского может пригодиться. Плут также может означать «не соответствующий норме» или быть термином для игривого, пусть и неуместного человека. Это соответствовало бы белке. Плут также мог ассоциироваться с современными агентами под прикрытием или шпионами вроде Джеймса Бонда из фильмов, которые любила смотреть мама. У меня в голове промелькнул образ белки, одетой как тот самый плэйбой Джеймс Бонд, и я чуть не расхохотался, спрятав лицо в последнюю секунду, чтобы не выдать себя.
Смысл этого испытания должен был раскрыть, каким плутом я собираюсь быть, и даже каким человеком я являюсь. Значит, это задание должно было раскрыть во мне что-то, что я упустил? Какую-то плутовскую черту, скрытую от самого себя? Я был не из тех, кто убьёт в темноте или захочет украсть. Наверное, были обстоятельства, при которых я мог бы украсть, но только в крайнем случае.
Я мог бы принять идею использования харизмы как оружия. Но предпочёл бы, чтобы моя аура была чем-то вроде устрашения или даже сексуальности. Я никогда не считал себя бардом-балагуром, но это звучало лучше, чем Безобидная прелесть. Может, в названии, Безобидная прелесть, был намёк? Может, я должен был быть не эффектным плутом, а тем, кто движется сквозь толпу, собирая информацию и наблюдения, никем не замеченный... нет, это не подходит. Но это было то, что у меня есть, так что нужно было это использовать. И я активировал ауру.
То, как все на меня посмотрели, мгновенно доказало силу ауры. Мужчины смотрели, фыркали и, казалось, теряли ко мне интерес. Женщины, наоборот, смотрели на меня, как на милого щеночка, которого хотелось потискать. Это было не совсем то желание, которого жаждал бы парень, но уже было нечто.
Теперь нужно было просто привлечь внимание Као и, в свою очередь, разозлить Бека.
Обновлено: 12.07.2026